Viên Đàm cười khổ, thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy bất mãn.

Khóe miệng Viên Quyền hơi nhếch lên, mang theo vài phần đắc ý, lại xen lẫn chút khinh thường. “Huynh trưởng không cần phải che giấu trước mặt ta, nếu không ta sẽ cảm thấy đây là sự sỉ nhục đối với kẻ hèn kém như ta. Nếu huynh thật sự vô năng đến thế, thì đón huynh về đây làm gì, để mất đi ba ngàn vàng ư? Huynh trưởng, dù cho kẻ hèn kém này không phải là người ân tất báo, nhưng cũng không thể chịu đựng huynh làm nhục đến mức này!”

Viên Đàm liên tục xua tay, dở khóc dở cười. “Muội muội, muội tuyệt đối đừng nói như vậy, nếu muội còn nói nữa thì ta thà nhảy xuống Hoàng Trạch cho xong!” Hắn vỗ vỗ trán. “Thôi được, vậy muội nói xem, ta có ích lợi gì?”

“Bình an vô sự.”

“Còn gì nữa không?”

“Huynh trưởng, huynh đừng nên lòng tham không đáy.” Viên Quyền cười nói: “Huynh nên hiểu rõ, nếu kẻ hèn kém này dốc sức Bắc tiến, huynh sẽ không chống đỡ được bao lâu. Được bình an vô sự, là để huynh có thời gian ẩn mình trong bóng tối, ngấm ngầm củng cố thế lực, chỉnh đốn Hà Bắc, sau đó quang minh chính đại quyết một trận. Đây đã là sự thiện ý lớn nhất của kẻ hèn kém này rồi. Đương nhiên, Thanh Châu vẫn sẽ được giữ nguyên trạng, để nó hiện hữu lớn mạnh và toàn vẹn mà huynh có thể tranh giành quyền lực, còn những việc khác huynh phải tự mình xử lý. Nếu ngay cả những điều này huynh cũng không giải quyết được, thì huynh cứ về Bình Dư làm khách đi, ta sẽ để dành cho huynh một căn nhà nhỏ ở Cát Pha.”

Viên Đàm trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Muội đã nói những lời này với thúc phụ và cô cô chưa?”

“Chưa hề.” Viên Quyền xoay người nhìn về phía xa xăm. “Thúc phụ một lòng muốn làm trung thần của Đại Hán, tiếp tục duy trì thiên hạ của họ Lưu, còn cô cô thì lại một lòng hy vọng huynh có thể chấn chỉnh cờ trống, lập nên triều đại mới của họ Viên. Bọn họ làm sao nghe lời ta được. Những lời này, ta chỉ nói với huynh thôi, huynh cứ ghi nhớ trong lòng là được. Ân oán tình thù của thế hệ trước, đáng báo thì cũng đã gần như báo rồi, chỉ còn một Tào Tháo nữa thôi, đó cũng là chuyện sớm muộn. Kế tiếp, mấy huynh đệ các ngươi hãy tự mình dùng thủ đoạn, xem ai có thể là người cười đến cuối cùng.”

“Được.” Viên Đàm gật đầu mạnh mẽ. “Lời đã định, ta sẽ không phản đối muội tiếp tục chiêu mộ những người đó, nhưng phải làm thế nào thì muội phải tự mình nghĩ cách.”

“Huynh cứ yên tâm, ta sẽ không làm khó huynh. Nói không chừng, ta còn có thể tiện tay giúp huynh giải quyết chút phiền phức. Để cứu Nguyên Hạo, huynh đã đắc tội với Quách Đồ nặng nề, hãy nhân cơ hội này mà hòa hoãn một chút đi. Quách Đồ tuy tư tâm rất nặng, nhưng vẫn có uy vọng trong số người Toánh Xuyên. Nếu huynh muốn nâng đỡ hệ Toánh Xuyên, duy trì cân bằng với hệ Ký Châu, vẫn cần đến sự giúp ��ỡ của ông ta.”

Viên Đàm cười khổ, bất đắc dĩ gật đầu. Trong lòng hắn rõ như gương, Viên Quyền đến đây, nhất định là vâng mệnh Tôn Sách, mượn danh nghĩa tế lễ để làm việc, truyền đạt những điều mà Tôn Sách chỉ có thể nói riêng với hắn. Cái gọi là “bình an vô sự” không phải là Tôn Sách chiếu cố hắn, mà là vì kết quả này có lợi hơn cho Tôn Sách. Sau cuộc chiến và sự phục bàn, hắn đã cảm thấy Tôn Sách có ý nghĩ như vậy, nay nghe Viên Quyền nói ra bốn chữ “bình an vô sự”, trong lòng hắn càng thêm khẳng định.

