Tôn Sách không đi quan đạo mà thẳng tiến về phía nam.

Dọc đường, trong mương máng, trên ruộng lúa mạch, thi thể nằm la liệt. Vô số vó ngựa giẫm qua, khiến nền đất quan đạo tơi xốp, những vệt máu loang lổ vẫn còn lờ mờ. Thậm chí thỉnh thoảng, máu tươi còn vương vãi cả trong mương máng ven đường. Xa xa, trong tầm mắt còn có thể lờ mờ nhìn thấy một nhóm người, hẳn là những tàn binh Hung Nô đang hoảng sợ tháo chạy.

Tôn Sách ước chừng, quân Hung Nô có thể đã tổn thất gần một nửa. Thậm chí, một số tàn binh nếu có thể trở về doanh trại, thương vong cũng sẽ vượt quá ba phần mười. Nếu Diêm Hành và Mã Siêu truy kích kịp thời, con số này có lẽ sẽ còn cao hơn nữa. Bởi lẽ, sát thương gây ra từ việc bám đuôi truy kích có thể lớn hơn cả tổn thất trực tiếp khi xông trận, điều này sẽ để lại nỗi ám ảnh sâu sắc trong lòng người Hung Nô.

Nơi đây là Trung Nguyên, không phải thảo nguyên, sự khác biệt về địa hình sẽ gây ra những ảnh hưởng không nhỏ đến chiến thuật kỵ binh. Hắn không có kỵ binh, chỉ có thể làm việc tỉ mỉ, tận dụng tối đa năng lực chủ quan của con người để phần nào bù đắp cho thế yếu bẩm sinh do thiếu chiến mã. Quân lo liệu đoàn, Nghĩa Tòng kỵ, thân vệ kỵ đã đổ bao tâm huyết để đổi lấy chiến thắng này, làm sao một kẻ như Công Tôn Tục có thể thấu hiểu được.

Công Tôn Toản căm ghét người đọc sách, hắn cuối cùng sẽ phải trả giá bằng tính mạng vì điều đó.

Sau một canh giờ, Tôn Sách đuổi kịp Đổng Tập. Đổng Tập hành quân không nhanh lắm, thỉnh thoảng hắn dừng lại để giết chết những quân lính Hung Nô bị thương, đặc biệt là những kẻ bị thương nhẹ. Hắn không có thời gian thu nạp tù binh, thậm chí không có thời gian cắt đầu người, chỉ đơn giản là cho họ một nhát dao, để đảm bảo họ vĩnh viễn không thể đứng dậy nữa.

Trời tối mịt, Đổng Tập vẫn tiếp tục hành quân, thậm chí bữa tối cũng vừa đi vừa ăn, gặm vài cái lương khô, uống vài ngụm rượu nhạt, coi như xong bữa. Thế nhưng, vừa đại thắng một trận, phía trước lại đang truy kích, tinh thần quân sĩ dâng cao, không một binh sĩ nào oán trách, hối hả tiến về phía trước.

Tôn Sách rất bất mãn. “Nguyên Đại, dụng binh như đánh quyền, cần chừa lại ba phần lực. Ngươi cứ thế truy đuổi, lại còn hành quân gấp gáp trong đêm, vạn nhất gặp phải Khúc Nghĩa, liệu có thể lui về toàn thây không?”

“Khúc Nghĩa ư?” Đổng Tập vẫn dửng dưng. “Diêm Ngạn Minh, Mã Mạnh Khởi vẫn đang ở phía trước. Nếu có gặp Khúc Nghĩa, họ tự nhiên sẽ báo cho ta biết.”

“Ngươi nghĩ thế ư?”

Thấy ngữ khí của Tôn Sách không đúng, Đổng Tập không dám lại bất cẩn, hắn chắp tay khẩn khoản nói: “Tướng quân, ngài xem ta từ Toánh Âm chạy đến Lâm Toánh, sửa chữa thành trì, kết quả Tuân Diễn không đánh mà lui, lãng phí thời gian. Hôm nay từ Lâm Toánh chạy đến Phân Đồi, hao tốn nhiều sức lực như vậy, mới chỉ bắn giết được mười mấy kỵ binh, rồi sau đó lại thấy Tướng Quân đại sát tứ phương. Dù ta không có ý kiến gì, nhưng lòng các tướng sĩ vẫn không cam. Tinh thần phấn chấn cần được phát tiết, không đuổi giết một trận, chẳng phải sẽ uổng phí tinh thần sao?”

