Chẳng bao lâu sau, cả nhà họ Hà, từ trai gái đến già trẻ, đều quỳ gối chật sân.

Tôn Sách vừa thưởng thức bữa sáng do nhà bếp họ Hà mới chuẩn bị, vừa đánh giá những người đang quỳ dưới sân. Rất nhiều người hiển nhiên vừa bị lôi dậy từ trong chăn, quần áo xốc xếch, tóc tai bù xù, quỳ trên đất run lẩy bẩy. Kẻ thì thút thít khóc nhỏ, kẻ lại ngay cả khóc cũng không dám, còn có người thì ngơ ngác như tượng gỗ.

Trái lại, hai người phụ nữ quỳ gần nhất thì tương đối trấn tĩnh, ăn mặc cũng khá chỉnh tề, chỉ là nét mặt có vẻ mệt mỏi, giống như vừa dậy quá sớm hoặc đã thức trắng đêm. Một người tuổi ngoại tứ tuần, buông thõng mi mắt, dáng vẻ mặc cho số phận an bài. Người còn lại chừng mười sáu, mười bảy tuổi, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi nhưng lại cố gắng trấn tĩnh, theo bên cạnh vị trung niên phụ nhân, tỏ vẻ cung kính.

Tôn Sách vô cùng bất ngờ, không ngờ rằng phu nhân của Hà Hàm lại trẻ tuổi đến vậy. Hắn vốn cho rằng nàng phải ít nhất sáu mươi tuổi rồi.

Tôn Sách hỏi vị trung niên phụ nhân: “Nghe nói phu nhân họ Trương, liệu có quan hệ gì với Thái úy Trương Công Bá Thận Khả không?”

Trương phu nhân khẽ cúi người. “Thái úy ấy là từ huynh của thiếp.”

Tôn Sách gật đầu. “Phu nhân đứng dậy đi. Thân phụ của ta từng là cố lại của vị Thái úy ấy, ta không thể để phu nhân chịu thiệt.”

Trương phu nhân chậm rãi đứng dậy, nhàn nhạt thi lễ một cái. “Đa tạ Tướng quân.” Vị Viên thị đang quỳ bên cạnh nàng thấy vậy, ngẩng đầu lên, ánh mắt vô cùng đáng thương nhìn Trương phu nhân. “A cô cứu thiếp!” Trương phu nhân thở dài một hơi, lại nói: “Con dâu của thiếp, Viên thị, là cháu gái của cựu Thái thú Hội Kê Doãn Công. Kính mong Tướng quân chăm sóc.”

Tôn Sách không rõ. “Cựu Thái thú Hội Kê Doãn Công là ai?” Chu Du ghé tai đáp: “Cựu Thái thú Hội Kê là Doãn Đoan, từng là quận tướng của Chu Công Vĩ và cũng là thuộc hạ dưới quyền ông ấy, đã nhậm chức chủ bộ.” Tôn Sách chợt tỉnh ngộ, hóa ra còn có mối liên hệ như vậy, quả không hổ danh Trương phu nhân đã nghĩ ra. Có một cố lại của Doãn Đoan, mà Tôn Kiên cũng từng là cố lại của người ấy. Dù cho Tôn Kiên và Doãn Đoan không có giao tình gì, nhưng nhìn vào mối quan hệ này mà chăm sóc hậu nhân của Doãn Đoan thì cũng hợp tình hợp lý.

“Vậy nàng cũng đứng dậy đi.”

Viên thị bật khóc nức nở nhưng lại mỉm cười, vội vàng đứng dậy, dịu dàng cúi đầu. Viên Thuật nói không sai, dung mạo nàng quả thực rất đẹp. Nụ cười gượng gạo ấy mang vài phần cảm động lòng người. Sử sách ghi chép Hà Yến dung mạo xuất chúng, là một mỹ nam tử, hẳn là di truyền từ nàng.

“Phu nhân, ta xin nói thẳng điều này để tránh hiểu lầm sau này.” Tôn Sách đặt đũa xuống, sai người thêm một cái bàn, hai bộ đồ ăn, mời Trương phu nhân và Viên thị ngồi xuống dùng điểm tâm. “Hà Hàm khởi binh chống đối Hậu Tướng quân, sống chết của hắn sẽ do Hậu Tướng quân quyết định, ta không thể nói thay.”

