Tân Bì ngược dòng nước đi lên, đến An Lục, rồi sang Tùy Châu. Tại Đường Hương, hắn bỏ thuyền lên bờ, vốn tưởng phải đi bộ đến Tân Dã. Không ngờ ở bến tàu có rất nhiều phu xe tranh giành khách hàng. Tất cả đều là xe bò, hơn nữa phần lớn là loại xe bốn bánh chưa từng thấy bao giờ, chuyên chở người hoặc hàng hóa, thậm chí kiêm cả hai. Giá cả cũng không đắt, thuê một chiếc xe bò đến Kim Hồ Dương chỉ tốn 500 tiền đồng. Nếu đồng ý đi chung xe với người khác thì còn có thể bớt đi 100 nữa.

Tân Bì không muốn quá thu hút sự chú ý, nên vui vẻ trả 500 tiền. Lão phu xe rất cao hứng, nói chuyện rôm rả, hầu như là biết gì nói nấy. Tân Bì biết cách khơi gợi, dần dần lái câu chuyện sang vấn đề kinh tế dân sinh. Trên đường đi, hắn thấy rất nhiều xe bò như vậy, phu xe phần lớn là người già yếu, còn có một vài phụ nữ. Nhưng trông họ đều rất vui vẻ, nói chuyện lớn tiếng, lộ rõ vẻ tinh thần phấn chấn hiếm thấy.

“Lão nhân gia, ông làm nghề này được bao lâu rồi?”

Lão hán vuốt vuốt bộ râu lộn xộn, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng không lâu lắm, còn ba ngày nữa là đủ ba tháng.”

Tân Bì nhẩm tính một chút: “Vậy là cuối năm ngoái ông bắt đầu làm sao?”

“Lang quân là người đọc sách à? Nghe giọng điệu, hình như là người Dĩnh Xuyên bên đó?”

Tân Bì trong lòng khẽ giật mình: “Lão nhân gia quả là kiến thức rộng rãi, nghe vậy mà cũng đoán ra được ư?”

“Khà khà, lão hán ta là người Tân Dã. Triệu Huyền triều đình của chúng ta chính là người Dĩnh Xuyên đó, nghe nói còn là danh sĩ Dĩnh Xuyên. Lão hán ta từng nói chuyện với ngài ấy hai lần, nghe giọng y hệt. Dĩnh Xuyên là nơi tốt lành mà, ra được danh sĩ, lại còn có quan tốt. Trước đây có cái vụ ‘Dĩnh Xuyên tứ trường’ gì đó, rất nổi tiếng. Nhưng Nam Dương chúng ta cũng không kém đâu, quan tốt nhiều lắm. Bởi vậy, cách đây một thời gian có người nói muốn bình chọn người tốt tiến cử đến trường, bá tánh Tân Dã chúng ta đã bàn bạc nhất định phải tiến cử Triệu Huyền triều đình đó.”

Tân Bì biết Triệu Nghiễm đang giữ chức huyện lệnh Tân Dã, và hắn chính là vì Triệu Nghiễm mà đến. Tân Dã là một huyện lớn nổi tiếng ở Nam Dương, dân cư đông đúc, đại tộc nhiều, lại nằm sát Kim Hồ Dương. Tuy nói chỉ là một huyện lệnh, nhưng thực tế tầm quan trọng không kém gì một Thái Thú. Hắn và Triệu Nghiễm đều là danh sĩ trẻ tuổi thuộc thế hệ Dĩnh Xuyên, giữa hai người khó tránh khỏi có chút tâm lý cạnh tranh. Thấy Triệu Nghiễm đã được Tôn Sách trọng dụng, đương nhiên hắn phải đến xem xét.

Nghe lão hán ca ngợi Triệu Nghiễm, Tân Bì càng thêm hứng thú. Lão hán như mở máy nói, thao thao bất tuyệt.

