“Ta biết rồi.” Cổ Hủ phất tay ra hiệu Đổng Việt có thể rời đi.

Đổng Việt chớp mắt, không hiểu Cổ Hủ có ý gì. Y bảo hắn có thể về uống rượu, hay là bảo hắn cút đi? Trong lòng đầy nghi vấn, nhưng hắn nào dám hỏi, chỉ đành yếu ớt đáp một tiếng, trao đổi ánh mắt với Trương Tú rồi cùng lui ra. Lúc ra đến cửa, hắn lén lút quay đầu lại liếc nhìn, thấy Cổ Hủ vẫn lặng lẽ đứng giữa sân, toát ra vẻ thần bí khó tả.

Cổ Hủ không hề quay đầu lại, đợi một lúc lâu, mới xoay người trở lại công đường, đẩy cửa phòng Lý Nho. Lý Nho đã ngồi dậy, ánh mắt sáng quắc nhìn hắn, khóe miệng mang theo ý cười. Cổ Hủ có chút lúng túng, chắp tay hành lễ.

“Quả như tiên sinh đã nói, Lỗ đô đốc đã thắng rồi.”

“Văn Hòa, đây không phải là kết quả mà ta có thể nghĩ đến.” Lý Nho chầm chậm lắc đầu. “Ta cũng không ngờ hắn lại thắng dễ dàng, nhanh chóng đến thế. Ta và ngươi giống nhau, đều xem thường hắn rồi.”

Cổ Hủ nhịn nửa buổi, cuối cùng vẫn không nhịn được. “Nhưng mà… làm sao có thể như vậy? Phó Doãn không phải hạng người vô năng, phòng ngự Hoằng Nông thành dù sao cũng có quy củ, dù không kiên trì được quá lâu thì mười ngày nửa tháng cũng chẳng thành vấn đề. Nửa ngày, thật sự quá đỗi k�� lạ.”

“Văn Hòa, ngươi biết Phó Doãn, nhưng lại không biết Lỗ Túc.” Lý Nho xua tay. “Tin tức thì là tin tức, nhưng tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật. Nếu không tận mắt chứng kiến một lần, ngươi sẽ chẳng thể nào tưởng tượng được đâu.” Hắn dừng lại một lát, rồi nói: “Ngươi thấy võ nghệ của Mã Siêu, Diêm Hành thế nào?”

Cổ Hủ im lặng không nói.

“Mã Siêu trước mặt Ngu Phiên đã không chịu nổi vài hiệp, mà xà mâu Thái Cực Pháp của Ngu Phiên lại chính do Ngô Vương sáng chế.”

“Cao thủ so tài, thắng bại sinh tử, đều chỉ là chuyện trong một hai chiêu. Nhìn thì chỉ thiếu một chút xíu, nhưng có thể là cả đời cũng chẳng thể vượt qua được ngọn núi lớn đó.”

Cổ Hủ khẽ thở dài một tiếng, cười khổ lắc đầu. “Tiên sinh nghỉ ngơi đi, ta ra ngoài ứng phó một chút.”

Lý Nho vui vẻ gật gù, nhắm mắt lại, ngay lập tức tiếng ngáy nhẹ nhàng vang lên. Cổ Hủ ra cửa, nhưng không đến tiền viện, hắn trở lại sân của mình. Hồ Xa Nhi và Quán Khâu Hưng đã về, đang lo lắng chờ hắn, vẻ mặt đầy phấn khích. Thấy bọn họ, Cổ Hủ không nói gì, chỉ bảo bọn họ canh giữ cửa cẩn mật, không cho phép bất cứ ai tiến vào.

Hồ Xa Nhi và Quán Khâu Hưng chưa rõ tình hình, nhưng cũng chẳng dám trái lệnh Cổ Hủ, đành ngoan ngoãn đứng ngoài sân. Quán Khâu Hưng còn phái thêm mấy vệ sĩ, canh giữ sân nghiêm ngặt, không cho bất cứ ai ra vào.

Diêm Ôn thấy Triệu Cù, không nói một lời nào.

