Chung Diêu vừa mừng vừa lo, vội vàng đứng dậy. "Diêu không mời mà đến, thực đáng tội chết." Vừa dứt lời, hai đầu gối ông đã hơi khuỵu xuống, có ý định quỳ lạy. Tôn Sách nhanh chóng tiến lên, kịp thời đỡ lấy cánh tay Chung Diêu, ngăn không cho ông quỳ xuống.

"Đã ngưỡng mộ đại danh của Chung Quân từ lâu, nay được diện kiến, thực là vinh hạnh."

Chung Diêu đã gần năm mươi tuổi, thậm chí còn lớn hơn Tôn Kiên vài tuổi, đương nhiên sẽ không dễ dàng quỳ lạy. Chỉ là vì đến đây trong cảnh khốn khó, ông không thể không hạ thấp tư thái đôi chút. Tôn Sách trong lòng hiểu rõ, vốn dĩ hắn không mấy ưa thích loại lễ nghi quỳ lạy này, càng không thể để Chung Diêu quỳ xuống. Dù không nể mặt Chung Diêu, cũng phải vì thể diện của Quách Gia phu thê mà tính toán, nếu không thì đã chẳng vội vàng chạy đến tiếp kiến ngay khi nghe tin Chung Diêu tới.

Đã diễn kịch, dĩ nhiên phải diễn cho trọn vẹn. Vả lại, khi nghe lén vài lời Chung Diêu nói bên ngoài cửa, Tôn Sách đã biết vị này là một người thấu hiểu tâm ý của mình, đây chính là cơ hội tốt để thu phục lòng người ở Nhữ Toán. Nếu vận dụng tốt, sức hiệu triệu của ông ta còn vượt xa những người trẻ tuổi như Quách Gia, Tuân Du.

Thấy Tôn Sách kính cẩn với Chung Diêu, Quách Gia thì hiểu rõ dụng ý của Ngô Vương, còn Chung phu nhân lại mừng ra mặt. Nàng vốn là thứ nữ của Chung gia, địa vị trong gia tộc không cao, phải nhờ Chung Diêu giúp đỡ. Nhưng giờ đây, hoàn cảnh đã đảo ngược, Quách Gia là tâm phúc của Ngô Vương, còn nàng là bạn thân khuê phòng của Vương Hậu, nên Chung Diêu được Ngô Vương kính trọng vì phu thê Quách Gia, tự nhiên khiến nàng cũng được thêm nhiều thể diện.

Chung phu nhân không ngờ Tôn Sách lại đến, chỗ ngồi trên giường thấp sắp xếp chưa đủ, liền mời Tôn Sách ngồi ghế chủ vị, Chung Diêu ngồi ghế khách, còn nàng thì đi thu xếp tiệc rượu. Sau khi xin chỉ thị của Tôn Sách, nàng liền sai người đi mời Viên Quyền.

Tôn Sách cùng Chung Diêu hàn huyên vài câu, hoàn toàn không hỏi làm sao Chung Diêu lại đến được đây – bởi lẽ đó dĩ nhiên chẳng phải chuyện quang minh gì, không hỏi cũng tốt – mà đi thẳng vào vấn đề, hỏi Chung Diêu đánh giá thế nào về tình thế hiện tại. Chung Diêu đang cần cơ hội để thể hiện, mừng rỡ khi có một màn mở đầu tự nhiên đến vậy, liền tiếp lời chủ đ��� vừa nói chuyện với Chung phu nhân.

Chung Diêu chắp tay vái lạy. "Đại Vương tuy xuất thân từ Kinh Tương, nhưng con đường làm quan chính lại bắt đầu từ Dư Châu, dĩ nhiên hiểu rõ Nhữ Toán chính là nơi tập trung của bè phái. Diêu nghe Đại Vương đối với bè phái có lòng mâu thuẫn sâu sắc, mạo muội xin được giải thích cho Đại Vương rõ."

Tôn Sách khom người đáp lễ: “Nguyện được nghe cao kiến của Chung Quân.”

"Quả thật, bè phái tuy trọng Nho giáo, nhưng đã không còn là quân tử trong sạch như Khổng Tử thuở xưa, hành sự không khỏi cực đoan. Thế nhưng Khổng Tử nói về Nhân, Mạnh Tử nói về Nghĩa, Nho môn vốn dĩ chẳng phải bất biến. Bè phái ngày nay cách Khổng Tử xa hơn một chút, gần gũi với Mạnh Tử hơn, chỉ là ngoài sự khẳng khái dù vạn người cản vẫn cứ làm, còn có thêm mấy phần của Mặc gia, rút kiếm mà đi, đoạn tuyệt không kịp trở tay."

Tôn Sách ngược lại không lấy làm lạ. Quan điểm như vậy, trước đây hắn cũng từng nghe qua vài lần. Cuối Hán, văn võ phân chia đã có dấu hiệu, nhưng chưa rõ rệt, văn sĩ học kiếm không phải số ít, Từ Thứ, Tuân Du đều ra vào giữa văn và võ. Có điều Chung Diêu lại cho rằng sự cực đoan của bè phái là do bên trong có nghĩa khí của Mạnh Tử, ngoài mặt lại mang nét hiệp nghĩa của Mặc gia, điều này ngược lại có chút ý mới mẻ. Thời Hán vốn trọng khí hiệp, thậm chí có thể nói là thời kỳ kết thúc của hiệp khách. Hậu nhân thường nói Mặc gia vì thế mà biến mất, nhưng giờ nhìn lại, điều đó chưa chắc đã chính xác.

Mặc gia không biến mất, chỉ là thay đổi hình thức, đã rời xa trung tâm văn hóa học thuật, không còn là học thuyết nổi tiếng sánh ngang với Nho gia, mà trở thành học vấn của phố phường giang hồ. Mà lịch sử Trung Quốc, dù phong phú, lại lấy triều đình làm đối tượng chính, sự chú ý dành cho phố phường giang hồ vẫn chưa đủ.

"Theo ý Chung Quân, bè phái chính là một tập đoàn lớn mạnh?" Tôn Sách cười nói, trong lời nói mang theo vài phần trêu chọc.

"Không sai, bè phái không phải Nho sinh theo đúng nghĩa ban đầu, cũng như Nho môn không phải Nho môn theo đúng nghĩa ban đầu vậy. Thực ra Nho, Mặc, Đạo, Pháp tuy công kích lẫn nhau, tranh c��i không ngừng, nhưng bản chất vẫn là sự phân tranh nội bộ của sĩ nhân. Cùng một đạo mà khác thuật, việc chia ly rồi hợp lại là không thể tránh khỏi, lấy sở trường bù đắp sở đoản cũng là lẽ tự nhiên. Cho nên, bè phái không phải Nho sinh, nhưng có thể gọi là Nho sĩ, trước hết là sĩ, sau đó mới là Nho sinh."

Tôn Sách khẽ nhướng mày, song không đưa ra bình luận. Chung Diêu xếp bè phái vào hàng sĩ, đây là cách ông tiếp cận "sĩ" đạo của Tôn Sách. Nhưng liệu đây có phải là tự biện bạch hay là tiến tới, hay là thoái lui, Tôn Sách vẫn chưa thể kết luận, không thích hợp vội vàng đánh giá.

"Đương nhiên, họ bắt chước cựu học, tầm mắt khó tránh khỏi không đủ rộng, vẫn còn một khoảng cách so với sĩ đạo mà Đại Vương đề xướng, trên cảnh giới chưa đủ. Nhưng đây chỉ là sự khác biệt giữa năm mươi bước và trăm bước. Thậm chí có thể nói, đây là bè phái tự mình thử nghiệm, đâm đầu vào tường, dùng máu và sinh mạng của chính mình để chứng minh con đường này bế tắc, qua đó cung cấp cho Đại Vương một chút tham khảo trong việc hình th��nh học thuyết mới. Về ước nguyện ban đầu mà nói, thì không khác nhau nhiều."

Tôn Sách trầm ngâm không nói gì. Chung Diêu tuy không nói rằng cái nhìn của hắn đối với bè phái có phần bất công, nhưng việc ông nhấn mạnh sự hy sinh của bè phái có tác dụng tham khảo cho Tôn Sách cũng không thể nói là hoàn toàn gượng ép. Sở dĩ hắn phát ra ý nguyện vĩ đại, muốn thay đổi tiến trình văn minh Hoa Hạ, ở một mức độ nào đó chẳng phải là không muốn thấy giới tinh anh xã hội trở thành kẻ phụ thuộc quyền lực, lấy việc tranh giành làm nô tài cho hoàng quyền mà tự cho là vinh quang hay sao? Nhìn từ điểm này, bè phái ở một mức độ nào đó phù hợp với mong muốn của hắn. Điều hắn phản đối không phải bản thân bè phái, mà chỉ là sự cực đoan, sự cố chấp và sự không cụ thể của họ.

Hắn không thể phản đối những người lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình, cũng không thể phủ nhận tinh thần "sát thân thành nhân, xả thân thủ nghĩa" của bè phái. Ít nhất thì những bè phái thời Lý Ưng, Phạm Bàng đều có khí khái như vậy.

"Đạo và thuật mâu thuẫn, tr���ng đạo mà coi nhẹ thuật, ấy là lý do bè phái thất bại. Đạo và thuật gắn bó, dùng thuật để chứng đạo, ấy là lý do Đại Vương tất thắng." Chung Diêu vuốt chòm râu, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Đại Vương mong muốn thi hành Vương đạo, dùng Vương đạo để thắng Bá đạo, chí hướng cao xa, khiến người khâm phục. Chỉ có điều, sự cao siêu này ít người thấu hiểu, chính đạo đường xa vạn dặm, kẻ không có lòng nhân từ đại dũng khó lòng bước đi, người không có trí tuệ đại thánh khó lòng nhận biết. Trong thiên hạ, những người có thể lĩnh hội thâm ý của Đại Vương chỉ đếm trên đầu ngón tay, may ra chỉ có hai ba người mà thôi."

Tôn Sách mỉm cười nhẹ. Lão già này quả nhiên tinh ranh, lời nói êm tai đến thế, thái độ lại khiêm tốn đến vậy, ta cảm kích ông còn không kịp, đâu còn có thể tức giận được nữa. Dù cho thật sự có điều gì không hài lòng cũng chẳng tiện nổi giận. Chẳng trách ông ta có thể sống hơn tám mươi tuổi, hơn bảy mươi tuổi còn sinh được đứa con thông minh tuyệt đỉnh, phá gia chi tử.

Có điều, mấy lời Chung Diêu nói quả thật đã chạm đến mấu chốt. Có lẽ là do người ngoài cuộc nhìn rõ hơn, Chung Diêu nhìn thấu mọi chuyện hơn cả những cận thần như Trương Hoành, Quách Gia. Ta không phải không thể thần tốc bình định thiên hạ, chỉ là ta không muốn giành chiến thắng quá gian nan. Thắng thảm thì chẳng khác gì bại, đánh cho đầu rơi máu chảy nhiều cũng không có ý nghĩa gì. Ta không chỉ muốn thắng, còn muốn thắng một cách ung dung, đẹp đẽ. Ta muốn chứng minh cho người trong thiên hạ thấy rằng phát triển mới là đạo lý quyết định, chỉ có giải phóng tư tưởng, thực sự cầu thị, mới có thực lực, có tôn nghiêm, mới có thể "không đánh mà thắng".

Trước đó, việc giữ lại Thiên Tử, Viên Đàm có liên quan gì? Cứ để họ nhảy nhót, xem họ có thể nhảy ra kết quả gì, liệu có làm ta phải toàn lực ứng phó hay không. Thấy đối thủ tức giận đến nổ phổi, nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại bất lực trước ta, đó cũng là một sự hưởng thụ.

