Lỗ Túc cùng Diêm Hành chỉ đơn thuần trao đổi một vài thông tin về tình hình chiến sự. Diêm Hành dẫn quân liên tục hành quân nửa ngày trời, vừa trải qua hai trận đại chiến khốc liệt, binh mã đã mỏi mệt rã rời, cần cấp tốc nghỉ ngơi. Trong khi đó, Lỗ Túc vẫn chưa "đánh đã tay" thỏa mãn, bèn để Diêm Hành ở lại thu dọn chiến trường, thu nạp tù binh, còn bản thân thì dẫn đội quân của mình tiến thẳng đến đại doanh của Khúc Nghĩa. Trong tình thế Khúc Nghĩa đã trọng thương, nhiệm vụ chủ yếu còn lại là công phá doanh trại địch. Khi đó, bộ binh hiển nhiên sẽ thuận tiện hơn nhiều so với kỵ binh.

Diêm Hành vui vẻ chấp thuận.

Lỗ Túc dẫn bộ hạ đi về phía Tây. Càng đi, sắc trời càng tối sầm, gió cũng bắt đầu nổi lên dữ dội. Lỗ Túc ngẩng đầu nhìn trời, thấy mây đen cuồn cuộn vần vũ, biết ngay sắp có mưa lớn, lập tức hạ lệnh các tướng sĩ lấy nón lá, áo tơi ra mặc vào. Đội quân con em Giang Đông này không hề bận tâm đến điều đó, bởi vùng Ngô Hội gần biển, gió lớn mưa to là chuyện thường tình. Điều duy nhất khiến họ đắn đo là đôi giày. Vốn dĩ, con cháu nhà nông khi gặp thời tiết mưa gió như thế này thà đi chân trần còn thoải mái hơn. Thế nhưng, trên đường hành quân, bất cứ lúc nào cũng có thể giẫm phải binh khí quân địch vứt lại, không ai dám mạo hiểm như vậy. Bởi lẽ, vết thương bị nhiễm nước bẩn có thể dẫn đến tử vong.

Lỗ Túc men theo bờ bắc sông Long Uyên mà đi. Gió dần ngớt, nhưng mưa lại càng lúc càng lớn, nặng hạt như roi quất vào người và ngựa, chỉ cách vài bước đã không thể nhìn rõ bóng người. Những tia chớp xẹt ngang chân trời, lập tức soi rọi cả vùng đất. Tiếng sấm ầm ầm vang dội, cuồn cuộn kéo đến, khiến những con trâu vàng kéo xe cũng phải kêu “ò ó” thảm thiết, chậm rãi từng bước nhích dần. Mực nước sông Long Uyên dâng cao, dòng nước trở nên xiết. Nhiều chỗ trũng ngập nước, người ta không tài nào phân biệt được đó là vũng nước cạn hay là khe sâu nguy hiểm. Nếu không nhờ có tấm bản đồ trong tay, giúp ông biết rõ chỗ nào có thể đi, chỗ nào không, e rằng Lỗ Túc giờ phút này chỉ có thể chọn cách tạm dừng hành quân.

Lỗ Túc nheo mắt, cẩn thận quan sát đường đi, đối chiếu với tấm bản đồ trong trí nhớ. Thấy địa hình tuy đã thay đổi nhưng vẫn cơ bản khớp với bản đồ do Quân Mưu Xử cung cấp, ông không khỏi thầm than tán phục. Không ngờ đám thư sinh đó lại thực sự tài giỏi đến thế. Dù họ đều là người Toánh Xuyên, khả năng tính toán chuẩn xác như vậy cũng có thể coi là một kỳ tích. Quả thật, Tôn Tương Quân nói chẳng sai. Dù là trị vì thiên hạ hay chỉ là hành quân đánh trận, cũng chẳng thể thiếu được những người đọc sách.

Cơn mưa gió này đến nhanh mà đi cũng nhanh. Khi Lỗ Túc đến được đại doanh của Khúc Nghĩa, mưa đã tạnh hẳn, mây trên trời cũng tan, ánh mặt trời từ phía Tây chiếu xiên xuống, nhuộm những tầng mây cuồn cuộn thành một dải viền vàng rực rỡ. Dọc bờ sông Long Uyên, thi thể nằm la liệt khắp nơi: thi thể người, thi thể ngựa, thậm chí cả vài xác trâu vàng. Máu đã bị nước mưa cuốn trôi sạch, để lại những vết thương trắng bệch. Nước sông đục ngầu cuộn chảy xiết. Hai cây cầu phao bị dòng nước cuốn đứt, đội xe công binh của Trọng Doanh đang khẩn trương sửa chữa.