Triệu Cù ngồi yên trên ghế, thỉnh thoảng liếc nhìn ra cửa. Hắn đang đợi Cổ Hủ. Lỗ Túc dặn hắn mang theo một lời nhắn cho Cổ Hủ, nhưng cụ thể là gì thì hắn không chịu nói, nhất định phải gặp mặt Cổ Hủ mới chịu mở lời. Diêm Ôn cảm thấy hắn đã bị sợ đến choáng váng, chẳng còn rõ tình hình nữa.

Rốt cuộc ai mới là đồng minh của ngươi?

Có điều, cũng chính vì vậy, Diêm Ôn tin rằng tin tức Triệu Cù mang đến là sự thật. Nếu không phải quá đỗi kinh người, Triệu Cù đã không sợ hãi đến mức này. Cho dù là kẻ sĩ, cũng là kẻ sĩ Lương Châu, ai mà chưa từng thấy qua vài kẻ ác?

Nhưng Lỗ Túc này không khỏi quá hung ác, nửa ngày đã phá thành thì thôi, lại còn trực tiếp giết Phó Doãn?

C���a vẫn im ắng, bóng dáng Cổ Hủ chậm chạp không xuất hiện. Đổng Việt và Trương Tú cũng không thấy đâu, không biết là đang cùng Cổ Hủ thương lượng hay có chuyện gì xảy ra. Tin tức này quá đỗi đột ngột, tình thế đảo ngược bất ngờ, không ai có dù chỉ một chút chuẩn bị.

Tất cả đều cần tĩnh lặng một chút, cân nhắc cách thức ứng biến tiếp theo.

Lỗ Túc trong vòng nửa ngày ngắn ngủi đã chiếm được Hoằng Nông, tình thế vô cùng bất lợi cho triều đình. Kể từ đó, triều đình không thể không đóng trọng binh ở Đồng Quan, còn phải canh phòng nghiêm ngặt tử thủ ở Phùng Dực, ngăn chặn Lỗ Túc đột nhập Quan Trung. Bốn vạn bộ kỵ có đủ hay không? Theo lẽ thường thì đủ rồi, nhưng vấn đề là bây giờ không thể lấy lẽ thường để đánh giá tình hình. Theo lẽ thường, Lỗ Túc làm sao có thể công phá Hoằng Nông trong vòng nửa ngày?

Lỗ Túc không chỉ phá tan Hoằng Nông thành, mà còn phá tan cả lòng tin của triều đình. Thiên Tử sau khi nhận được tin tức này, còn có dũng khí nào để đối đầu với Lỗ Túc nữa?

Nếu muốn bảo vệ Đồng Quan, Cổ Hủ và Đổng Việt cực kỳ trọng yếu. Nếu họ ngả về Lỗ Túc, đột nhập Phùng Dực, triều đình ắt sẽ bại. Nếu họ vẫn ủng hộ triều đình, bảo vệ Hà Đông, thì cánh sườn triều đình sẽ không gặp nguy hiểm, chỉ cần toàn tâm toàn ý bảo vệ Đồng Quan là được.

Đổng Việt là kẻ ngốc, dễ bề xoay sở. Cổ Hủ thì không dễ thuyết phục như vậy. Vốn định xem phản ứng của hắn, phỏng đoán quyết định của hắn, nhưng hắn không lộ diện, kế hoạch này tự nhiên đổ vỡ.

Diêm Ôn ngược lại không lo lắng cho an nguy của mình. Hai nước giao tranh còn không chém sứ giả, huống hồ hắn và Cổ Hủ còn có mối liên hệ như vậy. Cổ Hủ không có lý do gì để giết hắn, cũng không cần thiết. Hắn quan tâm chính là lựa chọn của Cổ Hủ. Đã không thể gặp mặt Cổ Hủ để nói chuyện, hắn đành phải tự mình phân tích.

Một lát sau, Đổng Việt bước vào. Hắn ghé sát tai Diêm Ôn, thuật lại phản ứng của Cổ Hủ một lượt. Diêm Ôn âm thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng đã có tính toán. Cổ Hủ không thể hiện gì chính là kết quả tốt nhất, hắn đây là đang ra giá. Chỉ cần hắn còn muốn mặc cả, thì vẫn còn cơ hội cứu vãn. Điều đáng sợ nhất là hắn lập tức trở mặt, giống như Lỗ Túc giết Phó Doãn, không cho dù một cơ hội đàm phán.

“Tương Quân có phải có chút căng thẳng?” Diêm Ôn cười híp mắt nhìn Đổng Việt. Mặc dù sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng vì hắn uống nhiều rượu, mặt vốn đã ửng đỏ, nên trong chốc lát cũng chẳng nhận ra.

“Ta…… ta căng thẳng cái gì? Con rể ta, Tương Cán, là điển khách nước Ngô, Lỗ Túc nhìn thấy ta cũng phải khách khí.” Đổng Việt dù đang hoang mang lo sợ, nhưng không chịu yếu thế. “Kẻ nên căng thẳng chính là ngươi mới phải. Hoằng Nông đã mất, Quan Trung khó giữ, các ngươi rồi sẽ giống như Phó Doãn mà bị Lỗ Túc chặt đầu thôi.”

“Vậy ta đem thủ cấp dâng cho ngươi có được không?” Diêm Ôn cười càng thêm đắc ý. “Ngươi cầm thủ cấp của ta đi tạ tội với Lỗ Túc, để hắn trả lại quận Hoằng Nông cho ngươi, rồi nói rằng ngươi làm như vậy đều là bị người mê hoặc, chẳng phải bổn ý của ngươi.”

Đổng Việt liếc nhìn Diêm Ôn, không nói lời nào. Hắn dù ngu xuẩn đến mấy cũng đâu thể không nghe ra lời mỉa mai của Diêm Ôn. Lỗ Túc làm sao có khả năng trả lại quận Hoằng Nông cho hắn? Thủ cấp của Diêm Ôn cũng đâu đáng giá đến thế. Hơn nữa, Diêm Ôn là cháu đích tôn của Diêm Trung, lại là khách của Cổ Hủ, hắn giết Diêm Ôn chẳng khác nào trở mặt với Cổ Hủ. Vào thời điểm này, hắn nào dám đắc tội Cổ Hủ.

“Bá Tiết kiệm, đừng nói giỡn, ta giết ngươi để làm gì?” Đổng Việt nuốt nước miếng, gượng cười nói: “Chúng ta đều là người Lương Châu, ta làm sao có thể dùng thủ cấp của ngươi đi đổi lấy phú quý.”

Diêm Ôn âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn không sợ Cổ Hủ giết hắn, vì Cổ Hủ là người thông minh, sẽ không làm chuyện hồ đồ. Còn Đổng Việt thì chưa biết chừng. Không cho Đổng Việt biết đến việc giết hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì, Đổng Việt nói không chừng thật sự sẽ làm như vậy. Hắn chết đi thì cũng chẳng giải quyết được tội lỗi gì, mà nếu Đổng Việt chọn đầu hàng Lỗ Túc, Hà Đông rơi vào tay Lỗ Túc, thì sẽ vô cùng bất lợi cho triều đình.

���Xem ra Tương Quân là người hiểu rõ sự tình.” Diêm Ôn bưng chén rượu lên, hướng Đổng Việt ra hiệu. “Xin cho ta mượn rượu của Tương Quân, để chúc mừng Tương Quân.”

“Chúc mừng ta?” Đổng Việt không hiểu gì cả. “Ta có gì đáng để chúc mừng?”

“Lỗ Túc đánh chiếm Hoằng Nông, đối đầu với triều đình. Tương Quân giúp Lỗ Túc, triều đình ắt sẽ bại. Giúp triều đình, thì Lỗ Túc ắt sẽ bại. Thiên hạ đều nằm trong tay Tương Quân, lẽ nào còn không đáng để ăn mừng một chút sao?”

Đổng Việt sững sờ một lát, cảm thấy lời Diêm Ôn nói rất có lý, không khỏi trở nên hơi hưng phấn. Hắn biết rõ, triều đình vốn không coi trọng bọn họ, việc sửa sai án cho Đổng Trác gì đó cũng chỉ là nói suông, nhiều nhất cũng giống như việc tế bái Đoạn Quýnh trước đây, thừa nhận Đổng Trác có công với triều đình. Nhưng tình huống của Đổng Trác và Đoạn Quýnh không hoàn toàn giống nhau. Đoạn Quýnh chỉ là dựa vào hoạn quan mà thăng tiến, bắt bớ một vài học sinh quá khích, chứ không như Đổng Trác giết hại quan chức, thậm chí phóng hỏa đốt Lạc Dương. Sở dĩ triều đình đồng ý lời hứa hẹn này, hẳn là vì Tôn Sách quá mạnh, triều đình không thể không nhờ vào người Lương Châu, lúc đó mới chịu bỏ qua chuyện cũ.

Nhưng triều đình liệu còn có thể đánh bại Lỗ Túc nữa sao? Nếu triều đình cuối cùng ắt sẽ bại, vậy bây giờ ta ủng hộ triều đình, chẳng phải tự tìm đường chết ư?

Đổng Việt nở nụ cười, cũng bưng chén rượu lên, nhấp một ngụm. “Bá Tiết kiệm, triều đình còn có thể đánh bại Lỗ Túc được nữa sao?”

“Đây cũng chính là lý do thứ hai ta muốn chúc mừng Tương Quân.” Diêm Ôn không nhanh không chậm nói: “Chỉ trong gần nửa ngày, Hoằng Nông đã thất thủ, điều này nói rõ một vấn đề: Lương Châu tuy có tinh binh, nhưng không phải ai cũng có thể làm Tương Quân. Người Lương Châu tuy đã đặt chân vào triều đình, nhưng vẫn chưa đủ, còn cần thêm những đại tướng dày dạn kinh nghiệm sa trường, có khả năng khắc địch chế thắng.”

Diêm Ôn cười nói: “Ta tin rằng, nếu Tương Quân trấn giữ Hoằng Nông, Lỗ Túc tuyệt đối không thể thuận lợi trong vòng nửa ngày.”

Đổng Việt rất tán thành. Hắn cũng cảm thấy Phó Doãn quá vô năng. Thành Hoằng Nông đó, chỉ nửa ngày đã mất, trước đây sao không nhìn ra hắn là tên rác rưởi như vậy? Nếu sớm biết thế, ta đâu cần đợi đến bây giờ, đã sớm đoạt Hoằng Nông rồi, đâu để cơ hội rơi vào tay Lỗ Túc. Nếu là ta trấn giữ Hoằng Nông, dù cuối cùng vẫn không giữ được, cũng chẳng thể mất trong nửa ngày, dâng không cho Lỗ Túc một công lớn như vậy.

Kẻ sĩ trong thiên hạ đều giống nhau, buôn bán miệng lưỡi thì được, chứ hành quân tác chiến thì chẳng biết một chữ nào. Nhớ năm đó Viên Thiệu tự xưng minh chủ, triệu tập mấy chục vạn đại quân đánh Lạc Dương, chẳng phải cũng bị Thái Sư đánh cho tan tác sao? Phó Doãn dù là người Lương Châu, nhưng rốt cuộc cũng là kẻ sĩ. Dương Phụ cùng Diêm Ôn trước mắt cũng vậy. Người Lương Châu muốn thật sự nắm giữ triều chính, vẫn cần những võ nhân có thể xông pha chiến đấu như bọn họ.

Thấy Đổng Việt lộ vẻ đắc ý, Diêm Ôn âm thầm xem thường, nhưng trên mặt lại càng lúc càng thành khẩn. “Lỗ Túc tuy dũng mãnh, nhưng độc thân đi sâu vào, Hoằng Nông hoang tàn, dân số không đủ, lương thảo có hạn, hắn khó có thể kéo dài. Nếu muốn tác chiến lâu dài, hắn chỉ có cách tiến công Hà Đông, lấy muối sắt, lương thảo Hà Đông mà tự cung tự cấp. Với sự dũng mãnh của Tương Quân, cùng sự lo liệu của Văn Hòa huynh, cho dù không thể đoạt lại Hoằng Nông, bảo vệ Hà Đông cũng là dư dả. Kể từ đó, Lỗ Túc ngoại trừ lui lại, còn có thể có lựa chọn nào khác? Thế nên, Tương Quân giúp Lỗ Túc, thì triều đình ắt sẽ bại. Tương Quân giúp triều đình, thì Lỗ Túc ắt sẽ bại. Tình thế thiên hạ nằm trong tay Tương Quân, đây chính là lúc Tương Quân kiến công lập nghiệp, nên cạn một chén lớn.”

Diêm Ôn bưng chén rượu lên, giơ cao, cười híp mắt nhìn Đổng Việt.

Khóe miệng Đổng Việt giật nhẹ, không nói một lời. Hắn không quá tin lời Diêm Ôn, nhưng lại tin một điều: so với triều đình, Lỗ Túc càng khinh thường hắn. Nếu Lỗ Túc đắc thắng, không chỉ Hoằng Nông không còn, mà cả Hà Đông vừa mới về tay hắn cũng sẽ mất. Nhưng nếu triều đình thắng, không chỉ Hà Đông được giữ, hắn còn có cơ hội thu hồi Hoằng Nông. Dù là vì nghĩ cho bản thân, bây giờ cũng không thể dễ dàng đầu hàng Lỗ Túc, ít nhất nên đợi thêm một chút, xem xét tình thế rồi nói. Thật sự không được, hiến con gái Đổng Thanh cho Tương Cán là xong, giữ được mạng thì chẳng thành vấn đề.

Đổng Việt đã quyết, giơ ly rượu lên, hào khí dâng trào. “Cạn!”

Cổ Hủ đẩy cửa ra, nheo mắt lại.

Ban đêm tuyết rơi, trong sân đã phủ một lớp dày đặc, khiến trời đất sáng đến chói mắt.

Diêm Ôn chắp tay, đ���ng dưới thềm, mũ miện trên đầu đã trắng xóa, trên vai chất đống tuyết dày đặc, dưới chân tuyết càng sâu, đã ngập quá mắt cá chân. Diêm Ôn nhắm nghiền mắt, mặt mày tái xanh, không hề nhúc nhích.

Cổ Hủ liếc nhìn Hồ Xa Nhi đang đứng ở cửa. Hồ Xa Nhi chu mỏ vẻ rất oan ức. Cổ Hủ không nói gì thêm. Bàn về sức lực, một Hồ Xa Nhi có thể đánh mười Diêm Ôn. Bàn về tài hùng biện, mười Hồ Xa Nhi cũng chẳng địch lại một Diêm Ôn.

“Bá Tiết kiệm, đây là vì lẽ gì?” Cổ Hủ khẽ thở dài một tiếng. “Mau vào nhà, mau vào nhà!” Rồi quay sang Hồ Xa Nhi nói: “Còn đứng đó làm gì, mau đi hâm ít rượu, rồi lấy thêm ít đồ ăn.”

Hồ Xa Nhi dạ một tiếng, vội vàng rời đi. Diêm Ôn lại loạng choạng một chút, suýt nữa ngã nhào. Hắn vịn vào cột hiên, môi run rẩy tái tím, gượng cười nói: “Văn Hòa huynh, tại hạ có một chuyện không rõ, đêm không thể an giấc, muốn thỉnh giáo Văn Hòa huynh, hy vọng không quấy rầy Văn Hòa huynh nghỉ ngơi.”

Cổ Hủ xua tay lia lịa, đỡ Diêm Ôn dậy, kéo hắn vào trong phòng. Diêm Ôn lạnh cóng cả người, hai chân cũng đông cứng như khúc gỗ, chỉ có thể tựa vào người Cổ Hủ, từ từ di chuyển vào nhà. Cổ Hủ cởi áo ngoài và giày của hắn, đẩy hắn lên giường vẫn còn hơi ấm, dùng chăn gói kỹ lưỡng. Diêm Ôn run bắn mình, một lúc lâu sau mới từ từ yên tĩnh trở lại.