“Nói đến Triệu Huyền triều đình của chúng ta ấy à, đó mới thật là nhân tài! Trận đại chiến năm ngoái, lang quân chắc chắn từng nghe nói rồi chứ, chính là lần Tôn Tướng Quân tiêu diệt 2 vạn súc sinh Tây Lương đó, Triệu Huyền triều đình của chúng ta là người lập công đầu đó. Bởi vậy, vừa đánh xong trận đó, ngài ấy liền trở thành huyện lệnh Tân Dã của chúng ta…”

Thực ra Triệu Nghiễm cũng không làm được nhiều việc đến thế. Tôn Sách từng đóng quân ở Tân Dã một thời gian, các thế gia ở Tân Dã vì sợ hãi hoặc chán ghét mà lũ lượt bỏ chạy. Các nhà khác đều chạy, chỉ có Đặng gia vì có Đặng Triển giữ lại quan hệ nên không chạy, nhưng cũng phải nhận lỗi, dâng ra một nửa đất đai, đồng thời thay đổi một số tiêu chu��n của xưởng giấy.

Đất đai mà các thế gia nhượng lại, một phần được phân cho nông dân mất đất, một phần giao cho quân Hoàng Cân từ Nhữ Nam đến để canh tác. Hiện tại đang là vụ xuân cày cấy, khắp các cánh đồng đâu đâu cũng thấy nông phu bận rộn.

Thời gian vụ xuân cày cấy rất eo hẹp, vốn không có nhiều nhân lực nhàn rỗi. Nhưng Triệu Nghiễm đã dự đoán trước điều này, hắn đặc biệt đến Uyển Thành, mời các thợ thủ công ở Mộc học đường nghiên cứu chế tạo ra một loại cày mới. Loại cày này biến từ việc hai con trâu kéo cày thành một con trâu kéo, hơn nữa còn có thể xới đất, hiệu suất gấp đôi cày cũ. Nhờ vậy, ngay lập tức tiết kiệm được rất nhiều nhân lực, chỉ cần thanh niên trai tráng là đủ.

Những người già yếu rảnh rỗi, Triệu Nghiễm cũng không để họ ở nhà đợi. Hắn dùng tiền công mua 300 con bò, 300 cỗ xe ngựa bốn bánh, giao cho những người dân trung hậu đáng tin cậy để làm vận tải. Trừ chi phí cho phu xe và trâu, số tiền thu được còn lại bốn phần mười thuộc về quan phủ, sáu phần mười thuộc về phu xe. Mỗi phu xe một tháng ít nhất có thể kiếm được bốn, năm trăm tiền, nhiều thì hơn một nghìn. Số tiền này tuy không quá nhiều, nhưng họ vốn không phải là nguồn lao động chính yếu, số tiền này chỉ là bổng lộc thêm. Một năm trôi qua, một gia đình có thể sắm thêm bao nhiêu quần áo mới, mua vài cân thịt chắc chắn không thành vấn đề, nói không chừng còn có thể mua sắm thêm vài món đồ đạc nữa.

Lão hán nói đến mức mặt mày hớn hở, những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra thành nụ cười, cái miệng móm mém vì thiếu răng cửa cứ hé ra không khép lại được. Tân Bì vừa nghe vừa nhẩm tính, càng tính càng kinh ngạc. Triệu Nghiễm này ra tay thật là lớn a! Hắn tính toán sơ qua, trâu vàng ở Nam Dương nhiều, giá cả không cao, đại khái một con ba, bốn nghìn tiền. Chiếc xe này lại là kiểu mới, bốn bánh không chỉ chắc chắn mà còn có khả năng tải trọng lớn, ít nhất cũng phải ba, bốn nghìn tiền nữa. Cứ như vậy, không tính hao mòn xe cộ và trâu, hắn cũng phải mất hơn một năm mới có thể thu hồi vốn. Nếu tính cả hao mòn của xe và trâu, hắn có lẽ phải mất ba năm m���i có thể thu hồi vốn.

Vậy là Triệu Nghiễm này định ở lại Tân Dã để mãn nhiệm kỳ sao?

Tân Bì rất đỗi băn khoăn. Hắn vốn chỉ muốn lén lút đi qua Tân Dã, không muốn gặp Triệu Nghiễm, nhưng nghe xong những tin tức này, hắn lại có chút muốn gặp mặt. Hắn muốn biết vì sao Triệu Nghiễm lại cam tâm tình nguyện ở lại Nam Dương, liệu có phải vì Tôn Sách ghi nhớ công đầu của hắn chăng?

