Viên Thiệu cưỡi trên lưng một con chiến mã cao lớn, hùng dũng, lông vàng đốm trắng, đứng bên bờ đầm lầy ruộng đồng. Chàng ngắm nhìn mặt nước gợn sóng do gió thổi, lau sậy đung đưa theo gió, lòng cảm thấy vui vẻ. Cơn mưa lớn đã gột rửa đi cái nóng nực, gió mát thổi qua bên đầm lầy, khẽ phất phơ, mang đến cảm giác sảng khoái dễ chịu, ngay cả bờ nước cũng trong veo đến lạ thường. Được hưởng làn nước mưa tươi mát, cỏ xanh mọc lên càng nhanh, đâm chồi nảy lộc. Chiến mã cúi đầu ăn cỏ như gió cuốn, quyến luyến không rời.

Viên Thiệu lòng thư thái, chợt không khỏi cảm khái. "Giờ này mà có một nón lá, một áo tơi, một chiếc thuyền con, thả câu trên đầm, mặc gió đưa đẩy, chẳng màng đông tây, chẳng phải còn thích ý hơn khoác trọng giáp, cưỡi ngựa chiến sao?"

Quách Đồ ghìm cương ngựa, chầm chậm nói: "Nón lá áo tơi chỉ có thể câu cá, nhàn rỗi thì đúng là nhàn rỗi vậy, nhưng nào sánh được với việc bắt giữ mãnh hổ, càng thêm sảng khoái."

Viên Thiệu cất tiếng cười to, tiếng cười sang sảng làm kinh động mấy con vịt trời xa xa, chúng kêu 'oang oang', dang cánh bay vút về phía chân trời. Quách Đồ khẽ thở dài một tiếng. "Mấy con vịt trời này tuy muốn giống thiên nga, nhưng thân hình thì xấu xí, tiếng kêu thì chói tai. Dù có mơ ước vỗ cánh như thiên nga, thì làm sao có thể bay cao?"

Viên Thiệu nghe xong, lòng càng thêm sảng khoái. Những kẻ kém cỏi mà Quách Đồ nói dĩ nhiên không chỉ là mấy con vịt trời trước mắt, mà chính là cha con họ Tôn. Kế hoạch của Hứa Du đang tiến triển thuận lợi, hai vạn đại quân đã mai phục xong xuôi quanh khu vực đầm lầy ruộng đồng. Mấy ngàn Hồ Kỵ dưới trướng các tướng lĩnh như Thuần Vu Quỳnh và Tân Tỷ đang rong ruổi, mấy ngày liên tiếp đã bắt và giết hơn mười người đưa tin của Tôn Kiên và Tôn Sách. Sự liên lạc giữa cha con họ Tôn đã bị cắt đứt, Tôn Kiên liên tiếp mấy ngày không nhận được tin tức gì, hẳn là trong lòng đã luống cuống rồi.

Tiếp đó, chỉ cần tung ra mồi nhử, Tôn Kiên rất có thể sẽ mạo hiểm rời khỏi thành. Chỉ cần hắn đã rời thành, thì khó mà trở về được nữa. Vây hãm Tôn Kiên, chẳng khác nào nắm chặt cổ họng Tôn Sách, khiến hắn tiến thoái lưỡng nan.

"Công Dực à, ngươi nói Tôn Sách sẽ đến không?"

"Rất khó nói." Quách Đồ nhàn nhạt nói: "Dù đến hay không đến, kết qu��� đều chẳng khác nhau là mấy. Đến thì bỏ mạng, không đến thì lòng chết." Hắn dừng một chút, lại nói: "Chúa công, nếu như có thể, tốt nhất bắt sống Tôn Kiên. Hắn sống có giá trị hơn chết nhiều."

Viên Thiệu gật gật đầu, ánh mắt lóe lên một tia giận dữ. Triều đình lại phong Tôn Kiên làm Xa Kỵ Tướng Quân, điều này rõ ràng là nhằm vào hắn. Nếu bắt được Tôn Kiên, không chỉ có thể khiến Tôn Sách cúi đầu nghe lệnh, mà còn có thể thể hiện thái độ cứng rắn với triều đình. Chỉ tiếc là dù đánh bại cha con họ Tôn, tạm thời cũng không thể đánh chiếm Trường An. Phía sau là Công Tôn Toản, bên cạnh có bọn cướp Hắc Sơn, còn có Thẩm Hữu và Thái Sử Từ ở Thanh Châu đều cần phải dọn dẹp từng chút một.

