Bàng Đức trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh đã bày tỏ sự quy phục Tôn Sách, chính thức trở thành Nghĩa Tòng kỵ tướng của hắn.

Tôn Sách bảo Bàng Đức ra ngoài chờ, rồi kéo Mã Siêu trở lại án thư, rót cho hắn một chén trà. "Mạnh Khởi, giờ chúng ta đã là đồng minh rồi đấy."

"Không, không, ta vẫn là bộ hạ của Tướng quân, chỉ là tạm thời vắng mặt bên cạnh Tướng quân, tương đương với một biệt bộ Tư Mã mà thôi." Mã Siêu vô cùng hài lòng, nhưng miệng vẫn không quên khách sáo. Dù Tôn Sách đã đồng ý bán cho hắn một nghìn bộ trang bị nhưng chưa định giá, nếu giữ quan hệ tốt, nói không chừng có thể tiết kiệm được kha khá tiền bạc.

"Ngươi đừng nói vậy, ta không dám nhận đâu." Tôn Sách chắp tay che miệng, cười tủm tỉm nhìn Mã Siêu. "Mã Mạnh Khởi ngươi trở về Lương Châu, chẳng khác nào rồng về biển rộng, hổ về núi sâu, dù ta có là phượng hoàng thật cũng chưa chắc giữ được ngươi. Làm đồng minh vẫn ổn thỏa hơn nhiều, lỡ đâu có ngày thực sự xảy ra xung đột vũ trang, ta cũng sẽ không quá thất vọng, ngươi thấy đúng không?"

Mã Siêu toát mồ hôi hột. "Tướng quân, ngài nói vậy khiến ta có chút lo lắng."

"Lo lắng một chút cũng tốt, nếu thực sự buông lỏng, ngươi sẽ sống không lâu đâu." Tôn Sách nói một lời mà mang hai ý nghĩa. "Lương Châu cũng chẳng phải nơi thái bình gì."

Lần này Mã Siêu thực sự không hiểu, trong lòng cảm thấy khó chịu. "Tướng quân, ngài..."

Tôn Sách vẫy tay. "Nói ta nghe xem, ngươi trở về Lương Châu có tính toán gì không?"

Mã Siêu đảo mắt một cái, hiểu ra đôi chút. Tôn Sách đây là muốn xem hắn có đủ tư cách làm đồng minh hay không. Địa vị cha con họ rất lúng túng, nói là thuộc Lương Châu hệ thì họ lại không phải người Lương Châu, Mã Đằng dựa vào việc ứng mộ tòng quân mà lập nghiệp, điển hình là dân nghèo, không thể nào sánh được với các đại tộc như Hoàng Phủ, Yên Ổn hay Hàn thị Kim Thành. Nói là Mã gia Quan Trung, nhưng Mã gia Quan Trung căn bản không nhận họ là đồng tộc, mà họ cũng chẳng có học vấn gì, kỳ thực chẳng chiếm được lợi lộc gì. Muốn tiếp tục tồn tại, không chỉ phải tìm được đồng minh như Tôn Sách, mà còn phải tìm đúng phương hướng. Nếu năng lực và tầm nhìn của họ không đủ, Tôn Sách chắc chắn sẽ không coi trọng họ.

"Mời Tướng quân chỉ giáo." Mã Siêu khom người thi lễ, hết sức chân thành. Hắn ở bên Tôn Sách lâu như vậy, biết Tôn Sách rất quan tâm đến Lương Châu, có những tình hình còn rõ hơn cả hắn.

Tôn Sách đánh giá Mã Siêu một lúc, rồi hạ tay xuống, nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhẹ, từ tốn thưởng thức. Trong lòng Mã Siêu bất an, thần thái càng thêm cung kính, thậm chí có chút lo lắng. Hắn không dám khinh thường, kiên nhẫn chờ đợi. Tôn Sách chậm rãi uống hai hớp trà, lúc này mới đặt chén xuống, từ tốn lên tiếng.

"Mạnh Khởi, Lương Châu đã hợp làm một với Quan Trung, trở thành hậu viện của triều đình. Đã là hậu viện, đương nhiên phải quét dọn, chỉnh trang, trồng thêm cây cối, gieo hạt lương thực. Có thể tưởng tượng được, trong mấy năm tới, triều đình sẽ bỏ không ít công sức ở Lương Châu, dốc toàn lực để khống chế nơi đây trong tay."

Mã Siêu gật gù.

