Bị Trương Phấn quất roi, các binh sĩ vận hành máy ném đá không dám lơ là nữa, tập trung lại một chỗ, vắt óc phân tích nguyên nhân tỉ lệ trúng mục tiêu thấp. Cũng khó trách Trương Phấn nổi giận, hơn một canh giờ, phóng hơn hai mươi lần, chỉ trúng đích một lần, quả thật có chút khó coi.

Lỡ đâu lần trúng đích kia cũng chỉ là trùng hợp? Chi phí nghiên cứu chế tạo những cỗ máy ném đá khổng lồ rất lớn. Để họ an tâm huấn luyện, chế độ đãi ngộ của họ thường ngày cũng hậu hĩnh hơn binh sĩ bình thường. Đồn trưởng phụ trách một cỗ máy ném đá có thể sánh ngang với xạ thủ hàng đầu, không biết bao nhiêu người đỏ mắt ghen tị, muốn chen chân vào đội ngũ của họ.

Bàn đi tính lại, sau khi phân tích hơn hai mươi lần bắn, cuối cùng phát hiện vấn đề có lẽ không nằm ở bản thân máy ném đá, mà là con thuyền chuyên chở máy ném đá không đủ ổn định. Mặc dù họ đã cố định lâu thuyền hết mức có thể, nhưng dù sao cũng không thể vững chắc như trên bờ. Sai một ly đi một dặm, cách xa ba trăm bước, cho dù chỉ một chút lay động cũng có thể làm sai lệch đáng kể. Máy ném đá trang bị cho thủy sư tuy có thể duy trì tỉ lệ mười phát trúng một, là bởi thủy sư dùng chiến thuyền lớn hơn, hơn nữa trong khoang thuyền chuyên chở nhiều đạn sắt hơn — họ không thể bù đắp khoảng trống bất cứ lúc nào, nên sẽ lấp đầy khoang chứa hàng hết mức có thể — thuyền lớn, một khi được chất đầy, tính ổn định tự nhiên sẽ tốt hơn.

Sau khi ba đồn trưởng thống nhất ý kiến, họ xin chỉ thị từ Trương Phấn, đem số đạn sắt dự trữ trên hai chiếc thuyền khác tập trung vào một chiếc, chất đầy hết mức có thể, sau đó đóng cọc gỗ ở hai bờ sông, neo cố định lâu thuyền.

Trương Phấn xem xét kỹ lưỡng ý kiến này, cảm thấy có lý, ít nhất đáng để thử một lần.

Trong lúc Trương Phấn cùng mọi người bàn bạc, Lữ Phạm vẫn luôn đứng bên cạnh quan sát. Mộc Học Đường hay Xa Trượng Trọng Doanh đều nổi tiếng với phong cách làm việc thẳng thắn, sẵn sàng tranh cãi nửa ngày chỉ vì một con số nhỏ nhặt. Điều này rất giống phong thái của đại sư toán học Từ Nhạc, chỉ là Lữ Phạm quanh năm trấn thủ bên ngoài, chưa từng tận mắt chứng kiến. Giờ phút này thấy Trương Phấn cùng một đám binh sĩ chen chúc nhau bàn luận vấn đề, hắn xem như được tận mắt chứng kiến một lần.

Trương Phấn không phải thợ thủ công bình thường, hắn là người của Trương gia Bành Thành, bác trai Trương Chiêu là danh sĩ Thanh Từ. Một người như vậy mà trở thành Mộc Học Tế Tửu đã khiến người ta bất ngờ, giờ lại cùng các binh sĩ bàn luận vấn đề, cười nói giận mắng, buông lời tục tĩu, thậm chí Lữ Phạm cũng có chút bất ngờ.

Trương Phấn xin chỉ thị Lữ Phạm, chuẩn bị bắt đầu ngay lập tức. Người thì dời đạn sắt, người thì đóng cọc trên bờ, rồi dùng dây thừng buộc chặt, ai nấy đều bận rộn không ngừng. Tế Thủy r���ng lớn, mực nước cũng rất cao, việc cố định một chiếc lâu thuyền giữa dòng sông không phải là điều dễ dàng, nhưng Xa Trượng Trọng Doanh có rất nhiều người thông minh. Sau vài lần thử nghiệm, có một thợ thủ công nhớ đến nguyên lý hình tam giác cực kỳ ổn định của đại sư, đưa ra một phương pháp: Mỗi điểm dùng hai dây thừng, tạo thành một góc nhất định. Như vậy khi cả hai dây thừng đều được kéo căng, vị trí này sẽ cơ bản ổn định, ngoại trừ sự dao động nhất định lên xuống, độ lệch ngang giảm đáng kể. Khi máy ném đá phóng ra, sự sai lệch chủ yếu nằm ở phương hướng ngang, đặc biệt là về phía sau, tức là lệch khỏi bờ sông. Một chiếc lâu thuyền có từ bốn điểm cố định như vậy trở lên là có thể cơ bản đảm bảo ổn định phương hướng ngang, giảm thiểu tối đa sự sai lệch.