Trương phu nhân vẻ mặt lãnh đạm lắc đầu. “Thành bại là chuyện thường tình, đạo lý này thiếp hiểu rõ. Từ ngày Đại Tướng quân qua đời trong cung, thiếp đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này. Sống chết có số, giàu nghèo do trời. Hà Hàm đã quyết định ủng hộ Tào Tháo, phản bội Hậu Tướng quân, thiếp không thể ngăn cản hắn, giờ đây cũng không thể cứu hắn, cứ để hắn tự gánh lấy hậu quả. Thiện ý của Tướng quân, chúng thiếp xin ghi nhận.”

Tôn Sách vô cùng bất ngờ. Chẳng lẽ nữ nhân xuất thân từ gia đình giàu có đều bình tĩnh đến vậy, hay là họ đã mặc kệ số phận?

“Phu nhân dự định đi đâu? Ta sẽ sai người đưa phu nhân đi.”

Trương phu nhân xuất thần một lúc, mãi đến khi Viên thị kéo tay áo nhắc nhở, nàng mới cất lời: “Thiếp muốn về quê ngoại ở huyện Thân Cây Lúa, an hưởng tuổi già tại đó.”

“Được, phu nhân không cần vội vã, cứ thu xếp một chút. Có người hầu hay tài vật gì muốn mang theo, cũng đều có thể mang đi. Chỉ cần đừng gây khó dễ cho ta là được.”

“Đa tạ Tướng quân. Thiếp không mang theo bất kỳ thứ gì, chỉ cầu Tướng quân phái một vài chiến sĩ, cùng một cỗ xe bò, tiễn thiếp về quê ngoại ở huyện Thân Cây Lúa, thiếp sẽ vô cùng cảm kích.”

Trương phu nhân vừa dứt lời, Viên thị liền cuống quýt, kéo tay áo nàng không ngừng nức nở van xin, nước mắt giàn giụa. Trương phu nhân vuốt má nàng, khẽ than một tiếng: “Con bé ngốc, ngày thường con thông minh như vậy, sao giờ lại hồ đồ thế? Hà gia đã hết rồi, là tù nhân hay là khách công đường, con và ta hãy nghe theo mệnh trời.”

Viên thị nhất thời mặt đỏ bừng tới mang tai, đến cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Trương phu nhân khẽ cúi người với Tôn Sách, rồi xoay người rời đi. Ngay khoảnh khắc bước ra ngoài, nước mắt đã tràn mi. Trương phu nhân cứ thế ngẩng mặt đầy nước mắt, chầm chậm bước qua đám người già trẻ họ Hà đang quỳ, rồi biến mất ngoài cửa, từ đầu đến cuối bước chân không hề loạn.

Tôn Sách thầm thở dài. Vị Trương phu nhân này quả là lợi hại, dẫu cảnh nhà tan cửa nát sắp đến, nàng vẫn giữ được khí độ, lợi hại biết bao khi cân nhắc rõ ràng được mất. Chẳng hay ngày xưa Hà Tiến đã hao tổn bao nhiêu tâm sức mới cầu cưới được nàng từ Trương gia? Nếu Hoàng hậu mà có được một nửa khí chất của nàng, thì Đại Hán e rằng còn có thể kéo dài thêm mấy chục năm nữa.

Lấy vợ là lấy người hiền, quả đúng không sai chút nào.

Viên thị một mình ở lại công đường, cúi đầu, xoắn chặt ngón tay, tay chân luống cuống. Tôn Sách càng nhìn càng thấy thú vị, nhưng không để ý đến nàng, mà cùng Chu Du bàn bạc các vấn đề tiếp theo.

