Mí Lan ngồi dậy, tay nâng cằm, trầm ngâm một lát, vẫn cảm thấy không ổn. Nàng nói: “Phu quân, nếu ngay cả thiếp thân cũng có thể nhìn thấu, cớ gì Viên Thiệu lại không nhận ra? Cho dù hắn có hồ đồ nhất thời, bên cạnh hắn nhiều mưu sĩ như vậy, cũng đâu thể nào không nhìn ra?”

“Nàng nói không sai, vấn đề này Viên Thiệu hẳn đã nhìn ra, cho dù hắn không nhận ra, thì bên cạnh hắn có Từ Thụ, Điền Phong cũng sẽ nhận ra. Nhưng đôi khi nhìn thấu một sự việc, không có nghĩa là có thể nhẫn nhịn qua. Đối với Viên Thiệu hiện giờ, vấn đề không phải là lựa chọn nào tốt hơn, mà là lựa chọn nào ít tệ hơn. So với việc đánh chiếm U Châu, việc đánh bại ta đối với hắn quan trọng hơn nhiều. U Châu thì không chạy đi đâu, lúc nào cũng có thể đánh. Còn cơ hội đánh bại ta thì không phải lúc nào cũng có, một khi bỏ lỡ, e rằng hắn sẽ không bao giờ có cơ hội đó nữa.”

Tôn Sách khẽ cười, khóe môi từ từ nhếch lên, mang theo một tia đắc ý nhàn nhạt. Hắn đoán chừng tâm trạng của Viên Thiệu lúc này, hẳn là một nỗi tuyệt vọng không cách nào cứu vãn. Khúc Nghĩa dù có ưu thế binh lực gấp đôi, lại không thể chiến thắng Lưu Bị. Tuy nói là bất phân thắng bại, nhưng thực chất chính là bại trận. Chuyện này đã giáng một đòn chí mạng vào niềm tin của Viên Thiệu. Trong thời gian ngắn, hắn không thể nào nắm chắc U Châu. Hắn chỉ có thể nhân cơ hội Dự Châu đại dịch, mà Hoàng Uyển lại đang có cơ hội chiếm lấy Trung Nguyên từ Lạc Dương, dù chỉ là mở rộng thêm chút không gian sinh tồn cũng tốt.

Hắn cần một chiến thắng gấp gáp để vực dậy niềm tin.

Có thể bức Viên Thiệu đến bước đường này, mình quả thực nên tự khen ngợi một phen. So với Tào Tháo đã bỏ chạy đến Ích Châu, lúc này Viên Thiệu mới là kẻ cực kỳ uất ức. Không chỉ đại nghiệp xưng bá xa vời, ngay cả kế hoạch chinh phạt Hà Bắc cũng bị hắn nghiền nát thành bùn nhão. Chớ nói chi đến việc tiến hành chinh phạt Tây Tịnh Châu, ngay cả U Châu gần trong gang tấc cũng trở thành khúc xương khó gặm. Hơn nữa, Lưu Bị, kẻ mà hắn luôn xem thường, lại nghiễm nhiên chiếm được món hời lớn.

Tôn Sách đặt cấp báo xuống, mười ngón tay đan vào nhau trước ngực, trong đầu tính toán những kế hoạch mà Viên Thiệu có thể thực hiện. Trong lúc Dự Châu đại dịch hoành hành, trước khi dịch bệnh được khống chế, Viên Thiệu sẽ không chủ động phát động tiến công, tránh tự rước họa vào thân. Nhưng cho dù dịch bệnh nghiêm trọng đến đâu cũng sẽ không kéo dài quá nửa năm. Viên Thiệu sẽ lợi dụng khoảng thời gian này để triệu tập binh mã, chuẩn bị lương thảo, rồi vào mùa xuân hoặc hạ năm tới sẽ phát động tiến công.

Vậy chiến trường nên đặt ở đâu là phù hợp nhất?

Khi nào khai chiến sẽ có lợi nhất cho ta?

Trước đó, còn cần chuẩn bị những gì, và ta phải làm gì?