"Chung Quân khiêm tốn rồi. Lời khen này ta không dám nhận, song cũng có phần được gợi mở. Con đường phía trước mênh mông, ta cũng đang dò dẫm bước đi, hoàn toàn không rõ có thể đi đến đâu. Nếu có trí giả như Chung Quân tương trợ, trong lòng sẽ vững vàng hơn nhiều. Chung Quân đã đến đây, vậy cứ an ổn ở lại đây. Chẳng hại gì nếu trước tiên ông ở lại một thời gian ngắn, để ta có thể luôn mời ông cố vấn, Chung Quân thấy sao?"

Chung Diêu mừng rỡ, tảng đá lớn treo lơ lửng trong lòng ông suốt chặng đường cuối cùng cũng rơi xuống. Tuân Văn Nhược, lần này ngươi thật sự đã bỏ lỡ rồi. Thiên Tử tuy anh tài, chiêu hiền đãi sĩ, nhưng so với Ngô Vư��ng thì vẫn còn kém một chút. Chung Diêu rời chỗ ngồi, quỳ rạp xuống đất.

"Diêu trong lúc cùng cực chạy đến đây, được Đại Vương không bỏ, dám không ngại ngu trung mà tận hiến sức lực, dốc hết tâm can nói bừa đôi lời, chỉ mong có thể có chút lời khuyên được Đại Vương nghe theo."

Lần này Tôn Sách không còn khiêm nhường, thong dong đón nhận đại lễ của Chung Diêu. Đã muốn làm quân thần, thì lễ nghi quân thần dĩ nhiên là phải có. Coi như sau này Chung Diêu không đưa ra kiến nghị nào, chỉ việc ông rời bỏ Phùng Dực mà chạy đến đây cũng đủ để vả một bạt tai mạnh vào mặt Thiên Tử. Đối với nội bộ, có danh sĩ già dặn như Chung Diêu ở Nhữ Toán ra mặt, việc chỉnh đốn sĩ phong ở Nhữ Toán cũng có thể đạt được đột phá lớn.

Trước mắt, có một cơ hội vô cùng thích hợp. Tương Cán từng nói, việc trọng dụng Chung Diêu là rất cần thiết, ông ta vẫn muốn cầm quân. Mà giờ đây, Tôn Sách đang cần một người đi sâu vào Thương Lạc, đến cửa ngõ Quan Trung để đồn điền. Chung Diêu đến vào lúc này, quả thực là ý trời, không cần lựa chọn, chính là ông ta.

Đương nhiên, cơ hội này không thể trao cho quá dễ dàng, những thứ dễ dàng có được thường không được trân trọng. Trước tiên cứ treo ông ta một thời gian để thử lòng, năm sau hãy bàn tính. Nhân dịp Tết đến, để ông ta về Dĩnh Xuyên lộ diện, làm rạng danh một lần.

Tôn Sách trong lòng đã định, không muốn bàn luận cụ thể các sắp xếp, mà ngược lại vui vẻ chuyện trò với Chung Diêu, nói đến thư pháp. "Đã nghe danh Chung Quân thư pháp tinh thâm từ lâu, vang danh khắp Quan Trung. Người đời bất kể giàu nghèo, đều lấy việc có Chung Quân viết mộ chí làm vinh dự. Vừa hay có một việc muốn nhờ Chung Quân, kính xin Chung Quân đừng từ chối."

Chung Diêu trong lòng đã hiểu rõ mười mươi, chuyện như vậy là không thể tránh khỏi. "Nguyện dốc sức vì Đại Vương, không biết là thân hữu nào của Đại Vương?"

"A, không phải một hai vị, mà là hơn mười vị." Tôn Sách ngoắc tay về phía Viên Quyền, Viên Hành tỷ muội vừa mới bước vào cửa, cười nói: "Vương Hậu, Phu nhân, các ngươi đến thật đúng lúc, đại thư pháp gia đang ở ngay trước mắt đây."

Chung Diêu hơi đổi sắc mặt, nhìn Tôn Sách với ánh mắt có phần khác thường.

Tác phẩm này đã được truyen.free chuyển ngữ riêng biệt, kính mong quý độc giả thưởng thức và không sao chép.