Tào Tháo ghìm cương ngựa, quay đầu liếc nhìn, nước mắt giàn giụa bước ra.

“Chí Tài, nếu sớm nghe lời ngươi, đâu đến nỗi này.”

Hí Chí Tài sắc mặt bình tĩnh. “Tướng quân không cần bi quan như vậy, cục diện chưa đến mức không thể vãn hồi. Có điều, Tướng quân cũng không thể phạm sai lầm thêm nữa.”

Tào Tháo gật đầu lia lịa, nước mắt tung tóe. Hắn không cách nào không đau lòng, quả thực quá thảm rồi. Trận phục kích Viên Thuật, Tôn Sách đã thất bại, bị Tôn Sách giết chết và gây thương vong cho hơn hai ngàn binh sĩ, nguyên khí đã tổn hại nghiêm trọng. Nhưng vận rủi vẫn chưa kết thúc, Chu Du dẫn gần vạn người đuổi theo, truy kích hơn trăm dặm không ngừng nghỉ. Tào Tháo đến cả thời gian thở dốc cũng không có, người kiệt sức, ngựa mỏi rã, bên cạnh chỉ còn chưa đầy hai mươi kỵ binh. Hạ Hầu Đôn bệnh đau mắt tái phát, lúc mê man, lúc tỉnh táo. Tào Nhân cũng bị trọng thương, cần gấp điều trị. Những người khác cũng không khá hơn chút nào, ai nấy đều thê thảm.

Đi thêm vài chục dặm nữa sẽ đến cửa ải Lỗ Dương, nhưng Hí Chí Tài lại phản đối việc đến đó. Hắn kiến nghị Tào Tháo lên phía bắc, men theo đường nhỏ xuyên qua núi Phục Ngưu, đi Lạc Dương. Cửa ải Lỗ Dương vẫn còn nằm trong tay Viên Thuật, không chừng bọn chúng đang chờ Tào Tháo tự chui đầu vào lưới. Với số binh lực ít ỏi này, căn bản không thể vượt qua, chi bằng men theo đường nhỏ đến Lạc Dương. Nghe nói Chu Tuấn đang đóng quân ở Lạc Dương, Tào Tháo có thể đến đầu quân hắn.

Tào Tháo do dự rất lâu, cuối cùng vẫn chấp nhận kiến nghị của Hí Chí Tài. Mất hết quân tướng, đại bại trở về, một vạn binh sĩ Đông quận toàn quân bị tiêu diệt. Dù hắn có trốn về được Đông quận, chức Thái thú Đông quận này cũng không còn giữ được. Viên Thiệu nhất định sẽ sắp xếp người khác tiếp quản Đông quận, và hắn sẽ phải quy ẩn điền viên, từ nay không còn hỏi đến chiến sự, triệt để thần phục Viên Thiệu, cam tâm làm một tướng lĩnh bình thường dưới trướng Viên Thiệu. Tóm lại, không thể để hắn một mình thống lĩnh một bộ binh lực nữa.

Thà rằng như vậy, chi bằng tìm một lối thoát khác, nương tựa Chu Tuấn quả là một lựa chọn không tồi. Chu Tuấn từng bình định Hoàng Cân ở Nam Dương, cùng Hoàng Phủ Tung, Lư Thực được xưng là Đại tướng. Ngay cả Tôn Kiên cũng từng là thuộc hạ của ông ta. Uy danh chấn động thiên hạ. Hiện tại, những người có thể đối ��ầu với huynh đệ họ Viên chỉ đếm được trên đầu ngón tay, và ông ta miễn cưỡng cũng là một trong số đó.

“Đi thôi.” Tào Tháo tung mình xuống ngựa, ném dây cương cho thân vệ, bước đến trước cáng cứu thương của Hạ Hầu Đôn, cúi người nói với Hạ Hầu Đôn: “Nguyên Nhượng, chịu đựng một chút, chúng ta đi Lạc Dương.” Hắn cúi người nâng cáng cứu thương, nhanh chân tiến về phía trước.

Tào Nhân, Tào Hồng và những người khác cũng vội vàng xuống ngựa, theo sát phía sau.

Chu Du nhận được tin tức, liền hạ lệnh dừng truy kích, trở về Uyển Thành.