Thấy Tôn Sách đang trầm tư, Mí Lan không dám quấy rầy, khẽ khàng đứng dậy, đi chuẩn bị nước rửa mặt. Gần đây tình hình dịch bệnh khá nặng, không chỉ bệnh nhân phải nghiêm ngặt tuân thủ cách ly và uống thuốc đúng hạn, mà người chưa nhiễm bệnh cũng phải chú ý vệ sinh cá nhân, tuyệt đối cấm uống nước lạnh, ăn đồ sống. Năm ba ngày, họ lại phải dùng nước nóng tắm rửa, gội đầu. Tôn Sách bản thân cũng không ngoại lệ, mặc dù hắn cảm thấy một số cách làm giống như pháp thuật, nhưng không thể cưỡng lại Viên Quyền, đành phải tuân mệnh.

Ăn điểm tâm xong, Tôn Sách ra cửa, dẫn theo Từ Thịnh, Quách Vũ và những người khác đến doanh trại quân sự. Quách Gia đã có mặt, đang sắp xếp nhiệm vụ. Tôn Sách đứng ngoài cửa lắng nghe một lát, thấy Quách Gia về cơ bản đã nghĩ đến những điều mình đang cân nhắc, và đã bắt tay vào việc phân tổ để các quân sư diễn giải, nên cũng không nói nhiều lời.

Tối hôm qua Quách Gia nói với Mí Lan đây là một tin tức tốt, Tôn Sách liền biết hắn đã có kế hoạch sơ bộ. Giờ đây, điều cần làm là điều chỉnh nhỏ kế hoạch, rồi tiến hành phân tích sâu hơn.

Từ một ý tưởng mới mẻ đến một hành động thành công là cả một quá trình mà vô số người phải bỏ ra sự trả giá khó tưởng tượng. Những câu chuyện về việc chỉ cần chợt lóe linh cơ, nảy ra ý hay, hay chuẩn bị sẵn một túi gấm, cứ thế mà làm theo kế hoạch là có thể hoàn toàn thắng lợi, vĩnh viễn chỉ là câu chuyện, chỉ là sự tự sướng của người kể chuyện.

Quách Gia sắp xếp xong nhiệm vụ, bước đến trước mặt Tôn Sách, nhìn nhìn hắn. “Nghe nói Tướng quân đêm qua đã ngủ một giấc thật ngon lành?”

Tôn Sách cười khẽ, không nói gì thêm. Kỳ thực gần đây không chỉ một mình hắn không ngủ ngon, mà Quách Gia, Bàng Thống và những người khác cũng không ai có thể ngủ yên giấc. Phụ thân Tôn Kiên mặc dù không ở Dự Châu, nhưng cũng không hề nhàn rỗi. Ông đang bận rộn khảo sát phòng tuyến Tuy Thủy, công việc này không chỉ vất vả mà còn đầy hiểm nguy.

Quách Gia dừng lại một chút, rồi nói: “Lưu Bị tiến bộ rất nhanh, sau này có thể trở thành kình địch của Tướng quân.”

Tôn Sách khoát tay. “Tạm thời không cần bận tâm đến hắn, trước tiên hãy đánh đổ Viên Thiệu rồi tính sau.” Hắn dừng một lát, rồi nói tiếp: “Lưu Bị dù có tiến bộ nhanh đến đâu, hắn cũng không thể nhanh hơn ta. Ưu thế của U Châu là ở kỵ binh hùng mạnh, nhưng lại thiếu mưu lược. Người Trung Nguyên chỉ cần không đem tâm trí dùng vào nội chiến, thì không cần lo lắng điều này.”

Quách Gia nhướng mày đắc ý, gật gù. “Tướng quân nói cũng đúng. Hung Nô, Tiên Ti dù có hung hãn đến mấy, cuối cùng chẳng phải cũng bị người Trung Nguyên chúng ta tiêu diệt sao? Theo như Tướng quân nói, để cho kẻ sĩ đem tâm trí dùng vào chính đạo, thì người vùng biên vĩnh viễn chỉ là tay chân của người Trung Nguyên chúng ta, không thể lật đổ trời được.”

Tôn Sách liếc nhìn Quách Gia, thầm than người Hán tự tin, không giống như người đọc sách đời sau hễ nhắc đến dân tộc du mục là run chân. Nhưng sự kỳ thị vùng miền của Quách Gia này cũng quá rõ ràng. Trước đây khi nhắc đến việc Tào Tháo chiếm cứ Ích Châu, hắn đã có cảm giác này, giờ nghe Quách Gia nhắc đến U Châu, sự khinh miệt này càng không hề che giấu. Hắn dường như đã coi người U Châu như những tộc man di như Hung Nô, Tiên Ti, và luôn miệng gọi họ là người vùng biên.

