Công tác tình báo của Viên Thiệu vẫn do Quách Đồ phụ trách. Trong mấy ngày Quách Đồ vắng mặt, công việc tạm thời do Cảnh Bao quản lý. Sau khi Quách Đồ trở về doanh trại, Viên Thi���u liền giao cho hắn một nhiệm vụ: Chuyên tâm bầu bạn với Trịnh Huyền, không được nhắc tới bất cứ chuyện gì khác.

Cảnh Bao mừng rỡ, còn Quách Đồ vẫn thờ ơ, toàn tâm toàn ý bầu bạn với Trịnh Huyền. Kỳ thực Trịnh Huyền cũng chẳng có gì đáng để bầu bạn, ông ấy thực sự quá mệt mỏi, hơn nửa thời gian đều ở trong lều nghỉ ngơi. Nhưng trại lính hiển nhiên không phải một nơi thích hợp để tĩnh dưỡng. Thỉnh thoảng tiếng trống trận vang lên khiến ông ấy không cách nào chợp mắt, liên tiếp mấy ngày không ngủ ngon, sắc mặt trông đặc biệt tiều tụy.

Quách Đồ bèn xin chỉ thị của Viên Thiệu, đưa Trịnh Huyền đến Phong Khâu nghỉ ngơi. Nơi đó khá yên tĩnh, lại không quá xa đại doanh, khi nào cần thì có thể gọi đến ngay.

Viên Thiệu chấp thuận.

Việc Quách Đồ rời khỏi đại doanh cùng Trịnh Huyền tương đương với việc giao hoàn toàn công tác tình báo cho Cảnh Bao. Cảnh Bao hưng phấn khôn tả, nhiệt tình mười phần. Công việc thu thập tình báo trông có vẻ nhàn nhã, kỳ thực vô cùng phức tạp. Đặc biệt trong thời điểm đại chiến, công vi���c càng không có lúc nghỉ ngơi. Hàng trăm thám báo bôn ba qua lại trong phạm vi trăm dặm, dò la tin tức, gần như mỗi khắc đều có tình báo mới được đưa về đại doanh. Mỗi ngày tổng cộng có đến hàng trăm tin, thật giả lẫn lộn, rời rạc, muốn tổng hợp thành tin tức hữu ích tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Cộng thêm tin tức từ chiến trường Toánh Xuyên và chiến trường Thanh Châu, Cảnh Bao bận tối mắt tối mũi.

Thế nhưng Viên Thiệu cũng không vì thế mà thỏa mãn. Dù Cảnh Bao cũng như Quách Đồ, giỏi quan sát sắc mặt cử chỉ, phỏng đoán tâm ý của Viên Thiệu, nhưng hắn lại không có khả năng như Quách Đồ, có thể phân tích rõ thật giả từ những tin tức hỗn loạn. Nhược điểm lớn nhất của hắn là không quen thuộc địa hình Nhữ Toánh, không rõ như lòng bàn tay như Quách Đồ, không biết một địa điểm cụ thể có ý nghĩa gì. Trong tay hắn có bản đồ, nhưng trên bản đồ chỉ ghi chú thành thị, thôn xóm, đường sá, cầu cống, chứ không có địa hình cụ thể.

Khi tin tức Tôn Sách tiến vào Toánh Xuyên được đưa về đại doanh, mâu thuẫn này cuối cùng đã châm ngòi sự tức giận của Viên Thiệu.

Ban đầu, tin tức nhận được là số lượng lớn thuyền bè tập trung ở Hạng Thành. Hạng Thành có hai đường thủy về phía bắc: một là dọc theo kênh Lang Thang lên phía bắc, thẳng đến Tuấn Nghi; hai là ngược dòng Toánh Thủy, tiến vào Toánh Xuyên. Thế nhưng, để vào Toánh Xuyên còn có các đường thủy khác, như sông Y, sông Nhữ. Đặc biệt là sông Y, trại đóng quân của Tôn Sách ở Cát Pha thông với sông Y, từ Cát Pha tiến vào sông Y càng thuận tiện. Vậy mà Tôn Sách lại bỏ gần tìm xa, đi đến Hạng Thành, Cảnh Bao kết luận mục đích của Tôn Sách là Tuấn Nghi chứ không phải Toánh Xuyên, và đã báo cáo với Viên Thiệu như vậy.

Viên Thiệu đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh chiến Tôn Sách, chờ đợi hai ngày. Kết quả tin tức mới nhất đưa đến, Tôn Sách ngược dòng Toánh Thủy mà lên, đã tiến vào Toánh Xuyên. Mục tiêu của hắn không phải vùng Lỗ Dương như Cảnh Bao suy đoán, mà là khu vực đồn điền Hứa Huyện, Yên Lăng, Trường Xã.

