Tôn Sách vừa mới lừa được Trương Trọng Cảnh, đang đắc ý, bỗng thấy vẻ mặt của Viên Quyền, trong lòng nhất thời căng thẳng. Viên Thuật e rằng khó qua khỏi. Trương Trọng C��nh này liệu có đáng tin không đây, mới nãy Cương Hoàn nói... À, ông ấy được Diêm Tượng đảm bảo, nhưng chỉ là cố gắng níu kéo chút hơi tàn. Tôn Sách một mặt thầm kêu khổ, một mặt bước xuống giường, chạy đến bên giường bệnh của Viên Thuật.

Viên Thuật mở mắt, trên mặt nổi lên một vệt đỏ bất thường. Ông ta đột ngột nắm chặt tay Tôn Sách, sức lực lớn đến kinh người, bóp đau đến thấu xương Tôn Sách, khiến y suýt chút nữa kêu thành tiếng. Viên Thuật dùng sức kéo giật Tôn Sách, khó nhọc giơ tay còn lại, run rẩy mò ra phía sau đầu. Viên Quyền vội vàng lấy từ dưới gối ra một túi da dính máu, nhét vào tay Viên Thuật.

Viên Thuật giơ túi da lên trước mặt Tôn Sách, trừng mắt nhìn chằm chằm y. Tôn Sách trong lòng căng thẳng. Y nhận ra chiếc túi da này, bên trong có hai viên quan ấn: một là ấn Hậu Tướng Quân, một là ấn Kinh Châu Thứ Sử. Y tự mình nhậm chức Kinh Châu Mục, song ấn Kinh Châu Mục vẫn chưa khắc xong, nên viên quan ấn Kinh Châu Thứ Sử đoạt được từ Lưu Biểu vẫn đang được sử dụng. Trên chiến trường, Viên Thuật từng muốn trao chiếc túi da này cho y, nhưng lúc đó y đã từ chối.

“Ấn... Tướng quân?” Tôn Sách nói khàn khàn, giọng cũng hơi khô.

Viên Thuật nắm chặt túi da trong tay, rồi ngón cái và ngón trỏ khép lại, ba ngón còn lại giơ thẳng lên. Tôn Sách ngây người, ý gì đây? Lẽ ra y không nên hiểu cử chỉ này. À, đúng rồi, có lẽ ông ta có ba điều kiện, hoặc ba lời muốn dặn dò.

“Tướng quân, người muốn nói gì?”

Mặt Viên Thuật càng lúc càng đỏ bừng, trong cổ họng phát ra tiếng sột soạt, răng va vào nhau lập cập, một lời cũng không nói nên. Đúng lúc này, Dương Hoằng, Diêm Tượng chạy tới, Chu Du cũng đi cùng họ, xem chừng ba người vừa rồi đang nói chuyện ở tiền đường. Diêm Tượng và Dương Hoằng chen lấn xô đẩy, đến nỗi Tôn Sách suýt chút nữa bị ngã. Y vốn muốn né sang một bên, nhưng cánh tay bị Viên Thuật giữ chặt không buông, quả thực không sao thoát ra được.

Diêm Tượng tinh mắt, lập tức nhận ra Viên Thuật đang níu tay Tôn Sách, vội vàng kéo áo Dương Hoằng. Dương Hoằng nhìn sang, sắc mặt biến đổi, vội vàng chuyển sang một bên khác. “A Hành, chuyện gì vậy?”

Viên Quyền nắm chặt khăn tay, lau nước mắt trên mặt, cố gắng trấn tĩnh. “Trương Trọng Cảnh nói canh sâm có thể cứu mạng, con vốn định cho cha uống một ít để bồi bổ nguyên khí, nhưng cha cứ nhất quyết không chịu mở miệng, chỉ muốn con mời các vị đến.”

Dương Hoằng ngẩn người, vội vàng bước tới trước mặt Viên Thuật. “Chúa công, chúa công……”

Viên Thuật “bốp” một tiếng đẩy Dương Hoằng ra, lại phe phẩy ba ngón tay, trừng mắt nhìn Tôn Sách, nghiến răng nghiến lợi. Tôn Sách vẻ mặt ngẩn tò te. Người có lời gì thì cứ nói đi chứ, sao lúc này lại đánh đố? Nhìn cái sức vừa rồi của người kìa, suýt nữa khiến mặt Dương Hoằng sưng vù lên rồi.