Lã Bố và Lưu Bị thân cận với nhau, chính là vì họ đều là người vùng biên, bị người Trung Nguyên bài xích. Chỉ có điều Lưu Bị tuy bị người Trung Nguyên xem thường, nhưng cũng không lọt mắt kẻ còn mang vẻ hoang dã, xa lạ hơn như Lã Bố.

“Phụng Hiếu, người U Châu cũng là con dân Đại Hán, Yên quốc vốn là tông thất nhà Chu, xét về huyết mạch, chẳng lẽ khác biệt gì với người Trung Nguyên chúng ta sao? Ngươi có cái nhìn coi thường người U Châu như vậy, e rằng không ổn chút nào.” Tôn Sách nhắc nhở: “Phụ thân ta dưới trướng có người U Châu, chúng ta tương lai cũng sẽ tiến quân U Châu, khó tránh khỏi phải cùng anh hào U Châu kề vai chiến đấu. Thói quen này của ngươi phải sửa đi, bằng không thì hợp tác sao được.”

Quách Gia cười ha hả. “Được, ta sẽ sửa, sau này ta sẽ cố gắng không nói những lời làm ảnh hưởng đến hòa khí đồng nghiệp nữa.” Hắn nói đùa hai câu, rồi thu lại nụ cười. “Tướng quân, người cảm thấy chiến trường giao tranh với Viên Thiệu nên đặt ở đâu là phù hợp nhất?”

“Chẳng lẽ ngươi đã có chủ ý gì rồi?”

“Đúng vậy, theo ta thấy, có hai địa điểm khá phù hợp. Lựa chọn hàng đầu là Tuấn Nghi, tiếp theo là Nhậm Thành. Xét theo tình hình hiện tại, ta cảm thấy Viên Thiệu sẽ chọn Tuấn Nghi. Từ Bộc Dương vượt sông, qua Bạch Mã, đến Táo Viên, chiếm Tuấn Nghi; hoặc từ Cát Cáo xuôi nam, chọn đường vòng để tiến đến Kim Ngoại. Dù đi theo đường nào, mục đích cuối cùng đều là chiếm lấy Tuấn Nghi. Nếu như tình hình Trường An có biến động, Hoàng Uyển bị triệu tập về Lạc Dương, vậy Viên Thiệu có thể sẽ lựa chọn Nhậm Thành. Nếu là trường hợp thứ hai, đối với chúng ta không phải là lựa chọn tốt nhất. Điền Giai, Đào Khiêm nhất định sẽ nhân cơ hội này mà vơ vét chúng ta.”

Tôn Sách hiểu rõ ý của Quách Gia. Nếu chiến sự diễn ra ở Nhậm Thành, vậy sẽ cần sự phối hợp của Điền Giai và Đào Khiêm. Đã có việc cầu người, nghi lễ phải đi trước, tiền lương và quân giới là những thứ không thể thiếu. Như vậy, cho dù đánh bại được Viên Thiệu, thì Điền Giai và Đào Khiêm cũng sẽ lớn mạnh. Chi bằng đặt chiến trường ở Tuấn Nghi, điều động đội quân Nam Dương tham chiến, lợi lộc này không nên để người ngoài hưởng.

Nhưng để đặt chiến trường ở Tuấn Nghi, và để Viên Thiệu cảm thấy Tuấn Nghi có lợi cho hắn, một trong những yếu tố quan trọng chính là Hoàng Uyển. Nếu Hoàng Uyển rời khỏi Lạc Dương, và thay vào đó là một người không mấy thiện chí hợp tác với Viên Thiệu, thì Viên Thiệu rất có thể sẽ từ bỏ Tuấn Nghi.

“Ngươi lo lắng Hoàng Uyển sẽ bị điều đi Lạc Dương?”

“Mặc dù khả năng không lớn, nhưng chúng ta không thể không đề phòng.” Quách Gia phẩy phẩy quạt lông. “Sau khi ba mươi vạn thạch lương thực nhập quan, thế lực bè phái trong triều gặp khó khăn. Thiên Tử tuy còn chưa tự mình chấp chính, nhưng hắn đã 14 tuổi, lại trải qua nhiều đau khổ, trưởng thành sớm, không phải người bình thường có thể sánh. Nếu như hắn không muốn chịu đựng tai bay vạ gió, tránh để kinh kỳ bị tổn hại, thì rất có khả năng sẽ tìm lý do điều Hoàng Uyển đi Lạc Dương.”

Bản dịch này, duy nhất truyen.free có quyền công bố.