Hoàng Phủ Kiên Thọ dẫn quân đến Đồng Quan, thấy cửa ải vẫn còn nguyên vẹn, trong lòng chợt nhẹ nhõm.

Đồng Quan chưa thất thủ, xem như đã giữ được cửa ngõ phía đông Quan Trung, ít nhất Lỗ Túc sẽ không thể thần tốc tiến quân. Song, hắn vẫn không dám khinh suất. Nếu không bảo vệ được Hoằng Nông, Quan Trung cũng khó lòng giữ được an toàn tuyệt đối. Thủy quân Giang Đông có ưu thế rõ ràng, hoàn toàn có thể vòng qua Đồng Quan mà tiến vào Quan Trung.

Thế nhưng, Hoàng Phủ Kiên Thọ lại chẳng hề sốt ruột. Hắn không cho rằng Lỗ Túc có thể mạnh mẽ tấn công Hoằng Nông. Hoằng Nông là nơi dễ thủ khó công, cửa ải hiểm trở, binh lực khó triển khai, cũng không thể sắp xếp khí giới công thành quy mô lớn. Chỉ dựa vào thang mây mà công phá là điều gần như không thể. Đối phó với cứ điểm dạng này, biện pháp thông thường là vây khốn cho đến khi trong thành hết lương, chứ không phải cưỡng công. Phó Doãn đã chuẩn bị đầy đủ, lương thực tích trữ trong thành đủ để hắn cố thủ hai, ba tháng.

Trương Liêu khéo léo bày tỏ ý kiến khác biệt. Trong chín đô đốc của nước Ngô, Lỗ Túc xếp thứ năm, không tính là quá xuất chúng. Nhưng việc Tôn Sách sắp xếp hắn ở Lạc Dương với tình thế phức tạp như vậy đã chứng tỏ hắn có năng lực nhất định, đủ để ứng phó với cục diện khó khăn, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường. Tiến sâu vào Hoằng Nông, đối đầu ba bên, lấy ít địch nhiều, lại để lộ lưng cho Tuân Diễn, trong tình thế nguy hiểm như vậy, hắn không thể nào không có sự chuẩn bị. Theo lý thuyết thông thường, dù hắn không chịu từ bỏ chiến công đã gần trong tầm tay, nhưng trong tình huống không chắc chắn, hắn cũng sẽ không ham muốn công chiếm Hoằng Nông mà gây ra thương vong vô ích. Việc hắn tỏ ra cấp bách như vậy chứng tỏ hắn có khả năng cưỡng công Hoằng Nông, chúng ta không thể không đề phòng. Vạn nhất Hoằng Nông thất thủ, Phó Doãn tử trận, mà chúng ta ở Đồng Quan án binh bất động, e rằng sẽ không thể nào trình tấu với bệ hạ.

Hoàng Phủ Kiên Thọ cảm thấy lời Trương Liêu nói rất có lý. Mặc dù Trương Liêu là người Tịnh Châu, còn hắn là người Lương Châu, nhưng hắn có ấn tượng tốt về Trương Liêu. Trương Liêu vừa đến tuổi nhi lập, không chỉ dũng mãnh mà còn thận trọng, hoàn toàn khác biệt so với những người Tịnh Châu khác. Mấy năm qua, v��i vai trò Chấp Kim Ngô Tư Mã phụ trách an ninh Trường An, thành tích của hắn rõ như ban ngày, danh tiếng trong dân chúng cũng không tệ. Trong triều, không ít đại thần khen ngợi không ngớt, còn Tuân Úc thì đặc biệt coi trọng hắn. Hoàng Phủ Kiên Thọ lập tức giao phó Trương Liêu nhiệm vụ trinh sát. Trương Liêu thống lĩnh kỵ binh, hành động thần tốc, võ lực lại cao cường, quả thực không ai thích hợp hơn để thăm dò tin tức.

