Tôn Sách suốt dọc đường hành quân dò xét, vừa đi vừa nghỉ, khi tiến vào địa phận Dương Tiện thì đã là cuối tháng mười.

Ngô Quận Thái Thú Thái Mạo, Ngô Quận quận h���c Tế tửu Lục Khang, Hội Kê quận học Tế tửu Thịnh Hiến đã dẫn đầu đến nghênh tiếp. Trong đoàn người có Duyện sử phủ Thái Thú, thầy trò quận học, nhưng đông đảo nhất vẫn là các thế gia lớn nhỏ của Ngô Quận và Hội Kê. Bởi vì thời gian chuẩn bị dài, không chỉ các huyện lân cận như Ngô Huyền, Dương Tiện tấp nập kéo đến, ngay cả huyện biển muối hẻo lánh cũng cử đại diện, đông nghịt một đoàn ba bốn trăm người, trông thật náo nhiệt.

Huyện trưởng Dương Tiện Cát Sinh cũng đã có mặt, dẫn theo một đám thuộc hạ duy trì trật tự, bận rộn chạy trước chạy sau phục dịch, đặc biệt luôn cung kính với Thái Thú Thái Mạo. Có điều, tâm trạng Thái Mạo không được tốt, nặng trĩu ưu tư, chẳng còn tâm trí nào mà để ý đến sự ân cần của Cát Sinh. Ngoài việc thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn mặt sông phía xa, hắn chỉ biết thở dài thườn thượt.

“Ai da...”

Hoàng Nguyệt Anh cảm thấy phiền lòng, không nhịn được nói: “A cữu, người không thể đừng than thở nữa sao? Tướng quân đại thắng trở về, mọi người đều vui mừng hớn hở, chỉ riêng người cứ ai da ai, ủ rũ không vui, lẽ nào người tiếc hận thay Viên Thiệu sao?”

“Khà khà, A Sở, cháu đang nói bậy bạ gì thế?” Thái Mạo giật mình kinh hãi, mặt mũi trắng bệch. “Cháu không thể nói vô căn cứ như vậy, cháu thế này chẳng phải muốn hại chết ta sao?”

“Vậy thì người hãy câm miệng, đừng than thở nữa.”

“Ta cũng không muốn. Nhưng A Sở cháu nói xem, mấy năm qua ta làm việc như thế nào, có phải là luôn cẩn trọng không? Thế nhưng thì sao, dượng cháu bị bãi miễn chức quan, phải về Phú Xuân đóng cửa tự xét lại, ông ngoại cháu thì bị mất mặt, công nghệ in ấn của Thái gia bị công bố rộng rãi, nay ai cũng có thể in sách, nhà ta...”

“Nhà ngươi nhà ngươi, ngươi dựa vào đâu mà nói vậy? Công nghệ in sách là ai ban cho ngươi?” Hoàng Nguyệt Anh cũng nổi giận. “Khắc một bản khắc tốn kém bao nhiêu, trong lòng ngươi chẳng lẽ không rõ sao? Một bản thu vạn tiền, lợi nhuận gấp trăm lần, trên đời này có việc làm ăn nào lãi kếch sù đến vậy? Các ngươi đây chẳng phải là đang đối nghịch với Tướng quân sao, hắn ban cho các ngươi công nghệ in sách là để các ngươi kiếm tiền một cách tham lam như thế này ư?”

Thái Mạo ngượng ngùng ngậm miệng lại, không dám lên tiếng nữa. Dẫu biết mình là cậu, Hoàng Nguyệt Anh là cháu gái ruột, nhưng hắn từ nhỏ đã khiếp sợ mẫu thân của Hoàng Nguyệt Anh là Thái Giác, giờ đây nhìn thấy Hoàng Nguyệt Anh cũng có chút e dè. Trong lòng hắn rõ như ban ngày, Thái gia có thể dính líu quan hệ với Tôn Sách chủ yếu là nhờ nữ quyến Hoàng gia, đặc biệt là Hoàng Nguyệt Anh. Hắn thở dài trước mặt Hoàng Nguyệt Anh chính là hy vọng cháu gái có thể giúp hắn nói vài lời, bảo vệ chức vụ Ngô Quận Thái Thú này. Nếu thật sự chọc giận Hoàng Nguyệt Anh, vậy thì coi như làm khéo thành vụng mất rồi.