Bận rộn suốt nửa ngày một đêm, sáng sớm ngày thứ hai, máy ném đá lại được bắn thử. Lần này, tỉ lệ trúng mục tiêu tăng lên rõ rệt. Trong vòng bắn thử đầu tiên, ngay phát thứ ba, một viên đạn sắt đã đánh trúng mục tiêu. Ngay sau đó, ph��t thứ chín lại trúng đích, vượt mức hoàn thành nhiệm vụ. Hai tổ còn lại cũng đều đạt được yêu cầu mười phát trúng một.

Cánh cửa thành mà Ngô Lãng đã vội vàng sửa chữa trong một đêm, trong vòng nửa ngày đã bị bốn viên đạn sắt bắn trúng, đến khung cửa cũng bị đập nát. Muốn sửa cũng không cách nào sửa được, chỉ đành chấp nhận kiến nghị của Ngô Chất, dùng đất lấp kín cửa thành. Máy ném đá dù uy lực có lớn đến mấy, dù sao cũng không thể trực tiếp đánh sập tường thành, chỉ có thể lấy cửa thành làm mục tiêu. Lấp kín cửa thành rồi, máy ném đá còn có ích lợi gì?

Ngô Lãng cảm thấy có lý, một khi đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho tới cùng, thẳng thắn dùng đất lấp kín tất cả bốn cánh cửa thành.

Lữ Phạm ở ngoài thành nhìn thấy rõ ràng, cũng không vội vàng gì. Các cửa thành đều bị lấp kín cũng tốt, như vậy người bên trong không ra được, chỉ có thể chờ chết. Ngay cả như vậy, hắn vẫn lệnh cho bộ hạ nghiêm ngặt tăng cường phòng bị các cửa thành theo chiến pháp, và sau khi máy ném đá cơ bản đạt được mục tiêu dự kiến thì bắt đầu diễn tập phối hợp công thành.

Vệ Tuân dẫn quân quận muốn luyện, Lữ Phạm dẫn phòng binh khu chiến Tuấn Nghi cũng muốn luyện. Máy ném đá khổng lồ không chỉ có thể bắn những viên đạn sắt nặng hai trăm cân phá cửa, mà còn có thể ném với số lượng lớn những viên đạn tròn nặng khoảng mười cân. Một lần bắn ra mấy chục viên đạn sắt từ trên trời giáng xuống, trong phạm vi mười trượng, tấm khiên dày đến mấy cũng không thể chống đỡ được. Tuy nhiên, tốc độ bắn của máy ném đá chậm, cho dù ba chiếc máy ném đá đồng thời bắn, cũng chỉ có thể tấn công vào một phạm vi đối diện có hạn. Lúc này, bộ binh có kịp thời tiến vào hay không, xé toang phòng tuyến của đối phương, không cho đối phương cơ hội bù đắp phòng thủ, còn phải xem tài nghệ huấn luyện của bộ binh.

Những vấn đề như vậy còn rất nhiều, vũ khí mới mang đến chiến thuật mới, đặt ra yêu cầu mới cho tướng sĩ. Lữ Phạm rất rõ ràng, đây là cơ hội của hắn, không chỉ Kỷ Linh đang ngưỡng mộ hắn, mà Chu Hoàn của Trung Quân, Mãn Sủng cũng đang ngưỡng mộ hắn. Họ đều phải chờ đến khi có được máy ném đá khổng lồ mới có thể tiến hành tác chiến phối hợp, còn hắn bây giờ đã có thể bắt đầu.

