Trong mấy ngày qua, Trương Liêu dẫn quân du kích quanh vùng Y Thị và Giải Huyền, còn đến Bồ Phản một chuyến, tập kích một đội ngũ thu thập lương thảo, chém giết hơn mười người và cướp đi không ít lương thảo.

Tuy thu hoạch không nhiều, nhưng ảnh hưởng lại không hề nhỏ. Hơn ba trăm kỵ binh do Trương Liêu dẫn dắt đều là tinh nhuệ thực sự, trang bị của họ rõ ràng vượt trội hơn quân Trung Sơn một đoạn dài. Bất kể là sức chiến đấu cá nhân hay sự phối hợp chiến thuật, đều không phải là bộ khúc của các thế gia Hà Đông có thể sánh bằng. Vệ Ký cùng đồng bọn phái binh vây quét, nhưng khốn nỗi số lượng kỵ binh không đủ; ít người thì không phải đối thủ, nhiều người thì không theo kịp tốc độ, rơi vào tình cảnh lưỡng nan. Sau vài lần giao chiến, ngược lại Trương Liêu đuổi theo quân địch đánh nhiều hơn một chút. Rất nhiều gia tộc lớn nhỏ ở Hà Đông vẫn giữ thái độ trung lập thấy vậy, tự nhiên có suy tính riêng. Việc thu thập lương thực độ khó đột ngột tăng cao, Vệ Ký tự mình ra mặt cũng gặp không ít sự từ chối khéo.

Hơn cả những thắng bại trên chiến trường, Trương Liêu còn có tác dụng lớn hơn trong việc tuyên truyền tân chính của Ngô Quốc. Hắn không chỉ nói suông, mà còn để lại chứng từ cho mỗi người đã cho mượn tiền lương, đồng ý rằng khi Hà Đông thuộc về lãnh thổ Ngô Quốc, số tiền đã mượn nay có thể thay thế thuế má, tuyệt đối không thiệt thòi. Loại chuyện mới mẻ chưa từng nghe thấy này nhanh chóng lan truyền. Hai thông cáo của Lỗ Túc cũng ngày càng xuất hiện nhiều ở các nhà nhỏ tại huyện hương, được vô số người bàn tán. Đặc biệt là những bách tính bình thường không có thực lực, họ tràn đầy mong chờ vào nhân đạo của Ngô Vương trong truyền thuyết, hận không thể quân Ngô lập tức giành chiến thắng, đuổi Lưu Bị đi. Lưu Bị ban ơn cho thế gia, nhưng lại không ban ơn cho dân chúng – không chỉ không có lợi ích, ngược lại còn tăng thêm gánh nặng cho họ. Dân chúng hoàn toàn không có chút hảo cảm nào với vị Lưu Hoàng thúc này.

Vệ Ký nhận thấy tình thế nghiêm trọng, không thể không liên tiếp gửi đi vài văn kiện khẩn cấp, khẩn khoản Lưu Bị mau chóng nghĩ cách giải quyết Trương Liêu. Để Trương Liêu cứ thế lảng vảng khắp nơi, lòng người Hà Đông sẽ tan rã.

Lưu Bị nhận được tin tức, vừa tức vừa gấp gáp. Tức là vì Vương Lăng không chịu hành động, chiến đấu tiêu cực và lười biếng. Nếu như hắn đồng ý ch��� động truy kích Trương Liêu, làm sao lại xuất hiện tình huống như vậy? Gấp gáp là vì phục kích không thành công, ngược lại còn mất đi quyền chủ động. Lỗ Túc dựa vào núi bày trận, nếu hắn chủ động tiến công, phải trả cái giá càng lớn. Nếu xét đến sự chênh lệch sức chiến đấu giữa hai bên, trận chiến này đã không còn phần thắng, cục diện lưỡng bại câu thương là khó tránh khỏi, thậm chí có thể bị Lỗ Túc đánh bại.

Lưu Bị cùng Tư Mã Lương, Bùi Tiềm cùng những người khác lặp đi lặp lại thương lượng, cảm thấy tình hình không thể lạc quan, nhất định phải áp dụng đối sách.

Bùi Tiềm cũng cảm thấy tình hình nguy cấp, Hà Đông có khả năng bị thất thủ. Nếu không còn Hà Đông, Lưu Bị vẫn có thể lui về Tịnh Châu cố thủ, nhưng những người đi theo ông lại phải đối mặt với tai họa ngập đầu. Ngay cả khi họ đồng ý theo Lưu Bị về Tịnh Châu, và Lưu Bị cũng đồng ý mang theo họ, thì sau khi mất đi ruộng vườn, những ngày ăn nhờ ở đậu cũng không dễ chịu. Một hai người còn có thể kiên trì một chút, nhưng mang theo cả gia đình, người thân thì khẳng định không được.

