Lưu Bị đi đi lại lại trên sườn đất, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía đại doanh xa tít tắp, lông mày khẽ nhíu, ánh mắt lúc hưng phấn, lúc lại lo âu, biến đổi khôn lường. Quan Vũ thân cao chín thước đứng cách hắn không xa phía sau, đôi mắt phượng dài nhỏ khẽ híp, hàng lông mi đen rậm như con tằm nằm, bộ râu quai nón vừa đen vừa sáng rủ xuống trước ngực. Dù vừa mới ngoài ba mươi tuổi, ngài đã sở hữu một bộ râu đẹp tuyệt trần.

Từ dưới sườn núi vọng lên tiếng roi quất cùng tiếng kêu thảm thiết, xen lẫn là tiếng gầm của Trương Phi.

“Đánh chết tên khốn nạn ngươi! Dám cướp bóc dân lành sao? Nói mau, ai đã ban cho ngươi lá gan này?”

Lưu Bị do dự một lát, quay đầu nói với Quan Vũ: “Vân Trường, Tử Long vắng mặt, ngươi hãy đến thống lĩnh đám kỵ binh này. Ích Đức không màng đến sĩ tốt, lại còn có thành kiến sâu sắc với người Hồ, ta e rằng hắn không thể ứng phó nổi.”

Quan Vũ nhàn nhạt đáp một tiếng.

Lưu Bị thở dài một hơi, ánh mắt càng thêm ảm đạm. “Vân Trường, ngươi nói liệu Tử Long có đi mà không trở lại nữa chăng?”

“Sao lại thế.” Quan Vũ thoạt nhìn có vẻ không để tâm lắm. “Huyền Đức, gần đây ngài suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Lưu Bị cười khổ. “Đúng vậy, đã đạt được rồi lại e mất đi, ta quả thực có chút không nỡ buông tay. Tử Long trước khi đi có nói sẽ sớm quay về, nhưng giờ đây hắn đã đi hơn nửa năm, chẳng có chút tin tức nào. Ta lo lắng... hắn sẽ thất vọng về ta mà không quay trở lại nữa.”

“Sẽ không đâu, hẳn là chiến sự căng thẳng, không thoát thân được ấy mà.” Quan Vũ nói đến giữa chừng bỗng ngậm miệng lại. Lưu Bị cũng không gặng hỏi thêm. Trong lòng hắn cũng như Quan Vũ, đầy rẫy những vướng mắc. Triệu Vân trở về U Châu là vì Công Tôn Toản đóng quân ở Bàn Hà, hòng đoạt lấy Ký Châu, trận đại chiến vô cùng căng thẳng. Điền Giai lúc đó sắp xếp cho hắn đóng quân ở Bình Nguyên, chính là hy vọng hắn có thể uy hiếp cánh quân hữu của Viên Thiệu. Giờ đây, hắn lại tiếp nhận ủy nhiệm của Viên Thiệu, xuôi nam cùng Tôn Sách tranh đoạt Dự Châu, chẳng khác nào lâm trận phản chiến, vô cùng bất lợi cho Công Tôn Toản.

Nếu Công Tôn Toản vì vậy mà bại trận, thế nhân sẽ nhìn ta ra sao? Tử Long sẽ nhìn ta thế nào đây?

Lưu Bị có chút hối hận, quyết định này quả thật có phần qua loa, thế nhưng chức Dự Châu mục có sức cám dỗ quá lớn, khiến hắn không thể nào chống cự. Hắn biết Viên Thiệu có lẽ đang lợi dụng mình, lợi dụng hắn để đối phó Công Tôn Toản, nhưng nếu không như vậy, hắn làm sao có cơ hội lọt vào mắt xanh của Viên Thiệu? Chỉ dựa vào sự tiến cử của thầy giáo Lư Thực, Viên Thiệu có thể ban cho hắn một quận đã là may mắn lắm rồi, căn bản không thể là cả một châu, huống chi lại là bản châu của mình.