Nghe thấy cuộc tranh cãi bên này, Lục Khang cùng những người khác ở xa xa bèn nhìn nhau cười khẽ. Bọn họ đã nhận được tin tức, rằng Ngô Quận Thái Thú có thể sẽ bị thay thế. Ấn tượng của họ về Thái Mạo cũng không mấy tốt đẹp, công nghệ in sách quả thực đã trở thành kho bạc riêng của Thái Mạo. Hiệu sách Bình Dư in “Thuyết Văn Giải Tự” đã bán chạy ở Ngô Quận, nhưng “Bàn Về Nhất Định” thì đến bây giờ vẫn chưa thể khắc bản, nguyên nhân chính là chi phí bản khắc quá cao. Ban đầu còn chưa rõ nội tình, chỉ nghĩ lẽ ra phải như vậy, mãi đến khi tin tức Tôn Sách công bố công nghệ in sách ở Tương Dương truyền đến Ngô Quận, bọn họ mới hay chi phí in sách thực sự là bao nhiêu, và ấn tượng về Thái Mạo càng lúc càng xuống dốc không phanh.

Đối với hạng người tham lam mờ mắt như vậy, bọn họ khinh thường kết giao, đều tự giác đứng tránh xa.

Ngay lúc này, có người cất tiếng reo: “Đến rồi, đến rồi!”

Mọi người nghe tiếng, đồng loạt ngoảnh nhìn về phía tây, chỉ thấy trên mặt sông xuất hiện bóng dáng một chiếc Lâu thuyền. Hay tin Tôn Sách sắp tới, Thái Mạo đã hạ lệnh phong tỏa Lật Thủy, không cho phép thuyền bè của bách tính qua lại, bởi vậy chiếc Lâu thuyền vừa xuất hiện liền thu hút sự chú ý. Thấy Tôn Sách sắp đến, tất cả mọi người đều ngừng trò chuyện, dựa theo thân phận mà an vị, ấp ủ tâm tình, tính toán lát nữa gặp Tôn Sách nên nói gì cho phải.

Lâu thuyền càng lúc càng gần, con thuyền khổng lồ lướt qua trước mặt chúng nhân, thân tàu cao vút sừng sững như một tòa thành di động, khiến lòng người dấy lên cảm giác bị đè nén. Hàng loạt mái chèo dày đặc khuấy động bọt nước trắng xóa như tuyết, cuốn lên những đợt sóng vỗ vào bờ. Thân tàu to lớn làm mực nước dâng lên không ít, những quan lại thân sĩ đứng ở phía trước nhất nhìn thấy cảnh này, trong lòng kinh hãi, họ nhìn nhau biến sắc.

Thái Hồ thường xuyên có Lâu thuyền xuất hiện, nên họ đã nhìn quen mắt lắm rồi, nhưng một chiếc Lâu thuyền lớn đến nhường này thì đây vẫn là lần đầu tiên họ chứng kiến. Lục Khang không nhịn được hỏi Lục Nghị: “Chiếc Lâu thuyền này chở được bao nhiêu thạch?”

“Đây là hai ngàn thạch.” Lục Nghị lạnh nhạt đáp: “Để vận tải trên sông nội địa như vậy là đã đủ dùng rồi.”

Lục Khang nghe ra ẩn ý trong lời nói. “Vậy còn có loại lớn hơn nữa sao?”

Lục Nghị kinh ngạc nhìn Lục Khang. “Tổ phụ chẳng lẽ không biết rằng Hoàng Đại Tượng đã tạo ra Hải thuyền vạn thạch sao?”

Sắc mặt Lục Khang có chút khó coi. Hắn ngẩng đầu liếc mắt nhìn Thịnh Hiến, thấy Thịnh Hiến vuốt vuốt chòm râu, dương dương tự đắc cười khẩy. “Hải thuyền là Hải thuyền, chỉ có thể ra biển, không thể vào hồ nước. Thái Hồ tuy lớn, nhưng so với biển rộng thì vẫn còn nhỏ bé lắm thay.”

Lục Khang tức giận trừng Thịnh Hiến một cái. “Ngô Hội một nhà, dẫu cho Hội Kê có Hải thuyền, chẳng phải vẫn phải xếp sau Ngô Quận sao?”

Thịnh Hiến đảo mắt, không thèm để ý tới Lục Khang. Người Ngô Quận và người Hội Kê tranh giành địa vị chính tông cũng không phải chuyện ngày một ngày hai, vả lại Hải thuyền lại được chế tạo ở Hội Kê, Lục Khang có tức giận cũng đành chịu. Hải thuyền vạn thạch ư, chỉ cần đi về Giao Châu, U Châu một chuyến thôi, lợi nhuận đã ít nhất nghìn vàng, đủ cho thuyền dưới nghìn thạch hoạt động ròng rã một năm. Thuyền lớn không chỉ chuyên chở được nhiều, khả năng chống chịu gió bão sóng lớn cũng tăng cao rõ rệt, trừ phi gặp phải khí trời ác liệt như bão tố, phần lớn thời gian đều có thể thuận lợi hành trình, tiết kiệm thời gian, không như thuyền nhỏ, một khi sóng gió lớn một chút là phải tìm nơi trú ẩn tạm thời, ưu thế quả thật quá rõ ràng.

