Tiếng trống trận như sấm vang, một trận mưa tên từ không trung bắn tới, bay xa hơn trăm bước, rót xuống doanh trại Ký Châu quân.

Hai ngàn cung nỏ thủ, ba mươi cỗ xe nỏ, liên tục không ngừng xạ kích, trút từng trận mưa tên xuống trận địa Ký Châu quân. Trên sông Quan Độ, bốn mươi chiến thuyền xếp hàng ngang, mỗi chiến thuyền đều trang bị một cỗ máy bắn đá, phóng những túi cỏ cháy, những bình gốm chứa đầy thạch son về phía đầu quân Ký Châu. Trên mặt sông, bóng thuyền nối nhau như dệt cửi, không ngừng vận chuyển cỏ cháy, bình gốm đến trước máy bắn đá.

Trước sức tấn công tầm xa mạnh mẽ của Giang Đông quân, Ký Châu quân khốn khổ không kể xiết. Chân Nghiễm vốn có đem theo vài cỗ máy bắn đá, nhưng một nửa đã bị Tôn Kiên phá hủy, số còn lại lại bị Viên Thiệu điều đi tấn công trận địa của Lỗ Túc. Mấy cỗ máy bắn đá còn lại của Chân Nghiễm vừa bị địch tập trung hỏa lực công kích, chưa được bao lâu đã bị phá hủy.

So với Giang Đông quân, bất kể là tính năng máy bắn đá hay kỹ năng thao tác máy bắn đá, toàn quân Ký Châu đều kém xa.

Mất hết máy bắn đá, chỉ còn lại cung nỏ thủ, Chân Nghiễm có chút không chống đỡ nổi. Ưu thế lớn nhất của Ký Châu quân là cường nỏ, nhưng trước mặt xe nỏ và máy bắn đá của Tôn Kiên, cường nỏ dĩ nhiên không còn ưu thế nào đáng kể. Bao nhiêu tên đạn trút xuống, cung nỏ thủ tổn thất nặng nề, đã không cách nào chống lại Tôn Kiên. Một khi sức mạnh tấn công tầm xa bị phá hủy, tiến vào đánh giáp lá cà, binh lính Ký Châu do hắn thống lĩnh căn bản không phải đối thủ của đội quân hổ lang dưới trướng Tôn Kiên.

Chân Nghiễm một mặt khổ sở chống đỡ, một mặt phái người cầu viện Viên Thiệu, hy vọng Viên Thiệu phái kỵ binh đột kích. Hiện tại, có thể uy hiếp Tôn Kiên chỉ có kỵ binh; nếu Viên Thiệu có thể phái giáp kỵ trợ giúp, thì càng tốt hơn nữa. Có điều, Chân Nghiễm không dám có hy vọng xa vời như vậy, Viên Thiệu chỉ có ba trăm giáp kỵ, còn phải dùng để công kích Tôn Sách, sẽ không dùng để tiếp viện hắn.

Dù sao muội muội phải gả cho thứ tử Viên Hi, chứ không phải trưởng tử Viên Đàm, cũng chẳng phải con trai yêu quý nhất của Viên Thiệu là Viên Thượng. Nói cho cùng, là danh tiếng Chân gia quá kém, không lọt vào mắt xanh của Viên Thiệu, kẻ có gia tộc bốn đời làm tam công. Vừa nghĩ đến chuyện này, Chân Nghiễm liền cảm thấy uất ức. Chân gia đi theo bọn phản nghịch, Viên gia có thể tốt hơn được đến mức nào? Viên Thiệu chính là Vương Mãng, hắn còn mặt mũi nào khinh thường Chân gia dựa vào Vương Mãng?

Có điều, những lời này chỉ có thể tự ngẫm trong lòng, Chân Nghiễm cũng không dám biểu lộ ra ngoài mặt.

“Mau, đi cầu viện chúa công!” Chân Nghiễm lại hạ lệnh, một gã thân vệ kỵ sĩ xoay mình lên ngựa, quay đầu ngựa, đang chuẩn bị giục ngựa rời đi thì lại bị Chân Nghiễm gọi lại. Chân Nghiễm lấy tay che trán, trước ánh triều dương chói mắt, nhìn kỹ trận địa đối diện, trong lòng bỗng dưng mừng như điên. “Nói cho chúa công, Tôn Kiên đã điều toàn bộ xe nỏ ra chính diện, mặt bên hư không, có cơ hội tập kích.”