Ngoài ra, còn có một nguyên nhân quan trọng nữa. Đừng thấy Công Tôn Toản đánh bại quân Khăn Vàng, đã khống chế nửa Ký Châu, uy chấn Hà Bắc, nhưng đó chỉ là cảnh tượng nhất thời, hắn không thể là đối thủ của Viên Thiệu. Chẳng nói đến ai khác, ngay cả thầy giáo Lư Thực cũng đã nhận lời mời của Viên Thiệu, có thể thấy lòng người thiên hạ đều hướng về Viên Thiệu. Đây chính là sức hiệu triệu mạnh mẽ của dòng dõi bốn đời ba công, tích lũy hơn trăm năm, không phải một mình Công Tôn Toản có thể chống cự nổi.

Nhìn văn võ dưới trướng Công Tôn Toản sẽ rõ, ngoại trừ Quan Tĩnh ra, chẳng có lấy một người đọc sách đứng đắn nào cả, không phải thầy tướng bốc phệ, thì cũng là kẻ buôn bán ham lợi, liều mạng kiếm lời. Điền Giai là hạng người gì chứ, vốn chỉ là một tiểu lại.

Văn không thành, võ không thạo. Khi quân Khăn Vàng xâm phạm Thanh Châu, hắn bất lực, chỉ có thể đóng cổng thành cố thủ. Khi Bắc Hải tướng Khổng Dung gặp nguy, thà rằng phái người vượt đường xa xôi đến Bình Nguyên cầu viện, chứ cũng không chịu cầu cứu Điền Giai đang ở gần trong gang tấc.

Tại sao Công Tôn Toản không cho ta làm Thanh Châu Thứ Sử, mà lại là hắn? Là năng lực ta không bằng hắn, hay là mối quan hệ giữa ta và hắn không thân thiết bằng? Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, lòng Lưu Bị lại khó chịu vô cùng. Trong mắt Công Tôn Toản, việc xuất thân đồng môn dường như chẳng quan trọng gì, ngay cả thầy giáo Lư Thực cũng không được coi trọng, để rồi ngồi nhìn ông ấy bị Viên Thiệu mời mọc đi làm quân sư.

Ngươi đã không để ý, ta việc gì phải quan tâm? Việc ta làm như vậy là do thầy giáo sắp xếp, chứ không phải tự ta quyết định.

Liệu Triệu Vân có thể hiểu ta chăng? Thế nhân có thể thấu hiểu ta chăng?

Lưu Bị lại thở dài một hơi. Quay người lại, hắn thấy bóng người xuất hiện xa xa trên quan đạo. Hắn lập tức quay người, trao cho Quan Vũ một cái liếc mắt ra hiệu. Quan Vũ nheo mắt nhìn một lát, rồi bước nhanh xuống chân núi. Trương Phi đánh người đến mệt lả, đang ngồi một bên nghỉ ngơi, còn tên sĩ tốt Ô Hoàn bị hắn quất đã hấp hối. Bên cạnh, mấy sĩ tốt khác tức giận nhưng không dám nói gì, thấy Quan Vũ đi tới, liền vội vã đưa ánh mắt cầu xin.

“Ích Đức, trên quan đạo có người đến rồi, ta sẽ đi xem, ngươi hãy chú ý bốn phía.”

“Được.” Trương Phi đứng dậy, trừng mắt nhìn mấy tên sĩ tốt kia một cái. “Nhìn cái gì chứ, còn không mau theo ta!”

“Cứ để bọn họ theo ta.” Quan Vũ quay người lên ngựa. Mấy tên sĩ tốt kia vừa nghe, tranh nhau chen chúc lên ngựa, vây quanh Quan Vũ. Trương Phi chửi thề một tiếng, dùng roi ngựa chỉ vào bọn họ, định mắng mỏ nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng đã đổi ý. “Cố gắng theo huynh trưởng của ta, hầu hạ cẩn thận vào, nếu còn phạm sai lầm nữa thì xem ta không lột da các ngươi!”