Viên Thiệu dốc lòng chuẩn bị nghênh chiến Tôn Sách, kết quả lãng phí công sức, lại còn lãng phí thêm hai ngày thời gian. Tôn Sách đi Hứa Huyện, dụng ý rất rõ ràng: một là thu hoạch khẩn cấp lúa mạch vụ đông ở đồn điền, hai là chặn đường lui của Khúc Nghĩa, Tuân Diễn và những người khác. Sai lầm này của Cảnh Bao đã khiến Viên Thiệu rơi vào thế vô cùng bị động. Viên Thiệu nổi trận lôi đình, mắng chửi Cảnh Bao một trận, đồng thời nhớ đến sở trường của Quách Đồ.

Hai quân giao chiến, việc xuất hiện loại phán đoán sai lầm nghiêm trọng này là rất chí mạng. Viên Thiệu không dám xem thường, phái người đi Phong Khâu điều Quách Đồ về doanh.

Nhận được mệnh lệnh,

Quách Đồ tức tốc chạy về đại doanh. Sau khi nhận lại ấn tín và dây triện, hắn không nói một lời, ra lệnh một cách bình tĩnh. Các thuộc hạ vốn đang bối rối cũng nhanh chóng tìm lại được trạng thái, xử lý các tin tức mới nhất. Sau một đêm, Quách Đồ cầm mấy tờ giấy đi tới lều lớn của Viên Thiệu.

“Chúa công, Tôn Sách đây là chuẩn bị thu hoạch khẩn cấp lúa mạch vụ đông ở đồn điền.”

Viên Thiệu nhận lấy tập báo cáo tình báo, nhưng không xem, chỉ nhẹ nhàng đặt lên bàn. Nhìn thấy gương mặt uể oải và đôi mắt đỏ ngầu của Quách Đồ, hắn trầm mặc hồi lâu, rồi yếu ớt hỏi: “Công Dực, vì sao?”

“Quân không có lương thực tất sẽ tự loạn. Mối uy hiếp lớn nhất của quân ta chính là lương thực. Nếu không thể thu hoạch khẩn cấp lúa mạch vụ đông ở đồn điền Hứa Huyện, mà chỉ dựa vào vận chuyển từ Hà Bắc xa xôi đến, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được lâu. Hoàng Trung đóng giữ Lỗ Quan, phía sau có nguồn cung cấp vật tư từ Nam Dương. Bàng Sơn Dân theo D��ơng Địch......”

“Ta nói không phải chuyện này.” Viên Thiệu giơ tay ngắt lời Quách Đồ giải thích. “Công Dực, ngươi và ta hiểu nhau đã nhiều năm, ngươi biết vì sao ta muốn từ bỏ Hiển Tư chứ?”

Quách Đồ trầm mặc một lát, rồi gật đầu. “Ta biết. Đám danh sĩ thường làm việc cực đoan, thực lực lại chẳng có bao nhiêu, nói thì hùng hồn như rồng bay, làm thì chậm chạp như mèo mửa. Không ít danh sĩ vẫn còn vương vấn tình cảm với Hán thất, chưa chắc đã ủng hộ chúa công kiến lập tân triều. Hiển Tư là cháu ngoại của Lý Nguyên Lễ, lại là thầy đồng bạn của Hà Bá Cầu, là người thừa kế vừa ý của giới danh sĩ. Nếu hắn kế vị, giới danh sĩ ắt sẽ lớn mạnh, bất lợi cho quốc sự.”

“Đã như vậy, vì sao ngươi còn muốn kiên trì?”

Quách Đồ rời khỏi chỗ ngồi, quỳ rạp xuống đất dập đầu. “Chúa công, người có biết Tôn Sách đối xử với Hà Bá Cầu, Trương Mạnh Trác như thế nào không?”

Viên Thiệu hai mắt híp lại, ánh mắt sắc bén như đao. “Họ không phải là tù nhân của Tôn Sách sao?”

Quách Đồ đem những gì hắn hiểu được về tình huống kể lại một lượt. Một phần những tin tức này do chính thám tử của hắn thu thập được, nhưng phần lớn lại do Viên Đàm kể lại. Hà Ngung, Trương Mạc đều bị giam lỏng ở Cát Pha, trông coi nghiêm ngặt, thám tử rất khó tiếp cận được. Quách Đồ không chỉ nói về Hà Ngung, Trương Mạc, mà còn nhắc tới Trương Kiệm. Trương Kiệm để cứu một mạng người, từng chủ động cầu kiến Tôn Sách, hai người từng có một cuộc nói chuyện.

Sắc mặt của Viên Thiệu càng ngày càng khó coi. Bề ngoài Tôn Sách không đội trời chung với giới danh sĩ, còn vu oan Hà Ngung ám sát hắn, rồi giam giữ Hà Ngung, nhưng hắn chỉ hạn chế tự do chứ không giết chết Hà Ngung. Ngược lại, hắn đang lợi dụng Hà Ngung, tìm cách giảng hòa với giới danh sĩ. Bây giờ hắn lại phóng thích Viên Đàm, tạo nên sự đối lập giữa hai cha con họ.

