Trận chiến mở màn đại thắng khiến Thiên Tử có chút hưng phấn. Nhưng sau khi xem thống kê thương vong, hắn chợt trầm mặc.

Các bộ đều có thương vong, trong đó binh sĩ dư��i trướng Lữ Bố chịu thiệt hại nặng nề nhất. Trải qua mấy trận giao tranh liên tiếp với người Tiên Ti, hơn sáu trăm người đã hy sinh, hơn hai trăm người trọng thương, còn lại hầu như ai nấy đều mang thương tích. Đội ngũ mệt mỏi, mũi tên không đủ, sức chiến đấu giảm mạnh, không còn khả năng đảm đương vai trò tiên phong nữa.

So sánh với đó, Trung Quân do Thiên Tử dẫn dắt là lần đầu tiên tham chiến, đánh cho người Tiên Ti trở tay không kịp, tổn thất không hề lớn. Trong ba bộ của Trung Quân, Vũ Lâm kỵ có tổn thất ít nhất. Điều này không phải vì võ nghệ của Vũ Lâm Lang cao cường hơn Kỵ sĩ Lương Châu, mà là nhờ trang bị của họ tốt hơn. Thực tế chứng minh, thiết giáp Nam Dương càng kiên cố, xác suất trúng tên chí mạng giảm mạnh, ít nhất phải giảm ba phần mười so với giáp gỗ thông thường. Ngay cả những tướng sĩ bị thương cũng phần lớn là vết thương nhẹ, chỉ cần xử lý đơn giản một chút là có thể, không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu.

Lữ Bố oán hận sự bất công. Vũ Lâm kỵ và toàn quân Lương Châu đều được trang bị gi��p mới bằng nhiều cách khác nhau, chỉ có quân của hắn chịu thiệt thòi nhiều nhất, chỉ nhận được hơn mười bộ giáp mới ban thưởng, còn binh lính thường vẫn dùng giáp gỗ cũ quen thuộc. Nếu như hắn cũng có thể như Hàn Toại, Mã Đằng, có gần nghìn bộ giáp mới, tổn thất của hắn ít nhất có thể giảm một nửa, và vẫn còn sức để tái chiến, không đến mức như bây giờ, muốn phân cao thấp với Mã Siêu thì chỉ có thể liều mạng.

Lữ Bố không nhịn được nói: “Bệ hạ, quân giới Nam Dương quả nhiên là danh bất hư truyền. Đáng tiếc Vũ Lâm kỵ không có giáp ngựa dát đồng, bằng không chiến công còn cao hơn nữa.”

Sắc mặt Mã Siêu lập tức biến đổi. Hàn Toại và bộ hạ của Mã Đằng đều có giáp ngựa dát đồng, nhưng Vũ Lâm kỵ thì không. Thiên Tử tuy đã có được tài sản của Dương Bưu trị giá ba trăm triệu, nhưng Thiên Tử còn cần dùng vào nhiều thứ khác, không đủ tiền mua giáp ngựa dát đồng. Thiên Tử chưa hề nói ra, nhưng đó là một nỗi niềm trong lòng hắn. Lữ Bố lúc này nhắc đến giáp ngựa dát đồng, mục đích quá rõ ràng.

Thiên Tử kh��� biến sắc mặt, nụ cười có phần gượng gạo. Hắn minh bạch dụng ý của Lữ Bố, nhưng càng cảm thấy bi ai. Lời của Lữ Bố khiến hắn cảm thấy lần này đánh bại người Tiên Ti, công thần lớn nhất không phải Lữ Bố, không phải Mã Siêu, càng không phải hắn, mà là Tôn Sách. Không có Tôn Sách cung cấp quân giới, làm sao hắn có thể đạt được ưu thế rõ rệt đến vậy?

Lưu Diệp kịp thời chuyển hướng đề tài. “Ôn Hầu, tình hình Phú Bình thế nào, có thể vào ở được không?”

Phú Bình vốn là quận lỵ Bắc Địa, nằm ở phía nam của dải núi Thanh Sơn, phía đông Đại Hà, vì loạn Khương mà nơi đây bị bỏ hoang. Khi Lữ Bố đi ngang qua, cửa thành Phú Bình đóng chặt, ngoài thành xa hàng ngàn dặm không có bóng người, hoàn toàn vắng lặng.

“Thám báo nói trong thành không có dân chúng, chỉ có một ít dân tị nạn không nơi nương tựa, cũng không rõ từ đâu tới.”

