Nếu không phải cố nén, lại muốn giữ thể diện cho Diêm Tượng, Tôn Sách suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Đỗ Kỳ thật đúng là có cái miệng chẳng lành, không chỉ nói chuyện lớn tiếng, mà còn hay chửi người. Đồng hương gặp đồng hương, lời qua tiếng lại ồn ào, khiến Diêm Tượng vốn là người dễ tính cũng bị hắn làm cho mất mặt.

“Đỗ Bá Hầu, ngươi nói như vậy, ta với Diêm Phủ Quân sau này còn biết ăn ở ra sao?” Tôn Sách vội vàng đứng ra giảng hòa. “Thôi nào, thôi nào, nửa đêm mời các ngươi đến đây, thật sự ngại quá, ta mời các ngươi dùng bữa khuya. Vừa ăn vừa bàn chuyện.”

Diêm Tượng cũng vô cùng lúng túng, trừng mắt nhìn Đỗ Kỳ một cái, nhưng rồi lại không nhịn được cười. “Thằng nhóc này, nếu không sửa cái miệng này đi, đến chết cũng đừng hòng có ngày thăng tiến. Lát nữa mà không nói được lời nào ra hồn, xem ta trừng trị ngươi thế nào!”

Đỗ Kỳ cười ha hả, thản nhiên ngồi xuống. Một lát sau, bữa khuya được dọn lên, cũng chẳng có gì cao sang, mỗi người một chén bánh canh. Tuy không có thịt, nhưng canh nóng hổi, bốc khói nghi ngút, trông thật phấn chấn. Đỗ Kỳ hẳn là đói đến mềm cả người, hít hà một cái, không tự chủ được nuốt nước miếng. Hắn xoa xoa tay, nhưng vẫn chưa cầm đũa lên.

“Tướng quân, còn có gì nữa không?”

“Ngươi có thể nào đừng làm ta mất mặt như vậy không?” Diêm Tượng đặt xuống bát bánh canh vừa mới bưng lên. “Thôi, cầm lấy của ta đi, ta không đói.”

Đỗ Kỳ cũng chẳng khách khí, đưa tay bưng bát của Diêm Tượng về phía mình, lại hỏi: “Tướng quân, còn nữa không?”

Tôn Sách có chút không vui. Tên này cũng quá càn rỡ rồi chứ? Hắn đặt chén xuống. “Hay là, bát của ta đây cũng cho ngươi luôn?”

“Vậy thì không cần đâu.” Đỗ Kỳ xoa xoa tay, đặt hai bát bánh canh lên một tấm bàn ăn rồi bưng đi ngay. “Xin Tướng quân đợi một lát, ta đưa bánh canh về trước, kẻo nguội mất. Tướng quân cứ ngồi thoải mái, nhiều nhất nửa canh giờ ta sẽ quay lại hiến kế cho Tướng quân, vài vạn binh Tây Lương tầm thường, chẳng có gì đáng lo cả.”

Tôn Sách nhíu mày. “Khoan đã, sao ngươi biết là quân Tây Lương?”

Đỗ Kỳ cười đáp: “Hai ngày trước Diêm Phủ Quân phái người ban bố lệnh cho các huyện, nói quân Tây Lương sắp đến, ta đã nghe được. Hôm nay Tướng quân nửa đêm triệu kiến, ngoài việc quân Tây Lương sắp đến ra, ta không nghĩ ra còn có chuyện gì khác.”

Tôn Sách gật đầu. Đây mới là người thông minh, nói chuyện với người thông minh quả thật đỡ tốn công sức. Hắn đứng dậy, kéo cánh tay Đỗ Kỳ lại. “Trong nhà ngươi còn hai người nữa sao? Hết lương thực mấy ngày rồi?”

“Còn có mẹ kế và vợ ta, sáng sớm hôm qua ăn một bữa, đói đến bây giờ vẫn chưa có gì vào bụng.”

Tôn Sách quay đầu nhìn về phía Diêm Tượng. “Diêm Phủ Quân, sáng mai hãy phái người dò xét khắp thành, xem có bao nhiêu người tá túc. Bọn họ xa quê, không có tích trữ, mùa đông này e rằng sẽ rất gian nan.”