Việc cho hắn cơ hội hòa hoãn quan hệ với Quách Đồ cũng không phải hoàn toàn vì nghĩ cho hắn. Quách Đồ là lão thần, vừa dựa vào công lao ủng hộ mình đứng lên, lại có tư tưởng độc chiếm quyền lực lớn, điều này không phải là kết quả hắn mong đợi. Nhưng hiện tại hắn lại không thể đoạn tuyệt với Quách Đồ, hắn vẫn cần Quách Đồ giúp mình ổn định cục diện, gia tăng áp lực cho hệ Ký Châu, để hắn có thời gian thật sự nắm giữ quyền lực, tiêu hóa những di sản mà Viên Thiệu để lại.

Hai người lập tức lại bàn bạc một số chi tiết nhỏ, cò kè mặc cả, điều đó là không thể tránh khỏi.

Ngày mười bốn tháng tám, nhóm Viên Đàm đến Nghiệp Thành. Dương Bưu lấy thân phận bằng hữu đến tế bái mộ Viên Thiệu bên bờ Chương Thủy, sau đó cùng Viên Đàm đi xem xét một vài xưởng quanh Nghiệp Thành, gặp mặt Quách Đồ, Tự Thụ cùng các văn thần võ tướng quan trọng khác để tìm hiểu tình hình Ký Châu.

Đại nho Trịnh Huyền đang ở Nghiệp Thành, cho nên tướng Bắc Hải Khổng Dung cũng có mặt. Dương Bưu cũng dùng thân phận cá nhân để bái phỏng. Khổng Dung là bạn cũ của gia tộc họ Dương; ông là người được Dương Bân, cha của Dương Bưu, khi nhậm chức Tư Đồ từng nhiều lần vời gọi làm Tư Đồ duyện. Ông và Dương Bưu đã sớm quen biết, tính tình hợp nhau. Khi Đổng Trác làm loạn chính sự, cả hai đều thuộc phe phản đối, cùng lên tiếng ủng hộ lẫn nhau, tình nghĩa không hề thay đổi. Lần này gặp lại ở Nghiệp Thành, họ than thở rất nhiều.

Hầu như không chút do dự, Khổng Dung đã chấp nhận kiến nghị của Dương Bưu, thu xếp hành trang, lên đường đến Trường An. Cùng ông đồng hành còn có Nễ Hành. Viên Đàm không ngăn cản, còn thiết yến tiễn biệt bọn họ, lại tặng một khoản lộ phí hậu hĩnh. Hắn chẳng có chút cảm tình nào với hai người này; một người thì hữu danh vô thực, chỉ biết nói khoác lác, lại còn mồm miệng độc địa, khiến ai cũng chán ghét, ảnh hưởng đến đoàn kết; hai người này lại đều do Viên Hi tiến cử, ở Nghiệp Thành đi đâu cũng nói tốt cho Viên Hi, hoàn toàn không thân thiện với hắn.

Thế nhưng đối với Trịnh Huyền, Viên Đàm kiên quyết không đồng ý để ông rời khỏi địa hạt. Hắn dùng cả hai cách cứng rắn và mềm mỏng: về phần mềm mỏng, hắn thiết lập lớp học ở Nghiệp Thành, mời Trịnh Huyền làm Tế tửu, khai giảng công khai, và hứa hẹn cung cấp mọi sự trợ giúp về nhân lực lẫn vật lực để ông viết sách chú giải kinh điển, phỏng theo tiền lệ của Thái Ung. Đồng thời, hắn tuyển mộ các đệ tử của Trịnh Huyền ra làm quan, trong đó đặc biệt là Thôi Diễm, được bổ nhiệm làm Trưởng sử Xa Kỵ Tướng quân phủ. Các đệ tử khác như Thâm Uyên, Đa Hiền... cũng tùy theo sở trường mà được ban quan chức khác nhau, như huyện lệnh, huyện trưởng.

Trong khi Dương Bưu bận rộn bái phỏng các nhân vật nổi tiếng, hiền sĩ ở Ký Châu, Viên Quyền cũng không hề nhàn rỗi. Nàng đã đến bái kiến phu nhân của Quách Đồ là Lý thị, chuyển lời thăm hỏi của phu nhân Quách Gia là Chung phu nhân, và dâng tặng lễ vật phong phú. Trước đây, Lý thị chưa từng xem trọng vợ chồng Quách Gia, nhưng thời thế đã đổi thay, giờ đây Quách Gia đã trở thành tâm phúc bên cạnh Tôn Sách, Chung phu nhân cũng trở thành bạn thân của Viên Quyền, nên Lý thị đương nhiên không thể khinh thường được nữa. Bà kéo Viên Quyền lại mà nói chuyện gia đình, tìm hiểu tình hình Toánh Xuyên.