"Ngươi ở Lương Châu lâu như vậy, hẳn phải biết quyền khống chế của triều đình đối với Lương Châu rất yếu. Thực sự có thể gây ảnh hưởng đến Lương Châu chính là ba loại người: Một loại là các đại tộc như Hoàng Phủ, Yên Ổn – những gia tộc hùng mạnh, danh tiếng vang dội, có ảnh hưởng lớn tại địa phương; một loại là các hào tộc địa phương như Hàn thị Kim Thành, mặc dù không có ảnh hưởng gì trong triều đình, nhưng họ lại có quan hệ thông gia chằng chịt, đan xen ở địa phương, không thể xem thường; và một loại nữa chính là các thủ lĩnh người Khương, trong tay họ khống chế số lượng lớn người Khương. Gia tộc họ Mã của ngươi thuộc loại nào, ngươi đã nghĩ đến chưa?"

Mã Siêu xoa cằm, chau mày. Hắn cẩn thận suy xét một lượt, càng nghĩ càng thấy khó khăn. Gia tộc họ Mã chẳng thuộc loại nào trong số đó. Mã gia không phải đại tộc Lương Châu, cũng chẳng phải thủ lĩnh người Khương, chỉ là nhờ nhân duyên hội ngộ mà có được một nhánh quân đội, nhờ vậy mới tham dự vào đây, có cơ hội tranh giành.

"Lương Châu cằn cỗi, dân cư ít ỏi, dựa vào sức mạnh bản thân không thể tồn tại. Muốn tiếp tục sống, chỉ có thể thông qua mua bán, tìm vật liệu bổ sung từ bên ngoài. Bởi vậy, thương đạo là yếu tố cốt lõi, nắm giữ thương đạo, ngươi có thể sống rất thoải mái; không có thương đạo, ngươi chỉ có thể bị người khác bóc lột, làm chó sai vặt cho kẻ khác. Lương Châu có mấy con đường thương đạo quan trọng, ngươi có biết không?"

"Biết đôi chút." Mã Siêu gật gù. "Nếu như xuất phát từ Trường An, có ba con đường thương đạo quan trọng nhất: Một là men theo sườn núi Lục Bàn hướng bắc, qua Yên Ổn, Bắc Địa, chọn đường đến Ngũ Nguyên, rồi tiến vào thảo nguyên; một là vượt qua Lũng Sơn, chọn đường đến Kim Thành, qua Vũ Uy, Trương Dịch, rồi tới Tây Vực; còn một con đường nữa là từ Kim Thành đi về phía tây, đến Tây Hải."

"Ngươi dự định khống chế con đường nào?"

Mã Siêu do dự chốc lát, vẻ mặt lúng túng. "Bắc Địa, Yên Ổn là địa bàn của các đại tộc như Hoàng Phủ, chúng ta không có thực lực để dây vào. Kim Thành là địa bàn của chú Hàn (Hàn Toại), chúng ta cũng không thể động đến. Vũ Uy, Trương Dịch bên kia không có mối quan hệ gì, chúng ta không cách nào đứng vững chân. Phụ thân khởi binh ở Hán Dương, dường như chỉ có thể khống chế vùng Hán Dương, Lũng Tây, Vũ Đô. Mẹ ta là người Khương, người Khương sống khổ cực, nếu ta tìm được viện trợ của Tướng quân, cũng có thể liên lạc với Khương Bạch Mã, Khương Chung, đôi bên cùng có lợi. Hoàng Phủ Tung đã giết cả gia tộc họ Đổng ở Lũng Tây, máu chảy thành sông, các hào tộc Lũng Tây có thể có ý định báo thù, nói không chừng cũng có thể lợi dụng được."

Tôn Sách gật gù. Ai bảo Mã Siêu chỉ có cái dũng của kẻ thất phu? Hắn vẫn có tầm nhìn chiến lược đấy chứ. Thậm chí nếu vận mệnh không thay đổi, quỹ đạo phát triển trong lịch sử của hắn c��ng là ở vùng Hán Dương, Lũng Tây, nhận được sự ủng hộ của người Khương, được xưng là Thiên Tướng quân. Chỉ có điều các hào tộc địa phương bỏ mặc hắn, Dương Phụ cùng những người khác cuối cùng đâm hắn một nhát, khiến hắn phải tiến vào Hán Trung, trở thành chó nhà không chủ.

"Ngươi nói không sai, Vũ Uy, Trương Dịch bên kia ngươi không thể trông cậy vào được. Ngưu Phụ chẳng mấy chốc sẽ tìm cách trở về Lương Châu, hắn muốn làm Thái thú Vũ Uy."

