Tôn Sách tiếp nhận kiến nghị của Quách Gia, đóng quân tại Phồn Khâu Thành. Ngài sai Đổng Tập chỉ huy binh lính củng cố phòng thành, phái người ra khỏi thành đốn cây cối, đồng thời phái người đến các vùng quê lân cận thu thập lương thực. Động tĩnh lớn đến vậy đương nhiên không thể thoát khỏi tai mắt thám báo của Khúc Nghĩa, tin tức rất nhanh đã đến tai hắn.

Khúc Nghĩa rất thất vọng. Đối với hắn mà nói, Phồn Khâu Thành không phải một chiến trường lý tưởng, công thành cũng chẳng phải là việc dễ dàng, dù cho đó chỉ là một tòa thành nhỏ bé. Nhưng hắn không hề từ bỏ. Thám báo đã điều tra rõ, Tôn Sách đang ở Phồn Khâu Thành, đây là một mục tiêu mà hắn không thể dễ dàng từ bỏ. Thậm chí hắn không hiểu nổi rốt cuộc Viên Thiệu đang nghĩ gì trong đầu, nhưng hắn cũng rõ Tôn Sách có ý nghĩa thế nào đối với Viên Thiệu. Nếu có cơ hội chém giết Tôn Sách, cảnh khốn khó mà Viên Thiệu đang gặp phải sẽ được giảm bớt rất nhiều. Trong tương lai, khi Viên Thiệu dựng nước, phong thưởng công thần, hắn sẽ là người đứng đầu xứng đáng nhất.

Tự Hộc đã khống chế Tương Thành, Tuân Diễn cũng đang dẫn quân công kích Hoàng Trung, tiếp ứng cho Hoàng Uyển. Binh lực dư dả, hắn không cần vội vã chạy trở về, có thể ở l���i Long Uyên để giám sát Tôn Sách. Dù là Tôn Sách ở Phồn Khâu Thành hay Lỗ Túc từ Toánh Dương đến, đều không thể vượt qua hắn để tấn công Tương Thành. Vạn nhất Tôn Sách tùy tiện xuất kích, cơ hội của hắn đã đến.

Song phương đều án binh bất động, cùng chờ đợi đối thủ lộ ra sơ hở.

Chương này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi sao chép không được phép.

***

Tại Tử Vân Lĩnh, Tuân Diễn đứng trên sườn núi, lấy tay che bớt ánh mặt trời chói chang, phóng tầm mắt nhìn xa xăm.

Cách đó năm trăm bước về phía tây chính là Hắc Long Câu đoạn lĩnh. Trên đó cờ xí bay phấp phới, thường xuyên có tiếng trống trận truyền đến. Vượt qua ngọn lĩnh đó, đi về phía tây khoảng ba, bốn dặm nữa chính là Vũ Đăng Đài. Hoàng Uyển đang bị vây khốn tại đó, nhưng Tuân Diễn công kích hai ngày liền, vẫn không thể tiến thêm một bước nào.

Hắn thậm chí không biết Hoàng Uyển còn sống hay đã chết. Hoàng Trung phái người chiếm giữ những điểm cao nhất của dãy núi xung quanh Vũ Đăng Đài, không cho thám báo của Tuân Diễn tiếp cận, hay thậm chí liếc nhìn từ xa. Tuân Diễn thường xuyên nghĩ, có lẽ Hoàng Uyển đã chết rồi, Hoàng Trung phong tỏa tin tức là để ngăn cản hắn, buộc hắn dù biết thương vong nặng nề cũng chỉ có thể cắn răng cường công.

Trang bị không bằng địch, huấn luyện không đủ, địa lợi mất sạch, ưu thế của Tuân Diễn chỉ có một: Đông người. Ngoài hơn một vạn binh lính do hắn chỉ huy trước đây, hắn còn thu nạp bộ hạ của Hoàng Uyển, tổng cộng gần ba vạn người. Có điều binh lực đông đảo cũng chẳng ích gì, bởi bị địa hình hạn chế, hắn có thể nhìn thấy cờ của Hoàng Trung, nhưng lại không thể công lên.

Sau hai ngày giao tranh, hắn đã phải trả cái giá hơn ba ngàn người thương vong. Không chỉ bộ hạ của hắn chán ghét chiến tranh, ngay cả bộ hạ cũ của Hoàng Uyển cũng không muốn tiếp tục đánh nữa. Đây là một trận chiến khiến người ta tuyệt vọng, không ai nguyện ý hy sinh vô ích. Sau khi những thuộc hạ trung thành với Hoàng Uyển lần lượt bị đánh cho tàn phế, những người còn lại bắt đầu ứng phó, thoạt nhìn thì huyên náo, nhưng lại chậm chạp không có tiến triển thực chất.