Lữ Phạm cùng Trương Phấn, Vệ Tuân bàn bạc đi bàn bạc lại, cuối cùng định ra phương án: trong thành có hai ngàn quân coi giữ, ngoài số người cần thiết để bảo vệ máy ném đá, còn hơn một vạn người có thể điều động, trong đó bao gồm năm ngàn quân quận do Vệ Tuân mang đến. Lữ Phạm quyết định, hơn một vạn người này chia làm năm tổ, hai tổ canh gác, giám sát ba cửa thành khác, ba tổ còn lại ở Bắc Môn, thay phiên luyện tập tấn công. Ngày thứ hai đổi một tổ khác, cố gắng hoàn thành ít nhất ba lần diễn luyện cho mỗi tổ trong ba ngày, nắm vững năng lực cơ bản phối hợp máy ném đá công thành. Đến Câu Vu, sẽ phái ba tổ đồng thời công thành, tiến hành diễn luyện thực chiến. Như vậy, sau khi đến Định Đào, họ sẽ là chủ lực hoàn toàn xứng đáng, thậm chí có thể sánh ngang với Trung Quân do Chu Hoàn dẫn đầu.

Cơ hội lập công đang ở trước mắt, mỗi doanh giáo úy cũng giống Lữ Phạm, đều xoa tay, nhiệt huyết sôi trào.

Ngày thứ ba vây thành, Lữ Phạm triển khai cuộc tấn công thực sự vào Tế Dương. Không chỉ có máy ném đá tấn công từ xa, mà còn có lầu xe, trùng xe, xạ thủ, bộ binh trọng giáp, các loại thủ đoạn tấn công thay nhau xuất trận, phối hợp chặt chẽ, khiến Ngô Lãng vài lần tuyệt vọng, tưởng rằng thành sắp bị phá. Nhưng vận may lần lượt đến với hắn. Nhiều lần, khi Giang Đông quân sắp sửa leo lên tường thành, từ xa lại vang lên tiếng chiêng reo lanh lảnh, quân Giang Đông sẽ như thủy triều rút lui, chỉnh đốn đội hình, sau đó lại phát động tấn công. Giữa mỗi đợt tấn công còn có thể thay đổi một doanh binh sĩ.

Ngay khi Ngô Lãng đang tràn đầy tự tin, nghĩ rằng quân Giang Đông chỉ có thế, Ngô Chất lại cảm thấy có điều bất ổn.

Thực lực chênh lệch lớn như vậy mà Lữ Phạm lại tốn công tốn sức đến thế, đây không phải là công thành, đây là đang luyện binh. Mục tiêu của Lữ Phạm căn bản không phải Tế Dương, cũng không phải Câu Vu ở phía đông Tế Dương. Mục tiêu của hắn là những thành trì kiên cố như quận trị Định Đào, Xương Ấp. Hắn đang chuẩn bị cho cuộc công thành cuối cùng.

Ngô Chất cảm thấy tình thế nghiêm trọng, nhưng hắn không dám nói với Ngô Lãng, chỉ sợ niềm tin vừa mới nhen nhóm của Ngô Lãng một khi sụp đổ, Tế Dương có thể lập tức đổi chủ. Hắn nói với Ngô Lãng rằng thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, mặc dù sĩ dân Tế Dương toàn lực phản kích, nhưng thương vong lại ngày càng tăng. Hắn muốn chạy về Xương Ấp, cầu xin Đổng Chiêu phái binh tiếp viện. Cân nhắc đến Chu Hoàn và Mãn Sủng vẫn đang chặn ở Định Đào, Đổng Chiêu muốn đến tiếp viện Tế Dương sẽ phải tốn không ít công sức, nhất định phải chuẩn bị sớm.

Ngô Lãng tuy không tin Ngô Chất lắm, nhưng hắn cũng rõ ràng, Ngô Chất ở đây chẳng có tác dụng gì, muốn đi thì cứ đi.

Nhân lúc đêm tối, Ngô Chất thay đổi một bộ quần áo sĩ tử bình thường, lén lút rời khỏi thành. Hắn đã sớm chuẩn bị sẵn đường lui, vừa trẻ tuổi khỏe mạnh, lại có võ nghệ khá tốt, có năng lực tự vệ nhất định. Sau khi ra khỏi thành, hắn không đi thẳng về phía đông, m�� lại đi về phía tây, đi một vòng lớn, nhanh chóng tiến vào địa giới Đông Bình, rồi mới vượt qua Tế Thủy, chạy về phía bắc đến Bình Tường, rồi lại chạy đến Xương Ấp.