Bùi Tiềm kiến nghị Lưu Bị phái Trương Phi hoặc Trương Cáp dẫn kỵ binh tinh nhuệ truy đuổi Trương Liêu. Dù không thể lập tức đánh giết Trương Liêu, cũng không thể để hắn ung dung như vậy. Vương Lăng là người Tịnh Châu, việc Hà Đông được mất không ảnh hưởng lớn đến hắn, đương nhiên hắn sẽ không hết sức. Trương Phi, Trương Cáp là tướng dưới quyền Lưu Bị, họ hiểu rõ ý nghĩa của việc Hà Đông được mất, nên sẽ tích cực chiến đấu.

Lưu Bị chần chừ không quyết. Trương Phi, Trương Cáp nhất định sẽ toàn lực ứng phó, nhưng có bắt được Trương Liêu hay không thì khó nói. Đội quân do Trương Liêu dẫn dắt đều là tinh nhuệ, mỗi người ba ngựa, tốc độ cực nhanh. Nếu Trương Phi, Trương Cáp có ít binh lực thì không cách nào vây đuổi chặn đường; nếu nhiều binh lực thì lại ảnh hưởng đến việc đối phó chủ lực của Lỗ Túc.

Tư Mã Lương sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, đã đưa ra ý kiến của mình. Lỗ Túc dừng lại không tiến quân, lại phái Trương Liêu du kích chiến đấu, rất có thể là đã phát hiện quân phục kích. Bây giờ Trương Liêu đã đưa tin tức đến thành An Ấp, Lỗ Túc cũng biết Lữ Mông tạm thời không có nguy hiểm, càng sẽ không nóng lòng tiến công. Ở chỗ này chờ đợi đã không còn ý nghĩa, chi bằng chủ động lui lại để bảo toàn thực lực.

Bùi Tiềm vừa nghe xong liền luống cuống. “Lui về đâu?”

Tư Mã Lương chỉ trỏ trên bản đồ. “Trung quân lui về cố thủ Văn Hỷ, tiên phong đóng quân ở phía bắc thành An Ấp, xem Lỗ Túc ứng biến thế nào rồi đưa ra quyết định tiếp theo. Nếu có thể, sẽ quyết chiến ở phía bắc thành An Ấp.”

Bùi Tiềm cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy có lý, liền bày tỏ tán thành. Phía nam thành An Ấp có nhiều đất bằng phẳng, phía bắc thì nhiều vùng núi. Chiếm cứ vùng núi để tác chiến, duy trì uy hiếp đối với An Ấp, Lỗ Túc sẽ không thể không kiêng dè, có khả năng sẽ chủ động tiến công. Như vậy, Lưu Bị có thể chiếm giữ địa lợi. Tình hình Văn Hỷ cũng tương tự An Ấp, hơn nữa vùng núi phía bắc thành còn nhiều và cao hơn, càng có lợi cho phòng thủ. Vạn nhất chiến sự An Ấp bất lợi, vẫn có thể lui về Văn Hỷ để tái chiến. Hai địa phương cách nhau chỉ hơn năm mươi dặm, việc tiếp ứng cũng rất thuận tiện.

Đối với hắn mà nói, tạm thời từ bỏ An Ấp là điều có thể chấp nhận, chỉ cần không buông bỏ Văn Hỷ là được.

Tư Mã Lương ngay sau đó lại đưa ra một đề nghị: Phong Vương Lăng làm Tiền Tướng Quân, kiêm Hà Đông Thái Thú. Vương Lăng sở dĩ tác chiến không tích cực, là vì hắn không có lợi ích ở Hà Đông; để hắn đảm nhiệm Hà Đông Thái Thú, vậy thì việc Hà Đông được mất sẽ có liên quan đến hắn.

Bùi Tiềm tuy không mấy đồng ý việc Vương Lăng, người tác chiến tiêu cực, trở thành Hà Đông Thái Thú, nhưng ông cũng không thể tránh được. Sự thật chứng minh, binh lực quân Hà Đông tuy không ít, nhưng sức chiến đấu lại chẳng ra sao. Sở dĩ Trương Liêu tới lui tự nhiên, cũng là bởi vì Vương Lăng không chịu dốc sức. Nếu muốn đánh bại Lỗ Túc, ngoại trừ dựa vào trung quân của Lưu Bị, còn phải nhận được sự giúp đỡ của quân Tịnh Châu, đặc biệt là kỵ binh Tịnh Châu do Vương Lăng dẫn dắt.