Lưu Diệp cùng Thiên Tử thương lượng một chút, quyết định vào ở Phú Bình. Phú Bình tuy đã hoang phế, dù sao vẫn còn tường thành, vạn nhất người Tiên Ti bất ngờ tấn công, có thể cản được một hồi, có cơ hội ứng phó. Thiên Tử chấp thuận, lập tức hạ lệnh chạy tới Phú Bình, đồng thời phái thám báo đến Linh Châu, Liêm huyện tìm hiểu tình hình.

Quân Hán tướng sĩ dọn dẹp chiến trường, mang theo chiến lợi phẩm chạy tới Phú Bình. Lữ Bố nói không sai chút nào, thành Phú Bình trống rỗng, khắp thành không có mấy bóng người. Nhà cửa xiêu vẹo đổ nát, cỏ dại mọc um tùm, chồn hoang qua lại. Sự huy hoàng năm xưa của một quận lỵ chỉ còn có thể nhìn thấy qua những bức tường thành còn sót lại.

Ngay cả Thiên Tử, người đã từng chứng kiến Trường An bị tàn phá, cũng bị cảnh tượng trước mắt kinh ngạc đến ngây người, thật lâu không nói nên lời. Hắn tuần du Lương Châu, đến tận Kim Thành, đã biết Lương Châu hoang phế tiêu điều, thường xuyên than thở, cảm thấy việc này mở rộng tầm mắt, tự mình cảm nhận sâu sắc tình thế khó khăn của Lương Châu, nhưng không ngờ sẽ suy tàn đến mức độ này. Bây giờ nghĩ lại, những quận huyện hắn từng đi qua tình hình đều tốt hơn. Nếu không phải người Tiên Ti quấy nhiễu, và hắn kiên quyết muốn xuất binh, e rằng đời này hắn sẽ không biết tình hình thực sự của Lương Châu.

“Kim Thành hướng tây, có phải là… đều như vậy?” Thiên Tử hỏi Hoàng Phủ Tung. Hắn đến Kim Thành, chư thần không hẹn mà cùng nhau dâng sớ can gián, hy vọng hắn không muốn lại hướng tây. Lúc đó cứ nghĩ là do lương thảo không đủ, bây giờ nhìn lại, e rằng là không muốn để hắn thấy nhiều hơn nữa.

Hoàng Phủ Tung từ từ gật đầu. Sự việc đã đến nước này, che giấu nữa cũng vô ích, chi bằng nói thẳng. Huống hồ hắn cảm thấy để Thiên Tử biết một vài chân tướng cũng không phải chuyện xấu. “Dù không hoàn toàn như vậy, nhưng cũng gần như thế. Có điều so với các quận khác, tình hình Bắc Địa cũng là nghiêm trọng nhất.”

“Tại sao?”

“Hồi trước, sau khi bình định loạn Khương, đa phần quen thuộc đem người Khương an trí ở Bắc Địa, để yên ổn một vùng. Người Khương cuộc sống khốn khổ, bị buộc phải di dời, triều đình lại không thể an bài thỏa đáng, số lương thực cấp phát cũng phần lớn bị kẻ tham lam biển thủ, đến tay người Khương thì còn lại chẳng đáng bao nhiêu. Thái thú, thứ sử đa phần đều từ nội địa đến, không thể thấu hiểu nỗi khổ của người dân biên cương, chỉ lo thành tích cá nhân, sưu cao thuế nặng, thậm chí dỡ nhà phá cửa. Người Khương hết lần này đến lần khác phản loạn, cũng là bất đắc dĩ mà thôi.”

Tâm trạng của Thiên Tử trùng xuống. Hắn chú ý không ít đến các vụ dân biến ở Lương Châu, cũng biết Lương Châu đã xảy ra nhiều lần các vụ giết quan lại. Trung bình cứ bốn năm, Lương Châu thứ sử Tiêu Bỉ lại bị Hàn Toại giết chết vì tham ô l��� liễu. Lúc đó chỉ cảm thấy dân tình Lương Châu hung hãn khó kiểm soát, bây giờ mới biết họ cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ, mặt khác còn liên quan đến sự đối lập, khác biệt giữa Quan Đông và Quan Tây.

“Không bình định Lương Châu, thu hồi cố thổ, hổ thẹn với tiền nhân!” Thiên Tử nắm chặt nắm đấm, ngửa mặt lên trời thở dài.