Hắn muốn xa lánh giới danh sĩ, Tôn Sách lại liều mạng lôi kéo. Hắn muốn từ bỏ con trai, Tôn Sách lại liều mạng đi cứu. Tôn Sách khắp nơi đối chọi gay gắt với hắn. Bây giờ Hà Ngung, Trương Mạc đều đã trúng quỷ kế của h��n. Thời cơ một khi chín muồi, Tôn Sách phóng thích bọn họ, hai người này đứng lên kêu gọi, giới danh sĩ sẽ ủng hộ ai thì không cần nói cũng hiểu. Trên thực tế, Tôn Sách kinh doanh đã có thu hoạch. Cháu trai của Lý Ưng là Lý Tuyên bây giờ ngay bên cạnh hắn phụ tá, bốn hiệp khách Hoài Hà, sau khi thấy Hà Ngung không sao, cũng vui vẻ gia nhập đội quân thân vệ của Tôn Sách, nguyện vì Tôn Sách mà chiến đấu.

Quách Đồ lại dập đầu. “Chúa công, Hiển Tư thuần túy hiếu thuận, thông cảm cho sự khó xử của chúa công. Trước kia rõ ràng có cơ hội thoát thân lại cúi đầu chịu trói, không gì khác, chỉ là vì tránh khỏi sự ô uế. Bây giờ hắn đã nhìn thấu quỷ kế của Tôn Sách, không muốn giới danh sĩ bị Tôn Sách mê hoặc, lại nội bộ lục đục với chúa công, phải chịu nhục nhã. Hắn nguyện vì chúa công mà làm cho lòng giới danh sĩ quy phục, giúp chúa công một tay. Chúa công, nếu không phải cha con, ai có thể làm được như vậy?”

Viên Thiệu trầm ngâm không nói, ánh mắt lấp lánh, nhìn từ trên xuống dưới Quách Đồ. Hắn không hoàn toàn tin tưởng lời nói của Quách Đồ, thế nhưng hắn không thể để Tôn Sách cướp mất giới danh sĩ khỏi tay mình. Văn chương của Lý Nho đã ảnh hưởng tới danh tiếng của hắn, không ít môn sinh cố cựu của Viên thị bắt đầu nghi ngờ tính hợp pháp của việc hắn kế nhiệm gia chủ Viên thị, sinh lòng muốn rời đi. Nếu Hà Ngung thật sự đứng ra lên tiếng ủng hộ Tôn Sách, chiêu nạp giới danh sĩ, danh vọng của hắn ắt sẽ bị tổn hại, lợi thế đã khổ tâm gây dựng hơn hai mươi năm sẽ không còn sót lại chút gì.

Thiên Tử muốn cùng Tôn Sách kết thông gia, Vương Doãn và những người khác không làm, có phải vì nguyên nhân này chăng?

Thằng nhãi ranh này, hắn không sợ giới danh sĩ cản trở sao? Nhưng có lẽ vì hắn xuất thân hàn vi, không biết sự lợi hại của giới danh sĩ, nói không chừng còn muốn mượn giới danh sĩ để tăng thêm danh vọng. Võ nhân chẳng phải đều như vậy sao? Xưa kia Hoàng Phủ Quy, Trương Hoán, sau đó là Hoàng Phủ Tung, ngay cả kẻ thô bỉ như Đổng Trác cũng biết lôi kéo danh sĩ, Tôn Sách tự nhiên không thể ngoại lệ.

Huống hồ còn có một đại nho như Trịnh Huyền. Trịnh Huyền có ấn tượng tốt với Viên Đàm như vậy, nếu hắn không chú ý kịp thời, khó tránh khỏi sẽ để lại trong lòng Trịnh Huyền ấn tượng bạc tình, thiếu tình nghĩa. Đây là một thư sinh, căn bản không hiểu quyền biến. Nếu dưới cơn nóng giận mà về Thanh Châu, lại bị Tôn Sách thu phục, vậy thì rắc rối lớn rồi.

Viên Thiệu cân nhắc mãi, cuối cùng vẫn chấp nhận ý kiến của Quách Đồ. Hoàn cảnh ép người, đối mặt với Tôn Sách hùng hổ dọa người, hắn không thể không tạm thời hoãn lại việc cắt đứt liên hệ với giới danh sĩ. Dù biết rõ đây là một chén rượu độc, sẽ khiến hắn đau đớn tận ruột gan, hắn cũng chỉ có thể uống trước rồi tính sau.

Viên Thiệu nghiến răng nghiến lợi, trong miệng có mùi máu tươi thoang thoảng.

“Công Dực, ta muốn chuộc Hà Bá Cầu và Trương Mạnh Trác về.”

Tất cả bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.