Trương Liêu nhận nhiệm vụ, lập tức dẫn quân ra khỏi thành. Ông chia kỵ sĩ dưới trướng thành các đội năm người, tiếp sức nhau truyền tin. Một khi có tình huống, tin tức có thể thần tốc truyền về Đồng Quan, báo cho Hoàng Phủ Kiên Thọ.

Trương Liêu dẫn theo vài chục kỵ binh đi trước, nhưng đã bị Từ Thịnh và Tương Khâm chặn lại ở Bách Cốc.

Từ Thịnh và Tương Khâm phụng mệnh đánh chiếm Hồ Thủy huyện, nhằm chặn đứng viện quân từ hướng Đồng Quan, bảo vệ Lỗ Túc công kích Hoằng Nông. Hồ Thủy huyện không phải là cứ điểm lớn, nhưng cũng không dễ tấn công, được xây dựng trên một cao nguyên nằm giữa hai thung lũng. Từ Thịnh vừa chuẩn bị công thành xong thì nhận được tin viện quân triều đình đang tiến đến Đồng Quan. Hắn hầu như không chút do dự, lập tức từ bỏ kế hoạch công thành, lui về giữ Bách Cốc Thủy ở phía đông thành. Việc Hồ Thủy huyện được mất không ảnh hưởng đến đại cục, nhiệm vụ chính của bọn họ là ngăn chặn viện binh.

Gặp Từ Thịnh chặn đường, Trương Liêu trong lòng bất an. Nếu Lỗ Túc không có ý định cưỡng công Hoằng Nông, thì cũng chẳng cần phải bố trí người chặn đường ở đây. Hắn không biết Lỗ Túc lấy tự tin từ đâu, nhưng hắn không dám xem thường. Kể từ thất bại ở Nam Dương, mấy năm nay hắn vẫn luôn chú ý từng trận chiến của Tôn Sách, đã chứng kiến quá nhiều chuyện tưởng chừng như không thể. Hắn liền sai người báo lại Hoàng Phủ Kiên Thọ, rồi dưới sự giúp đỡ của vài người hướng đạo địa phương, bỏ ngựa leo núi, đến quanh Hoằng Nông thành để thăm dò tình hình.

Trương Liêu đến một khu vực định sẵn thì trời vừa hửng sáng, mặt trời chưa mọc. Cửa nam, cửa bắc thành Hoằng Nông đều đã bị vây, phía cửa đông trên sông cũng có bè gỗ, gần vạn tướng sĩ đã dàn trận. Cửa nam và cửa bắc mỗi bên có hơn ba ngàn người. Dưới ánh lửa bập bùng, rất nhiều nỏ gỗ được đẩy đến chân thành. Hai bên sườn núi cũng có binh sĩ canh gác, lờ mờ còn thấy vài bóng người, hẳn là những cung nỏ thủ đang thực hiện chiến thuật áp chế tầm xa.

Trương Liêu nhìn kỹ một lượt, trong lòng càng thêm bất an. Chỉ xét về thế trận, sự chênh lệch giữa trong thành và ngoài thành là không nhỏ. Quân Giang Đông không có lợi thế địa hình, nhưng cách bố trí trận pháp lại vô cùng tinh vi, gần như tối ưu hóa từng chi tiết nhỏ. So với đó, phòng thủ trên thành lại có phần lỏng lẻo. Mặc dù trên tường thành đứng đầy người, cung nỏ thủ, đao thuẫn thủ đều đã vào vị trí, nhưng họ lại quá mức lơ là, khiến người ta cảm thấy chỉ là hình thức, chứ không thực sự chuẩn bị cho một trận ác chiến. Có lẽ theo họ, phe mình có ưu thế rõ ràng, đối phương căn bản sẽ không thật sự công thành, dù có công cũng chỉ là tự chuốc lấy thất bại.

Trên lầu thành, Trương Liêu thấy hai chi��c bàn lớn, đó là vị trí chỉ huy của các đại tướng trấn thủ, nhưng giờ lại không có ai.

