Tôn Kiên đứng trên đài cao, dõi mắt nhìn về đại doanh của Viên Quân ở phía xa, bất động.

Hoằng Tư đứng cạnh bên, lòng có chút sốt ruột. Tôn Kiên đã đứng ở đây từ trước khi mặt trời lặn, nay trời đã tối mịt, bữa tối cũng chưa dùng. Bụng hắn đói cồn cào, nhưng nào dám nhắc nhở Tôn Kiên. Tôn Kiên thường ngày vốn hiền lành, nhưng lúc trầm mặc lại tựa như một con hổ ngủ, một khi bị quấy rầy sẽ trở nên vô cùng nóng nảy.

“Bá Hạ, ngươi không cảm thấy có điều bất thường sao?” Tôn Kiên vỗ vỗ lan can, đột nhiên hỏi.

“Vấn đề gì ạ?” Hoằng Tư ngẩn ngơ. Tôn Kiên triệu hắn đến, hắn cũng cảm thấy có chuyện, song nhìn mãi vẫn chẳng nhận ra vấn đề nằm ở đâu, lại chẳng dám tùy tiện đặt câu hỏi. Giờ phút này Tôn Kiên chủ động hỏi, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút lúng túng. Cuối cùng, dù muốn có được đáp án, hắn vẫn không hiểu rõ ngọn ngành.

“Viên Thiệu điều binh.”

Hoằng Tư vô cùng kinh ngạc. “Điều binh sao?”

“Đúng vậy, hơn nữa binh lực điều động không nhỏ, ít nhất cũng phải một vạn, thậm chí có thể nhiều hơn.” Tôn Kiên chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, thỉnh thoảng quay đầu liếc nhìn đại doanh bên ngoài thành. “Chiều nay, khi binh sĩ đào bếp nấu cơm, ta đã c���m thấy có điều bất thường, giờ thì cơ bản có thể xác định, chỉ còn chờ tin tức từ thám báo.”

Hoằng Tư cũng trở nên căng thẳng. Hắn biết Tôn Sách đang tác chiến ở Toánh Xuyên, còn nhiệm vụ của họ là kiềm chế chủ lực Viên Thiệu, tạo cơ hội cho Tôn Sách. Toánh Xuyên có Hoàng Uyển, có Tuân Diễn và Khúc Nghĩa, Tôn Sách vốn đã phải dùng ít địch nhiều, nếu Viên Thiệu lại điều binh vào Toánh Xuyên, Tôn Sách sẽ vô cùng khó ứng phó. Tôn Kiên sốt ruột như vậy, tự nhiên là lo lắng an nguy của Tôn Sách. Nhưng trách nhiệm của hắn lại là ngăn cản Tôn Kiên ra khỏi thành. Tôn Sách sắp xếp Tôn Kiên trấn thủ Tuấn Nghi, chính là để ngài giữ thành. Với hơn một vạn người thủ thành là dư dả, nhưng nếu ra khỏi thành, đối mặt với ưu thế binh lực của Viên Thiệu, Tôn Kiên căn bản không phải đối thủ.

Bởi vậy, mệnh lệnh của Tôn Sách là không được can thiệp vào việc Viên Thiệu đi hay ở, Tôn Kiên cũng không thể ra khỏi thành.

“Thưa Tướng quân, làm sao ngài biết được? Liệu có phải là kế sách nghi binh chăng?” Hoằng Tư vừa nói, vừa ra dấu cho tùy tùng bên cạnh, bảo hắn đi mời quân lo liệu Tần Tùng đến. Hắn có thể khuyên giải Tôn Kiên đừng quá nóng vội, nhưng những việc quân vụ trọng đại vẫn cần Tần Tùng đứng ra, hắn không am hiểu đường lối này.

“Khói bếp.” Tôn Kiên có chút mất kiên nhẫn.

“Số lượng khói bếp vẫn rất bình thường.”

“Số lượng bình thường, nhưng thời gian đốt bếp lại rút ngắn đi không ít.” Tôn Kiên chắp tay sau lưng, đi đi lại lại hai vòng. “Ngươi còn nhớ điển tích Tôn Tẫn giảm bếp dụ Bàng Quyên chứ?”

