Gần bờ tây bến đò nhỏ, tại Bạch Dương Pha.

Giáo úy Thẩm Vinh ngồi ở mũi thuyền, tay cầm cần câu, sắc mặt âm trầm. Mấy tên thân vệ đứng sau lưng, thì thầm oán trách Thái Thú Đổng Chiêu bất công. Thẩm gia luôn hết lòng ủng hộ Đổng Chiêu, lần này theo Đổng Chiêu xuất chinh, Thẩm gia đã tập hợp hơn hai ngàn bộ khúc, dốc hết toàn lực ứng phó. Thế nhưng Đổng Chiêu không hề cảm kích, thậm chí không để hắn tham gia trận chiến công thành chính diện, chỉ giao cho hắn ba ngàn người đóng giữ Bạch Dương Pha, nói rằng đây là con đường tất yếu mà Mãn Sủng phải đi qua, dặn dò hắn phải canh giữ chặt chẽ, đừng để Mãn Sủng lén lút vượt qua.

Lời Đổng Chiêu nói nghe có vẻ hợp lý. Mãn Sủng có thuyền, nếu đường bộ không thể tiến quân, tiến quân theo đường thủy là một lựa chọn rất hợp lý. Nhưng Thẩm Vinh rất rõ ràng, thuyền của Mãn Sủng chỉ là một vài tàu chuyên chở, chiến thuyền chính thức sẽ không nhiều, nhiều nhất cũng chỉ có ba năm chiếc chiến thuyền hộ tống mà thôi. Chúng không thể chuyên chở hết thảy sĩ tốt, cho dù có thể đến dưới thành Ung Khâu, tác dụng cũng có hạn.

Đổng Chiêu chính là muốn cho em trai mình là Đổng Phóng lập công, cố ý chèn ép người Ký Châu, không cho hắn có cơ hội rửa nhục.

B��n người Trung Nguyên này quả thực vong ân phụ nghĩa. Người Ký Châu ta đã trả giá nhiều đến vậy cho cha con Viên Sử Quân, thế mà bọn họ lại chỉ muốn lợi ích của bản thân, một lòng tranh giành lợi lộc với người Ký Châu. Bọn họ cũng chẳng thèm nghĩ, không có người Ký Châu liều mạng, bọn họ có thể có được ngày hôm nay sao? Chỉ có chú là anh minh, không bị những kẻ này mê hoặc. Đáng tiếc chú đã mất, những kẻ như Điền Phong, Tự Thụ lại không có cốt khí, chỉ biết một mực nhượng bộ hệ phái Nhữ Toánh. Giờ thì hay rồi, ngay cả người Duyện Châu cũng phải nhảy ra chống đối. Viên Sử Quân vừa mới tiến binh Duyện Châu, Đổng Chiêu đã tính chuyện kết bè kết phái.

Thẩm Vinh càng nghĩ càng thêm phiền muộn, bực tức ném chiếc cần câu trong tay xuống nước, đứng bật dậy, hét lớn một tiếng: “Bảo bọn chúng nhanh tay lên một chút! Hôm nay, nếu trước khi mặt trời lặn mà vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, ta sẽ cho bọn chúng cả người lẫn thuyền đều chìm xuống đáy sông!”

Mấy tên thân vệ vốn đang lầm bầm, liếc nhìn nhau, vui vẻ lĩnh mệnh rồi quay người đi truyền đạt. Bọn chúng cũng đang tích tụ một bụng oán khí, lo lắng không có cơ hội phát tiết. Nếu Thẩm Vinh thật sự định đánh đập, giết hại những dân chúng bị cưỡng ép bắt đến này, bọn chúng sẽ giơ hai tay tán thành, rất tình nguyện tự mình động thủ.

Một con thuyền nhỏ từ xa lướt tới. Hàng trăm, hàng ngàn dân chúng đang điều khiển thuyền, vận chuyển đá, bùn đất, chuẩn bị ở cửa ra Tuy Thủy phía đông Bạch Dương Pha để sắp đặt chướng ngại vật, chặn đường các thuyền quân Dự Châu đến từ phía đông. Thời gian gấp gáp, nhiệm vụ khẩn trương, lại thêm thái độ tồi tệ của quân Ký Châu giám sát, khiến dân chúng Trần Lưu vô cùng chán ghét, họ tỏ thái độ tiêu cực, lãn công. Cả ngày bận rộn cũng chẳng thấy có hiệu quả gì, thậm chí ban đêm còn có mấy chục người bỏ trốn, khiến tiến độ càng chậm hơn.

