Tôn Sách cẩn thận nghĩ một hồi. “Ngươi đang nói dòng họ Viên kinh doanh cả trăm năm sao? Chuyện này ta có nghe qua nhưng không rõ lắm, vẫn đang muốn tìm cơ hội hỏi ngươi cho tường tận. Còn một điều nữa là gì?”

“Các thế gia Hà Bắc cùng triều đình có thái ấp.”

Tôn Sách ngây ngẩn cả người. Các thế gia Hà Bắc cùng triều đình có thái ấp sao? Điều này chưa từng nghe nói đến, sử sách cũng chưa hề có ghi chép tương tự.

Quách Gia khẽ cười đắc ý, ăn một miếng lớn thức ăn, đưa tay theo thói quen định cầm chén rượu nhưng giữa chừng lại sực nhớ ra, bèn bưng chén canh lên uống một ngụm. “Quang Vũ Hoàng đế vốn xuất thân từ Nam Dương, sau đó vì chuyện lưu lạc nên phải chạy đến Hà Bắc. Việc ông có thể gây dựng lại cơ nghiệp mà thay thế nhà Hán là nhờ có sự giúp đỡ của người Hà Bắc, và Quách gia chính là một trong số đó. Quang Vũ Hoàng đế khi đó đã có Âm Hậu, nhưng chưa đầy một năm sau, dù phu thê tình thâm vẫn phải lấy Quách Hậu do bất đắc dĩ. Sự tranh chấp giữa hai nhà Âm - Quách cũng chôn vùi mầm mống phế hậu, phế thái tử sau này.”

“Quách Hậu và Thái tử bị phế, hy vọng của các thế gia Hà Bắc tan thành mây khói, tự nhiên bất mãn. Năm Kiến Vũ thứ hai mươi tám, Quách Hậu băng hà. Sau đó, vụ ��n mưu phản của Thọ Quang Hầu Lưu Lý, con trai của Quang Vũ Đế, bùng nổ, liên lụy đến Lưu Phụ, một người con khác của Quách Hậu. Quang Vũ Hoàng đế giận dữ, bắt giam tân khách của các chư vương, liên lụy đến hàng ngàn người, thậm chí có cả một gia đình ba người ngã xuống trước linh đường Quách Hậu. Bốn người con của Quách Hậu đều bị đuổi khỏi Lạc Dương đến các nước chư hầu.

Mấy năm sau, Quang Vũ Đế băng hà, Hiếu Minh Đế lên ngôi, vụ án mưu phản của Sở Vương Anh bùng phát, liên lụy đến mấy vạn người. Mẫu thân của Sở Vương Anh là Hứa thị không được sủng ái, nước Sở nhỏ yếu, bản thân Sở Vương lại từ nhỏ đã giao hảo với Minh Đế, vậy thì làm sao hắn có thể mưu phản, làm sao có thể gây ra thanh thế lớn đến vậy? Một vụ án rõ ràng như vậy, tại sao cuối cùng lại liên lụy đến mấy vạn người, nhưng Thiên tử lại không nghiêm khắc xử trí bản thân Sở Vương Anh, và tại sao vụ án lại kéo dài nhiều năm như vậy?”

“Bởi vì có tập đoàn thế gia Hà Bắc chống lưng. Hiếu Minh Đế muốn đả kích chính là tập đoàn thế gia Hà Bắc, chứ không phải bản thân Sở Vương. Cho nên Thiên tử đã tha cho Sở Vương, nhưng lại bắt giam mấy vạn người có liên quan. Thiên tử cùng các thế gia Hà Bắc không hề nể mặt nhau, không ai chịu nhượng bộ, kéo dài nhiều năm mà không có kết quả, đúng là cưỡi hổ khó xuống, điều này đã cho dòng họ Viên ở Nhữ Nam một cơ hội. Viên An vì phân xử vụ án Sở Vương mà cứu sống hơn bốn trăm gia đình, danh tiếng vang khắp thiên hạ.”