Diêm Tượng thu lại nụ cười, sắc mặt nghiêm nghị nói: “Đây là thất trách của ta, ta sẽ lập tức đi sắp xếp.” Hắn quay sang chắp tay về phía Đỗ Kỳ. “Diêm mỗ sai sót, để Bá Hầu và người nhà phải chịu cảnh đói rét, thật đáng xấu hổ, đáng xấu hổ. Mời Bá Hầu cho biết chỗ ở, ta sẽ phái người đi mời ngay.”

“Làm phiền rồi.” Đỗ Kỳ thở dài một hơi. “Ngay ở trong túp lều bên ngoài cửa thành phía đông, Diêm Phủ Quân đến đó hỏi là biết ngay.”

Diêm Tượng đáp một tiếng rồi vội vàng rời đi. Đỗ Kỳ xoay người, đặt bàn ăn xuống, cúi đầu, vài giọt nước mắt lăn dài trên má, rơi vào bát bánh canh. Tôn Sách lòng chua xót không thôi. Hắn có thể đoán được tâm tình của Đỗ Kỳ lúc này. Đúng như phỏng đoán trước đây của hắn, Đỗ Kỳ đến gặp Chu Du không phải là ngẫu nhiên, cũng không phải muốn làm quan, mà thật sự là đã không còn cách nào khác. Nếu thực sự muốn có chức vị, hắn đã sớm tự mình đến cửa tiến cử, hà cớ gì phải đợi đến bây giờ. Là hậu nhân của danh môn, đã đến tuổi nhi lập (ba mươi tuổi), con đường công danh trắc trở thì cũng đành vậy, nhưng giờ đây ngay cả chuyện ấm no cho gia đình cũng không giải quyết được, đối với hắn mà nói, đó là một sự tổn thương to lớn.

Đỗ Kỳ thấy bánh canh nguội dần, nhưng vẫn chưa ăn, mãi cho đến khi Diêm Tượng quay về báo rằng đã phái người đưa mẹ kế và vợ hắn đến Thái Thú phủ sắp xếp ổn thỏa, hắn mới cầm bát bánh canh lên, ăn từng ngụm lớn. Hắn ăn như thể đang vội vã lên đường, vô cùng khí thế, nuốt vội nuốt vàng, nhanh như gió cuốn mây tan, chỉ chốc lát đã ăn sạch sành sanh hai bát bánh canh. Hắn lau miệng, đứng dậy, chắp tay.

“Xin Tướng quân phân phó, Đỗ Kỳ này dù vào sinh ra tử, vạn lần chết cũng không từ chối.”

Tôn Sách ra hiệu cho Chu Du, đưa hai phần quân báo cho Đỗ Kỳ. Đỗ Kỳ nhận lấy, thần tốc xem lướt qua một lượt, rồi suy tư chốc lát, trả lại quân báo cho Chu Du. “Ngưu Phụ không đáng lo, hắn không phải đối thủ của Tôn Tướng quân. Chỉ cần giữ vững Lỗ Dương, hắn sẽ không thể tiến vào Nam Dương. Từ Vinh cũng không đáng lo, nhưng binh lính Tây Lương do Từ Vinh thống lĩnh mới là phiền phức.”

Tôn Sách rất tò mò, ra hiệu Đỗ Kỳ giải thích cặn kẽ hơn.

Đỗ Kỳ nói: “Ngưu Phụ là con rể của Đổng Trác, hắn đóng quân ở Hà Đông vốn là để phòng bị chư tướng Quan Đông tiến về phía tây, binh lính do hắn thống lĩnh đều là tinh nhuệ. Binh lính Quan Đông không phải đối thủ của binh lính Tây Lương, việc gặp khó khăn là chuyện trong dự liệu. Tôn Tướng quân là người mà hắn trông cậy, khi nhận được tin tức, chắc ch���n sẽ nhanh chóng đến hội họp cùng hắn. Ngưu Phụ không phải đối thủ của Tôn Tướng quân, chẳng mấy chốc sẽ phải lui về Lạc Dương. Còn về Lỗ Dương, Tướng quân cũng không cần phải lo lắng, Lỗ Dương là nơi hiểm yếu, mà binh lính Tây Lương lại không giỏi công thành, chỉ cần người trấn giữ không khinh địch xuất thành, tất sẽ vô sự.”

Tôn Sách và Chu Du trao đổi ánh mắt, cảm thấy lời Đỗ Kỳ nói có lý lẽ nhất định, Lỗ Dương kỳ thực cũng không nguy hiểm như họ tưởng tượng.

“Vậy sao ngươi lại nói Từ Vinh không đáng lo, nhưng binh lính Tây Lương do Từ Vinh thống lĩnh lại là phiền phức?”