Nghe xong mệnh lệnh của Thẩm Vinh, biết Thẩm Vinh muốn đục chìm thuyền của bọn họ để làm vật cản, dân chúng Trần Lưu càng thêm phẫn nộ, ánh mắt mỗi người như lửa cháy. Chỉ vì bị quân Ký Châu tàn bạo bức bách, không ai dám dễ dàng lên tiếng. Ban đêm từng có người bỏ trốn, Thẩm Vinh đã giết không ít người. Bây giờ là giữa ban ngày ban mặt, dù bọn họ có muốn chạy cũng không thoát khỏi tầm bắn của cường nỏ trong tay quân Ký Châu, chỉ có thể tìm đến cái chết vô nghĩa.

Bọn người Ký Châu này sao không chết đi cho rồi?

Dân chúng nuốt giận vào bụng, tăng nhanh động tác tay, khiến thuyền lắc lư nhanh hơn, nhưng lại cố ý không đổ vật cản xuống đúng vị trí đã định. Bọn họ không hề hy vọng ngăn trở viện binh, trái lại càng mong Mãn Sủng nhanh chóng kéo đến, giết sạch bọn người Ký Châu tàn nhẫn này.

Dường như trời cao đã nghe thấu lời cầu nguyện của bọn họ, quân Ký Châu đột nhiên rối loạn, có người chỉ về phía đông mà la hét ầm ĩ. Dân chúng thừa cơ dừng tay, đưa mắt nhìn về phía xa. Trên sông Tuy Thủy, một con thuyền nhỏ đang liều mạng chèo, tạo nên những bọt nước trắng xóa như tuyết. Phía sau nó có hai con thuyền đang truy đuổi, hai bên đang thần tốc tiếp cận. Trong lúc đó, một chiếc thuyền đã đâm nghiêng vào, trực tiếp va lật con thuy���n nhỏ đang bỏ chạy, khiến những người trên thuyền rơi xuống nước.

Trong đám dân chúng có người khẽ reo hò. Không cần phải nói, đây chính là quân Ký Châu phái đi trinh sát đã bị người bắt. Thẩm Vinh tổng cộng phái đi năm con thuyền với hai mươi, ba mươi thám báo. Quân viện trợ Dự Châu đột nhiên tiến sát đến, giờ đây những quân Ký Châu này đều bị bắt, điều đó nói rõ viện binh sẽ rất nhanh có thể đến.

“Trật tự! Trật tự!” Tên giám công của quân Ký Châu hét lớn, giương cường nỏ lên, uy hiếp đám dân chúng đang xôn xao. Nhưng vẻ mặt hắn lộ rõ sự khẩn trương, giọng nói nghe có chút run rẩy. Dân chúng nghe xong, trong lòng khinh bỉ. Dù lại bắt đầu chèo thuyền, nhưng chẳng mấy ai thật sự dốc sức. Quân Ký Châu cũng biết tình thế khẩn trương, cho dù có siết chặt hơn nữa cũng không kịp nữa rồi, giết người bừa bãi chỉ có thể gây ra phản kháng, mà còn lãng phí mũi tên.

Có người lập tức cấp báo cho Thẩm Vinh.

Thẩm Vinh nửa tin nửa ngờ, không dám xem thường, vội vàng ra lệnh cho tướng sĩ hai bên bờ sông chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Từ trước, hắn đã thiết lập trận địa ở hai bên bờ cửa ra Tuy Thủy, các cường nỏ thủ luôn trong tư thế chờ lệnh bất cứ lúc nào. Không những chuẩn bị đầy đủ mũi tên, mà còn mang theo không ít vật liệu dẫn hỏa. Một khi thuyền quân Dự Châu tới, sẽ dùng lửa đốt thuyền.

Nghe thấy tiếng trống trận, các cường nỏ thủ đang nghỉ ngơi trong bóng cây đều vội vàng đứng dậy, chạy đến vị trí chiến đấu, giương cung, lắp tên, sẵn sàng tác chiến. Thẩm Vinh cũng tranh thủ lúc thuyền di chuyển vào bên trong Bạch Dương Pha, quay thẳng về hướng Tuy Thủy. Lúc này, trên mặt nước đã xuất hiện mấy điểm đen, càng lúc càng lớn, đang nhanh chóng hướng về Bạch Dương Pha mà tiến tới, dần dần lộ ra thân hình khổng lồ.

