Để Thạch Thao chờ đợi ở bên ngoài màn trướng, Quách Đồ lại đứng bên ngoài trướng một hồi lâu, rồi mới xoay người bước vào. Bên trong, tấm màn trướng được vén lên, Viên Thiệu tựa lưng trên chiếc giường nhỏ, hai người hầu đứng một bên quạt. Viên Thiệu tuy không đến mức nóng chảy mồ hôi đầm đìa, nhưng ánh mắt ông ta lại có chút lạnh lẽo. Quách Đồ nhìn thấy rõ điều đó, trong lòng thầm cười khổ. Câu nói kia của Thạch Thao đã lọt vào tai Viên Thiệu, nếu không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, e rằng khó mà qua được.

Dù cố gắng viện dẫn ẩn ý hay cố tình giải thích theo cách khác, thì câu nói kia cũng chẳng hề có ý tứ đó. Người khác có thể không rõ, nhưng hắn (Quách Đồ) thì quá hiểu tính khí của Viên Thiệu.

“Đã hỏi ra rốt cuộc là chuyện gì chưa?” Viên Thiệu lạnh nhạt nói.

Quách Đồ hắng giọng một tiếng, thản nhiên nói: “Kỳ thực không có gì to tát. Chỉ là muốn tận mắt nhìn thấy chúa công một chút, xác định tình hình thương thế của người. Tôn Sách chỉ biết mình đã làm chúa công bị thương, nhưng không tài nào xác định được thương thế của chúa công nặng hay nhẹ, nên muốn mượn cơ hội này để thăm dò một chút.”

“Nói như vậy, chẳng phải ta đã bỏ lỡ một cơ hội sao?”

Quách Đồ trong lòng thầm than khổ. Lời nói này của Viên Thiệu mang ý tứ ẩn sâu, ngày càng khó hiểu. Hắn (Quách Đồ) làm bộ như không nghe ra được hàm ý trong lời Viên Thiệu, liền nói tiếp: “Chúa công, Tôn Sách muốn cầu hòa, mong muốn biến chiến tranh thành hòa bình, không biết ý chúa công ra sao?”

“Còn ngươi (Công Dữ), ý kiến ra sao?”

“Thần cho rằng sức khỏe của chúa công là điều quan trọng nhất. Thời tiết nóng bức, điều kiện trong quân doanh lại đơn sơ, nếu kéo dài quá lâu sẽ bất lợi cho việc hồi phục thương thế của chúa công. Vả lại, lương thảo tổn thất nghiêm trọng, không thể chống đỡ thêm được mấy ngày nữa. Một khi hết lương thực, đại quân sẽ có nguy cơ tan vỡ.”

Viên Thiệu không đưa ra ý kiến gì, trầm ngâm một lát rồi sai người mời Tự Thụ đến. Quách Đồ cũng không tiện nói thêm, chỉ đành sắp xếp người đi mời. Tự Thụ đang phụ trách chỉ huy tiền tuyến, trong doanh trại cùng Tuân Diễn, Thẩm Anh và những người khác thương nghị quân sự. Nghe nói Viên Thiệu triệu kiến, ông lập tức chạy đến. Bước vào hành lễ, nhìn thấy T��� Thụ hai mắt đỏ ngầu, giọng khàn khàn, vẻ mặt mệt mỏi rã rời, Viên Thiệu thở dài một tiếng.

“Một tướng bất tài, làm khổ ba quân, lại còn làm khổ Công Dữ nữa.”

“Chúa công là tấm gương cho binh sĩ, thần hổ thẹn không thể theo kịp. Nay thần đã hơi hết sức lực, ấy cũng là điều đương nhiên.”

“Thương thế của Tuấn Nghệ ra sao rồi?”

“Tuấn Nghệ trọng thương hai chỗ, vết thương nhẹ bảy tám chỗ. Nhưng may nhờ có thuốc trị thương chúa công ban tặng, giờ đã không còn đáng ngại nữa. Thầy thuốc nói, tĩnh dưỡng vài tháng, hắn liền có thể theo chúa công trở lại chiến trường.”

Viên Thiệu khẽ thở dài một tiếng. Ông biết Tự Thụ đang an ủi mình. Tuấn Nghệ còn trẻ, phục hồi lại nhanh, có lẽ thật sự không đáng lo ngại. Còn ông đã hơn năm mươi tuổi, vừa mất quá nhiều máu, lại tổn thương Nguyên Khí, cho dù có không chết thì cũng khó có khả năng ra chiến trường nữa. Có điều, Trương Cáp đã dốc sức chiến đấu một trận, lâm trận chém giết Hàn Ngân, trong thời khắc nguy cấp đã ngăn chặn được cơn sóng dữ, ổn định tiền tuyến, quả là một nhân tài đáng để trọng dụng. Một tướng tài như vậy mà chỉ làm thân vệ thì thật đáng tiếc. Nếu sau này ông không thể đích thân ra chiến trường nữa, nên để Trương Cáp làm tướng lãnh cầm binh, chắc chắn sẽ phát huy được tác dụng lớn hơn nữa.