Ngô Chất rời đi thật đúng lúc, hắn đi rồi, đến trưa ngày thứ hai, Tế Dương đổi chủ. Cũng không phải vì Lữ Phạm tấn công thuận lợi, mà là quân coi giữ trong thành tự mình sụp đổ. Tuy nói quân Giang Đông vẫn chưa thể chính thức đánh lên đầu tường, nhưng từng đợt mưa đạn sắt từ trên trời giáng xuống đã hoàn toàn phá hủy chút lòng tin vốn không nhiều của họ. Khi quân Giang Đông lại một lần nữa phát động tấn công, họ thậm chí không muốn lên thành, mỗi người trốn dưới chân tường thành, trò chuyện, cùng chờ đợi số phận của mình — Họ thực ra cũng rõ ràng, người thật sự bị chặt đầu là gia chủ, còn những bộ khúc như họ chỉ chịu khổ một chút, sẽ không mất mạng, ít nhất an toàn hơn nhiều so với việc bị quân Giang Đông bắt giữ bên ngoài thành để luyện tập với máy ném đá.

Ngô Lãng biết không thể cứu vãn, mang theo mấy bộ khúc ngồi xổm sau lỗ châu mai đổ nát, mặt xám như tro tàn, không nói một lời nhìn ra ngoài thành. Hắn vài lần muốn rút đao tự vẫn, tay vuốt cán đao mấy lần, nhưng vẫn không thể hạ quyết tâm tàn nhẫn.

Quân Giang Đông không gặp phải phản kháng liền lên thành, nhìn thấy những quân coi giữ đã từ bỏ chống cự, không biết nói gì.

Lữ Phạm cũng rất bất đắc dĩ, rất bất mãn với Ngô Lãng. Khi gặp mặt thái độ thật không tốt, không nói hai lời liền sai người chém đầu hắn. Sau đó phái binh lùng sục khắp nơi, theo danh sách từng nhà tìm kiếm, tập trung các đại tộc trong thành lại. Gia chủ bị chém đầu, thủ cấp treo trên quan đạo thị chúng. Người nhà, bộ khúc bị sung làm quan nô tỳ, chờ đợi rao bán. Gia sản bị tịch thu, sung làm quân tư. Ruộng đất, bất động sản thì được tập trung lập sổ sách, chờ đợi phân phối thống nhất. Việc này do Trần Lưu Thái Thú Trương Siêu dẫn người xử lý, không cần Lữ Phạm phải quá bận tâm.

Nghỉ dưỡng sức hai ngày ở Tế Dương, Lữ Phạm suất bộ chạy tới Câu Vu.

Không biết là do đã nhận được tin tức từ trước, hay là bị những thủ cấp treo trên quan đạo dọa sợ. Lữ Phạm vừa tiến vào biên giới Câu Vu, thì Thái Thú Câu Vu là Đào Đĩnh, ngay lập tức, theo đề nghị của quận trợ Mạt Thịnh, đã xin đầu hàng. Ông ta không chỉ phái người đến chỗ Lữ Phạm xin hàng, mà còn phái Mạt Thịnh đến Định Đào xin hàng Chu Hoàn. Mạt Thịnh là người Xương Ấp, có quen biết với Mãn Sủng, học vấn không tệ, có tài hùng biện, nói có sách, mách có chứng. Vài câu đã khiến Mãn Sủng không tiện từ chối, chỉ đành ra mặt biện hộ cho Đào Đĩnh trước Chu Hoàn. Chu Hoàn cũng ý thức được kế sách của Lữ Phạm, không muốn để Lữ Phạm một mình chiếm lợi, nên đã chấp nhận lời xin hàng của Đào Đĩnh, phái người thông báo Lữ Phạm, lệnh hắn suất bộ chạy tới Định Đào hội quân, tham dự công thành.

Lữ Phạm tức giận mắng lớn Đào Đĩnh, nhưng lại chẳng thể làm gì, chỉ đành suất bộ chạy tới Định Đào.

Tội chết có thể miễn, tội sống khó dung. Các đại tộc ở Câu Vu mặc dù đã đầu hàng, nhưng cũng không thể miễn trừ trừng phạt. Ngoại trừ việc gia chủ không cần bị chém đầu thị chúng, những người khác vẫn bị xử lý theo quy củ cũ, cầu xin Mãn Sủng cũng vô dụng. Trên thực tế, việc này căn bản không cần Chu Hoàn xử lý, Mãn Sủng mới là người chấp hành cực kỳ kiên định, mấy năm qua ở Dự Châu, hắn vẫn luôn làm như vậy.

Quyền chuyển ngữ tác phẩm này được bảo hộ và thuộc về truyen.free.