“Từ Vinh là tướng lĩnh thiện chiến nhất trong quân Tây Lương, nhưng hắn không phải người Tây Lương, nên thân phận ở trong quân Tây Lương khá lúng túng, các tướng lĩnh chịu nghe hắn chỉ huy cũng không nhiều. Nam Dương giàu có và đông đúc, binh lính Tây Lương không ai sánh kịp, chắc chắn quân kỷ sẽ lỏng lẻo, khắp nơi cướp bóc, dân chúng Nam Dương gặp tai ương là điều tất yếu. Kỵ binh nhẹ thậm chí có thể thẳng tiến đến Uyển Thành, Tướng quân cần phải chuẩn bị sớm mới tốt.”

Tôn Sách mắt híp lại. Lời Đỗ Kỳ nói đã nhắc nhở hắn, Từ Vinh tuy thiện chiến, nhưng chưa chắc đã khống chế được quân Tây Lương. Vài vạn người này một khi tiến vào Nam Dương sẽ trở thành một bầy sói hoang cướp bóc khắp nơi. Đây vừa là chuyện tốt, lại vừa là chuyện xấu. Chuyện tốt là cho hắn cơ hội để tiêu diệt từng bộ phận, chuyện xấu là hắn căn bản không thể đoán trước hành động của bọn chúng, lại không đủ kỵ binh, muốn đuổi theo cũng không đuổi kịp.

“Vậy phải làm sao đây?”

“Đánh Ngưu Phụ, buộc Từ Vinh phải mạnh mẽ tấn công Uyển Thành, dừng binh dưới thành kiên cố. Uyển Thành là danh thành nổi tiếng thiên hạ, được mệnh danh là nơi giàu có và đông đúc, chính là mồi nhử tốt nhất. Quân Tây Lương tham lam, chắc chắn sẽ kéo đến. Uyển Thành vững chắc, đủ sức chịu đựng sự tấn công của quân Tây Lương, nhưng những thị trấn lân cận thì chỉ có thể trở thành con mồi của chúng. Một khi có đầy đủ quân lương, quân Tây Lương sẽ càng khó đối phó hơn.”

“Biện pháp này hay!” Chu Du là người đầu tiên gật đầu tán thành. “Khiến địch phải đến mà không cần tốn quá nhiều công sức, đúng là diệu kế dùng binh. Diêm Phủ Quân, Trương Công, quả nhiên Quan Đông xuất hiện nhiều tướng tài như thế.”

Diêm Tượng có chút lúng túng. Vừa rồi hắn còn nói Đỗ Kỳ trẻ người non dạ, chẳng có tài cán gì, thoáng chốc đã bị vả mặt. Có điều người đồng hương có tài, hắn cũng cảm thấy vẻ vang. Đối mặt với lời tán thưởng của Chu Du, hắn chỉ cười, không tiện nói gì. Trương Huân cũng không nói gì, chỉ vuốt vuốt chòm râu gật đầu.

Tôn Sách rất tán thành, nhưng hắn vẫn muốn thay Thư Thiệu đi. Đối với các bộ hạ cũ của Viên Thuật, hắn không có chút lòng tin nào. Diêm Tượng, Trương Huân đều là trọng thần được Viên Thuật tín nhiệm nhất. Về tài năng, những người còn lại hoặc là danh sĩ như Trần Đăng, hoặc là dũng tướng như Kiều Nhuy, không một ai có khả năng làm đại sự. Thư Thiệu phỏng chừng cũng chẳng khá hơn chút nào, tiếng tăm của hắn dưới trướng Viên Thuật còn không bằng cả Kiều Nhuy, Trương Huân.

“Công Cẩn, ngươi trấn thủ Uyển Thành, ta sẽ đi một chuyến Toánh Xuyên, trước tiên tiêu diệt Ngưu Phụ.”

Đỗ Kỳ nói: “Không, Tôn Tướng quân nên trấn thủ thành, nghênh chiến Từ Vinh, còn Chu Tướng quân hãy đi Toánh Xuyên.”

Tôn Sách không hiểu. “Vì sao?”

“Tướng quân lúc này gặp Lệnh Tôn (cha ngươi), là lấy hắn làm chủ, hay là lấy mình làm chủ?”

Tôn Sách á khẩu không nói nên lời.

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản dịch độc quyền, chân thực nhất của áng văn này.