Viên Thiệu bảo Quách Đồ thuật lại việc Tôn Sách muốn cầu hòa.

Tự Thụ nghe xong, cũng không có ý kiến gì khác. Tình hình đã bày ra trước mắt, Viên Thiệu thua cuộc là điều đã định. Trương Cáp liều chết một đòn, cũng chỉ có thể khiến Tôn Sách phải kiêng dè mà thôi. Nếu muốn xoay chuyển chiến cuộc, trừ phi Tôn Sách mắc phải sai lầm cực lớn. Tôn Sách trong tình thế chiếm ưu thế lại chủ động cầu hòa, điều đó cho thấy hắn cũng không bị chiến thắng làm choáng váng đầu óc. Phe ta không có cơ hội nào để lợi dụng, chỉ còn cách rút lui, không còn biện pháp nào khác để nghĩ đến.

Thấy Quách Đồ và Tự Thụ đều không phản đối, Viên Thiệu cũng không nói gì thêm, liền quyết định như thế.

Tự Thụ vừa rồi còn bẩm báo một chuyện khác: Trương Cáp sau khi đánh giết Hàn Ngân, đã tiêu diệt và bắt giữ gần nghìn người của bộ binh Hàn Ngân, thu được không ít chiến lợi phẩm, bao gồm chiến mã và quân giới. Chiến mã thì thôi không nói, nhưng quân giới lại đều là loại quý hiếm sản xuất ở Nam Dương. Không ít tướng sĩ trong quân đều đỏ mắt, việc phân chia số quân giới này trở thành một vấn đề khó giải quyết. Trương Cáp là người lập công đầu, điều này tự nhiên không cần phải bàn cãi. Khuyết Cơ suất quân xuất kích cũng có công. Nhưng những tướng lĩnh khác không ra trận cũng muốn chia một phần lợi lộc.

Quân giới Nam Dương vì chất lượng vượt trội nên vẫn luôn là hàng hot, ai nấy đều muốn có. Người ta cũng chỉ có thể mua được một vài món, hoặc cùng lắm là vài chục món qua đủ mọi con đường. Nay bỗng nhiên thu được gần nghìn món là chuyện chưa từng có. Huống chi ngay cả Viên Thiệu cũng có chút động lòng chứ đừng nói các tướng lĩnh khác đỏ mắt. Trương Cáp giao chiến với Hàn Ngân, các chiến sĩ cầm kích cũng tổn thất gần hết, sự chênh lệch nằm ở quân giới. Đây là một ví dụ sống sờ sờ ngay trước mắt, không ai có thể thờ ơ được.

Viên Thiệu còn chưa nói gì, Quách Đồ đã hắng giọng một tiếng, vuốt vuốt chòm râu, chậm rãi nói: “Công Dữ à, chúa công tuy bị thương, không thể lâm trận chỉ huy, nhưng việc phân phối chiến lợi phẩm cũng không thể sơ suất như vậy được phải không?”

Tự Thụ giật mình, nhất thời tê dại cả da đầu, liền vội vàng khom người hành lễ. “Chúa công, thần tuyệt nhiên không có ý tự tiện phân phối. Chỉ là các tướng sĩ có ý kiến bất đồng, thần e rằng sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí, nên mới trình lên xin ý kiến chúa công quyết đoán.”

Viên Thiệu phẩy tay. “Công Dữ không cần như thế, thấy lợi mà động, ấy là lẽ thường tình của con người, huống hồ đây lại là những vũ khí sắc bén liên quan đến sinh tử. Ôi chao, hậu sinh khả úy! Trận chiến này ta bị tổn thất, ấy là tội của ta. Ta không bằng Tôn Sách, phải chi tiết rõ ràng, phản ứng lại quá chậm. Ra trận chém giết, các tướng sĩ tranh nhau mua quân giới sản xuất tại Nam Dương, khi bị thương lại cần dựa vào thuốc trị thương của Bản Thảo Đường Nam Dương để cứu mạng, vậy chúng ta làm sao có thể không thất bại? Công Dữ, bài học lần này thật sâu sắc. Sau khi về Nghiệp Thành, hãy cùng ta dốc lòng lo việc nước, phấn đấu vươn lên.”

“Chúa công anh minh!” Tự Thụ như trút được gánh nặng, khom người lĩnh mệnh. “Thần lập tức sai người đem số chiến lợi phẩm này đưa đến Trung Quân, để chúa công phân phối.”