Khinh địch là điều tối kỵ của binh gia. Trương Liêu chưa quen biết Phó Doãn, nhưng hắn biết huynh trưởng của Phó Doãn là Phó Giám, một danh sĩ bác học, đặc biệt giỏi nhận biết người tài nhưng lại không am hiểu quân sự. Nếu Phó Doãn cũng giống như vậy, Hoằng Nông e rằng sẽ gặp nguy hiểm.

Trương Liêu vừa quan sát xung quanh, vừa phái người quay về thông báo Hoàng Phủ Kiên Thọ. Tin tức truyền về Đồng Quan ít nhất mất một ngày, có thể là hai ngày. Hy vọng Phó Doãn có thể kiên trì đến khi Hoàng Phủ Kiên Thọ tới, và cũng hy vọng Hoàng Phủ Kiên Thọ sẽ không chần chừ, có thể thần tốc đánh tan quân chặn đường, mau chóng đến chân thành Hoằng Nông.

Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi lên tường thành Hoằng Nông, tiếng trống trận của quân Giang Đông ngoài thành vang lên, báo hiệu cuộc công thành đã bắt đầu.

Các xạ thủ trên đài bắn bắt đầu khai hỏa, cung nỏ thủ trên sườn núi cũng bắn. Mặc dù số lượng có hạn, mũi tên trông thưa thớt nhưng lực sát thương lại không nhỏ. Chỉ sau vài loạt tên, trên tường thành đã có mấy bóng người ngã xuống, gây ra một trận rối loạn. Binh sĩ trên thành vừa la hét, vừa giơ khiên che chắn, đồng thời tổ chức cung nỏ thủ tiến hành đánh trả.

Hai bên bắn nhau, cung nỏ thủ trên tường thành có lợi thế rõ ràng về số lượng, nhưng hiệu quả lại không lý tưởng. Trận địa nỏ bắn và phục kích của quân Giang Đông được bố trí khá xa, đều ngoài trăm bước, thậm chí có chỗ cách tường thành 150-160 bước, vượt xa tầm bắn của cung tên thông thường. Cho dù là nỏ bốn thạch, sáu thạch, đến khoảng cách này uy lực cũng giảm mạnh, tỉ lệ trúng mục tiêu rất thấp, mười phát trúng một, mà bắn trúng cũng chẳng có mấy sát thương. So với đó, xạ thủ Giang Đông quân kỹ năng cao hơn hẳn, mười phát trúng năm, sáu. Hơn nữa, mũi tên của họ có khả năng xuyên giáp mạnh hơn, dễ dàng bắn thủng khiên và giáp gỗ thông thường. Liên tiếp mấy quân hầu, thập trưởng bị họ phục kích hạ sát, binh sĩ mất chỉ huy kêu la om sòm, không khí trở nên căng thẳng.

Trương Liêu quét mắt nhìn công thủ hai bên trên thành dưới thành, cảm thấy da đầu hơi tê dại, trong lòng dấy lên một điềm chẳng lành. Hắn hoài nghi liệu Phó Doãn có thể kiên trì được hai ngày hay không. Các xạ thủ Giang Đông quân thể hiện thực lực quá mạnh mẽ, những người này gần như một chọi mười, bình tĩnh chế ngự đầu tường, có trật tự thanh trừ từng mục tiêu. Nếu chỉ một hai người có thực lực như vậy thì còn có thể hiểu, nhưng nhìn khắp nơi, hầu như mỗi xạ thủ đều có thể gọi là cao thủ, điều đó thật quá kinh người. Xạ nghệ c���a Trương Liêu không tài giỏi bằng Lữ Bố, nhưng cũng được coi là thiện xạ. Tuy nhiên, qua một lượt quan sát, trong số xạ thủ Giang Đông quân có rất nhiều người vượt trội hơn hắn, có vài người, thậm chí Lữ Bố nhìn thấy cũng phải cất lời khen ngợi.