Hồ Xa Nhi mang rượu và cháo đến, Cổ Hủ tự mình đút cho Diêm Ôn ăn một chút. Đồ ăn nóng vào bụng, sắc mặt Diêm Ôn mới dần dần hồi phục. Hắn nhìn Cổ Hủ, lộ ra nụ cười khổ. “Với trí tuệ của Văn Hòa huynh, hẳn đã biết tại hạ muốn nói gì.”

Cổ Hủ chắp tay, cười nhạt nói: “Bá Tiết kiệm quá khen, tại hạ không dám nhận. Nếu thật sự có trí tuệ, sao lại chật vật đến nhường này.”

Diêm Ôn biết lời Cổ Hủ nói có ẩn ý, rằng hắn ly gián Đổng Việt, tranh đoạt Hà Đông. Chuyện này không thoát khỏi mắt Cổ Hủ, việc hắn đứng trong sân cả đêm chính là có ý tạ tội. Thấy Cổ Hủ không chịu nói tiếp, hắn đành chủ động mở miệng. Việc hệ trọng, vinh nhục cá nhân chỉ có thể tạm gác sang một bên.

“Văn Hòa huynh, tại hạ thật sự không rõ, lúc trước Đổng Thái Sư chủ chính, vì sao lại cố gắng lung lạc kẻ sĩ Quan Đông, mà đối với kẻ sĩ Lương Châu chúng ta lại chẳng đoái hoài?”

Cổ Hủ chau mày, nhất thời xuất thần. Nhìn thấy Diêm Ôn đứng trong sân, hắn liền biết Diêm Ôn đến vì lẽ gì. Có điều, câu hỏi này của Diêm Ôn vẫn chạm đến nội tâm hắn. Lúc trước Đổng Trác chiêu mộ kẻ sĩ Quan Đông, có thể nói là thành ý đủ đầy: Thái Ung, Tuân Sảng, Hà Ngung, Trịnh Thái, Hàn Toản, Trần Kỷ, ai nấy chẳng phải đều được trọng dụng? Nhưng sau đó Viên Thiệu vừa khởi binh, hầu như tất cả người Quan Đông đều phản lại, cùng Viên Thiệu trong ứng ngoài hợp, âm thầm cấu kết, trên chiến trường, trong triều đình, thậm chí không tiếc dùng cả thích khách, chỉ để diệt trừ Đổng Trác.

Đổng Trác tuy làm không ít chuyện xấu, nhưng người Quan Đông thì làm sao trong sạch? Trong chuyện này có bao nhiêu là do người Quan Đông vu oan? Viên Thiệu truyền lệnh Vương Doãn giết Viên Ngỗi, Viên Cơ và những người khác, tội danh này cuối cùng cũng đổ lên đầu Đổng Trác.

Khoảng cách giữa Quan Đông, Quan Tây quá sâu, ngay cả người Quan T��y cũng chẳng tự tin. Nếu lúc trước Đổng Trác không quá mức tôn sùng lễ kính người Quan Đông, mà là nâng đỡ kẻ sĩ Quan Tây, kết quả có lẽ đã khác. Bây giờ kẻ sĩ Lương Châu vào triều chủ chính, cơ hội hiếm có, nếu hủy hoại thì quá đỗi đáng tiếc.

Cổ Hủ trầm mặc một lúc lâu. “Bá Tiết kiệm, ta năm nay đã năm mươi ba tuổi, từ khi còn trẻ đã được cử Hiếu Liêm, vào triều làm lang quan. Ba mươi năm qua, cả người uể oải, chẳng làm nên trò trống gì, quả như lời Phu Tử nói: 'không nghe thấy đạo lý mà không đủ sợ hãi người khác', không gánh vác nổi trọng trách. Hậu sinh khả úy, các ngươi hãy nỗ lực.”

Diêm Ôn nhìn Cổ Hủ một lát, đứng dậy xuống giường, cung kính thi lễ về phía Cổ Hủ.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều được giữ bản quyền và chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.