Tôn Sách bỗng nhiên tỉnh ngộ. Vào thời nhà Hán, những tư tưởng cũ chưa phai nhạt, quan niệm gia tộc rất mạnh, trong gia tộc lại có thông gia, quan niệm địa phương cũng rất nặng. Mối thù đã kết không thể giải quyết trong vài chục năm. Viên gia với bốn đời tam công chính là bắt đầu từ Viên An, đằng sau đó không thể thiếu sự ủng hộ của người Hà Bắc. Viên Thiệu khởi binh không chọn quê nhà Dự Châu, mà lại chọn Hà Bắc, không chỉ vì Hà Bắc có địa thế thuận lợi mà còn vì Hà Bắc có người cùng chí hướng. Về điểm lật đổ nhà Lưu Hán, nguyện vọng của người Hà Bắc thậm chí còn mãnh liệt hơn Viên Thiệu. Cho nên, vừa khi Viên Thiệu đến Hà Bắc, các thế gia Hà Bắc đã toàn lực ủng hộ, dù Viên Thiệu có ý phế lập, người Hà Bắc cũng không hề phản đối.

Nói cách khác, cho dù Viên Thiệu đồng ý thần phục, người Hà Bắc cũng không muốn, việc này khó giải.

Ta cũng an tâm rồi.

“Sự quật khởi của dòng họ Viên, ngoài vụ án Sở Vương ra còn có một việc khác liên quan đến cách đối xử với các tộc man di trên thảo nguyên. Viên An vẫn là phe chủ trương an ủi, phản đối việc chinh phạt bằng vũ lực. Năm Chương Hòa thứ hai, Xa Kỵ Tướng Quân Đậu Hi���n dâng sớ xin chinh phạt người Hung Nô, Viên An đã hết sức phản đối. Đến năm Vĩnh Nguyên thứ nhất, lại vì chuyện sắp xếp người Hung Nô phương Nam mà Viên An và Đậu Hiến phát sinh xung đột, như nước với lửa.

Mặc dù Đậu Hiến được thuận lợi, nhưng không lâu sau, người Hung Nô mà hắn ủng hộ lại phản bội. Viên An một lần nữa giành chiến thắng hoàn toàn, và còn nhận được lòng cảm kích của người Hung Nô cùng người Ô Hoàn. Trên thực tế, nếu không có sự ủng hộ của tập đoàn thế gia Hà Bắc, triều đình căn bản không thể quyết định được chuyện của người Hung Nô và người Ô Hoàn.”

Tôn Sách gật đầu liên tục, thầm nghĩ không trách Viên Thiệu chết rồi, con trai hắn là Viên Hy, Viên Thượng lại chạy trốn đến Liêu Đông, nương nhờ người Ô Hoàn là Đạp Đốn. Hóa ra gốc rễ nằm ở đây. Bên trong có sự ủng hộ của người Hà Bắc, bên ngoài lại có người Ô Hoàn trợ giúp, thêm vào danh vọng bốn đời tam công, Viên gia này quả nhiên là mưu tính sâu xa, cáo già.

Rất đáng tiếc, Viên Thuật cái gì cũng không gặp may.

“Vậy ngươi nói xem, Viên Thiệu bây giờ sẽ làm thế nào?”

“Nếu là ta, ta sẽ kiến nghị hắn tạm thời xưng thần với triều đình.” Quách Gia chậm rãi nói. Vài ngụm nước nóng vào bụng, gương mặt vốn tái nhợt nay đã ửng hồng, đôi mắt càng thêm sáng ngời như sao. “Thiên tử tuổi nhỏ, trong thời gian ngắn không cách nào tự mình chấp chính, quyền lực đều nằm trong tay Vương Doãn cùng bè đảng của ông ta. Viên gia là thủ lĩnh của bè đảng, Viên Tương Quân đã chết, Viên Thiệu không còn đối thủ cạnh tranh. Cứ vào triều làm Đại Tướng Quân, khiến vây cánh của mình rải rác khắp các châu quận, không đến mấy năm, Vương Doãn và những người khác đều tạ thế, thiên hạ còn ai có thể chống lại hắn nữa? Đến lúc đó tự nhiên sẽ có người ủng hộ hắn lên ngôi, làm theo câu chuyện của Vương Mãng.”

Quách Gia nhìn Tôn Sách một cái, cười nói: “Nếu Tướng Quân cha con mong muốn xưng thần, cũng có thể chiếm được một châu.”

Ánh mắt Tôn Sách co rụt lại, không tự chủ được nín thở, trái tim đột nhiên đập nhanh như trống trận. Nếu đúng là như vậy, Viên Thiệu tất sẽ thắng, Tôn gia sẽ không còn dù chỉ một chút cơ hội nhỏ nhoi.