Hoằng Tư chớp chớp đôi mắt sưng mỏi, đã hiểu nghi vấn của Tôn Kiên. Tướng sĩ bình thường mỗi ngày ăn hai bữa, bữa sáng sau khi mặt trời mọc, bữa tối trước khi mặt trời lặn, cốt để tận dụng ánh sáng mặt trời, giảm bớt củi đốt, cũng giống như lúc họ ở nhà nghỉ ngơi. Buổi trưa không cần nhóm lửa, nhiều nhất cũng chỉ ăn chút lương khô. Nếu khói bếp quả thực có vấn đề, vậy đội quân của Viên Thiệu ít nhất đã rời đi được một ngày, lúc này đã ở ngoài ba mươi, bốn mươi dặm.

Thành Tuấn Nghi bị vây tứ phía, gần đây bên ngoài thành lại đang xây yển, điều này vô cùng bất lợi cho việc thám báo tìm hiểu tin tức. Trừ phi có biến cố trọng đại, thám báo sẽ không mạo hiểm vào thành, cho dù nhất định phải vào cũng phải đợi đến khi trời tối, ban ngày là không thể. Điều đó khiến tình hình tin tức trong thành chậm trễ nghiêm trọng, lạc hậu một hai ngày là chuyện thường, ba năm ngày cũng chẳng có gì bất ngờ, lúc nghiêm trọng thậm chí có thể hoàn toàn đứt liên lạc.

Thế nhưng từ Tuấn Nghi đến Toánh Xuyên chỉ khoảng trăm dặm, nếu là hành quân cấp tốc, một ngày có thể đến, bình thường hành quân cũng chỉ mất ba đến bốn ngày. Có thể chiến sự Toánh Xuyên đã kết thúc, mà bên này vẫn chưa nhận được tin tức. Sự chờ đợi này vô cùng dày vò, không chỉ Tôn Kiên phải chịu khổ sở, Hoằng Tư cũng không ngoại lệ.

Nếu như Tôn Sách gặp tổn thất, Dự Châu đổi chủ, thì Tuấn Nghi, với tư cách là cứ điểm cực bắc của Dự Châu, cũng chẳng thể tự lo thân mình được.

“Chuyện này… không thể nào chứ?” Hoằng Tư ngập ngừng nói: “Có lẽ mùa mưa sắp đến, mà công tr��nh yển vây quanh thành vẫn chưa hoàn tất, Viên Thiệu thấy không còn hy vọng phá thành nên muốn rút lui chăng?”

Tôn Kiên im lặng. Lời Hoằng Tư nói quả thực có khả năng, nhưng hành quân tác chiến lấy cẩn trọng làm đầu, thà nghĩ đến điều tệ hại nhất còn hơn trông chờ vào may mắn. Nếu Viên Thiệu thực sự rút binh, thì dĩ nhiên chẳng có vấn đề gì. Nhưng nếu Viên Thiệu không rút binh mà là tiếp viện Toánh Xuyên thì sao? Tôn Sách chỉ có chưa đến hai vạn người, binh sĩ Hoàng Cân xuất thân từ đồn điền có thể thủ thành nhưng không thể dã chiến. Nếu Viên Thiệu muốn quyết chiến với Tôn Sách ở Toánh Xuyên, thì sự yếu thế về binh lực của Tôn Sách đủ để xóa bỏ những ưu thế khác của hắn, tình hình không thể lạc quan. Ngay cả Tôn Kiên vốn tự tin vào con trai mình, cũng không thể tin được Tôn Sách có thể đánh bại Viên Thiệu với ưu thế binh lực gấp ba lần, đặc biệt là Viên Thiệu còn có một vạn Hồ Kỵ.

Tôn Kiên từng chinh chiến ở Lương Châu, hắn hiểu rõ uy lực của kỵ binh, cũng rõ địa hình Toánh Xuyên rất thích hợp cho kỵ binh xung phong.

Gần nửa canh giờ sau, Tần Tùng chạy đến. Hắn đồng tình với phán đoán của Tôn Kiên, vì cũng đã nhận thấy tình huống tương tự. Chạng vạng, số lượng khói bếp bên ngoài thành tuy không có biến hóa rõ rệt, nhưng thời gian đốt lại rút ngắn đi không ít. Thời gian ngắn ngủi, chứng tỏ đồ ăn trong nồi ít đi, tức là số người ăn cơm đã giảm, những người này có thể chính là binh lực Viên Thiệu đã rút đi. Việc tăng bếp chỉ là để che giấu chân tướng.

“Tướng quân cũng không cần quá sốt ruột. Trấn Bắc Tướng quân tài trí hơn ng��ời, lại có mưu sĩ Quách Gia am hiểu địa hình Toánh Xuyên ở bên cạnh, Viên Thiệu muốn đánh bại ngài ấy e rằng không dễ dàng vậy đâu.”