Vừa nghĩ tới Thanh Châu, tâm trạng của Viên Thiệu lại có chút tồi tệ. Dưới sự giáp công của Thẩm Hữu và Thái Sử Từ, Viên Hi liên tục bại lui, toàn tuyến Thanh Châu thất thủ, chỉ còn lại nửa Bình Nguyên Quận. Nếu không phải hắn đã điều Bột Hải Thái Thú Tang Hồng đến trợ trận, Thẩm Hữu và Thái Sử Từ e rằng đã đánh vào Thanh Hà rồi.

Vốn dĩ cho rằng có Phùng Kỷ phò tá, Viên Hi có thể khá hơn Viên Đàm một chút, nào ngờ lại càng thêm vô năng. Viên Đàm vẫn cùng Tôn Sách giằng co mấy năm, trận chiến Tiểu Hoàng thậm chí còn lưỡng bại câu thương. Viên Hi lại ngay cả bộ hạ của Tôn Sách cũng không ngăn nổi, liên tục bại trận, quả thực mất hết thể diện.

"Bắt sống Tôn Kiên cố nhiên là tốt, nhưng Tôn Kiên xảo quyệt mạnh mẽ, muốn bắt được hắn đã khó, huống chi là bắt sống. Nói thêm, bàn về dũng mãnh gan dạ, dưới trướng ta thật sự không có mấy ai có thể sánh vai cùng Tôn Kiên. Công Dực à, ngươi nói chiêu hàng liệu có khả thi không?"

"Có thể thử một lần. Bất kể nói thế nào, cha con họ Tôn cũng từng là bộ hạ cũ, cũng là người cùng một mạch họ Viên. Ân oán xưa kia, dù có thế nào cũng nên hòa giải."

"Đúng vậy, đúng vậy." Viên Thiệu gật đầu tán thành, cảm khái không thôi. Một lát sau, hắn nói thêm: "Nếu như Trương Hợp có thể kịp thời trở về, có lẽ có thể cùng Tôn Kiên một trận chiến."

Quách Đồ không hề trả lời. Viên Thiệu kinh ngạc quay đ���u, đã thấy Quách Đồ nhìn về phía xa. Hắn theo ánh mắt của Quách Đồ nhìn tới, chỉ thấy xa xa mấy kỵ binh đang phi như bay đến. Người dẫn đầu có chút quen mắt, nhưng lại nhìn không rõ lắm. Đợi khi họ đến gần hơn một chút, Viên Thiệu không khỏi cười nói: "Công Dực à, ngươi xem, chúng ta mới vừa nhắc tới Trương Hợp, hắn đã tới rồi, thật đúng là biết ý người..."

Quách Đồ không nói tiếng nào, ánh mắt càng lúc càng ngưng trọng. Viên Thiệu không nhận được sự hưởng ứng như mong muốn, có chút mất hứng, bèn ngậm miệng lại. Lúc này, Trương Hợp giục ngựa đi tới trước mặt, tung người xuống ngựa, chạy nhanh vài bước, đi đến trước ngựa Viên Thiệu. Viên Thiệu cúi đầu nhìn qua, giờ mới hiểu được tại sao sắc mặt của Quách Đồ không tốt, lòng cũng không khỏi thắt lại.

Trương Hợp sắc mặt tái nhợt, hai mắt đỏ ngầu tơ máu. Trên người áo giáp, áo khoác dính đầy bùn đất, một đôi giày lính đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Chiến mã càng thảm hại hơn, ngay cả bụng cũng dính đầy bùn, bốn chân run rẩy, thở dốc liên hồi, trông rõ là do chạy liên tục không ngừng nghỉ.

Đã xảy ra chuyện rồi.

Viên Thiệu trong lòng dấy lên một linh cảm chẳng lành. Hắn ghìm chặt cương ngựa, cố gắng trấn tĩnh, cúi người nhìn Trương Hợp. "Tuấn Nghĩa, ngươi đây là..."

"Chúa công, chiến trường Toánh Xuyên đang báo nguy. Ta vâng mệnh Tuân Nghiễn Tương Quân, trở về bẩm báo quân tình lên Chúa công." Trương Hợp vừa nói, một bên từ trong ngực lấy ra quân báo của Tuân Nghiễn, hai tay nâng lên, dâng đến trước mặt Viên Thiệu.