Tuân Diễn cũng muốn rút lui, thế nhưng hắn không thể. Trước khi xác nhận Hoàng Uyển đã tử vong, hắn chỉ có thể cắn răng gắng gượng chống đỡ. Hoàng Uyển thân phận cao quý, đối với Viên Thiệu vô cùng trọng yếu. Nếu như hắn đã chết, ảnh hưởng quá lớn, chưa nói tới những chuyện khác, ai sẽ đến trấn thủ Lạc Dương đã là một vấn đề lớn. Hắn nghĩ đến mấy người, nhưng đều không ai thích hợp bằng Hoàng Uyển. Xét về tình cảm cá nhân mà nói, Hoàng Uyển cùng Tuân gia quan hệ mật thiết, hắn cũng không thể khoanh tay đứng nhìn khi thấy người thân gặp nạn.

“Biết rồi mới làm được” – đây là châm ngôn từ xưa của Nho gia, Tuân Diễn cũng luôn tự mình thể nghiệm như vậy, nhưng chưa từng cảm thấy lại bị liên lụy đến mức này. Trước đây dù khổ dù mệt, cũng chỉ là bản thân hắn, nhiều nhất là vài ba bằng hữu thân thiết. Nhưng bây giờ, hắn lại phải đẩy hàng trăm hàng ngàn tướng sĩ đến dưới lưỡi đao của Hoàng Trung. Những người này đều là thân tín của Hoàng Uyển, được Hoàng Uyển một tay đề bạt, nay lại vì báo đáp ân tình của Hoàng Uyển mà ngã vào vũng máu.

Hoàng Uyển mà biết được sẽ nghĩ thế nào?

Tuân Diễn không dám nghĩ thêm nữa, xoay người đi xuống sườn núi. Trong lòng hắn dấy lên một tia hối hận. Hắn nên giống như Tuân Du, an phận làm mưu sĩ. Mặc dù mưu sĩ cũng quyết định sinh tử của người khác, nhưng dù sao cũng không cần tự mình hạ lệnh. Quân tử lánh xa việc bếp núc (việc sát sinh), khi sát lục là điều không thể tránh khỏi, nếu được chuyển qua tay người khác, ít nhiều cũng có thể giảm bớt một phần tội nghiệt.

Tuân Diễn vội vã xuống sườn núi, vài bước cuối cùng có phần vội vàng, chân mềm nhũn, suýt chút nữa thì ngã quỵ. Hai tên thân vệ lập tức vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn. Hàn Diêu ngồi trong xe ngựa, kéo rèm cửa sổ xe, thấy Tuân Diễn, ánh mắt lộ ra vài phần vẻ đồng tình.

“Hưu Nhược, nhìn thấy gì vậy?”

“Không nhìn thấy gì cả.” Tuân Diễn bước vào xe ngựa, ngồi phịch xuống, tựa vào thành xe, uể oải không nói nên lời.

“Liệu có phải đã chết rồi chăng?”

Tuân Diễn trầm mặc hồi lâu, lắc đầu. “Không, bên Hoàng Công hẳn còn lương khô đủ dùng ba đến bốn ngày, nếu tiết kiệm chút ít, bảy tám ngày cũng không thành vấn đề.” Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: “Hoàng Công không phải là người dễ dàng khuất phục. Thiên hạ còn chưa thái bình, lý tưởng của bè bạn vẫn chưa thực hiện được, hắn sẽ không cam tâm.”

Hàn Diêu muốn nói lại thôi, liên tục hít vào vài hơi. Tuân Diễn biết hắn muốn nói gì, muốn an ủi hắn vài câu, nhưng mấp máy môi rồi lại không biết nên nói gì cho phải. Một lát sau, Hàn Diêu đột nhiên hỏi: “Ngươi có bi���t Thuần Vu Trọng không?”

Tuân Diễn cụp mí mắt xuống, không nói tiếng nào.

Hàn Diêu cũng không để ý đến hắn, tự nhiên nói tiếp: “Hắn mặc dù là con nuôi của Thuần Vu Quỳnh, nhưng Tôn Sách cũng không để tâm, Thuần Vu Trọng vẫn đang giữ chức Huyện lệnh Lâm Toánh. Đổng Tập đến từ nơi đó, bọn họ hẳn là chung sống không tệ. Ngươi đi Lâm Toánh, ngươi đã gặp hắn chưa?”