Khi vào địa phận Tân Dã, Tân Bì thấy được nhiều điều hơn nữa. Đầu tiên là hắn chú ý tới kiểu cày mới mà lão hán đã nói. Trên đ���ng ruộng, đâu đâu cũng có thể thấy những chiếc cày đang xới đất. Quả thực là chỉ cần một con trâu kéo nhẹ nhàng. Trâu là trâu khỏe, cày là cày mới, người điều khiển cày đều là thanh niên trai tráng, tiếng roi quất "bốp bốp" vang lên giòn giã. Không ít phụ nữ ở ven đường trồng đậu, trong mương máng thì trồng khoai nước, lại có người trên gò cao trồng dâu. Mọi người làm việc hăng say, thoăn thoắt như bay, mồ hôi đầy đầu mà chẳng kịp lau.

Thế nhưng, trẻ con lại rất ít. Cảnh tượng những đứa trẻ cỡ tuổi đó phụ giúp hoặc chơi đùa ở đầu ruộng vô cùng hiếm thấy.

“Lão nhân gia, sao không thấy trẻ con đâu cả?”

“Lũ trẻ sao có thể chơi đùa dưới ruộng được, chúng đều đi học cả rồi.”

“Đều đi đọc sách sao?” Tân Bì giật mình.

“Ôi da, thực ra cũng không hẳn là đọc sách đâu.” Lão hán đại khái nhận ra mình có chút khoa trương, vội vàng giải thích: “Huyện nha đã mời một số tiên sinh biết chữ đến tập trung dạy dỗ lũ trẻ, tiện thể dạy chúng vài chữ, biết viết tên mình, nhớ vài khoản mục đơn giản, cốt y���u là không để chúng thành người mù chữ. Đúng rồi, Triệu Huyền triều đình của chúng ta nói, đây gọi là xóa mù chữ. Nếu phát hiện có đứa trẻ thông minh, sau này còn muốn đưa đến huyện học, quận học nữa đó.”

Lão hán nói nghe thật nhẹ nhàng, nhưng Tân Bì lại không khỏi chấn động. Triệu Nghiễm đây là muốn làm gì? Muốn dạy tất cả trẻ con biết chữ sao? Dù cho chỉ là biết viết tên, nhớ vài khoản mục đơn giản, đây cũng là một chính sách nhân đức khó có thể tưởng tượng. Giả sử một tiên sinh có thể dạy dỗ bốn mươi, năm mươi đứa trẻ, vậy một huyện sẽ cần bao nhiêu tiên sinh như vậy? Chỉ riêng hạng mục này thôi, cũng đủ để sắp xếp kế sinh nhai cho hàng trăm người đọc sách.

Vấn đề là tiền ở đâu ra? Những người đọc sách này cũng phải ăn cơm chứ.

Tân Bì trong lòng đầy nghi vấn, thiết tha muốn gặp Triệu Nghiễm. Khó khăn lắm mới đến huyện Tân Dã, vừa vào thành, Tân Bì liền bảo lão hán chở thẳng mình đến trước huyện nha. Xuống xe, trả tiền cước xong, hắn đi đến cổng huyện nha. Đang định báo danh thì Triệu Nghiễm t��� bên trong đi ra.

“Trợ Trị, quả nhiên là ngươi!” Triệu Nghiễm bước nhanh như bay, kéo Tân Bì ra ngoài. “Đi thôi, vừa đi vừa nói chuyện.”

Tân Bì bị Triệu Nghiễm kéo đi lảo đảo nghiêng ngả, mất hết vẻ nghiêm trang, hắn gạt tay Triệu Nghiễm ra, cười mắng: “Triệu Bá Nhiên, ngươi có phải ở cạnh Tôn Bá Phù lâu quá nên nhiễm phải thói xấu vội vàng rồi không? Đi đường gì mà hấp tấp thế, vội đi gặp thiên tử à?”

Triệu Nghiễm nhíu mày rồi cười ha hả: “Quen rồi, quen rồi! Mỗi ngày bận rộn không ngừng, ta hận không thể mọc thêm đôi cánh. Đi thôi, ta dẫn ngươi đi xem một thứ mới lạ. Xưởng giấy họ Đặng vừa làm ra loại giấy mới, không giống như giấy của Tả Bá, chất lượng đồng đều hơn nhiều. Nếu ngươi thích, cứ lấy vài trăm tờ, coi như ta tặng ngươi.”

Mỗi dòng chữ này đều mang dấu ấn độc quyền của truyen.free, kính mong độc giả theo dõi tại đây.