Sau vài cuộc bàn bạc quân sự, kế hoạch ban đầu của Lý Nghiêm về việc cướp lấy Giáp huyện đã bị hủy bỏ, và được điều chỉnh thành đóng quân tại núi Cá Răng, chờ đợi thời cơ chiến đấu.

Tương Thành nằm dưới chân phía Đông núi Cá Răng. Phía Nam chân núi không xa là Côn Dương, sông Trĩ, sông Côn chảy qua phía Nam, sông Nhữ bao quanh phía Đông, còn sông Trạm thì chảy ngang giữa, việc vận chuyển đường thủy vô cùng thuận tiện. Nơi đây vừa có thể trấn giữ con đường huyết mạch từ Toánh Xuyên thông đến Lỗ Dương và Diệp huyện, lại vừa thuận lợi phòng ngự kỵ binh tập kích. Tương Thành cách Toánh Dương khoảng hơn sáu mươi dặm, nằm trong bán kính tác chiến. Nếu có cơ hội chiến đấu, chỉ mất nửa ngày là có thể đến chiến trường.

Tương Thành nằm bên bờ sông Nhữ, xuôi theo sông Nhữ lên phía trên, qua Giáp huyện, có thể đến Lương huyện, nơi giao nhau với con đường cổ nối liền Lạc Dương và ba khe núi ở Nam Dương. Trong tình thế Dương Địch không thể kiểm soát, đây là con đường duy nhất để Hoàng Uyển giữ liên lạc với Lạc Dương. Sau mùa gặt lúa mì, rất có thể Hoàng Uyển sẽ vận chuyển lương thực từ Lạc Dương đến cung cấp cho đại quân, nhằm đảm bảo khả năng tác chiến lâu dài.

Đương nhiên, tầm quan trọng của Tương Thành thì ai cũng rõ. Trước đây, Khúc Nghĩa từng đóng quân dưới chân phía Đông núi Cá Răng để ngăn chặn Tôn Sách tiến về phía Đông. Nay Khúc Nghĩa đã đi Toánh Dương tác chiến, nhưng vẫn để lại không ít binh mã ở Tương Thành, độ khó khi tấn công Tương Thành không kém gì Giáp huyện. Quân chủ lực của Khúc Nghĩa đang ở Toánh Dương, kỵ binh của y có thể đến chiến trường trong vòng một canh giờ.

Trong tình thế khả năng chiếm được Tương Thành rất mơ hồ, việc trú quân ở núi Cá Răng, duy trì uy hiếp đối với Tương Thành và Giáp huyện, kiềm chế Hoàng Uyển, không cho y dốc toàn lực tấn công thành Toánh Dương, đã trở thành lựa chọn tốt nhất cho bộ tướng Hoàng Trung.

Hoàng Trung đã tiếp nhận phương án này. Phương án này không đặt nặng yếu tố bất ngờ để giành chiến thắng, mà thắng ở sự ổn thỏa, không có sơ hở rõ ràng. Tiến có thể công, lùi có thể thủ, vững vàng nắm giữ quyền chủ động. Một khi tình hình không thuận lợi, vẫn có thể nhận được viện trợ từ Lỗ Dương và Diệp huyện, hoặc dứt khoát rút về Nam Dương.

Đồng thời tiếp nhận phương án, Hoàng Trung điều chỉnh nhiệm vụ của doanh thám báo, dồn sức chủ yếu vào việc trinh sát địa hình núi Cá Răng, tìm kiếm cơ hội công phá Tương Thành. Cơ hội dù ít ỏi nhưng không phải là không có, nếu có thể tìm thấy sơ hở, cướp được Tương Thành, thì sẽ ảnh hưởng rất lớn đến cục diện. Thậm chí nếu không thể chiếm được, cũng có thể tạo ra một thế công mạnh mẽ vào Tương Thành, nhằm phân tán sự chú ý của Khúc Nghĩa.

Điều bất ngờ đã đến. Chỉ trong gần hai ngày, doanh thám báo đã phát hiện một hiện tượng bất thường: Hoàng Uyển đang ở Tương Thành, số lượng lớn người đưa tin rời thành hướng về phía Đông, đồng thời liên tục có sứ giả quay về, giương cao cờ tam giác nhỏ, tiếng hô vang vọng xuyên qua cửa thành. Mọi dấu hiệu đều cho thấy Tương Thành dường như đã trở thành trung tâm chỉ huy, Hoàng Uyển trở thành chủ tướng chiến trường Toánh Xuyên, nhưng ông ta lại không đến Toánh Dương mà lại nghỉ lại ở Tương Thành.