Quách Gia cười ha hả. “Tướng Quân không cần lo lắng, Viên Thiệu sẽ không nghe, bằng không ta cũng sẽ không ở đây.”

Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm. “Tại sao?”

“Thứ nhất là vì nóng lòng, thứ hai là vì tự phụ. Trước đây hắn còn có chút bận tâm Đổng Trác, giờ Đổng Trác đã chết, hắn còn phải lo lắng ai nữa? Đã có thể quét ngang thiên hạ, cần gì phải lại giống Vương Mãng mà tốn công tốn sức? Sớm ngày chiếm thiên hạ, làm thêm mấy năm hoàng đế, sao lại không làm chứ?”

Tôn Sách suy nghĩ một chút, cảm thấy có lý. Nếu đổi lại là hắn làm Viên Thiệu, rất có thể cũng sẽ chọn cách cưỡng đoạt.

“Tục ngữ thường nói, kẻ khôn buôn bán bỏ qua ắt ta đoạt. Viên Thiệu không chịu xưng thần, đây chính là vận may của Tướng Quân. Tướng Quân có thể dâng sớ lên triều đình, lấy đó thể hiện lòng trung thành, đoạn tuyệt với Viên Thiệu. Các vị đại thần triều đình ban đầu chưa chắc đã coi Tướng Quân cha con là chuyện to tát, nhưng một khi phát hiện Viên Thiệu kiêu căng khó thuần, lại thêm quyền thần tự lực khó chống, tất nhiên sẽ phải ỷ lại Tướng Quân cha con. Đến lúc đó, Tướng Quân có thể danh chính ngôn thuận tranh giành Trung Nguyên với Viên Thiệu. Thành bại hay không, sẽ xem Tướng Quân có bắt được con hươu này không.”

Tôn Sách tự rót cho mình một chén rượu, nâng lên. “Phụng Hiếu, dù ta ủng hộ ngươi kiêng rượu, nhưng chén rượu này ta đã rót, ngươi phải uống.”

Quách Gia vỗ tay cười lớn, cũng bưng chén rượu lên, ý bảo Tôn Sách. “Chén rượu cuối cùng đời này, mong được cùng Tướng Quân cạn chén.”

Hai người cụng chén, nhìn nhau cười rồi uống cạn một hơi.

“Nào, ăn thêm chút nữa. Ngươi hãy nói xem, Tân Bì này nên xử trí thế nào?”

“Tân Bì là người Dương Địch, huynh đệ hắn cũng là danh sĩ, nhưng Bình chỉ có hư danh, không bằng Tân Bì có tài……” Quách Gia khẽ nhích người tới trước, nằm nhoài trên bàn. Đầu gối va vào Tôn Sách mà hắn cũng không hề hay biết, vừa ăn uống vừa thoải mái nói chuyện với Tôn Sách về các danh sĩ Nhữ Dĩnh, các thế gia Hà Bắc dưới trướng Viên Thiệu, phân tích ��u nhược điểm của họ, cũng như cách đối đãi và phân hóa từng loại.

Hai người càng nói càng hợp ý, mãi cho đến khi trời đông đã hửng sáng, gà trong dịch quán gáy vang, lúc này mới cùng nhau đi ngủ.

Viên Quyền mở mắt, nghe tiếng gà gáy và tiếng người dần vang vọng bên ngoài, nhớ lại chuyện tối qua mà không khỏi rụt rè, e ngại. Nàng cẩn thận từng li từng tí rút cánh tay ra, khoác áo choàng lên người, đứng ở cửa lắng nghe. Phòng bên cạnh hoàn toàn yên tĩnh, không một bóng người. Nàng nghĩ ngợi một lát, rồi tắm sơ qua, rón rén ra cửa. Vệ sĩ Nghĩa Tòng đang làm nhiệm vụ liền tiến lên đón. Viên Quyền giơ ngón tay ra hiệu, ý bảo họ đừng làm ồn.

“Tướng Quân đã tỉnh chưa?”

“Còn không có.”

Viên Quyền thở dài một hơi, đi đến nhà bếp của dịch quán. Các nữ đầu bếp đang bận rộn thấy nàng thì giật mình, vội vàng hành lễ. Viên Quyền không nói gì, đi một vòng trong bếp, lấy hai lát gừng, một ít gạo kê, tự tay rửa sạch rồi nấu một bình cháo gừng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền, chỉ có tại truyen.free.