“Tướng quân……”

Diêm Tượng nhìn Dương Hoằng, Dương Hoằng vừa định mở lời, Diêm Tượng đã lặng lẽ lắc đầu. Dương Hoằng đành bất lực ngậm miệng lại.

“Tôn Tướng Quân, Viên Tướng Quân có phải đã nói gì với ngươi không?” Chu Du đột nhiên từ phía sau vỗ vai Tôn Sách nói: “Ngươi hãy nghĩ kỹ xem.”

Tôn Sách chợt tỉnh ngộ. Viên Thuật đây là muốn phó thác hậu sự, trao ấn tín và dây ấn cho y. Giơ ba ngón tay lên, hẳn là chỉ ba yêu cầu, hay ba nguyện vọng gì đó? Ông ta đã nói gì với mình? Tôn Sách vừa chuyên chú suy nghĩ, vừa thăm dò hỏi: “Tướng quân, người có phải có ba việc muốn dặn dò không?”

Viên Thuật dùng sức gật đầu, sắc mặt càng đỏ bừng, cảm giác như giây phút sau sẽ hộc máu. Ông ta trợn tròn mắt, trong ánh mắt có cả sự khát khao, van nài, và cả nỗi lo lắng.

Tôn Sách chợt lóe lên linh quang. “Giết chết Viên Thiệu?”

Tôn Sách lời còn chưa dứt, Diêm Tượng và Dương Hoằng ��ã biến sắc mặt, đồng loạt nhìn về phía Viên Thuật. Viên Thuật gật đầu mạnh hơn nữa, tóc cũng rũ xuống, mồ hôi tuôn ra như tắm, làm ướt sũng mái tóc rối bời, dính bết lên mặt, trong mắt lại lộ rõ vẻ vô cùng vui sướng.

“Đúng vậy...” Tôn Sách nhanh chóng suy nghĩ, rồi nói thêm: “Giết chết Tào Tháo, báo thù cho lệnh lang?”

Niềm vui trong mắt Viên Thuật càng tăng thêm, ông ta lại gật đầu.

Đoán trúng liên tiếp hai điều, Tôn Sách đã biết đáp án thứ ba là gì. Những lời này, Viên Thuật đã từng giao phó cho y trên chiến trường, bây giờ chỉ là xác nhận lại lần cuối mà thôi. Chỉ là điều này có chút khó khăn đây, Viên Hành mới chín tuổi, còn nhỏ hơn Hoàng Nguyệt Anh hai tuổi, mình phải chờ đến bao giờ đây. Không được, mình không thể đồng ý với ông ta.

“Tướng quân cứ yên lòng, ta sẽ chăm sóc các con gái của người cả đời, không để các nàng phải chịu bất kỳ sự bắt nạt nào.”

Viên Thuật vẫn bất động, đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn Tôn Sách, tròng mắt như muốn lồi ra. Tôn Sách dở khóc dở cười, tên ngốc này, sắp chết rồi mà vẫn còn tích cực đến vậy, muốn lừa dối qua chuyện cũng không được. Thôi được, thấy người sắp chết còn nhớ lo liệu cho con gái, ta đành cố hết sức chấp thuận vậy, nếu không kẻ này e rằng sẽ chết không nhắm mắt.

“Tướng quân cứ yên tâm, ta đồng ý với người, sau khi xin chỉ thị của cha ta, sẽ cưới A Hành làm vợ.”

Diêm Tượng ngạc nhiên. Sao lại nói vậy? Dương Hoằng lại liếc nhìn ông ta, lộ vẻ đắc ý vài phần. Chuyện này hắn biết, còn Diêm Tượng thì chưa hay.

Viên Thuật thở ra một hơi thật dài, đặt túi da vào tay Tôn Sách, vệt đỏ trên mặt nhanh chóng tan đi, thần thái trong mắt cũng nhanh chóng ảm đạm, đôi mí mắt trắng bệch run run hai lần rồi từ từ khép lại. Khóe miệng ông ta từ từ nhếch lên, tựa cười mà không phải cười, như là vui mừng, hoặc như là trào phúng.