Hoàng Trung rất kinh ngạc về điều này. Tương Thành cố nhiên quan trọng, nhưng làm nơi chỉ huy toàn quân thì dường như quá xa Toánh Dương. Kỵ binh có thể đi lại thần tốc, nhưng bộ binh thì không dễ dàng như vậy. Binh sĩ dưới trướng ông ta tinh nhuệ, mỗi ngày hành quân quanh doanh mười dặm, thỉnh thoảng còn phải diễn tập hành quân đường dài cấp tốc, như vậy mới có thể chắc chắn hành quân năm mươi, sáu mươi dặm trong nửa ngày mà vẫn giữ được sức chiến đấu. Binh lính đồn điền dưới trướng Hoàng Uyển không có thể lực như vậy, sáu mươi dặm đường, bọn họ ít nhất phải đi mất một ngày.

Nhưng các quân sư lại có ý kiến khác biệt. Họ cho rằng điều này rất hợp lý, với vài lý do cụ thể: Thứ nhất, xét về chức quan, danh vọng, cũng như mối quan hệ với Viên Thiệu, Hoàng Uyển hoàn toàn xứng đáng trở thành chủ tướng chiến trường Toánh Xuyên; Tuân Diễn là hậu bối, Khúc Nghĩa là võ nhân, cả hai đều không đủ tư cách sánh vai với Hoàng Uyển. Trước đây chia làm hai đạo, mỗi đạo tự đánh, không phân cao thấp, giờ đây hợp quân một chỗ, đương nhiên phải do Hoàng Uyển làm chủ. Tiếp theo, Toánh Dương là một thị trấn nhỏ, chỉ có bốn ngàn quân của Lỗ Túc, còn Khúc Nghĩa và Tuân Diễn có hơn ba vạn người, đủ để bao vây tấn công, không cần Hoàng Uyển đích thân ra trận. Huống hồ, tuy Hoàng Uyển ở Tương Thành, nhưng bộ hạ của ông ta không phải tất cả đều ở Tương Thành, một phần đang ở Toánh Dương hỗ trợ tấn công. Cuối cùng, Hoàng Uyển đã hơn năm mươi tuổi, lại là người đọc sách, sau mấy tháng sinh hoạt trong quân doanh, thân thể có chút không khỏe, trở về Tương Thành dưỡng bệnh, đồng thời tăng cường phòng ngự cho Tương Thành, đảm bảo đường lui an toàn, có gì là không được?

Cả hai bên đều có lý lẽ riêng, giằng co mãi không dứt. Hoàng Trung cũng không thể phán đoán. Ông ta hạ lệnh tiếp tục tìm hiểu, đồng thời dẫn đại quân lẻn sâu vào núi Cá Răng, ẩn mình như một con báo săn đang rình mồi, che giấu tung tích của chính mình.

Hoàng Uyển chắp tay đứng trên Tử Vân Lĩnh, nhìn núi rừng xanh tốt um tùm, mà mặt mày lại ủ dột.

Ông ta đã thuyết phục Khúc Nghĩa và Tuân Diễn, lấy thân mình làm mồi nhử, xuất hiện ở Tương Thành, bố trí trọng binh mai phục, một lòng chờ Hoàng Trung sa bẫy. Thế nhưng Hoàng Trung vẫn không hề lộ diện, tựa như bỗng dưng biến mất, liên tục nhiều ngày không một tin tức nào về ông ta.

Nói núi Cá Răng lớn thì không hẳn, so với các ngọn núi cao ngất thì quả thực không đáng nhắc đến, thậm chí so với các ngọn núi có lỗ hang còn lớn hơn nhiều. Nhưng nói nhỏ cũng không nhỏ, từ Bắc xuống Nam hơn bốn mươi dặm, từ Đông sang Tây bảy mươi, tám mươi dặm, lại còn chia thành nhiều dãy núi. Hiện tại đang là lúc rừng rậm cây cối rậm rạp, việc nhanh chóng tìm ra tung tích của Hoàng Trung thật sự không phải là chuyện dễ dàng.

Hoàng Uyển khẽ thở dài một tiếng. Kế sách này của ông ta có một khuyết điểm chí mạng: Hồ Kỵ không thể vào núi, còn những người am hiểu tác chiến trên núi chính là Tào Báo, Hứa Đam cùng với quân Đan Dương mà họ dẫn dắt. Nhưng quân Đan Dương này lại có xu hướng theo Tôn Sách, ông ta không thể hoàn toàn tin tưởng bọn họ. Chỉ đành phái tâm phúc của mình đảm nhiệm nhiệm vụ này, còn Tào Báo, Hứa Đam thì được sắp xếp ở Toánh Dương, trợ giúp Khúc Nghĩa và Tuân Diễn tác chiến.