“Nếu Viên Thiệu lại tiến mạnh vào Nhữ Nam thì sao?” Tôn Kiên hỏi ngược lại: “Nhữ Nam vốn là quận nhà họ Viên, tuy không ít người đã bị Bá Phù đuổi đi, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ hướng về Viên Thiệu. Bàng Sơn Dân ưu đãi các thế gia ở Toánh Xuyên, khi Tuân Diễn vào Toánh Xuyên, những kẻ ủng hộ họ vẫn mọc lên như măng tre sau mưa, đếm không xuể.”

Tần Tùng thầm thở dài. Trong lòng hắn cũng vô cùng hồi hộp, song trên mặt lại chẳng lộ chút sơ hở nào, thậm chí còn nở một nụ cười nhạt. “Ngay cả như vậy, thì đó cũng không phải chuyện có thể giải quyết trong một hai ngày, Trấn Bắc Tướng quân có thừa thời gian để báo tin cho chúng ta.”

Tôn Kiên gật đầu. Lời Tần Tùng nói rất có lý, việc này không thể nóng vội, vội vàng dễ mắc sai lầm. Hắn quay người gọi Tổ Mậu đến, dặn dò Tổ Mậu sắp xếp một số thân vệ ra khỏi thành. Những thân vệ này phần lớn xuất thân từ Hoài Tứ Du Hiệp, võ nghệ tinh thông, thân thủ mạnh mẽ, phái họ ra ngoài thành dò la tin tức, một khi đụng độ thám báo Viên Quân, hy vọng sống sót sẽ lớn hơn nhiều.

Tổ Mậu không dám thất lễ, lập tức đi sắp xếp. Tần Tùng cùng Tôn Kiên trò chuyện một lát. Mấy ngày trước, họ nhận được tin tức Tôn Sách đang đối đầu với Khúc Nghĩa và Tuân Diễn tại khu vực Toánh Dương, còn Hoàng Trung thì đối đầu với Hoàng Uyển ở vùng Ngư Xỉ Sơn, kết quả ra sao họ vẫn chưa rõ ràng. Viên Thiệu đột ngột điều động binh lực, có thể liên quan đến tình hình ở Toánh Xuyên, hơn nữa hẳn là một tình thế có lợi cho Tôn Sách. Hoàng Uyển và những người khác có ưu thế binh lực rõ ràng, nếu không phải chiến cuộc đang căng thẳng, Viên Thiệu căn bản không cần phải tiếp viện.

Tần Tùng chỉ lo Tôn Kiên sốt ruột, trong lòng còn một mối lo chưa nói: Viên Thiệu tiếp viện Toánh Xuyên cũng có thể là do Tôn Sách đã bị vây hãm, Viên Thiệu thấy được hy vọng quyết định thắng bại trong một trận, lúc này mới tập trung trọng binh, nhất định muốn đẩy Tôn Sách vào chỗ chết. Tôn Kiên vốn th��ơng con, nếu biết Tôn Sách có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng, ngài ấy sẽ liều lĩnh ra khỏi thành, ai cũng không khuyên nổi.

Hy vọng mọi chuyện không phải như vậy. Tần Tùng lén lút siết chặt nắm đấm, thầm cầu nguyện. Nếu Tôn Sách thực sự bị Viên Thiệu vây hãm, Tôn Kiên lại ra khỏi thành, thì trận chiến này chắc chắn sẽ là một thất bại không thể nghi ngờ. Mùa mưa sắp đến, Viên Thiệu không còn đáng kể, quân địch sắp rút lui, đây là thời khắc bình minh trước khi đêm tối, cũng là lúc nguy hiểm nhất. Giằng co mấy tháng, thắng bại, sống chết, có lẽ sẽ được định đoạt trong vài ngày tới.

Vào lúc nửa đêm, Tổ Mậu đích thân dẫn đội, cùng hơn trăm tên khách hiệp Hoài Tứ lặng lẽ ra khỏi thành. Họ bọc giáp trụ, binh khí vào trong da trâu, cởi trần, chỉ mặc một chiếc áo da đơn sơ, đến cửa nam, lẻn vào hào rộng, xuôi dòng nước, xuyên qua công trường xây yển, tiến vào con kênh hoang vắng, đến hạ lưu lại lên bờ, sau đó chia thành bốn tổ, biến mất vào màn đêm.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dư��i mọi hình thức.