Thẩm Vinh hít vào một ngụm khí lạnh, da đầu có chút tê dại. Thứ đến không phải những chiến thuyền cỡ nhỏ mà hắn nghĩ, mà là Lâu Thuyền. Sao lại là Lâu Thuyền chứ? Thẩm Vinh không thể nào hiểu nổi, lẽ nào Mãn Sủng còn dẫn theo thủy sư chính quy đến sao? Lâu Thuyền không phải chiến thuyền thông thường. Lâu Thuyền có thể mang theo vũ khí cỡ lớn, ví dụ như trọng nỏ mà sức người không thể nào cầm nổi, ví dụ như máy ném đá. Tầm bắn của trọng nỏ và máy ném đá vượt xa cường nỏ, cường nỏ thủ Ký Châu căn bản không phải đối thủ.

Hỏng rồi, sơ suất quá! Thẩm Vinh thốt lên một tiếng than thở, chân có chút nhũn ra, do dự chốc lát, hắn lập tức truyền lệnh rút lui. Trên mặt nước, những con thuyền dân mà hắn trưng dụng được căn bản không thể ngăn cản công kích của Lâu Thuyền, sẽ bị Lâu Thuyền trực tiếp nghiền nát chìm xuống nước. Kỹ năng bơi c��a hắn còn tạm được, nhưng phần lớn tướng sĩ quân Ký Châu đều không thạo bơi lội, tác chiến trên mặt nước chẳng có bất kỳ ưu thế nào đáng nói.

Thẩm Vinh vừa ra lệnh, các tướng sĩ quân Ký Châu đang trên thuyền giám sát dân chúng liền chẳng kịp để ý đến gì khác, vội vàng rút lui. Thế nhưng, đám dân chúng Trần Lưu đang chèo thuyền chống chọi kia lại chẳng nghĩ như vậy. Bọn họ thoạt nhìn rất gắng sức, nhưng thuyền lại chẳng nhúc nhích là bao. Thấy quân Ký Châu vung roi hoặc chiến đao xông tới, bọn họ liền dứt khoát nhảy xuống nước, thậm chí còn có người trực tiếp lật úp thuyền.

Nhất thời, cả vùng Bạch Dương Pha vang lên tiếng kêu sợ hãi. Các tướng sĩ quân Ký Châu liên tiếp rơi xuống nước, kinh hoàng vùng vẫy, tạo nên từng trận bọt nước.

Thẩm Vinh sốt ruột đến mức giậm chân thình thịch, luôn miệng hô hoán chèo thuyền thật nhanh. Thấy Lâu Thuyền chuyển hướng, đuổi thẳng về phía mình, Thẩm Vinh hồn phi phách tán, liều mạng gào thét.

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

Các thân vệ gắng sức chèo thuyền, nhưng trình độ chèo thuyền của bọn họ thực sự rất bình thường. Càng sốt ruột thì thuyền càng chậm, lắc lư cũng càng ngày càng kịch liệt. Thẩm Vinh không thể đứng vững, chỉ có thể ngồi xổm trong khoang thuyền, hai tay nắm chặt mạn thuyền, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía sau.

Một chiếc Lâu Thuyền lao tới, rẽ sóng mà tiến, trực tiếp đâm trúng thuyền của Thẩm Vinh. Một tiếng “Răng rắc” vang thật lớn, con thuyền dân mà Thẩm Vinh đang ngồi bị nghiền nát, chìm xuống nước. Thẩm Vinh rơi xuống nước, lạnh cả người. Lâu Thuyền không hề dừng lại, lướt qua ngay trên đầu Thẩm Vinh, xông thẳng tới bến tàu nơi dừng chân. Thuyền còn chưa dừng hẳn, một trận mưa tên đã bắn vút lên, đổ ập xuống trận địa quân Ký Châu ở ven bờ.

Quân Ký Châu trên bờ nghe được cảnh báo của Thẩm Vinh, đã lập tức bày trận sẵn sàng chiến đấu, nhưng bọn họ vẫn đánh giá thấp tốc độ của Lâu Thuyền. Trận thế vừa mới thành hình, Lâu Thuyền đã cập bờ, giành ưu thế ra tay trước. Mưa tên dày đặc xen lẫn những mũi cự tiễn to lớn như trường mâu, cùng với những viên nê đạn gào thét lao tới. Cự tiễn và nê đạn xuyên thủng đại thuẫn của quân Ký Châu, đánh ngã xe nỏ của quân Ký Châu, khiến trận địa vừa mới thành hình của quân Ký Châu chao đảo, hỗn loạn.

Ngay lúc đó, thêm một chiếc Lâu Thuyền nữa cập bờ, cùng chiếc trước đó tạo thành thế đối chọi, phát động một đợt tấn công vây hãm mang tính hủy diệt về phía quân Ký Châu. Mưa tên tầm tã, tiếng động như sấm sét, khí thế kinh người, đánh cho quân Ký Châu không ngóc đầu lên nổi, hoàn toàn không còn sức lực chống đỡ.

