Lưu Bị thở dài. Nụ cười vừa hiện trên môi chợt vụt tắt, thay vào đó là vẻ giận dữ. Ngón tay hắn vuốt ve chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Hứa Du, như thể sẵn sàng rút kiếm chém đối phương bất cứ lúc nào để báo thù cho Công Tôn Toản.

Hứa Du bĩu môi, hừ nhẹ một tiếng đầy khinh mạn, đoạn quay đầu nhìn lại, vẻ mặt lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn. “Trên đường đến đây, ta đã gặp thám báo của Trương Cáp. E rằng trong vòng một canh giờ nữa, Trương Cáp sẽ đến Trác Quận. Sớm nhất là tối nay, muộn nhất là trưa mai, Viên Sử Quân sẽ dẫn hai vạn bộ binh đến đây. Ngươi cũng có thể nhân cơ hội này điều binh khiển tướng, đại chiến một trận, sau đó để Trương Tắc đến dọn dẹp tàn cuộc.”

Lưu Bị trong lòng có chút chột dạ, nhưng lại không chịu lùi bước. Hắn lớn tiếng quát: “Sư huynh của ta thây phơi nơi chiến trường, tuy nói là do Lưu Hòa gây ra, nhưng Lưu Hòa lại là thuộc hạ của phụ tử Viên Sử Quân. Nếu không có Viên Sử Quân từ đó giật dây mê hoặc, sao cục diện lại có thể khốc liệt đến nhường này?”

Hứa Du chắp tay. “Phủ quân nghĩa khí hơn người, tại hạ vô cùng khâm phục, xin cáo từ.” Nói rồi, hắn xoay người rời đi.

Lưu Bị ngây người, trong lòng giận dữ. Hứa Du này vẫn cái thói cũ, vẻ mặt kiêu căng khó thuần, kiểu sứ giả gì thế này? Ta thấy ngươi chẳng khác nào đến đưa chiến thư. Mặc dù vậy, hắn cũng không dám thật sự để Hứa Du cứ thế bỏ đi. Hắn đang bị Trương Cáp, Nhan Lương truy kích gắt gao, rất khó bình yên rút về An Thứ thành. Cho dù phái người đi triệu gọi Quan Vũ, Điền Dự, bọn họ cũng phải mất hai ba ngày mới đến được đây. Trận chiến này nếu đánh thật, hắn nhất định sẽ chịu thiệt. Dù có thắng thì cũng là thảm thắng, cuối cùng mọi lợi lộc đều rơi vào tay Trương Tắc.

Lưu Bị nhìn quanh. Vốn định để người khác lên tiếng giữ Hứa Du lại, nhưng bên cạnh ngoài đội kỵ binh thân vệ thì chỉ có Quan Tĩnh. Quan Tĩnh thân là cựu thần của Công Tôn Toản, hiển nhiên không thích hợp chủ động giảng hòa với Hứa Du. Bất đắc dĩ, hắn đành bước vội hai bước, chặn Hứa Du lại, cười nói: “Hứa Quân xin dừng chân.”

Hứa Du dừng bước, quay người, nghiêng đầu, đánh giá Lưu Bị bằng ánh mắt khinh miệt. Lưu Bị trong lòng hận không thể rút kiếm chém Hứa Du, nhưng trên mặt lại chỉ có thể nặn ra một n��� cười tươi rói. “Hứa Quân, xin dừng bước.”

Hứa Du từ từ xoay người lại, chắp tay một cách lơ đãng. “Không biết Phủ quân còn có gì chỉ giáo?”

“Cái này... nói đến, ta cùng Hứa Quân cũng đã nhiều năm không gặp, vốn không nên thất lễ như vậy, chỉ là Bá Khuê vừa mới qua đời...”

Hứa Du giơ tay lên, ngắt lời Lưu Bị. “Lưu Phủ quân, những lời này, ngươi hãy nói với người khác đi, ta không có hứng thú. Lưu Công Hành và Công Tôn Bá Khuê có thù giết cha, không ai có thể hóa giải. Kết quả bây giờ là tốt nhất rồi. Chúng ta tiếp quản Trác Quận, ngươi tiếp quản thuộc hạ của Công Tôn Toản, mỗi bên đều được như ý, có gì không tốt? Tuy nói ngươi cũng họ Lưu, nhưng khí số nhà Hán đã tận, đây là điều cả thiên hạ đều biết. Chưa kể, Tôn Sách chiếm cứ năm châu, triều đình có thể làm gì hắn? Ngược lại còn phải gả công chúa làm thiếp, đổi lấy chút lợi lộc vụn vặt. Uy nghiêm triều đình sớm đã không còn, ngươi hà tất phải vì nó mà chôn cùng? Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Phủ quân chính là bậc tuấn kiệt đương thời, tại sao không nghĩ cho bản thân một chút?”