Nếu kế hoạch của Ngu Phiên thành công, thì Hội Kê sau này sẽ thực sự đè ép Ngô Quận một đầu. Thịnh Hiến càng nghĩ càng hài lòng, khóe miệng không nhịn được mà cong lên. Lục Khang thấy rõ điều đó, trong lòng càng nén giận, bèn vòng qua Thái Mạo, đi tới bên cạnh Hoàng Nguyệt Anh và Phùng Uyển.

“Hoàng Đại Tượng?”

“À?”

“Ta có thể hỏi một chuyện được không? Liên quan đến Hải thuyền.”

“Đương nhiên là được.”

“Hải thuyền vạn thạch được chế tạo từ lúc nào? Sao ta lại chưa từng nghe nói đến?”

“À, cũng không thể nói là đã chế tạo xong xuôi rồi, chỉ là thử nghiệm hai chiếc, hiện tại vẫn chưa định hình, cho nên chưa công bố rộng rãi.” Hoàng Nguyệt Anh kinh ngạc nhìn Lục Khang. “Lục Công sao lại quan tâm đến những chuyện trục lợi nhỏ nhặt này vậy?”

Lục Khang thấy rất lúng túng. Hắn là Tế tửu quận học Ngô Quận, đại đa số thời gian đều ở quận học nghiên cứu học vấn, trong lòng có chút không ưa loại thương nhân như Thái Mạo, nói đúng ra thì Thái Mạo chính là kẻ chỉ biết chạy theo lợi lộc, chỉ là không biết lời này có truyền đến tai Hoàng Nguyệt Anh chăng. Bản thân hắn thì không có vấn đề gì, vả lại Lục gia cũng không dự định làm ăn buôn bán, hắn cũng chẳng lo miếng ăn manh áo, nhưng hắn thân là đại diện thế gia Ngô Quận, không thể thấy lợi ích lớn như vậy bị người Hội Kê độc chiếm, để thế gia Ngô Quận đến một điểm béo bở cũng chẳng được phân.

“Vậy vị đại sư đó ước chừng khi nào thì có thể định hình, hiện tại hai chiếc thuyền thử nghiệm này ra sao rồi?”

Hoàng Nguyệt Anh gãi gãi đầu. “Chiếc đi về U Châu thì còn tạm ổn, còn chiếc hướng về Giao Châu thì vấn đề không nhỏ, phía nam sóng gió lớn hơn nhiều, yêu cầu về độ cân bằng cũng cao hơn một chút. Còn việc định hình mà, cái này thật không dễ nói, có rất nhiều vấn đề bây giờ vẫn chưa thể nhìn thấy, phải đợi trong quá trình tu sửa mới phát hiện được, ta ước chừng ít nhất còn phải mất ba năm rưỡi nữa.”

Lục Khang gật gù, không nói gì thêm, trong lòng lại đã có chủ ý. Chẳng thể chậm chạp như vậy nữa, bằng không sớm muộn cũng bị người Hội Kê lấn lướt.

Đang khi trò chuyện, chiếc thuyền của Tôn Sách chầm chậm dừng lại, bóng dáng Tôn Sách xuất hiện trên phi lư, hướng về mọi người đứng bên bờ vẫy tay chào hỏi. Mọi người thấy thế, dồn dập hoan hô, cũng hướng về Tôn Sách vẫy tay đáp lễ, lớn tiếng vấn an. Hoàng Nguyệt Anh liếc mắt một cái liền thấy được song thân đang đứng cạnh Tôn Sách, vui mừng khôn xiết lôi kéo tay Phùng Uyển nhảy cẫng lên. “Tiểu tỷ tỷ, chị xem kìa, đó là A Mẫu của ta!”

Phùng Uyển mỉm cười gật đầu. “Đừng nóng vội, đừng nóng vội, cháu hãy trầm ổn hơn một chút, đừng để A Mẫu cháu tức giận.”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Hoàng Nguyệt Anh nhớ tới tính khí của A Mẫu, vội vàng giả bộ làm ra dáng vẻ tiểu thư khuê các đoan trang, cười mà không lộ răng, chỉ có điều khóe mắt không thể giấu được ý cười, đã cong thành hình trăng lưỡi liềm.

