Tuân Diễn bước lên xe, ngồi vào vị trí trong khoang, vén cửa sổ nhìn ra ngoài, vẫy tay từ biệt Tự Hộc.

Sắc mặt Tự Hộc vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa nỗi lo âu. Trong lòng Tuân Diễn khẽ lay động, có chút không nỡ. Chàng và Khúc Nghĩa đuổi theo Hoàng Trung, dù cuối cùng có trở về được hay không, Tự Hộc vẫn có thể phải đối mặt với sự tấn công của Tôn Sách. Tương Thành có địa lợi để phòng thủ, họ cũng để lại cho Tự Hộc năm ngàn binh sĩ cùng ba tháng lương thực dự trữ, nhưng việc Tự Hộc có thể giữ vững Tương Thành hay không vẫn là một vấn đề lớn.

Tự Hộc còn quá trẻ, lại từng có kinh nghiệm thất bại bị bắt, nên việc đám binh lính đồn điền vốn là thuộc hạ cũ của Hoàng Uyển có nghe lời hắn chỉ huy hay không, không ai dám chắc. Hoàng Uyển đã đầu hàng Tôn Sách, nếu ông ta xuất hiện trước trận tiền chiêu hàng, đó sẽ là đòn đả kích chí mạng đối với binh sĩ trong thành. Mặc dù Tuân Diễn cảm thấy Hoàng Uyển sẽ không làm thế, nhưng trước kia chàng cũng từng cho rằng Hoàng Uyển sẽ không đầu hàng, ai mà biết Hoàng Uyển còn có thể có hành động gì nằm ngoài dự đoán? Nếu ông ta cho rằng đây là một trận chiến vô nghĩa, chỉ khiến thuộc hạ cũ hy sinh vô ích tính mạng, ông ta sẽ cảm thấy chiêu hàng là một lựa chọn không tồi.

Có lẽ việc ta và Khúc Nghĩa rời Tương Thành không phải là một lựa chọn sáng suốt. Tuân Diễn đặt tay lên khung cửa sổ xe, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác cực kỳ bất an. Chàng cẩn thận suy xét ngọn nguồn sự việc, phát hiện họ đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Truy kích Hoàng Trung chỉ là cái cớ, cướp đoạt quân giới của Hoàng Trung cũng chỉ là cái cớ, thực chất họ muốn nhân cơ hội này rút khỏi Toánh Xuyên, tránh bị vây hãm tại đó.

Nguyên nhân căn bản xuất phát từ sự nhát gan trong đáy lòng họ. Họ không dám giao chiến với Tôn Sách, chưa đánh đã sợ hãi, chỉ nghĩ đến việc chạy trốn. Tôn Sách vừa phái Hoàng Trung đi cắt đường lui của họ, họ đã như chim sợ cành cong, chưa giao chiến đã bỏ đi.

Trong lòng Tuân Diễn đột nhiên nảy sinh một nghi vấn: Vì sao Tôn Sách lại làm như vậy, muốn tiêu diệt sạch chúng ta? Hắn chỉ có hai vạn đại quân, chúng ta có gần sáu vạn người, cho dù binh lính đồn điền không thể trọng dụng, chúng ta vẫn có hơn ba vạn người. Thậm chí xét đến sự chênh lệch về quân giới, huấn luyện, tướng lĩnh giữa hai bên, chúng ta chưa chắc đã có thể chiến thắng Tôn Sách, nhưng Tôn Sách cũng không thể dễ dàng đánh bại chúng ta, ít nhất phải trả một cái giá không nhỏ. Việc tiêu diệt sạch càng không thực tế, bởi nếu ngoan cố chống cự, không có đường lui, những binh sĩ ham sống sợ chết sẽ liều mạng với Tôn Sách.

Hắn liều mạng cái gì? Tuân Diễn chợt lóe linh quang, trước mắt bỗng trở nên sáng tỏ. Chàng lớn tiếng nói với Tự Hộc: “Bá Chí, hãy bảo vệ tốt Tương Thành, chúng ta sẽ rất nhanh quay lại.”

Mắt Tự Hộc sáng bừng. “Tương Quân nói thật sao?”