Việc chiếm Hà Gia Trang Viên chẳng có gì đáng kể, nhưng trận chiến đêm qua, hắn đã tổn thất không nhỏ. Dù số liệu cụ thể vẫn chưa có, nhưng gần ba trăm người đã tử trận, hơn sáu phần mười bị thương, trong thời gian ngắn khó mà có khả năng tái chiến. Viên Thuật thúc giục quá vội vàng, không thể cho hắn nhiều thời gian nghỉ ngơi. Việc làm thế nào để khích lệ tinh thần, củng cố lực lượng, và ban thưởng trở thành một khâu không thể xem nhẹ.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến hắn không chịu nhường lợi cho Viên Thuật. Đừng thấy Hà gia giàu có và đông đúc, nhưng hắn có hàng ngàn tướng sĩ cần được ban thưởng, tướng sĩ bị thương cần được chữa trị, tướng sĩ tử trận cần được trợ cấp, còn phải tăng cường nhân lực, mua thêm binh khí, giáp trụ, bổ sung quân giới bị hư hại. Tất cả những thứ này đều cần tiền, tính ra tuyệt đối là một số tiền khổng lồ. Nếu không tính toán kỹ lưỡng, cuối cùng rất có thể sẽ là “vào thì không ra”, càng đánh càng nghèo.

Đánh trận xưa nay chưa từng là chuyện dễ dàng. Đại Hán suy tàn ở mức độ rất lớn cũng là do chiến tranh, loạn Khương kéo dài nhiều năm đã trở thành tảng đá nặng nhất đè sập đế quốc.

Viên thị ngồi một bên, nghe Tôn Sách và Chu Du bàn bạc làm sao chia gia sản họ Hà, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Tuy nhiên, nàng dần dần cũng hiểu được ý tứ của Trương phu nhân. Giờ phút này Tôn Sách cần một người quen thuộc nội tình Hà gia để hỗ trợ, mà nàng chính là ứng cử viên thích hợp nhất. Giúp Tôn Sách việc này, tương lai cho d�� Tôn Sách không đối xử với nàng như khách, ít nhất cũng sẽ không biến nàng thành tù nhân.

Còn về Hà gia, ai sẽ lo lắng? Trương phu nhân gả vào Hà gia là do Hà Tiến cầu cưới. Nàng gả vào Hà gia lại là do tổ phụ Doãn Đoan muốn mượn thế lực Hà gia để Đông Sơn tái khởi. Chỉ là không ngờ vận may lại kém đến mức này, nàng vừa mới kết hôn không bao lâu thì Đại Tướng quân quyền thế ngập trời bỗng nhiên chết trong tay hoạn quan. Giờ đây Hà gia đã đắc tội với anh em họ Viên, Hà Hàm trong cơn tuyệt vọng có thể làm bất cứ điều gì, lại ủng hộ Tào Tháo đối nghịch với Viên Thuật, lại quên mất rằng Tào Tháo chỉ là thuộc hạ của Viên Thiệu. Tương lai sẽ đối mặt với Viên Thiệu ra sao, điều đó giờ vẫn còn là một ẩn số.

Trương phu nhân nói đúng, Tôn Sách mạnh hơn Hà Hàm gấp trăm lần. Trời cao đã ưu ái nàng, ban cho nàng cơ hội lựa chọn thứ hai, nàng tuyệt đối không thể dễ dàng buông bỏ.

Viên thị lấy hết dũng khí, ngẩng đầu lên. “Thưa hai vị Tướng quân?”

Tôn Sách quay đầu lại, thấy Viên thị với khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng. “Phu nhân có điều gì muốn nói sao?”

“Thiếp... thiếp biết Hà gia có một ít thuốc kim sang loại tốt nhất, có thể dùng để giúp Tướng quân và các dũng sĩ dưới trướng chữa trị vết thương.”

Tôn Sách mừng rỡ. “Thuốc kim sang do Đại Tướng quân cất giữ, hẳn phải là loại tốt nhất rồi? Đây có phải là bài thuốc bí truyền trong cung không?”

Viên thị lắc đầu. “Có phải là bài thuốc bí truyền trong cung hay không, thiếp cũng không rõ lắm. Nhưng ở Nam Dương, ‘ba bước một loại thuốc’, vừa có loại từ phương Nam, vừa có loại từ phương Bắc, đó lại là điều ai ai cũng biết rồi.”

--- Tất cả những câu chữ này đều được truyền tải qua góc nhìn riêng của truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.