Thấy Đổng Tập cao lớn thô kệch lại mềm giọng khẩn cầu trước mặt mình, Tôn Sách không khỏi phì cười, nhưng hắn vẫn không thể chấp nhận yêu cầu của Đổng Tập. Tác chiến cần phải dũng mãnh xông lên trước, nhưng vì tranh công mà đánh m��t sự cảnh giác cần thiết, sớm muộn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

“Khúc Nghĩa là danh tướng Hà Bắc, binh lực lại hơn hẳn ta, dù chuẩn bị đầy đủ cũng chưa chắc đã thắng, huống hồ lại liều lĩnh như vậy. Dừng hành quân, lập tức bày trận. Toánh Xuyên lớn như vậy, Khúc Nghĩa không thể chạy thoát. Cho dù có chạy thoát, chúng ta vẫn còn những cơ hội tiếp theo.”

Đổng Tập bất đắc dĩ, đành hạ lệnh toàn quân dừng hành quân, nối liền các xe ngựa lại, kết thành xe trận, đồng thời phái thám báo, trạm gác ngầm và đội cảnh giới dọc đường ra. Khi mọi việc đã hoàn tất, trời đã tối đen. Vì không kịp thu thập lương củi, các tướng sĩ không thể nhóm lửa nấu nước. Đã cực khổ cả ngày, đến một miếng thức ăn nóng hổi cũng không có, chỉ đành dùng rượu lạnh nhắm với lương khô. Mặc dù có đuốc soi sáng, không đến mức tối đen như mực, nhưng bầu không khí vẫn còn khá ngột ngạt.

Thấy tình cảnh này, Đổng Tập mới có chút hối hận. Tinh thần của quân sĩ hoàn toàn không hào hứng như hắn nghĩ, chỉ là vì quân lệnh nghiêm ngặt, không ai dám cãi lời mà thôi.

Thấy Đổng Tập lộ vẻ hối hận, Tôn Sách không nói gì thêm. Đổng Tập dũng mãnh, nhưng tâm tư không đủ tỉ mỉ, không phải là một người quản lý ưu tú, bởi vậy cả đời hắn chỉ có thể là một thuộc cấp, không có năng lực tự mình chống đỡ một phương. Điều này cũng không thể trách hắn, xuất thân lỗ mãng, không hề đọc sách, không hiểu được đạo lý suy bụng ta ra bụng người. Trong mắt hắn chỉ có chiến công và lòng trung thành với quân chủ, không quan tâm đến sống chết của tướng sĩ, người như vậy không thể nhận được sự ủng hộ của bộ hạ.

Kỳ thực, so với hắn trong lịch sử, Đổng Tập đã có tiến bộ, ít nhất ở Lâm Toánh đã hợp tác rất tốt với Thuần Vu Trọng.

Đổng Tập tự biết sai lầm, chỉ sợ Tôn Sách nghi ngờ năng lực của mình, sau này không trọng dụng, nên hết sức bù đắp, tích cực kiểm tra trận địa, trò chuyện cùng các tướng sĩ, khích lệ tinh thần của họ. Sau khi xin chỉ thị Tôn Sách, hắn liền tuyên bố phần thưởng chiến công buổi trưa tại bến đò: một xạ thủ đã bắn trúng ba mục tiêu liên tiếp, được thăng lên cấp một, cưỡi ngựa vòng quanh trận doanh một tuần để khoe võ công.

Nhờ nỗ lực của Đổng Tập, tinh thần quân sĩ cuối cùng đã phấn chấn trở lại. Các tướng sĩ hoan hô, chúc mừng xạ thủ được thăng cấp, mong chờ lập thêm công mới trong trận chiến tiếp theo. Đổng Tập thấy tình hình đã ổn định, liền hạ lệnh dành thời gian nghỉ ngơi, chuẩn bị tái chiến vào ngày mai.

Làm xong tất cả những điều này, Đổng Tập quay lại trước mặt Tôn Sách, cười hì hì nói: “Tướng quân, ngài xem… liệu có ổn không ạ?”