Trên phi lư, Tôn Sách vẻ mặt tươi cười, nhiệt liệt hoan nghênh, chắp tay vái chào. “Làm phiền chư vị đến đón, thực sự là hổ thẹn, hổ thẹn.”

Thái Mạo miễn cưỡng gượng cười, chắp tay đáp lễ. “Nên làm, nên làm.”

Lục Khang vuốt vuốt chòm râu, cười híp mắt đánh giá Tôn Sách. “Tướng quân, bốn năm trước tại Lư Giang, lão hủ không thể tự mình ra đón người, thật có lỗi với tình nghĩa hương bè, hôm nay nếu không đến nữa thì e rằng quá đáng lắm. Nghe Bá Ngôn nói Tướng quân đại phá Viên Thiệu, bảo vệ trăm vạn sinh dân Trung Nguyên, lão hủ thực sự vui mừng khôn xiết. Quê nhà có được thiếu niên anh tuấn như thế, lão hủ cùng cảm thấy vinh quang.”

Thấy Lục Khang nhắc đến Lục Nghị, lại cố ý nhấn mạnh tình nghĩa hương bè, Thịnh Hiến không cam lòng bị bỏ lại phía sau, bèn cao giọng nói: “Lục Công nói rất đúng, Ngô Quận có được anh hùng như Minh Phủ, ta đây thân là Ngô Quận Thái Thú cũng vô cùng cao hứng. Có điều, Minh Phủ đánh bại Viên Thiệu cố nhiên là hành động vĩ đại, nhưng so với việc cứu trợ nạn dân thì vẫn còn kém một chút. Việc có thể cứu trợ nạn dân bất chấp giá cả trong tình huống chuẩn bị chiến tranh, đây mới là đại nhân nghĩa, không phải người dũng cảm túc trí thì không thể làm được điều ấy.”

“Hiếu Chương nói vậy, thứ lỗi cho lão phu không thể gật bừa. Cứu trợ nạn dân là đại nhân nghĩa, đánh lui Viên Thiệu chẳng lẽ không phải đại nhân nghĩa ư? Chẳng cần nói đến Hồ Kỵ dưới trướng Viên Thiệu đã tàn sát dân chúng như thế nào, khiến người người oán thán, mà cứ cho là Viên Thiệu thuận lợi, ắt sẽ báo thù cho huynh đệ Chu thị Hội Kê, khi đó Hội Kê cũng chẳng thể yên ổn được, e rằng ngay cả Hiếu Chương cũng không thể an tâm ở quận học dạy dỗ người tài.”

“Quý Ninh huynh, lời này của huynh không đúng rồi. Huynh đệ Chu thị trợ Trụ vi ngược, chết là đáng đời, người Hội Kê há có thể không rõ sao?”

Thấy hai vị lão thư sinh này sắp sửa tranh luận gay gắt, Tôn Sách rất kinh ngạc, vội vàng khuyên can. “Hai vị Tế tửu đã quá khen, ta không dám nhận. Thân là võ sĩ, bảo vệ một phương an bình là trách nhiệm phải làm. Ngô Hội vốn là một thể, có thể làm rạng rỡ cho phụ lão là vinh hạnh của ta. Đường dài còn lắm gian truân, ta sẽ nỗ lực tìm tòi học hỏi, mong rằng hai vị Tế tửu vui lòng chỉ giáo.”

Lục Khang và Thịnh Hiến liếc nhìn nhau, chắp tay tuân mệnh. Tôn Sách cùng hai người hàn huyên vài câu, lúc này mới bắt đầu tiếp kiến các quan lại và đại diện thế gia đến đón. Lục Khang và Thịnh Hiến làm tròn bổn phận, một người làm đại diện Ngô Quận, một người làm đại diện Hội Kê, chia nhau đứng hai bên tả hữu Tôn Sách, thay Tôn Sách tiến cử và giới thiệu tình hình những người đến. Những người lên thuyền nhìn thấy điệu bộ này, theo bản năng đứng theo trận doanh, bất tri bất giác liền chia làm hai phái.

Người đến đón Tôn Sách rất đông, nhưng không phải ai cũng có tư cách lên thuyền của Tôn Sách. Thuyền của Tôn Sách cũng đủ lớn, hơn ba mươi người cũng không cảm thấy chen chúc. Vùng Ngô Hội sông nước giáp biển, đi thuyền là chuyện thường ngày như cơm bữa, nhưng được bước lên một con thuyền lớn đến nhường này thì đối với rất nhiều người lại là lần đầu tiên, ai nấy đều tràn ngập sự tò mò. Tôn Sách đơn giản dẫn bọn họ đi tham quan một lượt, nhìn thấy khoang thuyền rộng lớn, cột buồm cao to sừng sững, những cột trụ vững chắc vây quanh, cùng với máy ném đá và xe nỏ giấu dưới boong tàu, bọn họ không ngừng thán phục.