Lưu Bị kinh ngạc. “Hứa Quân, ngươi nói gì? Triều đình phải gả công chúa cho Tôn Sách sao?”

“Đúng vậy, hơn nữa là làm thiếp.”

Sắc mặt Lưu Bị liên tục biến đổi, một lúc không thốt nên lời. Chủng Thiệu cũng không hề nói với hắn những chuyện này. Nếu tình hình là thật, thì triều đình quả thực đã hết khí số, chỉ còn thoi thóp không được bao lâu nữa. Tuy nhiên, điều hắn quan tâm hơn không phải triều đình, mà là Tôn Sách. Tôn Sách đã mạnh đến mức này sao? Hắn liệu có tiếp tục mưu đồ Ký Châu, U Châu không?

Mặc kệ Tôn Sách sẽ đánh U Châu trước hay Ký Châu trước, hiện tại trở mặt với Viên Đàm đều không phải là cơ hội tốt.

“Hứa Quân, bên ngoài trời quá lạnh, hay là chúng ta vào trong xe nói chuyện?” Lưu Bị cười càng thêm tươi tắn.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.

- -

Chủng Thiệu đi suốt đêm, dính trọn một đêm gió lạnh, lại còn lạc đường. Khi hắn chạy đến An Thứ, Lưu Bị đã trở về thành An Thứ. Chủng Thiệu vẫn chưa biết tình hình, nhiệt tình khuyên Lưu Bị tấn công Viên Đàm, chiếm đoạt Trác Quận, và nói rằng Trương Tắc sẽ dẫn quân đến trợ giúp. Sau khi chiếm được Trác Quận, Lưu Bị sẽ kiêm quản vùng đất này.

Lưu Bị không hề biến sắc nghe xong, rồi với vẻ mặt thành khẩn nói: “Đã như vậy, xin Thân Phủ bẩm báo lại với Sử Quân, cho phép ta điều chỉnh quân đội và chuẩn bị lương thảo. Khi mọi thứ đã thỏa đáng, ta lập tức sẽ tiến quân về Trác Quận. Nếu Sử Quân có thể triệu tập thêm các bộ Hồ Kỵ đến trợ chiến, đồng thời cung cấp thêm lương thảo cho ta, vậy thì còn gì tốt hơn nữa.”

Chủng Thiệu cuống quýt nói: “Phủ quân, cứu binh như cứu hỏa! Bây giờ Lưu Hòa vừa mới qua đời, Viên Đàm mới đến, chân đứng chưa vững. Nếu đánh nhanh thì vẫn còn có thể thành công, nhưng nếu để hắn đứng vững gót chân rồi mới nghĩ đến mưu đồ Trác Quận thì e rằng đã muộn mất. Trác Quận là quận của Phủ quân, ngươi cam lòng nhìn nó rơi vào tay Viên Đàm sao?”

“Không phải không muốn, mà là thực sự không thể.” Lưu Bị thở dài một tiếng. “Bá Khuê vừa qua đời, sĩ khí quân ta suy sụp. Ta dù đã cố gắng động viên, nhưng đức mỏng tài hèn, không cách nào ổn định tình thế. Nếu vội vàng xuất chiến, e rằng khó có thể như ý.” Hắn ngừng một lát, rồi nói: “Thân Phủ hiền đệ, ta có thể hỏi ngươi một chuyện không?”

Chủng Thiệu tâm trạng rối bời. Hắn đã làm lỡ mất thời gian, có lẽ trong khoảng thời gian này đã xảy ra biến cố. Mặc dù hắn không biết rốt cuộc là biến cố gì, nhưng nhìn biểu hiện của Lưu Bị, hắn hoàn toàn không có nhiệt tình với việc tấn công Trác Quận. Nếu không thể thuyết phục được Lưu Bị, U Châu sẽ không còn do Trương Tắc nắm quyền, chuyến đi xa xôi này của hắn cũng sẽ phí hoài thời gian. Vào giờ phút này, hắn đâu nghĩ Lưu Bị sẽ hỏi mình chuyện gì.

“Phủ quân cứ nói.”

“Triều đình có phải muốn cùng Tôn Sách kết thông gia?”

Chủng Thiệu sửng sốt, lập tức cảnh giác. “Ngươi nghe ai nói vậy?”

Lưu Bị nở nụ cười, chỉ là nụ cười có chút gượng gạo. “Nói như vậy, là thật sao? Có phải Trưởng công chúa muốn gả cho Tôn Sách làm thiếp không?��

Chủng Thiệu im lặng. Lưu Bị nói tỉ mỉ như vậy, rõ ràng là đã có được tin tức chính xác, hơn nữa còn tỏ vẻ khó chịu vì hắn cố ý giấu giếm. Nếu hắn lại nguỵ biện, Lưu Bị e rằng sẽ đuổi hắn ra ngoài. Hắn thở dài một hơi. “Đích xác có cách nói như vậy, thế nhưng lúc ta rời Trường An, triều đình vẫn chưa hạ chiếu chỉ rõ ràng, cho nên việc này...”

Lưu Bị gật gù, vẻ mặt hơi trầm ngâm. “Nói như vậy, vậy thì triều đình sẽ xử trí Viên Đàm thế nào?”

Chủng Thiệu trong lòng khẽ động, lắc đầu. “Triều đình muốn làm gì, ta chưa từng nghe nói, không dám nói bừa để tránh lừa dối Phủ quân. Có điều theo lẽ thường mà bàn, nếu triều đình đã chọn Tôn Sách, thì tội giả mạo chiếu chỉ của Viên Đàm e rằng khó thoát khỏi. Viên Đàm nếu chịu cúi đầu xưng thần với triều đình, có lẽ còn có cơ hội lập công chuộc tội. Nếu không, triều đình rất có khả năng sẽ phái binh chinh phạt.”

Lưu Bị cười cười. “Đã như vậy, vậy xin Thân Phủ hiền đệ hãy nhanh chóng quay về thương lượng với Sử Quân, đem việc Viên Đàm tranh giành Tr��c Quận bẩm báo triều đình, thỉnh cầu triều đình hạ chiếu nghiêm khắc bác bỏ, để tránh họa binh đao. Nếu có thể không đánh mà thắng, chẳng phải là điều tốt đẹp sao? Nếu Viên Đàm không biết thời thế, một khi chiếu thư của triều đình đến, Sử Quân hạ lệnh, ta sẽ tự mình dẫn bộ kỵ, đi đầu vì Sử Quân.”

Chủng Thiệu bất đắc dĩ, chỉ đành gật đầu đáp ứng. Hắn cũng hiểu rõ, triều đình đã mất hết uy tín, Trương Tắc không có thực lực, đã không còn khống chế được Lưu Bị. Tương tự, U Châu cũng không còn nằm trong tầm kiểm soát. Bắt đầu từ bây giờ, chỉ có người U Châu mới có thể quyết định vận mệnh của người U Châu, triều đình đã mất hết uy nghiêm cũng chẳng thể dựa vào việc phái một hai cường giả mà khống chế được U Châu nữa.

Chủng Thiệu nản lòng thoái chí. Hắn lặng lẽ nhìn Lưu Bị, cúi người hành lễ. “Phủ quân bảo trọng, hữu duyên tái kiến.”

Lưu Bị nhíu mày, không đứng dậy đáp lễ. Hắn nhìn Chủng Thiệu bước ra ngoài, trong lòng đột nhiên có một cảm giác khó tả, trống rỗng và không nơi nương tựa. Triều đình không thể trông cậy vào, Trương Tắc cũng không thể trông cậy vào, mà Viên Đàm đã đặt một chân vào U Châu, chiếm giữ Trác Quận – nơi có thực lực mạnh nhất. Xa hơn về Trung Nguyên, Tôn Sách đang như hổ rình mồi, không biết lúc nào sẽ xuất hiện ở U Châu.

Ta liệu có phải là đối thủ của bọn họ không?

Truyện này được truyen.free dày công biên dịch, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép.

- -

Chủng Thiệu nửa đường nhận được tin tức của Trương Tắc, biết Trương Tắc đã rút về Quảng Dương. Chủng Thiệu lập tức quay về Quảng Dương, cầu kiến Trương Tắc.

Ba ngày không gặp, Trương Tắc dường như già đi mười tuổi, tóc gần như bạc trắng hết thảy. Khi Chủng Thiệu khởi hành vào đêm ngày thứ hai, Trương Tắc đã nhận được tin tức Viên Đàm tiến vào Trác Quận, Lưu Bị tiến vào An Thứ, hai người đã ngầm đạt thành thỏa thuận, chia cắt U Châu.

Chủng Thiệu tạ lỗi với Trương Tắc. Nếu không phải hắn lạc đường, có lẽ đã không để Viên Đàm chiếm trước. Trương Tắc cười khổ lắc đầu. Đây là ý trời, sức người khó lòng cứu vãn. Lưu Bị tuy không hiểu đại thế, nhưng hắn không hề ngu ngốc, sẽ không liều mạng với Viên Đàm khi chưa đứng vững gót chân. Đã có thể dễ dàng tiếp nhận bộ hạ của Công Tôn Toản, hắn cần gì phải mạo hiểm chứ?

“Thân Phủ, ngươi về Trường An đi thôi.”

“Sử Quân?”

“Ta sẽ cố gắng thêm một thời gian nữa, liên lạc các quận, xem có cơ hội nào không.” Trương Tắc cười khổ nói: “Triều đình sai ta đến yên ổn U Châu, bây giờ cục diện U Châu như thế này, ta làm sao có thể treo ấn bỏ đi? Dù thế nào cũng phải đợi có chiếu thư của triều đình mới dám rời đi.”

Chủng Thiệu nhìn chằm chằm Trương Tắc một lúc lâu, rồi tiến lên vài bước. “Sử Quân, ta nghĩ ngài chi bằng về Trường An thì hơn.”

Trương Tắc quay đầu đánh giá Chủng Thiệu, khẽ nhíu mày. “Vì sao?”

“Ngài từng làm Khương giáo úy, che chở người Khương, nên rất có uy tín trong tộc người Khương. Chuyện U Châu tuy không thuận lợi, nhưng triều đình vẫn công nhận sự trung thành và năng lực của ngài, có lẽ sẽ lại phái ngài đến Lương Châu. U Châu đã loạn, Tịnh Châu lại đang nằm trong tay Ngưu Phụ, triều đình hiện tại chỉ có thể trông cậy vào Lương Châu. Tuy triều đình không có chiếu thư công khai, nhưng theo các dấu hiệu mà phỏng đoán, triều đình có thể sẽ buộc phải mạo hiểm, dẫn người Lương Châu vào Quan Trung, làm phong phú dân số, biến kẻ mạnh thành binh, kẻ yếu thành dân, để có thể so sánh được với Quan Đông.”

Lông mày Trương Tắc nhíu chặt hơn, nửa ngày sau mới nói: “Đây chẳng phải là uống rượu độc giải khát sao?”

“Không sai, biết rõ đây là một chén rượu độc, triều đình cũng không thể không uống. Dân số Quan Trung không đủ, triều đình dựa vào Ích Châu thì không cách nào bình định thiên hạ. Mà Tào Tháo vốn xuất thân hoạn quan, năm đó cũng từng kề cận Viên Thiệu, hắn có thể trung thành với triều đình được bao lâu, ai mà biết được? Dẫn người Lương Châu vào Quan Trung, ở Quan Trung đồn điền tích trữ lương thực, luyện binh chuẩn bị chiến tranh, cho dù không thể bình định thiên hạ, ít nhất cũng có thể kiên trì một thời gian, đợi Quan Đông tự loạn.”

Mắt Trương Tắc sáng lên. “Quan Đông vì sao lại tự loạn?”

“Ta không rõ lắm, nhưng năm đó sáu nước diệt vong dưới tay Tần, bây giờ hoàn cảnh cũng na ná tương tự. Triều đình chưa chắc đã không có một chút cơ hội nào. Nếu không như thế, Tuân Úc cần gì phải kiến nghị bệ hạ dời đô về Quan Trung?” Chủng Thiệu dừng một chút, lại nói: “Tuân Úc tuy tuổi trẻ, nhưng cũng không phải kẻ đặt lợi ích lên trên hết. Ta nghe nói hắn từ chối lời mời của Tôn Sách, một mình đến Quan Trung, vừa phản đối triều đình kết minh với Viên Đàm, một lòng một dạ chỉ vì triều đình. Cho dù tất cả mọi người từ bỏ triều đình, hắn cũng sẽ không.”

Trương Tắc vỗ vỗ chòm râu lưa thưa của mình, suy tư một lúc lâu, rồi gật đầu. “Đã như vậy, ta sẽ viết một phong tấu chương gửi triều đình, trình bày tình hình U Châu này.”

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.