“Rõ!” Kỵ sĩ thúc mạnh bụng ngựa, chiến mã chạy băng băng mà đi.

Chân Nghiễm nhìn trận địa phía xa, không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng, bật cười thành tiếng. Trong lúc nguy cấp, hắn lại phát hiện kẽ hở của Tôn Kiên. Tôn Kiên để tăng cường sức mạnh đột kích chính diện, đã điều toàn bộ xe nỏ ��� cánh sang. Xe nỏ là vũ khí sắc bén để đối phó kỵ binh, đặc biệt xe nỏ của Giang Đông quân đã có thể phóng ra cự tiễn, lại còn có thể phóng ra bó tiễn, uy hiếp cực lớn đối với kỵ binh. Khi phóng bó tiễn, một cỗ xe nỏ có thể thay thế hai mươi, ba mươi cung nỏ thủ; mười cỗ xe nỏ đồng thời phóng ra, bất luận ai nhìn thấy đều sẽ hoa mắt chóng mặt. Bọn Hồ Kỵ nhìn thấy cung nỏ thủ đã sợ, nhìn thấy xe nỏ lại càng tránh không kịp. Bị cường nỏ bắn trúng nhiều nhất chỉ một hai mũi tên, bị thương chưa hẳn trí mạng; còn bị xe nỏ bắn trúng thì không phải là vấn đề một hai mũi tên, trong phạm vi bao trùm, hầu như không có ai có thể may mắn thoát khỏi.

Chân Nghiễm hưng phấn không thôi, liên tiếp ban bố mấy đạo mệnh lệnh, hạ lệnh các bộ hỗ trợ lẫn nhau, từng bước lùi lại, dụ Tôn Kiên tiến lên. Khi bộ binh tiến lên đột kích, cung nỏ thủ, xe nỏ và máy bắn đá đều sẽ tạm thời ngừng bắn, điều chỉnh vị trí, lúc này chính là cơ hội tốt để kỵ binh đột kích. Chỉ cần kỵ binh có thể đột phá sự ngăn chặn của bộ binh ở cánh, xu��t hiện phía sau Tôn Kiên, cơ hội xoay chuyển cục diện trận chiến này đã đến rồi.

Dù sao Viên Thiệu vẫn có ưu thế thực lực, chỉ thiếu một cơ hội mà thôi.

Phía sau có gần sáu ngàn Hồ Kỵ bày trận, cách đó chỉ vài dặm, chớp mắt đã có thể đến.

Viên Thiệu đang chuẩn bị lui quân, đột nhiên nhận được tin tức của Chân Nghiễm, vừa mừng vừa sợ.

Tôn Kiên nóng lòng cầu thắng, cánh quân lại trống rỗng? Đây chính là cơ hội tập kích tốt. Lỗ Túc có trận địa kiên cố, giáp kỵ cũng không cách nào đánh tan; Tôn Kiên lại là phe tấn công, đội hình lại tương đối phân tán, đừng nói là giáp kỵ cường hãn, cho dù là kỵ binh phổ thông, chỉ cần nắm bắt được cơ hội, cũng sẽ nghiền ép giành thắng lợi.

Không thắng được Tôn Sách, trọng thương Tôn Kiên một chút cũng tốt, ít nhất có thể vãn hồi chút mặt mũi.

Viên Thiệu hầu như không chút do dự, sai Quách Đồ, Tự Thụ chỉ huy trung quân bộ binh rút lui trước, chạy tới chữ thập câu hội hợp với Tuân Diễn, đánh tan Hoàng Trung, tiến về Lạc Dương từ phía tây; còn mình thì suất trung quân kỵ sĩ tiếp viện Chân Nghiễm, sẵn sàng đánh tan Tôn Kiên. Mấy tháng chiến sự này thật sự quá uất ức, hắn cần một chiến thắng vẻ vang để rửa sạch sự sỉ nhục, nay cơ hội xuất hiện, hắn đương nhiên không thể bỏ qua. Không chỉ muốn chiến, mà còn muốn đích thân xuất chiến.

Quách Đồ không nói thêm lời nào, lĩnh mệnh mà đi. Tự Thụ cũng không nói gì, chỉ dặn dò Trương Cáp lưu ý, bảo đảm an toàn cho Viên Thiệu. Hắn không biết Viên Thiệu lại có nguy hiểm gì, Tôn Sách đang ở phía nam Quan Độ, chỉ cần phá hủy cầu nổi, Tôn Sách trong thời gian ngắn sẽ không cách nào vượt qua sông Quan Độ, tiến vào chiến trường. Chờ hắn chạy tới chiến trường, Viên Thiệu hẳn đã đánh bại Tôn Kiên. Thậm chí nếu không thuận lợi, lui quân cũng không có bất cứ vấn đề gì.