Tôn Sách đáp: “Làm sao? Chẳng lẽ ta không thể khen ngươi vài câu sao?”

Đổng Tập ngồi thẳng người, lời nói khẩn thiết. “Không phải vậy đâu ạ. Tướng quân, nói thật nha, trước đây, thủ hạ của ta đều là bộ khúc của ta, đánh mắng thế nào cũng được, đã quen rồi. Bây giờ dẫn binh, ta không cảm thấy còn có thể dùng bộ cũ như trước. Không suy nghĩ kỹ thì thấy chẳng khác gì, nhưng Tướng Quân vừa nhắc nhở, ta mới nhận ra có vài điểm khác biệt, chỉ là không biết phải làm thế nào. Tướng Quân xuất thân tướng môn, lại có ngài dẫn đường, ngộ tính cao siêu, không phải kẻ thô lỗ như chúng ta có thể sánh bằng. Ta muốn đến Giảng Vũ Đường học bổ túc, nhưng lại không dám mất mặt, chỉ đành hướng Tướng Quân thỉnh giáo. Có lẽ học được vài chiêu từ Tướng Quân, sau này cũng không đến nỗi làm mất mặt người Giang Đông, đúng không ạ?”

Tôn Sách không nhịn được bật cười mắng: “Không ngờ Đổng Nguyên Đại ngươi cũng biết xảo ngôn nịnh hót, thật đúng là nhìn lầm ngươi rồi.”

“Đâu dám, đâu dám, tiểu tướng thật lòng muốn thỉnh giáo Tướng Quân ạ.”

Tôn Sách ngẫm nghĩ, cảm thấy lời Đổng Tập nói có lý. Dù sao thì, quan niệm vùng miền là điều không thể tránh khỏi, cho dù hắn muốn đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, người khác cũng chưa chắc tin tưởng. Ngô Hội là căn cơ của hắn, người Ngô Hội cũng cực kỳ ủng hộ. Càng có nhiều nhân tài do chính hắn đào tạo, lòng trung thành sẽ càng cao, điều đó mới có lợi cho hắn. Hơn nữa, Đổng Tập vốn là một người trung nghĩa, đáng tin cậy.

Giảng Vũ Đường chỉ dạy những đạo lý cơ bản về việc cầm quân, dụng binh, hướng đến các tướng lĩnh cấp trung và cấp dưới. Một tướng lĩnh như Đổng Tập đến Giảng Vũ Đường học bổ túc cũng chẳng ích gì, chỉ có thể do đích thân hắn và Quách Gia đến dạy. Đây vốn chính là phương án trước đây của hắn. Lữ Mông, Tương Khâm, Chu Thái đều được đào tạo theo hình thức này, chỉ là Đổng Tập tuổi đã cao, lại đang dẫn theo bộ khúc sẵn sàng góp sức, nên chưa từng đưa hắn vào phạm vi đào tạo.

Kỳ thực, những người cần được đào tạo nhất lại chính là bọn họ.

“Nguyên Đại, nói về việc dụng binh, hay đối đãi với đồng liêu, gần đây ngươi tiến bộ rất rõ rệt. Chuyện ở Lâm Toánh ngươi xử lý vô cùng thỏa đáng, ngay cả Quách Tế Tửu cũng khen ngợi ngươi. Nhưng nếu muốn trở thành một Đại tướng, tầm mắt không thể chỉ nhìn lên trên, mà còn phải nhìn xuống.” Tôn Sách nhìn quanh các tướng sĩ. “Ngươi có từng nghe câu chuyện Ngô Khởi liếm mủ cho binh sĩ không?”

Đổng Tập trầm ngâm, từ từ gật đầu.

Tôn Sách đang chuẩn bị nói thêm đôi lời, đột nhiên có tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Hắn quay đầu nhìn lại, Quách Viên cùng hai kỵ sĩ đang dắt ngựa, sải bước đi tới. Tôn Sách biết chắc chắn có tình huống quan trọng, vội vàng đứng dậy. Quách Viên đi đến trước mặt Tôn Sách, nuốt khan một tiếng.

“Tướng quân, tin tốt đây, Hoàng Hán Thăng đã vây khốn Hoàng Uyển ngay trong Ngư Xỉ Sơn rồi.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.