“Ban thưởng phải kịp thời, trừng phạt phải đúng lúc. Thời khắc sinh tử tồn vong như bây giờ đang cần tướng sĩ xả thân, làm sao có thể kéo dài mà hỏng việc đư���c? Ngươi hãy cân nhắc xử lý, mau chóng phân phát để khích lệ tinh thần tướng sĩ.”

Quách Đồ nói: “Chúa công, cho dù là việc cấp bách cần linh hoạt xử lý, cũng nên giữ lại một vài mẫu vật, chuẩn bị cho thợ thủ công nghiên cứu và phỏng chế.”

Viên Thiệu nhìn về phía Tự Thụ. Tự Thụ hiểu ý, vội vàng bày tỏ rằng lát nữa khi trở về sẽ chọn ra một lô tốt nhất đưa đến Trung Quân, do Quách Đồ giữ. Phần còn lại, ông ta sẽ định ra một phương án phân phối trước, rồi mời Viên Thiệu xem xét, sau khi phê chuẩn mới thi hành. Viên Thiệu rất hài lòng, lại miễn cưỡng dặn dò thêm vài câu, bảo Tự Thụ chú ý nghỉ ngơi, đừng quá mệt mỏi. Tự Thụ vô cùng cảm kích, liền xoay người cáo lui.

Quách Đồ trầm mặc, tâm trạng vô cùng phiền muộn, oán niệm đối với Quách Gia ngày càng sâu nặng. Hắn cảm nhận được sự xa lánh của Viên Thiệu, cũng rõ ràng trong lòng Viên Thiệu có khúc mắc gì đó, nhưng hắn lại không thể nói ra. Đây đều là do Quách Gia giở trò quỷ, thúc cháu đấu trí, hắn lại thua một chiêu.

“Thạch Thao vẫn còn ở đó chứ?” Viên Thiệu chợt hỏi.

Quách Đồ giật mình, vội vàng đáp: “Vẫn đang chờ ở ngoài màn trướng.”

“Để hắn vào đây đi.” Viên Thiệu cẩn thận từng chút một ngồi dậy. “Đúng là họa phúc tương y. Để xem rốt cuộc Tôn Sách muốn nói gì.”

Quách Đồ trong lòng hơi hồi hộp, một lát sau mới kịp phản ứng. “Vâng. Thần sẽ đi truyền lời ngay.”

Viên Thiệu phẩy tay. “Công Dữ à, chuyện như vậy cần gì ngươi phải tự mình đi, tùy tiện tìm một người là được rồi. Ngươi cứ ở lại đây, ta có lời muốn nói với ngươi.”

Quách Đồ vội vàng dừng lại, dặn dò người đi gọi Thạch Thao, còn mình thì đỡ Viên Thiệu ra ngoài màn trướng ngồi xuống, vừa giúp ông ta chỉnh sửa y phục, che đi vết thương. Viên Thiệu bị thương ở đùi, không thể ngồi quỳ, chỉ có thể nửa tựa, để hai chân duỗi thẳng ra. Dù vậy, điều đó cũng khiến ông ta đau nhức toát mồ hôi đầm đìa. Quách Đồ cũng mệt đến thở hổn hển.

Viên Thiệu nhìn Quách Đồ, khẽ mỉm cười: “Công Dữ à, ngươi không thừa nhận mình đã già cũng không được thôi? Nhìn ngươi thở hồng hộc như trâu vậy, nếu Bính Cát nhìn thấy, khó tránh khỏi sẽ lo lắng.”

Quách Đồ ngẩn người, rồi lại thoải mái bật cười. Bính Cát là danh thần thời Tây Hán, lại còn là nhân vật then chốt giúp Hán Tuyên Đế giữ được tính mạng, sau này được ghi danh trên lầu Kỳ Lân. Viên Thiệu dùng Bính Cát để so sánh với hắn, điều này cho thấy Viên Thiệu rất coi trọng hắn, còn có ý tín nhiệm trọng trách.

“Chúa công, thần vốn là thư sinh, cực kỳ vô dụng, còn chẳng bằng con trâu có thể cày ruộng đâu ạ.”

“Trị quốc như việc quán xuyến gia đình, phải có đại thần lão luyện thành thục, cũng phải có thần tử trẻ tuổi khỏe mạnh cường tráng.” Viên Thiệu lẳng lặng nhìn Quách Đồ. “Bính Cát hỏi về trâu mà không hỏi về người, ấy là có khí độ của Tam Công. Ngươi nên học theo ông ta, chứ không nên học theo trâu cày ruộng. Loại việc tốn sức như cày ruộng, hãy giao cho những người làm công, Hưu Nhược và những người khác làm đi.”

Quách Đồ cụp mắt xuống, chắp tay đáp: “Vâng.”

Nguyên bản dịch thuật này được truyen.free cẩn trọng biên soạn độc quyền, xin quý độc giả không tự ý đăng tải hay sao chép.