Mấy vị tướng lĩnh bên cạnh ông ta đều là những hạt giống tốt, tuổi trẻ, võ nghệ giỏi, có lòng mong cầu công danh mãnh liệt, hưởng ứng lời hiệu triệu thượng võ của triều đình, đến Lạc Dương ứng tuyển, từng theo Chu Tuấn học tài dùng binh, thiếu sót duy nhất là kinh nghiệm thực chiến còn ít ỏi. Trên đường từ Lỗ Dương đến Toánh Dương, bọn họ đã vài lần bày mưu tính kế muốn dụ Hoàng Trung ra đánh mạnh nhưng chưa thành công, có chút sốt ruột. Hoàng Uyển hiểu rõ tâm lý nóng lòng lập công của họ, b��n thân ông ta cũng muốn sớm giải quyết Hoàng Trung. Mùa hè sắp đến rồi, tình thế đối với họ càng ngày càng bất lợi.

Mấy vị phụ tá đứng cách đó không xa, nhỏ giọng lầm bầm, vẻ mặt hưng phấn, thỉnh thoảng lại bật ra tiếng cười khẽ.

Hoàng Uyển nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng. Ông ta biết những người này đang vui mừng điều gì. Tuân Diễn đã tặng ông ta không ít vải gai tốt, ông ta đã chia vải gai cho các phụ tá, mỗi người may hai bộ áo đơn. So với lụa là hoa lệ, loại vải gai này trông càng trắng trong thuần khiết, vô cùng phù hợp với khí chất văn sĩ, lại nhẹ nhàng thông thoáng, cực kỳ mát mẻ. Vải lụa mỏng cũng thông thoáng, nhưng quá đơn bạc, phải mặc nhiều lớp, thậm chí mười mấy lớp mới có thể đảm bảo không lộ da thịt, còn vải gai thì chỉ cần một lớp là đủ.

Hoàng Uyển liếc mắt ra hiệu, bảo Hà Quỳ nhắc nhở các phụ tá đừng lơ là chính sự. Hà Quỳ bước tới, lo liệu một chút, các phụ tá ngượng ngùng tản ra, ai nấy đều vội vã rời đi. Hà Quỳ đang chuẩn bị quay về thì thấy Hà Hàm từ dưới chân núi bước nhanh lên, ��i thẳng đến trước mặt ông ta.

“Hoàng Công, mấy ngày nay chúng tôi đã điều tra tình hình các thám báo mất tích, và phát hiện ba địa điểm mà Hoàng Trung có thể ẩn náu.”

Hoàng Uyển mừng rỡ, vội vàng đi đến bàn trà một bên, trải bản đồ ra. Hà Hàm quỳ gối ngồi đối diện, đưa tay chỉ trên bản đồ. “Núi Lạc Thiên Nhạn, sườn núi Trạm, và một nơi nữa chính là đây, Tử Vân Lĩnh.”

“Nơi này ư?” Hoàng Uyển vừa mừng vừa sợ. Kinh ngạc là Hoàng Trung lại gần mình đến vậy mà bản thân vẫn không hay biết, vui mừng là nếu Hoàng Trung thật sự ở Tử Vân Lĩnh, vậy ông ta đã lọt vào cạm bẫy do mình sắp đặt. “Vị trí cụ thể có thể xác định được không?”

“Vẫn cần điều tra thêm nữa.” Hà Hàm liếm môi, nuốt một ngụm nước bọt. Hoàng Uyển thấy vậy, vội vàng rót một chén nước, đẩy đến trước mặt Hà Hàm. Hà Hàm bưng chén nước uống một hơi cạn sạch, lại tự rót thêm một chén nữa uống cạn, lúc này mới lau miệng. “Tuy nhiên, ở Tử Vân Lĩnh không có nhiều nơi có thể giấu người, có hang Lôi Huyệt, khe Hoàng Liễu, và đài Vũ Lĩnh, trong đó đài Vũ Lĩnh có khả năng nhất, chỉ có nơi này mới có thể giấu ba nghìn người trở lên. Còn hang Lôi Huyệt, khe Hoàng Liễu chỉ có thể giấu ba đến năm trăm người.”

Hoàng Uyển nhìn chằm chằm vào ba địa điểm Hà Hàm đã chỉ ra, xem đi xem lại, đưa tay gõ gõ. “Ngày mai đi thăm hang Lôi Huyệt, ngày kia đi đài Vũ Lĩnh.”

Mọi quyền sở hữu bản chuyển ngữ này thuộc về Truyen.free.