“Sớm thì ba đến năm ngày, muộn thì bảy, tám ngày, nhiều nhất là nửa tháng, chúng ta nhất định sẽ trở về.” Tuân Diễn nở nụ cười tự tin, như đã liệu định mọi việc. “Chúng ta sẽ ở đây cùng Tôn Sách quyết một trận thắng thua. Ta nhớ ngươi từng nói, phương pháp luyện binh của Lưu Bị học được từ Tôn Sách, lần này chúng ta sẽ cùng Tôn Sách tranh tài một phen, xem binh sĩ do hắn luyện ra rốt cuộc mạnh đến mức nào.”

Tự Hộc nhướng mày. “Tốt!”

Tuân Diễn vỗ nhẹ thành xe. Người đánh xe vung roi, quất ra một tiếng “chát” vang dội, xe ngựa từ từ khởi động rồi nhanh chóng tăng tốc. Tuân Diễn kéo cửa sổ xe lên, lấy bản đồ được cất giấu trong vách ngang trên xe ra, trải rộng, ngón tay khẽ chỉ vào vài nơi, rồi rơi vào trầm tư.

Hàn Diêu ngồi đối diện Tuân Diễn, thấy chàng suy nghĩ nhập thần, không khỏi hỏi: “Hưu Nhược, ngươi thật sự muốn giao chiến với Tôn Sách sao?”

Tuân Diễn không ngẩng đầu. “Phải, lần đầu tiên ta cầm binh mà gặp được danh tướng như Tôn Sách là một cơ hội hiếm có. Thất bại thì cũng là lẽ đương nhiên, không thể trách cứ, vạn nhất có thể đánh hòa hoặc thậm chí có chút thành quả, thì ta cũng coi như ‘nhất chiến thành danh’ rồi.”

Hàn Diêu bĩu môi. “Nhất chiến thành danh ư? Điều đó đâu có dễ.”

“Đúng là không dễ, nên ta không chỉ muốn giao chiến với hắn, mà còn muốn liều mạng với hắn.” Ngón tay Tuân Diễn lướt trên bản đồ, khẽ gõ hai lần. “Tử Từ, ngươi có họ hàng, bằng hữu thân thiết nào ở Định Dĩnh, Tây Hoa không?”

Hàn Diêu nhìn chằm chằm bản đồ một lát, hít một hơi khí lạnh. “Hưu Nhược, ngươi đây là muốn Tôn Sách phải liều mạng cùng ngươi rồi.”

“Hai quân gặp nhau, dũng giả thắng. Đặt mình vào chỗ chết để tìm đường sống.” Tuân Diễn nhìn Hàn Diêu với ánh mắt sáng quắc. “Tử Từ, trong thời loạn, người không dám liều mạng chỉ có thể mặc cho kẻ khác chém giết.”

Hàn Diêu chau chặt mày, đón lấy ánh mắt của Tuân Diễn, trầm ngâm chốc lát, rồi nặng nề gật đầu. “Được, ta sẽ cùng ngươi điên một phen.”

Tuân Diễn cười vang.

Rời thành chưa đầy mười dặm, Tuân Diễn đã nhận được tin tức Khúc Nghĩa truyền đến: cầu phía trước bị phá hủy, khiến quân của Khúc Nghĩa bị tắc nghẽn. Tuân Diễn cũng không sốt ruột, chàng hạ lệnh đại quân dừng lại, rồi tự mình trải giấy bút, viết một phong thư cho Khúc Nghĩa, đồng thời viết một bản quân báo lưu loát, tường thuật tỉ mỉ những sự việc đã xảy ra trong khoảng thời gian này cùng kế hoạch của mình để báo cáo lên Viên Thiệu.

Viết xong, Tuân Diễn cẩn thận xem lại hai lần, thổi khô mực rồi sai người mang đi. Chàng không che giấu bản quân báo, chỉ để vài thân vệ kỵ sĩ mang theo ấn tín và dây đeo triện của mình đuổi theo Khúc Nghĩa. Các kỵ sĩ cố gắng đi nhanh nhất có thể, chỉ sau một canh giờ đã đuổi kịp Khúc Nghĩa.

Khúc Nghĩa đọc xong thư của Tuân Diễn, lại xem bản quân báo mà Tuân Diễn đã viết, trầm ngâm rất lâu. Sau đó, hắn ký tên mình lên quân báo, rồi mới để các thân vệ kỵ sĩ của Tuân Diễn niêm phong bản quân báo, đóng thêm quan ấn của cả hai người, rồi đưa đến Tuấn Nghi.