Mã Siêu ngây người ra, cười khổ nói: "À, đúng vậy, Cổ Văn Hòa (Cổ Hoảng) chính là người Vũ Uy. Đoàn thị Vũ Uy dù không sánh được với các đại tộc Hoàng Phủ, Yên Ổn, nhưng cũng coi như là một hào tộc địa phương." Hắn mở mắt ra, đánh giá Tôn Sách. "Tướng quân, Cổ Văn Hòa nói tin tức này cho ngài, là muốn giao dịch với ngài sao?"

Tôn Sách cười mà không nói gì. Hắn gõ nhẹ lên án thư. "Hán Dương quá gần Quan Trung, triều đình đại khái sẽ không để cha con ngươi chia sẻ nơi đó. Ngươi nên đặt trọng tâm vào Vũ Đô, Lũng Tây. Từ Vũ Đô đi về phía đông, có thể vào Hán Trung, bất kể là làm ăn với Ích Châu hay Kinh Châu, đều rất thuận tiện. Nếu như có thể chiêu dụ được người Khương, ngươi cũng có cơ hội có địa vị ngang bằng với các đại tộc Hoàng Phủ, Yên Ổn và Hàn thị Kim Thành."

Mã Siêu gật gật đầu, vô cùng bất đắc dĩ. Vốn hắn còn hùng tâm tráng chí, muốn trở về Lương Châu tạo dựng chút thành tựu, nhưng bị Tôn Sách phân tích như vậy, hắn mới ý thức được tiền cảnh hoàn toàn không tươi đẹp như hắn tưởng tượng. Căn cơ của Mã gia ở Lương Châu quá yếu kém, không chỉ không thể sánh với các đại tộc, mà ngay cả so với Hàn Toại, Ngưu Phụ cũng còn kém một đoạn dài. Ba con đường thương đạo hiện có họ chưa có phần, chỉ có thể đi Vũ Đô, Lũng Tây. Ngay cả như vậy, muốn chiêu dụ người Khương cũng không phải chuyện dễ dàng, không tiền bạc, không thế lực, người Khương vì sao phải nghe lời ngươi? Một trận ác chiến là điều không thể tránh khỏi.

"Mạnh Khởi, ngươi ước chừng khi nào có thể khống chế Vũ Đô, Lũng Tây?"

"Vậy phải xem tình huống, ít nhất phải ba năm rưỡi." Mã Siêu có chút chán nản, chợt nói khoác lác, nhưng lại không chút tự tin nào, ngay cả bản thân cũng không tin. Ba, năm năm để đánh phục người Khương ư? Nghe thì có vẻ không đáng tin lắm. Toàn bộ biên giới Vũ Đô, Lũng Tây đều là núi, nếu người Khương không đánh lại, họ chẳng lẽ không trốn sao?

Tôn Sách mỉm cười. "Có một ngàn bộ trang bị này, mà vẫn cần ba năm rưỡi ư? Ta còn hi vọng ngươi có thể từ Vũ Đô phối hợp với ta tấn công Hán Trung nữa kìa. Ngô Ý phái binh quấy nhiễu Tương Dương, ta cũng không thể không cho hắn một bài học."

"Tướng quân có biện pháp hay nào sao?"

Tôn Sách cười cười. "Ta có một ít quân giới bị thải loại, ngươi nói người Khương có thể sẽ cảm thấy hứng thú không?"

Mắt Mã Siêu nhất thời sáng rỡ. Quân giới bị thải loại cũng tốt chán, với trình độ trang bị hiện tại của quân đội Tôn Sách, ngay cả trang bị thải loại mà vận chuyển đến Lương Châu cũng là hàng tốt hiếm có. Trong tay có số quân giới này, người Khương há chẳng phải sẽ dốc sức liều mạng sao?

"Tướng quân, ngài nói rất đúng! Có số quân giới này, người Khương mà không phục, ta cũng có thể đánh cho hắn phải phục! Hai năm, nhiều nhất là hai năm! Có số quân giới này, nói không chừng chỉ cần một năm là ta có thể khống chế Vũ Đô, Lũng Tây."

"Đừng nóng vội, đừng nóng vội." Tôn Sách vẫy tay, ra hiệu Mã Siêu bình tĩnh lại. "Ta còn có một ý kiến, có lẽ sẽ hữu dụng."

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên nền tảng truyen.free.