Tuân Diễn mở mắt ra, nhìn Hàn Diêu một cái, nâng cao thân thể, áp sát Hàn Diêu. Hàn Diêu theo bản năng lui về phía sau, bất an chớp mắt, nặn ra một nụ cười cứng nhắc. “Hưu Nhược, ta......”

Tuân Diễn giơ tay lên, ý bảo Hàn Diêu đừng sốt sắng, rồi quay tay gõ gõ thành xe, ra hiệu cho phu xe có thể đi rồi. Phu xe rung rung chiếc roi trong tay, quất ra một tiếng roi giòn tan, xe ngựa chầm chậm khởi động. Tuân Diễn lại một lần nữa ngồi xuống, nhìn chằm chằm Hàn Diêu, chậm rãi nói: “Kỳ thực Viên Thiệu thắng hay Tôn Sách thắng, đối với chúng ta mà nói đều không đáng kể, chỉ cần có thể thực hiện mục tiêu của Nho gia chúng ta là được. Mục tiêu của Nho gia là gì? Về công, chúng ta hy vọng thiên hạ thái bình, vua sáng tôi hiền. Về tư, chúng ta hy vọng gia tộc thịnh vượng, con cháu đầy đàn.”

Nghe Tuân Diễn gọi thẳng tên Viên Thiệu, Hàn Diêu thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. “Vậy ngươi cảm thấy Viên Thiệu có khả năng thực hiện mục tiêu của ngươi không?”

“Không thể, hắn không thể, Tôn Sách cũng không thể.” Tuân Diễn khẽ cười một tiếng: “Nhưng Viên Hiển Tư có thể.”

Hàn Diêu giật mình. Hắn nhìn chằm chằm Tuân Diễn hồi lâu, đột nhiên cười nói: “Ngươi không phải là đang an ủi ta đấy chứ?”

“Ta có đang an ủi ngươi hay không, ngươi sẽ rất nhanh biết thôi.” Tuân Diễn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đang định nói thêm gì đó, ánh mắt đột nhiên co rụt lại, đưa tay kéo cửa sổ xe ra, thò đầu nhìn ra bên ngoài. Hàn Diêu kinh ngạc nhìn ra ngoài, nhưng lại chỉ nhìn thấy hai bên sườn núi phủ đầy cỏ xanh mượt như thảm, cùng những cành lá đôi khi phất qua cửa sổ xe. Một lát sau, có tiếng gõ cửa xe. Tuân Diễn kéo mở cửa xe, một kỵ sĩ vừa thúc ngựa phi nước đại song song với xe, vừa lớn tiếng nói: “Tướng quân, thám báo có tin tức!”

“Nói!” Tuân Diễn quát lớn.

“Có một thám báo mò đến gần Vũ Đăng Đài. Hoàng Công vẫn còn ở trên đài. Có điều……”

“Có điều gì?” Tuân Diễn giận dữ hỏi. “Nói mau!”

“Có điều những người đó thoạt nhìn không giống đã đói bụng mấy ngày.”

Tuân Diễn sửng sốt một lát, đột nhiên ý thức được điều gì đó, hét lớn: “Thám báo đó đâu rồi?”

“Bị trọng thương, đang được cứu chữa trong doanh vận lương.”

“Mau, truyền lệnh của ta, bất kể dùng biện pháp gì, nhất định phải bảo toàn mạng sống của hắn, chờ ta đến nơi!”

Kỵ sĩ đáp lời, rồi thúc ngựa phi nhanh về phía trước. Tuân Diễn thúc giục phu xe đi nhanh hơn. Phu xe đánh xe khiến xe ngựa gần như bay lên, nhưng hắn vẫn còn chê chậm, liền thẳng thừng gọi thân vệ, dắt ngựa đến. Tuân Diễn trực tiếp từ trong buồng xe nhảy lên lưng ngựa, hướng về đại doanh mà phi như bay.

Hàn Diêu cười khổ hai tiếng, gõ gõ thành xe, bảo phu xe đi chậm lại một chút. Hắn nâng đỡ thân thể đang bị xóc nảy lên xuống trong xe, cảm khái không thôi. “Cái gã Tuân Hưu Nhược này, mới chỉ dẫn dắt bao nhiêu binh mã, tính tình đã vội vã đến vậy. Trước đây ta chỉ lo hắn không phải là người của võ biền.”

Chương truyện này, từ ngữ đến ý tứ, đều được truyen.free chắt lọc và bảo hộ bản quyền.