Thấy vậy, Lỗ Túc hạ lệnh quân sĩ dừng lại chỉnh đốn bên bờ sông, đồng thời hỏi thăm vị trí của Tôn Sách. Sau khi biết Tôn Sách đang giao chiến với Khúc Nghĩa, Lỗ Túc liền dẫn hai ngàn binh mã đuổi theo.

Giữa một bãi lầy lội, Tôn Sách tay cầm Bá Vương Sát, chỉ thẳng vào Khúc Nghĩa đối diện mà lớn tiếng mắng nhiếc. Ngay khi Lỗ Túc vừa đến, Tôn Sách đã cùng Khúc Nghĩa lại giao chiến thêm một trận. Khúc Nghĩa vốn định lợi dụng mưa gió để che chắn, bất ngờ tập kích Tôn Sách hòng gỡ gạc lại một ván. Nào ngờ Tôn Sách đã sớm có sự chuẩn bị. Đội xe nỏ vừa kéo đến chiến trường đã xả một trận tên mưa như trút, khiến Khúc Nghĩa thương vong nặng nề. Tám trăm bộ tốt Tây Lương cũng bị chặn đánh tan tác, Điển Vi xông vào chém giết hơn nửa. Nếu không phải Khúc Nghĩa cẩn thận, cho lưu lại hai trăm binh sĩ canh giữ bên cạnh mình và dùng cường nỏ phối hợp bắn chặn tầm gần, thì e rằng ông ta đã bị chém giết ngay tại trận.

Cuộc phản kích bị tổn thất nặng nề, Khúc Nghĩa không dám hành động liều lĩnh nữa. Ông ta bèn dàn trận giữa hai doanh trại, đối đầu với Tôn Sách, khổ sở chống đỡ. Trung quân của ông ta tổn thất nặng nề, đặc biệt là tám trăm bộ tốt Tây Lương nay chỉ còn chưa đến ba trăm người. Tuy nhiên, hai bên đại doanh vẫn vững chắc, cung thủ và nỏ thủ ẩn nấp sau hàng rào doanh trại mà bắn trả. Tôn Sách binh lực không đủ, nhất thời vẫn chưa thể phá được trận địa.

Thấy Lỗ Túc đến, Tôn Sách mừng rỡ. “Tử Kính, thương vong thế nào rồi?”

“Chừng trăm người. Diêm Ngạn Minh tiếp viện kịp thời, Doãn Giai vừa thấy chiến kỳ của hắn là hoảng sợ tan rã ngay.” Lỗ Túc liếc nhìn Khúc Nghĩa đối diện. “Tướng quân, tiếp theo chúng ta đánh thế nào đây?”

“Doãn Giai tan rã rồi ư?”

“Vâng, con số cụ thể vẫn đang được thống kê, nhưng ước chừng sơ bộ thì có lẽ khoảng ngàn người đã bỏ chạy.”

“Xem ra Ngạn Minh đã lập đại công lớn rồi!” Tôn Sách toét miệng cười vui vẻ, vô tình hay cố ý liếc nhìn Mã Siêu. Mã Siêu chỉ biết tặc lưỡi, ngượng ngùng nhìn sang chỗ khác. Tôn Sách cười nói: “Vậy thì, Khúc Nghĩa đã bị ta chặt đứt một cánh tay rồi, tiếp theo sẽ dễ đánh hơn nhiều. Có câu nói rất hay: "Ra tay thì không lưu tình, lưu tình thì đừng ra tay." Đã khai chiến rồi, vậy thì ph���i thừa thế xông lên, triệt để đánh bại hắn! Tử Kính, ta sẽ tiếp tục vây hãm Khúc Nghĩa ở đây, ngươi hãy tiếp ứng Quách Tế Tửu qua sông, sau đó đánh chiếm đại doanh còn lại. Khi thuận lợi, chúng ta sẽ tấn công đại doanh phía đông. Khúc Nghĩa cứ thủ vững doanh trại của hắn, còn chúng ta sẽ "tu hú chiếm tổ chim khách", khiến hắn không còn nơi nào để nương tựa.”

“Rõ!” Lỗ Túc chắp tay đáp lời, xoay người rời đi ngay.

Tôn Sách ngồi trên càng xe ngựa, dùng đao gọt lớp bùn dưới đế giày. Mã Siêu xáp lại gần, ấp úng ch��ng biết nói gì. Tôn Sách ngẩng đầu, liếc nhìn hắn một cái, không khỏi bật cười. “Hối hận rồi à?”

Mã Siêu cười khan hai tiếng. “Thưa tướng quân, ta...”

“Ngươi cũng đừng quá tự trách. Tuy rằng khí phách cá nhân đôi khi chẳng có ý nghĩa gì, nhưng chuyện này cũng là lẽ thường tình. Nếu không muốn kiến công lập nghiệp, ai còn ra trận liều mạng làm gì? Cứ ở nhà đọc sách thì tốt hơn nhiều. Dù sao cái danh tiếng Mã gia được phong tước cũng đâu thiếu cho ngươi một bữa ăn.”