Viên Thiệu cúi đầu, đánh giá phong thư quân báo bị mồ h��i thấm ướt, mềm nhũn kia, nửa ngày không hề nhúc nhích, trong đầu trống rỗng. Chiến trường Toánh Xuyên báo nguy? Quân báo của Tuân Nghiễn? Khúc Nghĩa đâu, hắn ra sao rồi? Hắn tại sao không báo cáo quân tình, ngược lại do Tuân Nghiễn viết thay? Trương Hợp nói vâng mệnh Tuân Nghiễn, hắn đang nhắc nhở ta rằng Tuân Nghiễn đã đoạt quyền chỉ huy của Khúc Nghĩa ư?

Quách Đồ tung người xuống ngựa, bước nhanh tới, từ tay Trương Hợp lấy ra quân báo, kiểm tra phong ấn, xác nhận còn nguyên vẹn, lúc này mới mở ra. Hắn tuy không lộ vẻ mặt gì, ngón tay cũng rất ổn định, nhưng ánh mắt lại có chút bất an. Hắn thần tốc quét qua nội dung quân báo, gân xanh trên thái dương không khỏi giật giật, nửa ngày không nói gì.

"Công Dực à, Hưu Nhược nói cái gì?" Viên Thiệu không kiềm chế nổi, thúc giục.

"Khúc Nghĩa đang cùng Tôn Sách đối chọi. Quân Tôn Sách binh khí sắc bén, tướng sĩ tinh nhuệ, Khúc Nghĩa chịu áp lực rất lớn, chiến sự không được thuận lợi như mong muốn, bị cản trở không ít." Quách Đồ đưa quân báo tới. "Hưu Nhược tiến thoái lưỡng nan, tiến lên thì lại sợ binh sĩ đồn điền nổi loạn, lui thì lại lo lắng Khúc Nghĩa không địch nổi..."

"Chuyện cười!" Viên Thiệu thở phào nhẹ nhõm, không nén được tiếng cười mắng: "Binh lực của Khúc Nghĩa tương đương với Tôn Sách, lại còn có kỵ binh Hung Nô trợ trận, cho dù không thể thuận lợi đánh bại Tôn Sách, làm sao còn gặp nguy hiểm? Thắng bại là chuyện thường của binh gia, nhất thời thất thế, chịu đựng một chút tổn thất là điều khó tránh khỏi. Hưu Nhược lần đầu ra trận, khó tránh khỏi có chút sốt sắng..." Hắn vừa nói vừa nhìn, mới vừa xem tới hai hàng, ánh mắt đột nhiên thay đổi.

"Khứ Ti bị tập kích, bị kỵ binh thân vệ của Tôn Sách đánh bại? Tuấn Nghĩa, việc này là thật sao?"

Trương Hợp gật đầu, nhưng không giải thích thêm. Khứ Ti giờ phút này đang cùng Tuân Nghiễn, có lẽ đang gấp rút tiếp viện Khúc Nghĩa. Nếu hắn nói Khứ Ti sợ chiến mà bỏ chạy, e rằng sự việc sẽ càng thêm rắc rối. Bây giờ vẫn nên lấy an nguy của Khúc Nghĩa làm trọng, chuyện của Khứ Ti sau này nói cũng chưa muộn. Huống hồ Viên Thiệu cũng không ngốc, binh lực của Khứ Ti gấp đôi Diêm Hành, không màng nguyên do gì, bị đánh bại thì phải chịu trách nhiệm.

Gặp Trương Hợp trầm mặc không nói, vẻ mặt bi phẫn, Viên Thiệu càng thêm bất an. Hắn quá rõ ràng mâu thuẫn giữa người Ký Châu và người Nhữ Toánh, cũng rõ ràng sự ngăn cách giữa giới văn và võ. Trương Hợp cùng Khúc Nghĩa giao hảo, hắn ở Toánh Xuyên mấy ngày nay hẳn là đã chịu không ít ấm ức. Khúc Nghĩa vừa gặp rắc rối, hắn tâm tình không tốt, trong lời nói có mục tiêu Tuân Nghiễn cũng không có gì lạ. Hắn tự nhủ phải chú ý, không nên bị những lời của Trương Hợp đánh lừa.

Đọc xong quân báo của Tuân Nghiễn, Viên Thiệu mặc dù tâm trạng vẫn như cũ không tốt, nhưng sự lo lắng đã tiêu tán rất nhiều. Tình hình không như mong muốn, nhưng cũng chưa đến mức tồi tệ không thể kiểm soát. Theo phép tắc và để động viên thường lệ, hắn thu hồi quân báo, đưa cho Quách Đồ, tung người xuống ngựa, kéo lấy cánh tay Trương Hợp.

"Tuấn Nghĩa vất vả rồi. Ngươi đã trải qua những gì trong trận chiến, hãy nói rõ một chút xem sao?"

Chỉ có tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch nguyên tác này.