Bên cạnh Viên Thiệu có hơn sáu ngàn Hồ Kỵ, còn có đại kích sĩ do Trương Cáp dẫn dắt, mà kỵ binh thân vệ của Tôn gia phụ tử gộp lại chỉ có hai ngàn người. Nếu như vậy mà còn lo lắng an toàn của Viên Thiệu, thì chẳng khác nào nói Viên Thiệu vô năng, chỉ có thể gây nên sự phẫn nộ của Vi��n Thiệu, nói không chừng ông ta sẽ quyết một trận tử chiến với Tôn gia phụ tử.

Không có bất kỳ ai phản đối, Viên Thiệu dưới sự bảo vệ của giáp kỵ và đại kích sĩ, rời khỏi trung quân, chạy về phía chiến trường. Tháp Đốn, Hột Lộ bọn người nhận được mệnh lệnh, nghe nói Viên Thiệu tự mình xuất chiến, dồn dập lên ngựa, nhất thời người ngựa reo hò, sĩ khí dâng cao. Người Hung Nô ở Toánh Xuyên bị tổn thất nặng nề, ngay cả Thiền Vu Vu Phù La cũng bị bắn chết; người Tiên Ti và người Ô Hoàn cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ, bị tướng sĩ quân Hán khinh thường không ít. Giờ phút này có cơ hội phô bày hùng phong, bọn họ đều rất hưng phấn. Hột Lộ vương giành trước thỉnh mệnh, dẫn hai ngàn kỵ binh Ô Hoàn lao thẳng tới phía sau Tôn Kiên, hướng Thánh Nữ Pha.

Mãn Sủng, Từ Thịnh dẫn thủy sư trợ chiến, tiên phong thẳng đến Quan Độ, đối chọi với Hàn Tuân, trước tiên đã thấy được đại kỳ của Viên Thiệu. Bọn họ không dám thất lễ, lập tức thông báo cho thám báo trên bờ, đem tin tức đưa đến Xích Thành phía tây. Tôn Sách nhận được tin tức, hạ lệnh vượt sông. Thủy sư đã dựng sẵn cầu nổi, hơn hai ngàn kỵ binh nối đuôi nhau vượt sông, sau đó chia binh làm hai đường. Diêm Hành suất thân vệ kỵ binh nghênh chiến; Hàn Ngân thì dựa vào khe nước sâu và Thánh Nữ Pha che chở, ẩn núp ở bờ bắc Thánh Nữ Pha, chờ đợi cơ hội xuất kích.

Viên Thiệu rất nhanh đã nhận được tin tức. Mặc dù có chút kỳ quái vì sao Diêm Hành lại xuất hiện quanh Xích Thành phía tây, nhưng cũng không coi là chuyện to tát. Diêm Hành trên danh nghĩa là kỵ binh thân vệ của Tôn Sách, trên thực tế cũng chẳng khác gì một doanh trại kỵ binh đơn độc, hành tung luôn bất định. Có lẽ là để che chở phía sau Tôn Kiên, vừa vặn đóng quân ở nơi đây cũng khó nói. Hắn có cường hãn đến mấy cũng chỉ có một ngàn kỵ binh mà thôi, mình có hơn bảy ngàn kỵ binh, còn có giáp kỵ. Chỉ cần cẩn thận một chút, chắc chắn sẽ không để hắn chiếm tiện nghi, nói không chừng còn có thể báo thù cho Khúc Nghĩa, Thẩm Phối.

Nếu như trận chiến này đánh giết được Tôn Kiên, Tôn Sách liệu có nóng lòng báo thù, đuổi cùng giết tận không buông? Nếu là như vậy, thì không còn gì tốt hơn, để Quách Đồ, Tuân Diễn mai phục ở chữ thập câu, bắt gọn Tôn gia phụ tử trong một mẻ.

Viên Thiệu càng nghĩ càng thấy không sai, phái người thông báo Quách Đồ, bảo hắn tăng nhanh tốc độ hành quân, chạy tới chữ thập câu bố trí trận địa.

Toàn bộ bản dịch trọn vẹn này xin được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc.