Thái Sử Từ đã ba lần ra trận, ba lần toàn thắng, chém đầu gần mười ngàn quân địch, bắt sống hơn mười lăm ngàn tù binh, thậm chí còn chém tướng cướp cờ ngay trên chiến trường. Điều quan trọng hơn cả là tổn thất của quân mình thấp hơn nhiều so với dự kiến. Với những chiến công hiển hách này, Thái Sử Từ đã chứng tỏ bản lĩnh của mình, tuyên bố sự trở lại của vương giả kỵ binh Hán, một lần nữa xưng bá thảo nguyên.

Sau khi đánh bại Tố Lợi, Thái Sử Từ liền tuyên bố sẽ tăng cường chiêu hàng người Tiên Ti. Nếu ngay từ đầu đã bày tỏ ý định này, e rằng sẽ có người cho rằng ông ta nhát gan, không dám đối đầu trực diện với người Tiên Ti. Thế nhưng, sau khi Thái Sử Từ dùng hai trận chiến thắng rực rỡ để chứng minh bản thân, không ai còn dám nghi ngờ dũng khí và thực lực của ông nữa. Mọi người chỉ có thể xem đây là hành động nhân nghĩa, là một sách lược anh minh vì đại cục.

Mặc dù hai trận đều giành chiến thắng, nhưng số thương vong vẫn đang tích lũy. Thương vong của các bộ đã vượt quá hai phần mười, riêng đội Ngư Dương đột kỵ và bộ Diêm Nhu với thực lực yếu kém thậm chí còn lên tới ba phần mười trở lên. Nếu không có thêm sự chỉ huy hợp lý, cứ tiếp tục liều mạng đối đầu với người Tiên Ti, thương vong cuối cùng sẽ trở thành gánh nặng lớn. Chiêu hàng được thì chiêu hàng, cố gắng giảm thiểu những tổn thất vô ích, đó cũng là tiếng lòng chung của mọi người.

Sau khi Hòe Đầu tử trận, những người Tiên Ti còn khả năng chiến đấu đã quyết định đầu hàng. Trước khi giao chiến, bọn họ đã kinh hồn bạt vía vì sự thất bại của các bộ lạc Bách Chiến và Lợn Rừng. Giờ đây, vừa mới khai chiến không lâu mà đã bị thương nặng, tâm lý hoàn toàn tan vỡ, không ai còn muốn kiên trì nữa. Thấy quân Hán đồng ý tha cho họ một con đường sống, họ liền dồn dập buông vũ khí.

Theo như đã ước định từ trước, các bộ cùng hợp sức, chia người Tiên Ti ra, để họ xếp hàng đi qua. Ngoại trừ quần áo trên người và con dao nhỏ dùng để xẻ thịt, tất cả vũ khí đều phải giao nộp. Nếu không tuân theo sẽ bị giết không cần bàn cãi.

Dưới sự giám sát của kỵ binh Hán, người Tiên Ti lần lượt tiếp nhận kiểm tra. Không ai dám có bất kỳ động tác nhỏ nào, để tránh gây ra nghi ngờ không cần thiết mà phải uổng mạng. Người Tiên Ti cũng như các d��n tộc trên thảo nguyên, không có khái niệm trung thành gì lớn lao hơn sinh tử của bản thân. Đầu hàng cũng không phải là chuyện mất mặt. Hòe Đầu đã chết, bộ lạc của hắn cũng không còn tồn tại, bọn họ muốn tiếp tục sống thì chỉ có thể nương nhờ các bộ lạc khác. Nay người Hán đã đồng ý thu nhận, đầu hàng người Hán cũng là một lựa chọn không tồi, biết đâu còn có thể chuyển vào sinh sống ở nội địa, không cần phải chịu khổ trên thảo nguyên nữa. Chẳng phải người Tiên Ti liều mạng sống chết cũng vì muốn có cuộc sống ở nội địa sao? Đàn Thạch Hòe phấn đấu cả đời cũng không thể thực hiện được nguyện vọng, nay lại dễ như trở bàn tay. Chỉ những kẻ đầu óc có vấn đề mới không muốn.

Thái Sử Từ ngồi trên sườn núi, sai người tìm thân vệ của Hòe Đầu trong số tù binh, hỏi về đồng bọn của Hòe Đầu. Khi biết Hòe Đầu đã có ước hẹn với Khuyết Cơ, Thái Sử Từ rất bất ngờ. Hòe Đầu đã chết, chiến đấu cũng kết thúc rồi, sao Khuyết Cơ vẫn chưa lộ mặt? Thân vệ của Hòe Đầu cũng không nói rõ được, nhưng tất cả đều không có lời lẽ tốt đẹp nào dành cho Khuyết Cơ, dùng tiếng Tiên Ti hết lời mắng Khuyết Cơ là kẻ nhát gan, xảo trá.

Thái Sử Từ dở khóc dở cười, đành tạm thời gác lại chuyện này.

Sau khi kiểm kê chiến lợi phẩm, Thái Sử Từ phân phát phần lớn quân giới cho Diêm Nhu và những người khác. Quân giới của người Tiên Ti đa phần khá đơn sơ, thứ có giá trị nhất có lẽ là cung tên. Đặc biệt là những chiếc cung của quý nhân dùng vật liệu tinh xảo, trang sức hoa lệ. Tuy nhiên, so với cung nỏ do Mộc Học Đường sản xuất, những chiếc cung này chỉ thích hợp để cá nhân sưu tầm, không thể trọng dụng trên chiến trường.

Đối với Thái Sử Từ mà nói, chiến lợi phẩm hữu dụng chỉ có một thứ duy nhất: chiến mã.

Sau ba trận chiến, Thái Sử Từ đã thu được hơn một vạn con chiến mã. Nếu xét về giá trị, đây là một khoản tiền khổng lồ. Mặc dù so với cái giá phải trả vẫn là "tiền vào không đủ tiền ra", nhưng đối với Tôn Sách đang thiếu ngựa nghiêm trọng, giá trị của số chiến mã này không thể chỉ dùng tiền bạc để đong đếm. Với hơn m��t vạn con chiến mã này, sự yếu thế về kỵ binh của ông ta có thể được bù đắp một phần, ít nhất các bộ đều có thể thành lập đội kỵ binh thân vệ riêng. Vấn đề bây giờ là làm thế nào để đưa số chiến mã này đến tay Tôn Sách. Ký Châu còn nằm trong tay Viên Đàm, việc vận tải bằng thuyền biển là không đủ. Biện pháp tốt nhất vẫn là đưa đến Liêu Đông, lên thuyền ở Đạp Thị, rồi chuyển đến Thanh Châu, từ Thanh Châu phân phát tới từng chiến khu.

Dù là con đường nào, chi phí đều không hề thấp. Đặc thù địa lý của U Châu chắc chắn sẽ biến nơi đây thành một chiến trường "đầu tư cao, thu lợi thấp", có thể thu lợi nhất thời nhưng khó mà duy trì lâu dài. Chính vì thế, trong khi Diêm Nhu và những người khác còn đang hưng phấn với chiến công hiển hách, Thái Sử Từ đã suy tính làm thế nào để duy trì sự ổn định và hòa bình lâu dài cho U Châu. Kế sách "Hóa Hồ" đã lặng lẽ được thực hiện.

Ông đích thân thị sát trại tù binh, quan tâm những tù binh Tiên Ti này như thể quan tâm bộ hạ của chính mình. Ông xem xét việc ăn ngủ của họ, quan tâm vết thương của họ, thậm chí còn chọn một số người bổ sung vào đội thân vệ của mình. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng những gương mặt Tiên Ti với đặc điểm rõ ràng theo ông ra vào các lều trại của người Tiên Ti đã trấn an rất nhiều tinh thần của các tù binh. Ông thậm chí còn học được vài câu tiếng Tiên Ti, trò chuyện với tù binh. Giọng nói bập bẹ của ông đã khiến người Tiên Ti bật cười, đồng thời cũng bất tri bất giác hóa giải địch ý trong lòng họ.

Sau vài ngày tiếp xúc, Thái Sử Từ đã chiêu hàng được hơn một ngàn tinh nhuệ trong số tù binh làm Nghĩa Tòng, do ông trực tiếp chỉ huy. Ông cũng chọn thêm hơn ba ngàn người làm người chăn thả, chăm sóc số chiến mã và dê bò thu được. Những người còn lại cũng được đảm bảo cơ bản ấm no, và được hứa hẹn sẽ được sắp xếp ổn thỏa trong tương lai. Xét thấy những tù binh này chủ yếu đến từ bộ lạc Biển Vân của Hòe Đầu, Thái Sử Từ tuyên bố thành lập doanh Nghĩa Tòng mới mang tên "Doanh Biển Vân".

Dưới sự trợ giúp của Điền Trù và những người khác, Thái Sử Từ đã nhanh chóng ổn định tình hình. Lúc này, Diêm Nhu, người phụ trách trinh sát, cũng mang về tin tức. Biết được Hòe Đầu đã tử trận, Khuyết Cơ đã dẫn quân rút lui. Trên đường đi, hắn còn thu nạp không ít tàn binh của Di Gia, Tố Lợi và Hòe Đầu, binh lực tăng lên vượt quá năm vạn người. Mặc dù binh lực gia tăng, nhưng số dê bò hắn mang theo không đủ. Để có thể rút lui an toàn, Khuyết Cơ khi hành quân về hướng Bạch Lang Sơn, có khả năng sẽ cướp bóc người Ô Hoàn.

Thái Sử Từ bàn bạc đối sách với Điền Trù, thỉnh giáo ông về tình hình của người Ô Hoàn ở Liêu Tây.

Bạch Lang Sơn liền kề với mục trường của người Ô Hoàn ở Liêu Tây. Ô Hoàn Liêu Tây có hơn năm ngàn trại, là bộ tộc mạnh nhất trong ba quận Ô Hoàn, luôn là thủ lĩnh của ba quận. Do đó, Thái thú Trung Sơn Trương Thuần đã từng hợp tác với đại nhân Đồi Lực của Ô Hoàn Liêu Tây, tự xưng là "Di Thiên An Định Vương", cướp bóc biên giới, thậm chí có lần tiến vào Thanh Từ, ngay cả Công Tôn Toản cũng không thể ngăn cản. Sau đó, Lưu Ngu làm Thứ sử U Châu, tuyển mộ người Hồ chém giết Trương Thuần. Vừa đúng lúc Đồi Lực cũng ốm chết, U Châu mới tạm coi là yên ổn. Sau khi Đồi Lực chết, Đạp Đốn lên nắm quyền. Năm ngoái Đạp Đốn tử trận ở Quan Độ, Ô Hoàn Liêu Tây nhất thời mất đi kẻ thống trị mạnh mẽ, uy thế giờ đây suy sụp. Song, họ lại có những mục trường tốt nhất, nên việc Khuyết Cơ nhắm vào họ cũng coi là một lựa chọn thông minh.

"Tử Thái, theo ý của ngươi, ta nên làm thế nào đây?" Thái Sử Từ nghe xong lời giới thiệu của Điền Trù, không nhanh không chậm hỏi.

Điền Trù suy t�� chốc lát. "Thưa Đô đốc, nếu xét về lợi hại, Ô Hoàn Liêu Tây thực lực hùng hậu, lại có quan hệ thân thiết với Viên gia. Giờ đây Đạp Đốn đã tử trận, Ô Hoàn Liêu Tây như rắn mất đầu, lại bị người Tiên Ti tập kích, tổn thất chắc chắn nặng nề. Đối với Đô đốc mà nói, đây không phải là chuyện xấu. Nhưng nếu xét về đạo nghĩa, Ô Hoàn Liêu Tây khác với người Tiên Ti. Họ đã nhận phong lạy của triều đình, dù có dựa vào Viên gia, vẫn là thuộc hạ của người Hán chúng ta. Nay Đô đốc phụng mệnh Ngô Hầu chỉ huy U Châu, Ô Hoàn Liêu Tây cũng là đối tượng mà Đô đốc cần phải tranh thủ. Nếu để mặc cho họ bị người Tiên Ti tàn sát, e rằng sẽ khiến lòng người thất vọng."

Thái Sử Từ gật đầu. "Tử Thái nói không sai. Ô Hoàn Liêu Tây dù có tội theo giặc phản nghịch, đáng lẽ phải trừng phạt. Nhưng bỏ mặc họ thì tuyệt đối không phải cách giải quyết. Chúng ta sẽ đuổi theo Khuyết Cơ, đánh bại hắn, tiện thể cho người Ô Hoàn thấy ai mới là chủ nhân thật sự của U Châu."

Điền Trù nhìn Thái Sử Từ một cái, nuốt ngược nh��ng lời chưa nói vào trong. Ban đầu hắn lo lắng Thái Sử Từ sẽ mượn tay người Tiên Ti để trọng thương người Ô Hoàn. Mặc dù đó là một biện pháp không tồi, nhưng vạn nhất Khuyết Cơ thuận lợi, cướp được đầy đủ dê bò, thậm chí khiến người Ô Hoàn vì thế mà chiến đấu, Thái Sử Từ sẽ phải đối mặt với kẻ địch đông gấp mấy lần quân mình, đó tuyệt đối không phải là tin tốt. Nhưng hắn không ngờ rằng Thái Sử Từ lại dễ dàng chấp nhận kiến nghị của mình như vậy, hơn nữa còn nghĩ xa hơn, táo bạo hơn cả hắn, nhất thời vô cùng bất ngờ.

Rốt cuộc Thái Sử Từ nghĩ gì trong lòng, hắn hoàn toàn không rõ. Nhưng dũng khí và sự tự tin của Thái Sử Từ đã khiến hắn tự thấy mình thua kém.

"Tử Thái huynh, việc dẹp loạn Hồ tộc, ổn định U Châu, là một kế sách trăm năm, cũng là vấn đề mà Ngô Hầu vẫn luôn trăn trở. Huynh là người U Châu, am hiểu mọi chuyện về Hồ tộc, lại có kiến thức uyên bác. Lần xuất chinh này có huynh giúp đỡ, ta đã được lợi rất nhiều. Khi trận chiến này kết thúc, ta muốn thỉnh cầu huynh làm sứ giả đi gặp Ngô Hầu, mong Tử Thái huynh đừng chối từ."

Lòng Điền Trù hơi động. Thái Sử Từ để hắn đi gặp Tôn Sách, đương nhiên không phải chỉ đơn thuần là gặp mặt, mà là để hắn đi báo cáo chiến công. Đây từ trước đến nay là một chức vụ tốt đẹp, không có một quân chủ nào lại bạc đãi sứ giả báo công, huống hồ Thái Sử Từ rất được Tôn Sách coi trọng. Dù là nể mặt Thái Sử Từ, Tôn Sách cũng sẽ không bạc đãi hắn.

"Đa tạ ý tốt của Đô đốc. Chỉ có điều..." Điền Trù rất đỗi băn khoăn. Mặc dù hắn không quá coi trọng danh lợi, hoàn toàn không hy vọng có chức vị dưới trướng Tôn Sách, nhưng hắn vô cùng cảm kích sự thưởng thức của Thái Sử Từ. Được cùng người như Thái Sử Từ giao thiệp là một kỳ ngộ hiếm có. "Ta không thích làm quan, cũng không có hứng thú với con đường sĩ hoạn. Nếu không có Lưu Mục thưởng thức, Trương Sử Quân mời, ta cũng sẽ không ở đây. Nay Đô đốc cũng đã trấn giữ U Châu, U Châu có hy vọng thái bình, ta vẫn muốn trở về đọc sách cày ruộng, làm một người bình thường."

Thái Sử Từ mỉm cười, nghiêng người vỗ vỗ vai Điền Trù. "Tử Thái huynh, huynh có tính tình cao thượng, ta biết rõ, tuyệt không dám miễn cưỡng huynh làm trái ý. Chỉ là U Châu Hán Hồ tạp cư, tình hình phức tạp. Nếu không có trí giả như Tử Thái huynh dẫn đường, cho dù có ngàn vạn thiết kỵ, rốt cuộc cũng chỉ là uy phong nhất thời, khó lòng lâu dài. Thỉnh huynh đi gặp Ngô Hầu, cũng chính là hy vọng huynh có thể lĩnh hội ý chỉ của Ngô Hầu, bổ sung cho nhau, cùng nhau hiến kế ổn định U Châu. Tử Thái huynh, huynh đã từng gặp Ngô Hầu, hẳn phải biết chí hướng của Ngô Hầu rộng lớn đến nhường nào. Nói một lời mà kẻ bề tôi không nên nói, thay đổi triều đại, một dòng họ giàu sang tuyệt đối không phải điều ông ấy quan tâm nhất. Ông ấy muốn xây dựng là sự nghiệp thiên thu. So sánh miễn cưỡng, đó chính là như Hán Vũ đế tôn Nho, ảnh hưởng không chỉ là mấy chục năm hưng vong, mà còn là tương lai áo mũ của Hoa Hạ chúng ta. Huynh cũng là người đọc sách, truyền nghiệp thánh nhân, há có thể thờ ơ được sao?"

Điền Trù không ngừng động lòng, một lúc lâu không nói nên lời. Hắn nhìn Thái Sử Từ, vài lần muốn mở miệng từ chối, nhưng làm thế nào cũng không nói ra được. Thái Sử Từ đã nói trúng tâm tư của hắn. Hắn có thể từ chối chức quan, nhưng không cách nào từ chối một cơ hội như vậy. Thân là người đọc sách, xưa nay đâu thể hoàn toàn lánh đời, việc lập đức, lập công, lập ngôn, vẫn luôn muốn làm chút gì đó mới phải. Tuy nhiên, nếu giúp sức Tôn Sách, lại không khỏi có lỗi với Trương Tắc.

Thấy Điền Trù băn khoăn, Thái Sử Từ cười lớn. "Tử Thái huynh, huynh cứ yên tâm, nếu huynh một lòng muốn quy ẩn, ta tuyệt không miễn cưỡng. Chỉ là hy vọng Tử Thái huynh cho ta một cơ hội, cũng là cho Ngô Hầu một cơ hội."

Điền Trù thở phào nhẹ nhõm, khom người đáp ứng. "Vâng, đa tạ Đô đốc."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều giữ trọn vẹn tinh túy từ truyen.free.