Tin tức Khúc Nghĩa và Tuân Diễn ra khỏi thành truy kích Hoàng Trung nhanh chóng đến tay Tôn Sách.

Hai bên ở quá gần nhau, nên việc thám báo chặn giết lẫn nhau diễn ra vô cùng kịch liệt. Tôn Sách không thể không phái Diêm Hành dẫn theo toàn bộ thân vệ kỵ binh của mình ra ngoài để đối phó với đội du kỵ Hung Nô mà Khúc Nghĩa đã để lại. Sau khi liên tiếp chịu thiệt vài lần, người Hung Nô đã thu liễm hơn rất nhiều, trong tình huống quân số tương đương, họ đều sẽ chủ động lui lại, tránh giao chiến, chỉ khi nào có ưu thế quân số rõ ràng mới dám giao chiến.

Dù vậy, thương vong của thám báo vẫn không nhỏ, hầu như mỗi ngày đều có người tử thương. Bản tin tức này đến tay Tôn Sách đã dính máu tươi của ba thám báo. Người viết tin tức có lẽ cũng ý thức được việc truyền tin này không dễ dàng, nên đã dùng dao khắc lên một mảnh mộc giản, chứ không dùng mực viết mang theo người, nhờ vậy dù bị dính máu, dấu vết cũng không bị ảnh hưởng.

Cầm mảnh mộc giản dính máu này, tâm trạng Tôn Sách vô cùng nặng nề. Thám báo đều là lính già võ kỹ cao cường, kinh nghiệm phong phú, mỗi khi một người lính già như vậy hy sinh đều là tổn thất không thể đong đếm, khiến hắn vô cùng xót xa.

“Chậc chậc, Hoàng Hán Thăng quả không hổ là có phu nhân làm tế tửu Mộc Học Đường.” Quách Gia khen không ngớt. “Khúc Nghĩa, Tuân Diễn muốn đuổi kịp hắn không phải là chuyện dễ, cái cảm giác nghi thần nghi quỷ, đi trên băng mỏng này thật khó chịu. Hoàng Trung không chỉ có thể công thành, mà còn có thể công tâm, quả là một tướng tài.”

Tôn Sách gật đầu. “Cũng có thể là chủ ý của Lý Nghiêm, Lý Nghiêm có chút ranh mãnh.”

“Quả đúng là vậy.” Quách Gia thu lại nụ cười, đi qua đi lại hai bước. “Tướng quân, Lý Nghiêm chỉ là ranh mãnh, nhưng Tuân Diễn thì thật sự thông minh. Chàng ta không dám nói là ‘cử nhất phản thập’ (nâng một biết mười), nhưng ‘học một biết mười’ thì thừa sức. Khúc Nghĩa thiện chiến, Tuân Diễn giỏi mưu lược, nếu họ có thể chân thành hợp tác, đối với chúng ta mà nói cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Khúc Nghĩa liên tiếp gặp khó, tất nhiên sẽ hỏi kế Tuân Diễn. Nếu truy đuổi Hoàng Trung không thành công, Tuân Diễn nói không chừng sẽ quay lại cắn chúng ta một miếng.”

“Hắn có gan đó sao?”

“Tương Quân đừng cho rằng hắn là thư sinh thì nhất định nhát gan, nói về lòng dạ độc ác, hắn nói không chừng còn tàn nhẫn hơn Tương Quân vài phần. Chẳng nói đâu xa, biết rõ không thể công phá trận địa của Hoàng Trung, mà vẫn để hơn ba ngàn người chịu chết, Tương Quân liệu có làm được không?”

“Nhưng mà... việc đó cần thiết sao?”

“Có lẽ! Đối với hắn mà nói, Tương Quân là danh tướng, còn hắn là lính mới. Thắng thì đáng mừng, mà bại cũng chẳng sao. Vạn nhất đánh bại được Tương Quân, một trận chiến vang danh thiên hạ, cho dù tổn thất quá nửa, hắn vẫn có lời.”

Tôn Sách hừ một tiếng, có cảm giác quen thuộc đến lạ. Mấy năm trước, hắn từng nhờ Từ Vinh mà gây dựng được danh tiếng, giờ đây lại trở thành đối tượng để người khác gây dựng danh tiếng. Đầu tiên là Viên Đàm, giờ lại đến Tuân Diễn.

Chỉ tại truyen.free, tinh hoa ngôn ngữ mới được chuyển hóa trọn vẹn, dành riêng cho quý độc giả.