Tiếp đó, từ trên Lâu Thuyền hạ ván cầu, từng chiếc xe nỏ được đẩy ra, lao lên bờ, thần tốc bày trận. Các cung nỏ thủ theo sát phía sau, tiến đến trước quân Ký Châu, toàn lực bắn phá. Các đao thuẫn thủ, trường mâu thủ gầm thét xông ra, thần tốc xông vào trận địa quân Ký Châu, chém giết tàn bạo.

Sau một trận chiến ngắn ngủi, quân Ký Châu tan vỡ, một số chạy tán loạn, phần lớn bị giết hoặc bị bắt.

Đổng Chiêu nhận được thám báo báo cáo lúc, ông ta kinh hãi không thôi.

Ông ta sớm biết có hai chiếc Lâu Thuyền đang tiến về phía tây, nhưng không thể ngờ rằng hai chiếc Lâu Thuyền này lại có thể đánh bại Thẩm Vinh. Một chiếc Lâu Thuyền nhiều nhất chở được năm trăm người, chiến sĩ chỉ có hơn ba trăm người. Hai chiếc Lâu Thuyền cũng chỉ khoảng sáu, bảy trăm người, trong khi Thẩm Vinh có đến ba ngàn người.

Khi thám báo báo cáo rằng có thêm nhiều thuyền đang tiến về phía tây, ông ta còn tưởng Mãn Sủng gặp bất lợi trong tiến công, muốn phái người tiếp viện. Đang định phái quân đến chi viện cho Thẩm Vinh, thì lại nghe tin bộ hạ của Thẩm Vinh đã tan tác, quân Dự Châu đã thiết lập trận địa ở bờ nam Bạch Dương Pha.

Ông ta cảm thấy khó mà tin nổi. Nếu nói Thẩm Vinh không có chiến thuyền, không thể tác chiến trên mặt nước với quân Dự Châu thì còn có thể hiểu được, nhưng vì sao trận địa trên bờ của hắn cũng bị đánh tan? Sức chiến đấu của bộ khúc Thẩm gia thì rõ như ban ngày. Mặc dù Thẩm Phối đã bại trận ở Tân Trịnh, số lượng bộ khúc Thẩm gia có giảm so với trước đây, nhưng ba ngàn người này vẫn có thể xem là tinh nhuệ. Bọn họ từng có kinh nghiệm giao chiến chính diện với chủ lực do Tôn Sách dẫn dắt, sao lại không ngăn nổi Dự Châu quận binh do Mãn Sủng dẫn dắt chứ?

Đổng Chiêu nghĩ mãi không ra, nhưng giờ phút này ông ta không kịp nghĩ nhiều. Mãn Sủng đã vòng ra phía sau ông ta, giành quyền lập trận địa trước, giờ đây ông ta không thể không giao chiến. Nếu không, Mãn Sủng chạy tới dưới thành Trần Lưu, tinh thần trong thành Trần Lưu sẽ tăng mạnh, ông ta lại càng khó mà công phá Trần Lưu.

Đổng Chiêu dẫn quân khẩn cấp rút lui, một mặt hành quân một mặt sắp xếp nhiệm vụ. Còn chưa kịp đến Bạch Dương Pha, ông ta lại nhận được quân báo của Đổng Phóng. Đổng Phóng đã điều động kỵ binh tiến vào Trần Quốc, Toánh Xuyên, ý đồ tạo ra thế binh lớn áp sát, khiến quân lính Trần Quốc, Toánh Xuyên phải cố thủ trong thành, không thể tiếp viện Trần Lưu. Kết quả, số kỵ binh phái đi liên tục gặp phải phục kích, thương vong nặng nề.

Ông ta ban đầu tưởng là quân lính Trần Quốc, Toánh Xuyên xuất kích, sau đó mới biết đó là hành vi cá nhân của dân chúng Trần Quốc, Toánh Xuyên. Một vài dân chúng trẻ tuổi cường tráng, gan dạ, tụm năm tụm ba, tìm kiếm địa hình thuận lợi, tạo ra bẫy phục kích những kỵ binh lạc đàn. Những người này đã được huấn luyện, lại quen thuộc địa hình, số lượng đông đảo, hầu như có mặt khắp nơi. Họ tập hợp lại thành sức mạnh, khiến kỵ sĩ Ký Châu tổn thất vô cùng đáng kể, chỉ trong vỏn vẹn hai ngày đã mất hơn ba trăm kỵ. Số kỵ sĩ còn lại không dám tiến sâu, vội vàng rút lui.

Đổng Chiêu than lên một tiếng: “Đây là toàn dân đều là binh lính!”

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free.