Tào Tháo đã như chim sợ cành cong, dù không chết cũng chẳng còn uy hiếp gì nữa. Sinh tử của Viên Thuật chưa rõ, cục diện ở Uyển Thành bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi. Tôn Sách bị trọng thương, Vũ Quan cần gấp chi viện. Có quá nhiều việc cần hắn giải quyết.

Trên đường truy đuổi, dù những trận chiến quy mô nhỏ thường xuyên xảy ra, nhưng quân Tào đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, cơ bản là dễ dàng sụp đổ. Một số ít người trốn thoát vào núi rừng, phần lớn đều trở thành tù binh. Chu Du vừa tiến quân vừa thu thập tàn quân, khi trở lại Uyển Thành thì thu về được hơn một ngàn người cùng vài chục chiến mã.

Vừa mới vào đại doanh, còn chưa kịp rửa mặt, Dương Hoằng đã đến.

Dương Hoằng chủ động xin đi giết giặc, đến Truy Trọng Doanh gặp Hoàng Thừa Ngạn, hy vọng ông ta có thể đặt đại cục lên trên hết, dẫn thợ thủ công của Truy Trọng Doanh đến Vũ Quan. Nhưng lại bị Hoàng Thừa Ngạn khéo léo từ chối. Hoàng Thừa Ngạn nói, con gái nhỏ bị thương, không thích hợp đi xa. Phu nhân ta vừa vắng nhà, ta phải ở bên cạnh nàng. Còn về thợ thủ công của Truy Trọng Doanh, họ được tự do. Chỉ cần họ đồng ý, ngươi muốn chọn ai cũng được, ta sẽ không can thiệp.

Dương Hoằng đụng phải một mũi nhọn, biết rõ Hoàng Thừa Ngạn chỉ đang viện cớ, nhưng lại chẳng làm gì được. Hắn kiên trì đến Truy Trọng Doanh, triệu tập thợ thủ công, dùng rất nhiều trọng thưởng, vốn tưởng rằng ít nhất sẽ có một nửa người động lòng, nhưng kết quả là căn bản không có mấy ai để ý đến hắn. Hỏi ra mới biết, thợ thủ công của Truy Trọng Doanh dưới trướng Tôn Sách không giống người thường. Thợ thủ công bình thường có thể nhận trăm thạch bổng lộc, tổ trưởng lại được hai trăm thạch. Dù không thể phát tài nhanh chóng, nhưng thắng ở sự ổn định lâu dài, có thể đảm bảo cả đời. So sánh hai bên, cái gọi là trọng thưởng của Dương Hoằng căn bản không có chút sức hấp dẫn nào.

Huống chi, những thợ thủ công có năng lực đều tự nhận là học trò của mộc lớp học, môn sinh của Hoàng Thừa Ngạn. Tiên sinh đã không đi, thì chúng ta cũng sẽ không đi.

Quan trọng hơn là đám thợ thủ công cho rằng, ngoài Tôn Tướng quân ra, không ai sẽ tôn trọng họ. Lúc cần thì nói vài lời hay ho, lúc không cần thì căn bản chẳng coi họ ra gì. Trước đây, khi phụng mệnh phối hợp với chư tướng tấn công trang viện, đã có người đối xử với họ bằng lời lẽ quát tháo. Nếu không phải Tôn Tướng quân làm chỗ dựa cho họ, nói không chừng đã có người bị giết. Càng so sánh, càng nhận ra chỉ có Tôn Tướng quân là quan tâm họ nhất. Không có mệnh lệnh của Tôn Tướng quân, chúng ta sẽ không đi đâu cả.

Dương Hoằng mất nửa ngày võ mồm, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, nhưng cuối cùng vẫn chẳng ích gì. Đúng là có vài người thợ thủ công đồng ý đi, nhưng chỉ như muối bỏ biển, căn bản không đủ. Tiếp sau đó, mấy người kia bị những thợ thủ công khác uy hiếp, liền đánh trống rút lui, rốt cuộc không ai chịu đi nữa.

Dương Hoằng bất đắc dĩ, đành phải tìm đến Chu Du.