Nghe Lưu Diệp nói, Lỗ Túc thiện xạ, có thể giương cung ba thạch. Phải chăng những xạ thủ này đều do chính Lỗ Túc huấn luyện? Nghĩ lại thấy điều này quả thực có khả năng. Xạ thuật là đứng đầu trong các võ nghệ, người võ công cao cường phần lớn đều giỏi bắn cung. Dưới trướng Tôn Sách có những thần xạ thủ như Hoàng Trung, Thái Sử Từ, còn có một doanh xạ thủ tập trung những xạ thủ tinh nhuệ nhất quân, lập nhiều chiến công. Lỗ Túc tuy không xuất sắc như Hoàng Trung, Thái Sử Từ, nhưng cũng được coi là tài năng xuất chúng, việc ông ấy đào tạo một số xạ thủ và thành lập doanh xạ thủ của riêng mình cũng là điều rất bình thường.

Sau mấy lượt tên bắn, các xạ thủ Giang Đông quân đã giành được ưu thế rõ rệt, bắn chết hơn mười tên quan cấp dưới như Đô Bá, Quân Hầu trên thành. Những quan quân này tuy địa vị thấp, nhưng lại là người trực tiếp chỉ huy ở tiền tuyến. Cái chết của họ khiến rất nhiều binh sĩ mất đi sự chỉ huy và kiểm soát, người còn đó nhưng đã mất đi linh hồn, trở thành một đống cát vụn.

Nhìn thấy tình thế đó, quân dưới thành phát động tấn công mạnh mẽ. Các cung thủ tầm gần dưới sự che chở của đao thuẫn thủ, áp sát chân thành, bắn dày đặc, đưa từng trận mưa tên lên đầu tường. Họ không nhìn thấy tình hình trên thành, chỉ bắn với tốc độ nhanh nhất, cố gắng đưa càng nhiều tên càng tốt vào trong thành. Các xạ thủ trên đài bắn vừa tìm kiếm mục tiêu có giá trị, vừa lớn tiếng ra lệnh, làm "mắt" cho các cung thủ tầm gần, chỉ huy họ điều chỉnh góc bắn, nhằm khuếch đại hiệu quả sát thương.

Xạ thủ xác định mục tiêu để thanh trừ, cung thủ tầm gần bao trùm công kích, phối hợp ăn ý, hiệu quả sát thương rõ ràng. So với họ, quân đồn trú trên thành đã tan rã, căn bản không thể tổ chức được phản kích hiệu quả. Mặc dù cũng có không ít người bắn tên, nhưng chẳng có mấy hiệu quả, bị đối phương áp chế vững vàng. Sự hỗn loạn và căng thẳng càng lan rộng, thương vong nhanh chóng leo thang.

Khai chiến chưa đầy nửa canh giờ, khi ánh mặt trời buổi sớm mùa đông chiếu sáng toàn bộ thành Hoằng Nông, đầu tường Hoằng Nông đã bừa bộn khắp nơi, thi thể nằm ngổn ngang, vết máu loang lổ. Những tướng sĩ may mắn còn sống sót túm năm tụm ba trốn sau các lỗ châu mai, số ít còn giữ được dũng khí để phản kích chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Trương Liêu trợn mắt há hốc mồm. Hắn tự nhận đã sớm chuẩn bị tinh thần cho sự huấn luyện nghiêm chỉnh của quân Giang Đông, thế nhưng nhìn thấy cảnh tượng này, hắn vẫn không thể tin vào mắt mình. Sự chênh lệch giữa hai bên đã không thể dùng từ "cách xa" để khái quát. So với quân Giang Đông, quân đồn trú dưới thành căn bản không xứng đáng là đối thủ. Bọn họ không có chút sức lực nào để chống cự, chỉ có thể bị tàn sát.