Tôn Sách mời cha con Hoàng Thừa Ngạn, Hoàng Nguyệt Anh đến, long trọng giới thiệu. “Chiếc Lâu thuyền này, máy ném đá, xe nỏ đều là kiệt tác của cha con Hoàng Quân. Ta có thể có thành tựu ngày hôm nay, không thể tách rời khỏi tâm huyết của vô vàn tượng sĩ do bọn họ dẫn đầu.”

Thịnh Hiến hợp thời bổ sung một câu. “Chư quân, có lẽ các vị chưa rõ, Hoàng Đại Tượng mặc dù ở tại Thái Hồ, nhưng Hải thuyền vạn thạch do Hội Kê chúng ta chế tạo chính là xuất từ tay Hoàng Đại Tượng. Hải thuyền vạn thạch không chỉ to lớn, có khả năng chở nặng hàng hóa, mà còn ổn định hơn thuyền bè thông thường, vượt sóng gió như đi trên đất bằng. Mấy gia đình trước đây góp vốn xây thuyền nay đều đã có báo cáo lợi nhuận phong phú, có hy vọng trong vòng năm năm thu hồi được toàn bộ chi phí. Chúng ta đã quyết định, sẽ lại góp năm nghìn vàng để chế tạo thêm hai chiếc Hải thuyền, đến lúc đó còn muốn mời đại sư đến hướng dẫn.”

Những người đến đây đều là đại diện của các gia tộc, không ai không phải kẻ tinh anh, nghe xong lời Thịnh Hiến, chỉ cần phỏng đoán một chút, liền tính toán được tình hình lợi nhuận của Hải thuyền vạn thạch. Người Hội Kê đã chiếm tiên cơ, chế tạo hai chiếc Hải thuyền, lẽ nào có thể để họ lại chiếm tiện nghi nữa? Chuyện làm ăn đều bị họ đoạt đi, người Ngô Quận phải nghĩ thế nào đây?

Trong đám người có người lớn tiếng n��i: “Tướng quân, Ngô Hội vốn là một thể, từ trước đến nay tuy hai mà một, lợi ích phải được chia đều. Hội Kê đã chế tạo hai chiếc Hải thuyền, vậy hai chiếc tiếp theo đây nên do người Ngô Quận góp vốn xây dựng.”

Đề nghị này lập tức nhận được sự hưởng ứng của người Ngô Quận, bọn họ thi nhau nói chen chúc: “Nói đúng, bây giờ nên là chúng ta, người Ngô Quận, chế tạo Hải thuyền!”

“Chính là vậy mà! Tướng quân trước đây là Thái Thú Hội Kê, bây giờ lập đại công, một chức Thái Thú Hội Kê tầm thường há có thể đền đáp công lao ấy? Theo ta thấy, ít nhất cũng phải thống lĩnh chư quận Giang Đông.”

Lục Khang, Thịnh Hiến dù sao cũng từng là Thái Thú, vừa nghe những lời này, nhìn nhau, lại không hẹn mà cùng nhìn về phía Tôn Sách. Tôn Sách mỉm cười như ý, phảng phất không hề nghe thấy thâm ý đằng sau những lời đó, nhưng lại vừa phảng phất như gãi đúng chỗ ngứa. Thịnh Hiến có chút do dự, vừa nhìn về phía Ngu Phiên, Ngu Phiên bất động thanh sắc lắc lắc đầu, ý bảo hắn không nên khinh cử vọng động. Thịnh Hiến thở phào nhẹ nhõm, ngậm miệng lại, lẳng lặng quan sát.

Những người khác lại không có được sự nhạy cảm chính trị như Lục Khang, Thịnh Hiến. Bọn họ đều bị lợi ích trước mắt mê hoặc đến hoa mắt, ngươi một câu ta một lời tranh giành quyền lợi chế tạo Hải thuyền, nhưng không ai thực sự rõ ràng Tôn Sách muốn điều gì. Bọn họ đang tranh chấp đến đỏ mặt tía tai, nước bọt văng tung tóe, trong khi đó, Chu Nhiên chen tới, ghé vào tai Tôn Sách nói vài câu.

Dương Bưu đã đến.

Bản dịch độc quyền của chương truyện này được truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả.