Bên cạnh Cát Pha, dương liễu xanh tốt, nhà cửa nhỏ xinh.

Tảo Chi và Tuân Kham đứng sóng vai, hướng về Chung Diêu chắp tay thi lễ, nói: “Kính chúc tiên sinh thượng lộ bình an.”

Chung Diêu vuốt râu cười nói: “Lộ trình của ta dẫu xa xôi nhưng không có gì khó khăn, chi bằng các ngươi nên cẩn trọng hơn. Bái tướng cố nhiên khó thành, nhưng chức lang tướng đồn điền cũng chẳng phải dễ dàng. Bạn Nhược, theo văn hay theo võ, ngươi cần phải sớm quyết định, chớ bỏ lỡ cơ duyên cuối cùng này.”

Tuân Kham cười xua tay: “Làm sao ta có thể cầm binh được chứ? Tiên sinh nói đùa rồi. Hưu Nhược ở Hà Nội, Văn Nhược ở Quan Trung, ta cứ an ổn cày cấy mấy năm ruộng, đến lúc đó lại chuyển làm thủ tướng, dùng bổng lộc hai ngàn thạch để trí sĩ, cuộc đời này đã đủ.”

Chung Diêu đã một chân bước lên bậc thềm, nghe xong câu nói này của Tuân Kham, lại lui trở về, nhìn ngắm Tuân Kham: “Ngươi quả thực nghĩ như vậy sao?”

Tuân Kham trịnh trọng gật đầu: “Trước mặt tiên sinh, tiểu bối không dám nói dối.”

Chung Diêu vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm một hồi lâu: “Tuy nói người ta thường nói hữu chí không cưỡng cầu, nhưng việc này quan hệ đến hưng suy của Nhữ Toánh hệ, ngươi vẫn nên cẩn trọng cân nhắc, đừng vội vàng quyết định. Hơn nữa, nhân tài của Nhữ Toánh ta tuy nhiều, nhưng người văn võ song toàn như Lý Nguyên Lễ thì chẳng mấy ai, Tuân gia các ngươi là một ngoại lệ. Hưu Nhược theo Viên Đàm, Văn Nhược thuần phục triều đình, chỉ còn ngươi và Công Đạt. Công Đạt lầm lỡ một bước, e rằng đời này phải dừng lại nơi đây, ngươi là hy vọng duy nhất, vì sao không cố gắng thử một lần?”

“Tiên sinh, huynh đệ chúng tôi……”

Chung Diêu khẽ xua tay: “Ngươi có biết Văn Sửu không?”

“Ta và hắn đã là đồng liêu, tự nhiên là biết rõ.”

“Ngô Vương tác thành cho hắn tấm lòng trung nghĩa, điều động hắn đến Giang Lăng. Nếu ngươi bằng lòng cống hiến sức lực cho Ngô Vương, Ngô Vương không hẳn không thể điều ngươi đến chiến khu khác để cống hiến, hoặc dứt khoát chiêu ngươi vào quân sư phủ làm tòng quân, tránh cho huynh đệ các ngươi tương tàn. Phụng Hiếu có tài, nhưng tính cách khó lường, có thể cùng khởi nghiệp, nhưng chưa chắc giữ được cơ nghiệp đã có. Tương lai thiên hạ thái bình, quân sư phủ vẫn cần người trầm ổn như ngươi đến chủ trì đại sự.”

Tuân Kham khẽ nhíu mày, trầm ngâm không nói. Chung Diêu đặt tay lên vai hắn, khẽ vỗ vỗ: “Bạn Nhược, hãy suy nghĩ cẩn thận rồi hẵng quyết định.”

“Tạ tiên sinh đã chỉ dạy.” Tuân Kham khom người thi lễ: “Tiểu bối sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Chung Diêu gật đầu, xoay người lên xe. Hắn ngồi trên xe, vén rèm cửa sổ, vẫy tay từ biệt Tuân Kham và Tảo Chi. Người đánh xe vung roi ngựa, quất một tiếng roi vang dội, xe ngựa khẽ động, vội vã rời đi.

Thấy xe ngựa khuất bóng cây, Tuân Kham và Tảo Chi đứng dậy, nhìn nhau mỉm cười, rồi xoay người bước đi. Tảo Chi cau mày suy nghĩ rồi nói: “Bạn Nhược, ta ở đồn điền nơi đây mấy năm, vẫn chưa có dịp ngắm kỹ cảnh sắc Cát Pha, nay sắp chia tay, không biết ngươi có muốn cùng ta đi dạo một lát không?”

Tuân Kham cười đáp: “Ta cũng đang có ý đó.”

Hai người hướng về phía Cát Pha cách đó không xa mà đi tới. Nơi đây là bờ phía Đông Nam của Cát Pha, từ xa nhìn lại, có thể thấy ba tầng tiểu đình bên trong hồ. Hiện giờ Tôn Sách vắng mặt, Cát Pha có phần vắng vẻ, chỉ có một vài người nhà thợ thủ công từ xưởng đi dạo dọc theo con đường nhỏ bên hồ – bờ đông Cát Pha chính là xưởng Bình Dư, nay quy mô rất lớn, có đến mấy ngàn gia đình thợ thủ công. Nắng đông ấm áp, mặt hồ không gợn gió, phẳng lặng như gương, phản chiếu bầu trời xanh thẳm cùng những đám mây trắng nõn, cảnh vật tĩnh mịch mà an bình. Hai người sánh bước, không nhanh không chậm đi tới, nhất thời không tìm được đề tài, hoặc là căn bản không muốn mở lời, phá vỡ sự tĩnh lặng hiếm có này.

Bất tri bất giác, hai người đã đi được ba, năm trăm bước, phía trước người dần dần đông đúc. Tảo Chi dừng bước, đối mặt hồ nước, khẽ thở dài một hơi. Tuân Kham đứng bên cạnh hắn, cười nói: “Nguyên Kính, ngươi từ chức lang tướng đồn điền mà chuyển sang bái tướng là thăng chức, vốn là chuyện tốt, cớ sao lại thở ngắn than dài? Suốt nửa ngày nay, sắc mặt của ngươi vẫn không được tốt lắm.”

Tảo Chi quay đầu nhìn Tuân Kham: “Bạn Nhược, ngươi không thấy lần điều chỉnh này quá đỗi quỷ dị sao? Ngô Vương vốn không phải người dễ thỏa hiệp, ngoài hiền lành nhưng trong kiên cường, hắn làm ra nhượng bộ lớn như vậy, e rằng không phải cam tâm tình nguyện, là phúc hay là họa, thật khó mà nói được.”

Tuân Kham khẽ cười một tiếng. Hắn vốn tưởng Tảo Chi lo lắng về hoàn cảnh, không ngờ Tảo Chi lại lo lắng điều này. Ngay cả Tảo Chi cũng ý thức được nguy cơ trong đó, vậy mà Chung Diêu vẫn lạc quan như vậy, thật không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu. Đỗ Tập chuyển làm Thái thú Đan Dương, Tảo Chi chuyển sang bái tướng, còn hắn thăng chức lang tướng đồn điền, tất cả đều là sự thay đổi nội bộ của Nhữ Toánh hệ, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ. Điều này rất có thể là do tình thế bức bách, Tôn Sách để ổn định Dự Châu, không thể không nhượng bộ. Nhưng làm kẻ đứng đầu, có mấy ai cam tâm tình nguyện bị người bức bách? Giờ đây nhượng bộ, trong lòng ắt sẽ ghi nhớ, tương lai báo thù sẽ càng thêm tàn khốc.

Chung Diêu còn muốn hắn lãnh binh, đây chẳng phải là tự chuốc lấy nhục sao? Các đại tướng dưới trướng Tôn Sách đều là những người xông pha trận mạc mà nên danh, làm sao có thể để một thư sinh như hắn đi cầm binh? Ý của Chung Diêu có lẽ là muốn hắn giống như Quách Gia, tranh thủ trở thành tế tửu đời kế tiếp của quân sư phủ, ổn định nắm giữ cơ cấu cực kỳ trọng yếu này. Nhưng điều đó càng không thể được. Tôn Sách làm sao có thể đồng ý để quân sư phủ trở thành nơi do Nhữ Toánh hệ khống chế? Có thể tưởng tượng, sau Quách Gia, chức vụ quân sư tế tửu này lại sẽ có một quãng thời gian rất dài không có duyên với Nhữ Toánh hệ.

Nhưng Chung Diêu là trưởng bối, hắn không thể nào mặt ��ối mặt phản bác. Nay Tảo Chi đã đề xuất ra, hắn liền có thể giải thích một phen.

“Nguyên Thường tiên sinh cũng là một tấm lòng tha thiết, mấy năm qua sự phát triển của Nhữ Toánh hệ quả thực có phần không theo kịp bước chân của Ngô Vương, Kinh Châu hệ có châu ngọc phía trước, Giang Đông hệ, Thanh Từ hệ kẻ sau vượt kẻ trước, Nhữ Toánh hệ thua chị kém em, nên ông ấy có chút nóng nảy cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Chỉ có điều, có một số việc thật không thể vội vàng, chậm một chút chưa chắc đã không phải là chuyện tốt.”

Tảo Chi khẽ nhíu chặt lông mày, vừa định nói chuyện, đột nhiên đuôi lông mày khẽ động, quay đầu nhìn về phía quan đạo. Trên quan đạo có tiếng vó ngựa rất gấp, một con khoái mã từ đằng xa phi tới, trông dáng vẻ là người hầu của đồn điền. Tảo Chi không nói nhiều lời, vội vàng đẩy Tuân Kham một cái, ý bảo hắn hãy xem. Hai người họ đã giao tiếp xong công vụ, giờ đây Tuân Kham là lang tướng đồn điền, nếu có việc gì, cũng nên tìm hắn.

Tuân Kham tiến đến đón, kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, hướng Tuân Kham thi lễ một cái, nhưng không dừng lại, mà vội vàng đi về phía Tảo Chi. Tảo Chi rất kinh ngạc, vội vàng tiến tới. Kỵ sĩ hướng Tảo Chi làm lễ, thở hổn hển nói: “Tảo tướng quân, là mệnh lệnh từ Tiêm Sử Bộ Dự Châu!”

“Tiêm Sử Bộ Dự Châu làm sao lại ban mệnh lệnh cho ta?” Tảo Chi giật mình, vội vàng tiếp nhận công văn. Trên công văn quả nhiên có đóng quan ấn của Tiêm Sử Bộ Dự Châu, nhưng ngoài ra còn một con dấu khác, đó là “Đi Chinh Bắc Tương Quân chương”, lúc này hắn mới chợt hiểu ra. Mãn Sủng tuy là Thứ sử, nhưng lại rất được Ngô Vương tín nhiệm, vẫn có quyền thống binh, nay tình thế khẩn trương, Ngô Vương để hắn tạm thời kiêm lĩnh hàm Tương Quân, gia tăng quyền thống binh cũng là chuyện nằm trong dự liệu.

Tuân Kham cũng rất kinh ngạc, vội chạy tới. Tảo Chi đọc nhanh công văn xong, nói với Tuân Kham: “Hưu Nhược, vốn định cùng ngươi nói chuyện, nhưng công vụ cấp bách, ta cần mau chóng đi nhậm chức. Sau này có cơ hội, chúng ta sẽ bàn lại.”

Tuân Kham kinh ngạc không thôi: “Chuyện gì mà khẩn trương đến vậy?”

“Mãn S�� Quân báo cáo công tác với Ngô Vương trở về, Ngô Vương đã lệnh cho hắn tạm thời nắm giữ binh quyền Dự Châu, hưng thịnh nghĩa vụ quân sự, chuẩn bị đón đánh đợt tấn công từ Duyện Châu. Bạn Nhược, mệnh lệnh cho ngươi chắc cũng sắp đến rồi, ngươi hãy sớm chuẩn bị đi, tất cả lương thực và thuyền bè, chuẩn bị khởi vận.”

Tuân Kham giật mình, liên tục gật đầu. Hắn đối với quyết định này của Tôn Sách có chút không rõ ràng, hưng thịnh nghĩa vụ quân sự, chắc là chuẩn bị đại chiến một trận, nhưng Tôn Sách lại không tự mình phụ trách, mà để Mãn Sủng phụ trách, rốt cuộc là có ý gì? Tảo Chi có phải đã giải thích sai lầm không?

Tuân Kham rất nhanh đã biết giải thích của Tảo Chi là chính xác, hắn cũng nhận được mệnh lệnh của Mãn Sủng.

Mãn Sủng lấy thân phận Đi Chinh Bắc Tương Quân chỉ huy quân sự Dự Châu, hạ lệnh trưng tập tất cả thanh niên trai tráng vừa đến độ tuổi ở biên giới Dự Châu, danh nghĩa chính thức là đô thí. Trước đây đô thí đều lấy quận làm đơn vị, lần này mở rộng quy mô, lấy châu làm đơn vị, sáu quận quốc đều phải tham gia, riêng binh sĩ của Lỗ Quốc không tập trung, do Kỷ Linh từ Nhậm Thành thúc giục phụ trách.