Thắng bại đã định, chỉ còn là vấn đề Lỗ Túc khi nào hạ lệnh trèo thành mà thôi. Nhiều nhất là nửa ngày, Hoằng Nông thành tất yếu thất thủ. Hoàng Phủ Kiên Thọ có đuổi kịp cũng chẳng thể xoay chuyển. Vấn đề bây giờ đã không còn là Hoằng Nông, mà là liệu có thể bảo vệ được Đồng Quan hay không.

Ánh dương quang chiếu khắp nơi, nhưng trong lòng Trương Liêu lại một mảnh ảm đạm.

Lỗ Túc ngồi trên đài tướng, thấy đầu tường Hoằng Nông hỗn loạn, mặt trầm như nước. Hắn không giống Tân Bì, không hề kinh ngạc chút nào, cảnh tượng này đã sớm nằm trong kế hoạch của hắn. Liên tục quan sát thành Hoằng Nông mấy ngày, hắn không chỉ quan sát các phương tiện trên đầu tường, mà còn quan sát con người: quan sát Phó Doãn, quan sát các tướng sĩ dưới trướng hắn. Thành là vật chết, người mới là sinh vật sống. Một tòa thành dù vững chắc đến mấy, nếu không có người thích hợp kiểm soát, cũng chẳng khác gì thành trống không.

Theo cái nhìn của hắn, các tướng sĩ trong thành Hoằng Nông hầu như không được huấn luyện gì, chỉ là một đám tráng đinh mà thôi. Nếu không có thành trì bảo vệ, ngay cả quân đồn điền ở Lạc Dương cũng có thể ung dung chiến thắng bọn họ. Xem ra Khúc Nghĩa cũng không yếu như hắn tưởng tượng, tám trăm Nghĩa Tòng đó vẫn tính là biết đánh nhau, ít nhất ở Lương Châu cũng được coi là tinh nhuệ. So với Phó Doãn, Khúc Nghĩa là một danh tướng hoàn toàn xứng đáng, ít nhất biết cách luyện binh đâu ra đó.

Giờ đã không còn sớm, nên ăn sáng. Lỗ Túc đứng dậy, đi đến bên đài tướng, rút trường đao bên hông, chỉ về phía Hoằng Nông thành.

"Tiến công! Diệt địch xong rồi hãy ăn sáng!"

"Dạ!" Các tướng sĩ doanh Quả Nghị đứng dưới đài tướng ầm ầm đáp lời, đội mũ giáp lên.

Lính liên lạc vẫy cờ hiệu, người đánh trống dồn sức thúc trống trận. Tiếng trống nổ vang, các cung thủ tầm gần dưới thành nghe tiếng trống, dồn dập thay đổi trận hình, nhường ra lối đi. Các tướng sĩ doanh Quả Nghị giương thang mây, xuyên qua kẽ hở giữa các cung thủ tầm gần, hướng về tường thành xuất phát.

Nghe tiếng trống trận dưới thành, quân đồn trú trên đầu tường hoảng loạn. Phó Doãn không ngừng gào thét, hạ lệnh đánh trống, yêu cầu các tướng sĩ tiến lên phản kích. Trong vỏn vẹn nửa canh giờ, vẻ bình tĩnh thường ngày của hắn đã biến mất không còn dấu vết, như một con thú bị nhốt chạy qua chạy lại trên tường thành, tuyệt vọng la hét, thậm chí ra lệnh thân vệ rút đao chém giết những tướng sĩ sợ hãi chiến đấu. Hắn thành công thu hút sự chú ý của các xạ thủ Giang Đông quân, tên bay tới không ngớt. Chỉ là hắn ở giữa thành, khoảng cách quá xa, và các thân vệ bên cạnh đã hết sức bảo vệ, nên lúc này hắn vẫn chưa bị bắn hạ.

Nhưng hắn đã không cách nào kiểm soát được cục diện. Quân Giang Đông phát động tấn công từ hai hướng nam bắc, thang mây được dựng lên, binh sĩ bắt đầu leo thành. Các tướng sĩ trên đầu tường cũng không dám tiến lên phản kích, chỉ trơ mắt nhìn quân Giang Đông nhanh chóng leo lên, nhảy vọt lên tường thành.