Hoàng Phủ Tung ho khan vài tiếng, thở hổn hển nói: “Bệ hạ có chí lớn này, Lương Châu có hy vọng. Bệ hạ, Lương Châu có ngựa tốt, tinh binh, Tần dùng để thống nhất thiên hạ, Hán dùng để đánh tan Hung Nô. Bệ hạ dời đô Trường An, mười năm nghỉ ngơi dưỡng sức, mười năm bình định thiên hạ, mười năm kiến tạo Thái Bình, phục hưng có hy vọng. Băng đóng ba thước, nào phải một ngày lạnh, không cần phải nóng vội cầu thành.”

Thiên Tử cúi người hành lễ. “Mong rằng Thái phó lúc nào cũng nhắc nhở, xin hãy chỉ dạy.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động tâm huyết, độc quyền đăng tải trên truyen.free.

Thiên Tử nghỉ lại một đêm ở Phú Bình, Hàn Toại, Mã Đằng dẫn hậu quân đến, hội quân cùng Thiên Tử.

Nhìn thấy Thiên Tử lập được chiến công, lại nghe Mã Siêu nói Lữ Bố phàn nàn trước mặt Thiên Tử, Hàn Toại, Mã Đằng rất không hài lòng, nhưng cũng không thể không bày tỏ thái độ, bèn phái ra tinh kỵ được trang bị quân giới kiểu mới tham gia chiến đấu. Với hai nghìn tinh kỵ này, đặc biệt là bốn trăm giáp kỵ trợ chiến, ưu thế của quân Hán càng trở nên rõ ràng hơn. Yến Du Lệ (thủ lĩnh Tiên Ti) căn bản không dám giao chiến, khi quân Hán đuổi tới thì vội vàng vứt bỏ dê bò cùng tù binh dân chúng, hoảng loạn bỏ chạy, thảng thốt thoát thân.

Thiên Tử đuổi tới Linh Vũ cốc, dừng bước. Đi lên trước nữa chính là sa mạc, hệ số nguy hiểm tăng gấp bội. Hành quân trong sa mạc rất nguy hiểm, quân Hán mang theo lương thảo cũng không thể chống đỡ được bao lâu, một khi ở trong sa mạc lạc đường hoặc hết lương cạn nước, không cần người Tiên Ti công kích, họ cũng có thể thảm bại.

Đứng trên núi Helan, nhìn xa sa mạc rộng lớn, Thiên Tử không khỏi bùi ngùi. Giao chiến với người Tiên Ti tuy ngắn ngủi, nhưng hắn thu hoạch được rất nhiều. Người Tiên Ti không đáng sợ, tác chiến chính diện, quân Hán có ưu thế rõ ràng, nhưng muốn thực sự đánh bại người Tiên Ti cũng không phải chuyện dễ dàng. Hắn không chỉ cần mười vạn tinh kỵ, càng cần đủ lương thảo, đủ để duy trì đại quân tiến sâu vào sa mạc, đuổi đến tận quê hương của người Tiên Ti, truy quét tận diệt.

Nếu muốn thực sự đánh bại người Tiên Ti, trước tiên phải đánh bại Tôn Sách. Chỉ có đánh bại Tôn Sách, bình định được thiên hạ, hắn mới có thể gom đủ lương thảo chinh phạt người Tiên Ti. Nếu không, cho dù có tinh kỵ Lương Châu, hắn cũng không thể viễn chinh, chỉ có thể ôm cây đợi thỏ, đợi người Tiên Ti tự tìm đến, không thể chủ động xuất kích.

Tâm trạng của Thiên Tử không khỏi trở nên nặng nề.

Những dòng chữ này, xin được trân trọng dành riêng cho độc giả tại truyen.free.

Lâu Thuyền chầm chậm cập bờ, các tướng sĩ theo trên bờ ném dây thừng, hạ neo sắt, cố định Lâu Thuyền lại, lúc này mới mở cửa khoang thuyền, hạ ván cầu. Bộ kỵ thân vệ nối đuôi nhau lên bờ, Bạch Nghê Sĩ, Nghĩa Tòng Doanh cũng theo lên bờ, chỉnh tề đội hình.

Tôn Sách lên bờ, đứng ở bên bờ chờ đợi. Ngu Phiên bước nhanh tiến đến đón, chắp tay hành lễ. “Chúc mừng Chúa công chiến thắng trở về.”