Trong công văn, Mãn Sủng biểu thị rõ ràng rằng đợt đô thí lần này là để ứng phó mối đe dọa tiềm tàng từ hướng Duyện Châu. Bởi vì giữa Duyện Châu và Dự Châu không có địa hình hiểm trở có thể tận dụng, cho nên chỉ có thể phòng ngự toàn diện. Ngoại trừ các quận huyện giáp giới với Duyện Châu cần toàn diện cổ vũ, tập trung trọng binh giữ thành, các huyện xa hơn Duyện Châu — chủ yếu là phía nam Phái Quốc và Nhữ Nam — cũng phải cổ vũ, gom góp lương thảo, chuẩn bị tiếp viện tiền tuyến, đặc biệt là phải làm tốt công tác chuẩn bị ứng phó với kỵ binh tập kích. Lưu Bị đã từng làm binh tào ở Dự Châu, nay cùng Viên Đàm kết minh, suất một vạn đột kỵ U Châu trợ trận, có khả năng lặp lại trò cũ của Lưu Hòa, tiến sâu vào thủ phủ Dự Châu.

Tuân Kham nhìn thấy câu này, đầu óc có chút tê dại. Năm đó khi Lưu Hòa cùng Thuần Vu Quỳnh, Văn Sửu suất 3000 kỵ binh đột kích Nhữ Nam, hắn chính là quân sư, giờ đây Thuần Vu Quỳnh, Lưu Hòa đều đã chết, Văn Sửu thì cùng hắn thuần phục Tôn Sách, nhưng chuyện năm đó vẫn còn nhớ rõ mồn một. Nếu Lưu Bị suất vạn đột kỵ, đối với dân chúng Dự Châu mà nói, không nghi ngờ gì sẽ lại là một hồi tai nạn.

Việc này không được khinh thường. Tuân Kham lập tức hành động, tập hợp thanh niên trai tráng, củng cố doanh trại, đặc biệt là chú trọng bảo vệ lương thực. Mục đích chính của kỵ binh đột kích là phá hoại, bản thân bọn họ cũng cần bổ sung lương thực, nên lương thực nhất định là điều trọng yếu nhất.

Tuân Kham một mặt sắp xếp công việc của mình, một mặt phái người liên lạc với Thái thú Vương Lãng, yêu cầu vận lương thực từ đồn điền đến Bình Dư cất giữ. Bình Dư là quận trị, thành trì kiên cố hơn, dân số cũng đông đúc hơn, một khi bị vây thành, lương thực cần cũng nhiều hơn. Hắn rất nhanh nhận được hồi đáp của Vương Lãng, Vương Lãng không chỉ đồng ý thỉnh cầu của hắn, mà còn kính mời hắn đến Bình Dư cùng bàn đại kế.

Tuân Kham đã sớm có chuẩn bị, Vương Lãng mời hắn đến B��nh Dư cố nhiên có ý thương lượng, nhưng phần nhiều là để giam lỏng. Hắn là bộ hạ cũ của Viên Đàm, tam huynh của hắn là Tuân Diễn vẫn còn cầm binh ở Hà Nội, Vương Lãng không thể để hắn tự do hoạt động, nhất định phải đặt hắn dưới mí mắt, giám thị chặt chẽ. Sở dĩ hắn liên hệ với Vương Lãng, cũng có mục đích này. Chung Diêu muốn hắn nắm lấy cơ hội cầm binh, nhưng hắn lại chỉ muốn tránh hiềm nghi.

Tuân Kham mang theo binh lính đồn điền chạy tới Bình Dư, chủ động giao binh quyền cho Vương Lãng, bản thân an tâm làm mưu sĩ, không rời tả hữu Vương Lãng, giúp Vương Lãng bày mưu tính kế. Hắn đã hiến cho Vương Lãng một kế sách. Hắn dự định viết một phong thư tay cho Viên Đàm, khuyên y đừng nên hy sinh vô vị, rằng Dự Châu binh hùng lương thực đủ đầy, không phải nơi y muốn đánh là có thể công phá, chi bằng sớm bỏ đi ý định, thức thời vụ, biết mệnh trời, thay đổi thái độ, quy hàng xưng thần với Ngô Vương.

Vương Lãng đối với thái độ của Tuân Kham phi thường hài lòng, vui vẻ đáp ứng.

Công trình dịch thuật này là sản ph��m độc quyền được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free.