Mã Siêu chớp chớp mắt, không nói lời nào. Lời Tôn Sách nói tưởng chừng như đang an ủi hắn, nhưng thực chất lại là đang nhắc nhở. Tuy hắn mang danh Mã gia được phong tước ủng hộ, nhưng thực chất cả cha con đều là vũ phu Lương Châu, cả đời này cũng chẳng thể tẩy bỏ cái ấn ký của kẻ làm võ. Nếu Tôn Sách tranh giành Trung Nguyên mà giành được thắng lợi, tương lai ắt sẽ muốn phát triển Lương Châu. Khi đó, hắn cần phải chọn một vị tướng lĩnh am hiểu phong thổ Lương Châu. Số người có thể chọn không nhiều, không phải Mã gia thì cũng là Hàn gia. Hàn Toại đ�� gả con gái cho Diêm Hành, mà Diêm Hành lại thuộc phe Hàn gia. Với mối quan hệ này, rõ ràng quan hệ giữa Hàn Toại và Tôn Sách sẽ càng thêm mật thiết.

Có lẽ nên cố gắng tận dụng Mã Nhật Đê một chút. Căn cơ vững chắc của Mã gia được phong tước là một nguồn lực mà Hàn Toại không tài nào với tới được.

Thấy Mã Siêu đang thất thần, Tôn Sách bất mãn gọi lớn một tiếng: “Nghĩ cái gì thế?”

“À, không có gì cả, ta đang tự trách, tự trách thôi.” Mã Siêu gượng cười hai tiếng, lập tức chuyển đề tài. “Tướng quân, chiến trường này chật hẹp, ngài và Khúc Nghĩa đang đối đầu, kỵ binh cũng chẳng giúp được gì. Diêm Hành đang dọn dẹp chiến trường rồi, vậy chẳng lẽ không có ta dẫn quân đi dọc theo đại doanh dò xét, giữ gìn cảnh giới sao?”

Tôn Sách đang định nói gì đó, bỗng nhiên cảm thấy có chút không ổn. “Mạnh Khởi, ngươi có thấy bóng dáng Đại Kích Sĩ nào không? Đánh nhau đã hơn nửa ngày trời rồi, mà Đại Kích Sĩ vẫn chưa hề lộ mặt. Chẳng lẽ Trương Hợp đã giấu họ ở đâu đó, chuẩn bị ra tay ám toán?”

Mã Siêu lập t��c trở nên phấn chấn. “Vậy để ta đi dò xét một phen!”

“Trời vừa mưa lớn, khắp nơi đều là bùn lầy và vũng nước, ngươi dò xét bằng cách nào?”

“Tướng quân cứ yên tâm!” Mã Siêu vỗ ngực thùm thụp. “Tấm bản đồ đã nằm gọn trong đầu ta, chỗ nào có thể đi, chỗ nào không, ta rõ như lòng bàn tay. Trừ phi Trương Hợp biến thành địa long chui xuống đất, bằng không ta nhất định sẽ moi hắn ra!”

“Vậy ngươi định tìm bằng cách nào?”

Mã Siêu mỉm cười. “Tướng quân, tìm người thì khó, nhưng tìm ngựa lại rất dễ dàng. Đại Kích Sĩ của Trương Hợp có gần nghìn người, vậy số chiến mã cũng phải hơn một ngàn con. Mưa lớn vừa tạnh, mặt đất toàn là bùn, dấu móng ngựa rất dễ phân biệt. Phân ngựa khi ngấm nước sẽ trôi đi khắp nơi, ta cứ men theo dòng nước một đoạn, chắc chắn sẽ phát hiện ra dấu vết. Sau đó, ta sẽ men ngược dòng mà đi lên, kiểu gì cũng tóm được hắn ta ở quanh đây. Nếu không tin, ngài cứ hỏi Bàng Đức xem!”

Tôn Sách tỏ vẻ rất hài lòng. Mã Siêu tuy không có tầm nhìn đại cục, nhưng y trời sinh đã là một kỵ tướng tài ba, sở hữu trực giác hơn người. Lại thêm có Bàng Đức là trợ thủ đắc lực, chẳng trách y có thể xưng bá Tây Lương, được người Khương tôn làm "Thiên Tướng Quân". So với y, Diêm Hành lại không được danh tiếng bằng. Quả nhiên, mỗi người có sở trường riêng, không thể bắt Mã Siêu phải giống Diêm Hành.

“Được, vậy ngươi cứ đi đi, nhớ chú ý an toàn.” Từng con chữ, từng dòng ý, đều là sự chắt lọc từ tâm huyết người dịch, độc quyền tại truyen.free.