Thấy quân sư và Hành Quân Tư Mã ý kiến giống nhau, Lưu Bị không chần chừ nữa, lập tức hạ lệnh rút quân, đồng thời thông báo Vệ Ký rút khỏi hồ chứa nước sản xuất muối. Lưu Bị vô cùng cẩn thận, để Trương Phi, Trương Cáp mỗi người thống lĩnh 5000 kỵ binh đoạn hậu, che chở bộ binh chủ lực lui lại. Nếu có cơ hội, còn có thể tập kích Lỗ Túc.

Lỗ Túc không truy kích. Hắn giữ một khoảng cách với Lưu Bị, phái thêm thám báo, không cho Trương Phi, Trương Cáp cơ hội đánh bất ngờ, không nhanh không chậm cùng tiến tới An Ấp.

Lưu Bị bất đắc dĩ, đành phải rút toàn bộ binh mã vây quanh An Ấp, lui về vùng núi phía bắc thành An Ấp, duy trì uy hiếp đối với thành An Ấp, chờ đợi cơ hội.

Lỗ Túc gặp Lữ Mông, không khen ngợi Lữ Mông, cũng không trách cứ hắn. Mà lại đối với Trương Liêu thì khen không ngớt, khen hắn hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, có thể gánh vác trọng trách lớn. Lữ Mông có chút khó chịu, nhưng theo sắp xếp của Tôn Sách mà xem, tạm thời không thể khuếch đại quy mô chiến sự. Hơn nữa việc này cũng có thể dính đến đấu tranh phe phái, tình huống phức tạp, hắn đành phải nhẫn nhịn cho qua chuyện, nuốt cục tức này.

Lữ Tiểu Hoàn và Vương Dị xa cách nay gặp lại, hưng phấn dị thường, kéo Vương Dị sang một bên nói nhỏ, vừa nói vừa cười. Nàng cũng vô cùng hiếu kỳ về con trai của Vương Dị, ôm đứa bé nhỏ xíu, nàng còn khẩn trương hơn cả khi ra trận, liên tiếp hỏi Vương Dị rất nhiều vấn đề kỳ quái. Chín tháng nữa, nàng cũng sẽ làm mẹ, nhưng lại không biết gì về việc sinh con, hận không thể Vương Dị nói cho nàng tất cả đáp án.

Biết được Lữ Tiểu Hoàn có thai, Vương Dị cũng dở khóc dở cười. Có thai mà vẫn còn hành quân tác chiến, Lữ Tiểu Hoàn này quả thật phóng khoáng hơn trước nhiều. Xem ra tiên đế đã đưa ra một quyết định anh minh, nếu Lữ Tiểu Hoàn trở lại Trường An, chắc chắn sẽ không có ngày hôm nay.

Sau khi hàn huyên, Lữ Mông đưa ra một phương án tác chiến. Những ngày qua ở thành An Ấp, hắn cũng không nhàn rỗi, dưới sự hỗ trợ của Triệu Ngang, đã chỉnh lý địa hình Hà Đông, tiến hành suy diễn về chiến sự tiếp theo, cục diện hiện tại chính là một trong số đó.

Binh lực Lưu Bị tuy nhiều, nhưng sức chiến đấu tương đối yếu. Việc lựa chọn địa hình có lợi để dùng thủ thay công là một lựa chọn hợp lý. Từ An Ấp về phía bắc, có ít nhất hai dải núi. Nếu mạnh mẽ tấn công, thương vong tất nhiên không nhỏ, chi bằng đi đường khác. Cụ thể mà nói, có hai biện pháp: Một là điều thủy sư tham chiến, xuôi theo Phần Thủy đi lên, trước tiên chiếm Lâm Phần, cắt đứt đường lui của Lưu Bị về Tịnh Châu. Hai là chiêu mộ quân Quan Trung, Lương Châu tham chiến, và liên lạc với quân Bạch Ba, bù đắp thế yếu về binh lực không đủ của phe mình.

Trong tình huống đường lui có khả năng bị cắt đứt, Lưu Bị chỉ có thể lựa chọn từ bỏ An Ấp, Văn Hỷ, tiếp tục lui lại, lấy cố thủ Lâm Phần làm mục tiêu. Như vậy, phần lớn Hà Đông sẽ vào tay, là chiến hay thủ đều có đầy đủ quyền chủ động.