Chu Du rất khách khí, kiên nhẫn lắng nghe Dương Hoằng phân tích cục diện trước mắt, gật đầu bày tỏ tán thành. “Tiên sinh nói rất đúng, lúc này nên đặt đại cục làm trọng. Bá Phù không phải người không hiểu chuyện, hắn sẽ ủng hộ kiến nghị của tiên sinh.”

Dương Hoằng cười khổ nói: “Đúng như ngươi nói, Tôn Bá Phù có lòng nhân từ, lo lắng binh Tây Lương xâm nhập Nam Dương, khiến Nam Dương lâm vào cảnh sinh linh đồ thán như Toánh Xuyên, nên đã đáp ứng yêu cầu của ta. Nhưng thợ thủ công của Truy Trọng Doanh không có kiến thức như Tôn Bá Phù, họ từ chối không tuân lệnh, không chịu đến Vũ Quan……”

Chu Du khẽ nhếch khóe môi, liếc nhìn Dương Hoằng một cái, lộ ra nụ cười mang chút trêu chọc. Dương Hoằng chột dạ, nhất thời nghẹn lời.

“Công Cẩn, ngươi… có cách nào không?”

Chu Du nở nụ cười. “Văn Minh tiên sinh, ngươi hạ mình quang lâm, đến doanh trại gặp ta, ta vô cùng cảm kích. Có điều, có mấy lời ta nghĩ nên nói rõ ràng thì hơn, tránh gây hiểu lầm. Ngươi nói thợ thủ công của Truy Trọng Doanh không tuân lệnh, xin hỏi đó là mệnh lệnh của ai? Là mệnh lệnh của Viên Tướng quân, hay là mệnh lệnh của Tôn Tướng quân?”

Dương Hoằng lúng túng cười khan hai tiếng.

“Nếu như đều không phải, vậy ta muốn hỏi tiên sinh, còn có ai có tư cách ra lệnh cho đám thợ thủ công này? Tiên sinh à, ngươi muốn cướp binh quyền của Tôn Bá Phù ư?”

Dương Hoằng đại thẹn, mặt đỏ bừng. Hắn quả thật có ý nghĩ đó, nhưng đối mặt với Chu Du thanh nhã như ngọc, hắn thế nào cũng không thể nói ra được. Tôn Sách lập được công, lại muốn đoạt binh quyền của Tôn Sách. Giờ đây Chu Du cũng lập được công, chẳng lẽ cũng muốn đoạt binh quyền của Chu Du ư?

Chu Du ngữ điệu thong dong, tự nhiên hào phóng, không một chút bất kính, thậm chí ngay cả một tia tức giận cũng không có, lại khiến Dương Hoằng á khẩu không nói nên lời. Dương Hoằng vô cùng lúng túng, muốn phẩy áo bỏ đi, nhưng lại không cam lòng. Ngoài việc cầu viện Chu Du, hắn thật sự không còn kế sách nào khác, cũng không thể trơ mắt nhìn Vũ Quan thất thủ.

“Tiên sinh à, nếu không phải triều đình nghi kỵ Hoàng Phủ Tung, Lư Thực cùng các tướng quân khác, đoạt binh quyền của họ, làm sao Đổng Trác có thể lớn mạnh được? Tai họa của Đại Hán ngày nay, tuy nói là do tiên đế làm việc hoang dâm vô độ, hoạn quan lộng quyền gây nên, nhưng cũng có một phần công sức của chư công trong triều vì thuật quyền biến. Tấm gương diệt vong của nhà Ân không xa, tiên sinh vẫn là đừng nên dễ tin lời đồn đại, tự hủy đi lá chắn của mình thì hơn.”

Dương Hoằng không nói được một lời, lúng túng tột độ.

Chu Du uống một ngụm nước, sâu sắc nói: “Nếu Tôn Bá Phù muốn gây bất lợi cho Viên Tướng quân, chỉ cần khoanh tay đứng nhìn như các tướng khác, Viên Tướng quân đã mất mạng trong tay Tào Tháo rồi, đâu cần làm điều thừa thãi. Không biết đến lúc đó, tiên sinh sẽ phải đối mặt thế nào với linh hồn Viên Tướng quân trên trời, và hậu thế sẽ ghi chép thế nào về mưu tính sâu xa, thiên thu đại kế của tiên sinh đây?”

Dương Hoằng kinh ngạc biến sắc, mồ hôi rơi như mưa.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.