“Chúa công ――” Dương Hoằng quỳ sụp bên giường, khóc rống thất thanh.

Diêm Tượng cúi đầu, nước mắt tuôn trào, làm ướt đẫm bộ râu.

Viên Quyền cắn môi, đứng yên bất động. Viên Hành từ bên ngoài vội vàng chạy vào, vừa thấy cảnh này, “oa” một tiếng òa khóc, nhào tới bên giường, muốn lay gọi Viên Thuật. Viên Quyền kéo nàng lại, ôm vào lòng. Viên Hành ôm lấy lưng nàng, khóc lớn. Viên Quyền cũng không kìm được, khẽ nức nở, nước mắt tuôn trào như vỡ đê.

Tôn Sách nắm túi da, nhìn Viên Thuật bất động trên giường, nhìn hai chị em họ Viên đang ôm nhau khóc nức nở, rồi lại nhìn Dương Hoằng và Diêm Tượng, trong đầu y một mảng hỗn loạn. Chiếc túi da vẫn còn hơi ấm, đó là nhiệt độ cơ thể của Viên Thuật, nhưng ông ta đã trút hơi thở cuối cùng.

Vậy là xong rồi sao? Tôn Sách ngơ ngẩn.

“Tướng quân, hãy khóc đi.” Phía sau truyền đến giọng nói của Chu Du, rất nhẹ, như tiếng muỗi vo ve. Tôn Sách biết Chu Du đang ở phía sau mình, từ khi bước vào cửa, Chu Du đã không rời khỏi lưng y. Y thậm chí còn nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, nếu y đoán không sai, Điển Vi hẳn đã dẫn người phong tỏa toàn bộ sân rồi.

Tôn Sách muốn khóc theo, nhưng y không thể khóc được. Y có một cảm giác kỳ lạ không sao nói thành lời. Viên Thuật chết như vậy, liệu có tính là chết yên ổn không? So với trong lịch sử ông ta tiếng xấu vang xa, bạn bè xa lánh, thì kết cục bây giờ là tốt hơn, hay tệ hơn đây?

Thấy Tôn Sách mãi không có phản ứng, Chu Du bất đắc dĩ, bước tới bên Diêm Tượng, chắp tay. “Diêm tiên sinh, Viên Tướng Quân bị thương nặng không qua khỏi, mất sớm khi còn trẻ, quả thực khiến người đau buồn. Nhưng lúc này không phải lúc để bi thương, thời cuộc gian nan, rắn mất đầu, tiên sinh và Dương Quân là tâm phúc của Viên Tướng Quân, giờ phút này nên dũng cảm đứng ra, chủ trì đại cục.”

Diêm Tượng cả kinh, ngẩng đầu nhìn Chu Du một cái, lạnh lùng nói: “Công Cẩn, ngươi không nghe sao, Viên Tướng Quân đã phó thác hậu sự cho Tôn Tướng Quân, ta và Dương Quân đương nhiên chỉ biết tuyệt đối nghe lệnh của Tôn Tướng Quân.”

Diêm Tượng nói rất lớn, tất cả mọi người trong phòng theo bản năng ngưng tiếng khóc, Dương Hoằng càng vô cùng ngạc nhiên. Lúc này, Viên Quyền đứng dậy, ôm Viên Hành đang khóc nức nở, hướng về Tôn Sách khẽ thi lễ.

“Xin nhờ Tướng Quân.”

Lúc này Dương Hoằng mới hoàn hồn, sắc mặt thay đổi mấy lần, rồi nhìn Diêm Tượng. Diêm Tượng gật đầu, Dương Hoằng đứng dậy, liếc nhìn Tôn Sách một cái, phất tay áo, nghênh ngang rời đi.

Diêm Tượng vừa định nói chuyện, bên ngoài bỗng truyền đến một tiếng gầm thét. “Làm sao, cha vợ ta chết rồi mà ta cũng không được vào nhìn một cái sao?”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả của truyen.free.