Sau trận Quan Độ, Tôn Sách đã tiến hành thanh tẩy các thế gia ở Toánh Xuyên, gia đình họ Quách cũng không ngoại lệ. Quách Đồ đã sớm đưa người nhà chuyển đến Nghiệp Thành, nhân khẩu không có thương vong, chỉ là sản nghiệp trong nhà đều đã bị tịch thu. Tuy nhiên, Viên Quyền đã đảm bảo với Lý thị rằng đây chỉ là sự thi hành công vụ, tổn thất của gia đình họ Quách đã được bồi thường bằng cách khác. Phần tài sản đó tạm thời do Chung phu nhân giữ và kinh doanh, lợi nhuận rất lớn. Chỉ cần Lý thị muốn, Chung phu nhân bất cứ lúc nào cũng có thể dần dần chuyển số sản nghiệp này đến Nghiệp Thành dưới danh nghĩa cá nhân, đảm bảo cuộc sống của họ sẽ không bị ảnh hưởng.

Lý thị ngược lại cũng không quá lo lắng. Trên thực tế, cuộc sống của Quách Đồ vẫn rất sung túc, Quách Gia chưa từng ngừng giữ lễ với ông, các loại hàng hóa mới lạ liên tục được đưa đến. Với lời hứa của Viên Quyền, nếu tương lai không thể ở lại Ký Châu, Quách Đồ có lẽ có thể rũ áo ra đi, trở về Toánh Xuyên an hưởng tuổi già, làm một lão phú ông.

Viên Quyền lập tức nói ra ý đồ của mình: Đón người của gia tộc họ Tân rời khỏi Nghiệp Thành.

Lý thị chuyển lời yêu cầu của Viên Quyền cho Quách Đồ. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Quách Đồ tìm gặp Viên Đàm. Viên Đàm trong lòng rõ ràng, nhưng ngoài miệng vẫn từ chối mãi, cho đến khi Quách Đồ nói: Tôn Sách làm như vậy tất có dụng tâm hiểm ác của riêng hắn; nếu hắn đồng ý bỏ ra giá cao để đón người của gia tộc họ Tân, dù có thành công hay không, những huynh đệ họ Tân đều sẽ cảm kích hắn. Ngược lại, nếu vì ngươi phản đối mà không thành công, những huynh đệ họ Tân sẽ hận ngươi. Không chỉ những huynh đệ họ Tân hận ngươi, mà cả Tuân Du cũng sẽ hận ngươi – cô của Tuân Du gả vào nhà họ Tân, sinh ra một người con là Tân Thao, hiện đang ở Nghiệp Thành. Chi bằng như vậy, ngươi hãy chấp nhận yêu cầu của Tôn Sách, hơn nữa làm cho chu đáo hơn cả hắn, dùng lễ tiễn người của gia tộc họ Tân rời khỏi Nghiệp Thành, để lại một thiện duyên.

Viên Đàm rất miễn cưỡng đồng ý, xem như là giữ thể diện cho Quách Đồ, cũng để hóa giải sự lúng túng giữa hai người trước đó.

Sau một hồi sắp xếp, Viên Quyền đã gặp được người nhà của Tân Bì, trong đó bao gồm con gái năm tuổi của Tân Bì là Tân Hiến Anh và con trai bốn tuổi là Tân Sưởng. Khi Tân Bì rời Nghiệp Thành, Tân Sưởng vẫn còn trong bụng mẹ, sau khi sinh ra thì chưa từng gặp mặt Tân Bì. Giờ đây cuối cùng cũng có thể rời Nghiệp Thành, gia đình đoàn tụ, bọn họ đều vô cùng hài lòng. Viên Quyền đặc biệt yêu thích Tân Hiến Anh, nhìn thấy bóng dáng của chính mình trên thân đứa trẻ này.

Mấy ngày sau, Dương Bưu lại lên đường, vội vã đến Duyện Châu.

Viên Quyền dẫn theo người của gia tộc họ Tân đi theo. Vừa qua khỏi Hoàng Hà, còn chưa đến Bộc Dương Thành, Viên Quyền đã sắp xếp người dùng ngựa chiến đưa tin tức đến Nam Dương.

Để đọc trọn vẹn bản dịch chất lượng cao này, mời bạn ghé thăm truyen.free.