Lỗ Túc nghe xong, không biểu thị ý kiến, hỏi ý kiến của Tân Bì cùng các tướng khác, bao gồm cả Triệu Ngang.

Tân Bì vuốt vuốt chòm râu, cũng không nói gì. Hắn không đồng ý ý kiến của Lữ Mông, nhưng hắn biết Lữ Mông đang khó chịu trong lòng. Nếu trước mặt mọi người mà phản bác ý kiến của hắn, rất có thể sẽ làm mâu thuẫn trở nên gay gắt. Hắn dự định sẽ nói chuyện phải trái với Lữ Mông, hy vọng hắn không hành động theo cảm tính, làm trễ nải tiền đồ tốt đẹp.

Trương Liêu, Cao Thuận cùng những người khác cũng không nói gì. Thân là hàng tướng, họ không muốn tham dự vào mâu thuẫn giữa Lỗ Túc và Lữ Mông. Triệu Ngang cũng tương tự, nhìn chằm chằm bản đồ, ra vẻ trầm tư, không phát biểu bất kỳ ý kiến gì.

Thấy bầu không khí ngột ngạt, Lỗ Túc và Lữ Mông đều có chút hối hận. Lúc này, Lữ Tiểu Hoàn ở một bên kéo Vương Dị ra, cười hì hì nói: “Lỗ Đô Đốc, chư vị Tướng Quân, có thể cho quân sư của thiếp nói vài câu không?”

Cao Thuận, Trương Liêu liếc nhìn nhau, cùng bật cười. Đề nghị của Lữ Tiểu Hoàn thật hay, vừa có thể phá vỡ cục diện bế tắc, vừa không cần tự mình ra mặt. Vương Dị là nữ tử, dù có nói không đúng cũng chẳng sao, Lỗ Túc, Lữ Mông đều không đến mức so đo với một cô gái.

Quả nhiên, Lỗ Túc cười nói: “Vương phu nhân, không, Vương quân sư có cao kiến gì, cứ nói thẳng không sao, Túc xin rửa tai lắng nghe.”

Lữ Mông cũng cười nói: “Đô Đốc có điều không biết, Vương quân sư tuy là nữ tử, nhưng không hề thua kém đấng mày râu. Tôi nghe Triệu Phủ Quân nói, ông ấy sở dĩ có thể bảo vệ An Ấp, chính là nhờ kỳ kế của Vương quân sư.”

Vương Dị vội vàng khiêm tốn vài lời. Kỳ thực nàng không muốn nhiều lời, nhưng Lữ Tiểu Hoàn lại muốn nàng thể hiện tài năng, nàng từ chối không được, chỉ đành cung kính tuân lệnh. Huống hồ, Ngô Quốc không cấm nữ tử ra làm quan, nàng cũng không cam lòng chỉ biết giúp chồng dạy con, cả đời không ra khỏi nhà. Có cơ hội trong trường hợp thế này để thể hiện chút năng lực, tương lai có lẽ sẽ có cơ hội.

“Đúng như chư vị Tướng Quân đã nói, binh lực quân ta không đủ. Song, đây không phải là không thể tăng thêm, mà là Ngô Vương yêu dân, không muốn gia tăng gánh nặng cho bách tính. Trưng binh rất dễ, nhưng nuôi quân lại khó. Quân Quan Trung tuy phần lớn xuất thân từ Lương Châu, kiên cường chiến đấu bền bỉ, nhưng họ huấn luyện không đủ, đặc biệt là khi so với quân Ngô, sự chênh lệch thật sự quá xa. Trước đây chưa có cảm giác như vậy, nhưng những ngày qua nhìn tướng sĩ dưới trướng Lữ Tướng Quân tác chiến, chúng tôi đã thấm thía và thấu hiểu rất rõ.”

Lữ Mông nở nụ cười toe toét, hiếm khiêm tốn vài lời. “Phu nhân quá khen. Quân tinh nhuệ Đại Ngô chúng tôi đều như vậy cả, không đáng nhắc đến.”

Vương Dị cười cười, rồi nói tiếp: “Huống hồ, trong quân Quan Trung không ít tướng tá đều là tông thất. Để họ cầm binh chinh chiến, thật sự khiến người ta không thể yên tâm. An Phủ sứ Dương Tuấn sở dĩ chậm chạp không cho họ vượt sông tiến công, có lẽ chính là vì có lo lắng như vậy.”

Lữ Mông nhất thời mặt đỏ tới mang tai, hối hận không kịp.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.