Thấy những tướng sĩ Giang Đông quân mặc trọng giáp mà vẫn hành động nhanh nhẹn như vậy, Phó Doãn rốt cục cũng hiểu ra một vấn đề: Trong lời nói xui xẻo của mình, Lỗ Túc thật sự đã leo lên thành, khác biệt chỉ ở chỗ Lỗ Túc không phải lén lút, mà là đường đường chính chính. Ông ta gần như chỉ mất một bu���i sáng đã công phá Hoằng Nông, chiếm lĩnh cứ điểm từng được xưng là Hàm Cốc Quan này.

Tại sao sự việc lại thành ra như vậy? Những người Giang Đông này chẳng lẽ đều là khỉ biến thành sao?

Quân Giang Đông đánh lên đầu tường, đánh sập tia hy vọng cuối cùng của quân đồn trú trên thành. Tinh thần quân đồn trú tan vỡ, có người quay lưng bỏ chạy, có người quỳ xuống đất đầu hàng. Quân Giang Đông như nước thủy triều tràn lên thành, có trật tự kiểm soát tường thành, mở rộng cửa thành, rồi dọc theo tường thành kéo dài sang hai bên.

Cửa thành ầm ầm mở rộng. Lỗ Túc được các tướng sĩ Quả Nghị vây quanh tiến vào thành Hoằng Nông, đi lên lầu thành, nhìn dãy núi hai bên, khẽ thở dài một tiếng.

"Thật là một hùng quan! Đáng tiếc không được một người tài ba (đứng giữ)."

Phó Doãn bị đẩy lên trước mặt, nghe rõ mồn một, mặt đỏ bừng đến mang tai, vô cùng chật vật. Hắn đỏ mặt tía tai, nghiến răng mắng to:

"Nghịch tặc..."

"Bốp!" Lỗ Túc vung tay tát mạnh một cái, khiến đầu Phó Doãn quay nửa vòng, cổ suýt chút nữa vặn g��y. Máu tươi chảy ra từ miệng Phó Doãn, nửa bên mặt nhanh chóng sưng phù. Lỗ Túc không thèm nhìn hắn lấy một cái, một tay móc ra chiếc khăn lụa lau tay, một tay nhàn nhạt nói: "Chặt đầu hắn, đưa đến Đồng Quan."

"Dạ!" Hai vệ sĩ đáp một tiếng, kéo Phó Doãn ra một bên. Một tên đá mạnh vào chân hắn khiến hắn ngã quỵ xuống đất, một tên khác vung chiến đao, một nhát chém đứt đầu hắn. Máu tươi phun ra từ lồng ngực, đầu Phó Doãn rơi xuống đất, lăn vài vòng, dừng lại trước chân Triệu Cù. Đôi mắt phẫn nộ và kinh khủng của hắn trừng trừng nhìn Triệu Cù. Triệu Cù run lập cập, chân hơi nhũn. Hắn không ngờ Lỗ Túc lại hung tàn đến vậy, không cho Phó Doãn cơ hội nói một lời, trực tiếp chém.

Lỗ Túc vứt chiếc khăn lụa lên mặt Phó Doãn, lạnh nhạt nói: "Ngươi chính là Triệu Cù, Triệu Bá Hành?"

Triệu Cù hai chân mềm nhũn, hàm răng run lập cập, không nói được câu nào, chỉ có thể liên tục gật đầu.

"Phiền ngươi mang một câu nói cho Văn Hòa ở Đồng Quan."

Thấy Lỗ Túc không có ý giết mình, Triệu Cù thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đứng vững vàng. Hắn nuốt nước bọt, khó khăn lắm mới lắp bắp nói: "Dạ... xin hỏi đô đốc, mang... nói gì?"

"Người thức thời là kẻ anh kiệt."

Mỗi trang sử, mỗi hồi truyện, chỉ trọn vẹn tại truyen.free.