Tôn Sách vẫy tay. “Trọng Tường, lời khách sáo này để lát nữa hãy nói, Giao Châu có tin tức gì không?”

Ngu Phiên nở nụ cười. “Chúa công, không có tin tức. Không có tin tức chính là tin tức tốt.”

Tôn Sách đồng ý cái nhìn của Ngu Phiên. Hắn đối với năng lực của Tôn Kiên vẫn rất tự tin, dù sao cũng là một đường chinh chiến mà thành, cho dù Hí Chí Tài, Lưu Diêu bọn người liên thủ, muốn lập tức tiêu diệt toàn quân Tôn Kiên cũng không phải chuyện dễ dàng. Không có tin tức đến, chứng tỏ Tôn Kiên vẫn còn trụ vững được.

“Chúa công, ngoài việc báo tin cho ta, còn có những an bài khác không?”

Tôn Sách cười cười. “Ta phái người đi Giao Châu xem xét tình hình, còn thông báo Chu Công Cẩn, để hắn chuẩn bị điều binh về phía nam, tiến vào Giao Châu tác chiến.”

Ngu Phiên gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hai người rời bến tàu, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn, lên xe, đội ngũ khởi động. Tôn Sách tựa vào thành xe, nhìn Ngu Phiên ngồi đối diện. “Trọng Tường đã lo lắng thay ta rồi ư?”

Ngu Phiên cười cười. “Chúa công, quan tâm sẽ loạn. Cha con, huynh đệ, huyết mạch tương liên, đây cũng là chuyện rất tự nhiên. Có điều…” Hắn nhìn Tôn Sách, chậm rãi nói, nụ cười trên mặt phai nhạt đi, thay vào đó là vài phần nghiêm túc. “Cho dù là cha con, huynh đệ, cũng không thể quên nghĩa vua tôi. Được mất của Giao Châu cố nhiên quan trọng, nhưng Chúa công không thể vì thế mà để rối loạn tấc lòng.”

Tôn Sách không nói gì, lẳng lặng nhìn Ngu Phiên. Hắn vừa lên bờ, Ngu Phiên đã nói với hắn những lời này, tự nhiên là cảm thấy vô cùng quan trọng, không thể không nói.

“Chúa công anh minh oai dũng, trong mấy năm ngắn ngủi đã nắm giữ năm châu, nay lại có thêm nửa U Châu, đã không còn là Phiêu Kỵ Tướng Quân tác chiến ở Tương Dương năm xưa, người có thể ngày đêm kiêm trình từ Lư Giang chạy tới. Ngu Phiên dừng một chút, lại nói: “Ở nhà là cha con, ra ngoài là vua tôi. Chúa công nếu không tin tưởng Phiêu Kỵ Tướng Quân có năng lực như vậy, thì không nên giao phó hắn nhiệm vụ này, sắp xếp những người khác chẳng phải tốt hơn sao? Có phải chỉ vì Phiêu Kỵ Tướng Quân là Phụ Thân của người? Dùng người không khách quan, đây là điều tối kỵ của bậc quân vương.”

“Cái này… là cha chủ động yêu cầu.”

“Hắn yêu cầu, Chúa công sẽ đồng ý?”

Tôn Sách dở khóc dở cười, Ngu Phiên này nói chuyện quả thực không nể mặt chút nào.

“Chúa công, mọi việc thái quá đều không tốt. Tuy nói việc nhà việc nước, thiên hạ là một, nhưng công tư vẫn nên phân minh. Giao Châu có chuyện, Chúa công liền bất chấp tất cả mà dẫn binh đi cứu, vậy nếu U Châu cũng xảy ra chuyện, người có cứu hay không? Kinh Châu xảy ra chuyện, người có cứu hay không?”

Tôn Sách có chút không thể cãi lại, bèn cười gượng đánh trống lảng: “Không đến nỗi cùng lúc xảy ra chuyện chứ?”

Ngu Phiên lắc đầu. “Chúa công, cây to đón gió. Chúa công đã nắm giữ một nửa thiên hạ, đã là chư hầu bá chủ, nam tới Giao Châu, bắc tới U Châu, tây tới Kinh Châu, ai còn tự tin bằng sức một người mà so s��nh cao thấp với Chúa công? Liên hoành là điều không thể tránh khỏi, Chúa công cần sớm có sự chuẩn bị mới tốt.”

Xin chân thành gửi tặng ấn bản dịch thuật này đến bạn đọc thân mến của truyen.free.