Quan Vũ khẽ thúc chiến mã, dẫn theo mười mấy kỵ sĩ phóng ra khỏi cửa núi, đứng chắn ngang giữa đường. Lúc này, cỗ xe ngựa đã đến gần, hóa ra là Giản Ung. Quan Vũ phát ra tín hiệu an toàn về phía Lưu Bị trên sườn núi, rồi không đợi Giản Ung, liền thúc ngựa rời đi.

Giản Ung lắc đầu, thầm thở dài. Hắn đi đến chân sườn núi, xuống xe, từng bước một tiến lên sườn núi, rồi đi đến trước mặt Lưu Bị.

“Sứ Quân, thuộc hạ đã trở về.”

“Hiến Hòa cực khổ rồi.” Thấy Giản Ung phía sau trống trơn, sắc mặt lại không tốt, Lưu Bị liền biết chuyến này lại là một chuyến tay không. Nhưng hắn cũng đã quen, nên cũng không quá thất vọng. Hắn đưa mắt quét qua, nhìn thấy thị vệ phía sau Giản Ung đang bưng thanh đao trong tay, cảm thấy có chút quen mắt. Hắn cầm lấy thanh đao, quan sát một lát, lập tức nhận ra. “Đây là... Thất Diệu của Tào Mạnh Đức sao?”

“Sứ Quân quả là tinh tường.”

“Ha ha, Bát Đao Tây Viên ư, ta từng thấy rồi, có điều đây là lần đầu tiên được chạm vào. Hiến Hòa, thanh đao này từ đâu mà có?”

Giản Ung kéo Lưu Bị sang một bên. Lưu Bị có chút khó hiểu. Giản Ung theo ông đã lâu, biết ông không có chuyện gì giấu giếm Quan Vũ, Trương Phi, nên động tác này có phần quá khác thường. Nhưng ông cũng hiểu rõ Giản Ung dù phóng khoáng kiêu ngạo, nhưng vẫn biết phân biệt nặng nhẹ, nên cũng không nói gì. Quan Vũ thấy vậy, hừ một tiếng rồi ngoảnh đầu đi. Trương Phi chép miệng, cũng có chút không vui.

Hai người đi tới một chỗ vắng vẻ, Giản Ung thì thầm: “Tướng Quân, ta đã gặp Tôn Sách.”

Lưu Bị giật mình kinh hãi. “Ngươi làm sao lại gặp hắn?”

Giản Ung thuật lại chuyện đã trải qua một lượt, sắc mặt Lưu Bị thay đổi mấy lần, vành tai lớn không tự chủ được giật giật hai cái, nhìn chằm chằm Giản Ung, một câu cũng không thốt nên lời. Tôn Sách làm sao lại hiểu rõ về ta đến vậy, thậm chí ngay cả Triệu Vân đã rời đi hơn mấy tháng hắn cũng biết?

“Hiến Hòa, Tôn Sách có ý gì đây?”

“Tôn Sách không muốn từ bỏ Dự Châu, nhưng lại không dám xung đột trực tiếp với Viên Thiệu, vì vậy muốn dụ Tướng Quân về Duyện Châu, để chia cắt Viên Thiệu. Kế đó, hắn muốn ly gián Tướng Quân cùng Vân Trường.”

“Hừ!” Lưu Bị khinh thường. “Ta cùng Vân Trường ân tình sâu nặng như huynh đệ, làm sao hắn có thể ly gián được chứ.”

Giản Ung mí mắt giật giật, khẽ bĩu môi. “Vậy... thanh đao này có trao cho Vân Trường không?”

Lưu Bị hơi run lên, lập tức cười khổ nói: “Đã là Tôn Sách tặng cho hắn, lẽ nào ta lại có thể giấu giếm được? Đương nhiên phải trao cho hắn.” Lưu Bị rút trường đao ra, không nén nổi sự hứng thú mà quan sát một chút. “Thanh đao này rơi vào tay Tôn Sách, Tào Mạnh Đức chẳng phải đã thua đến mức tan tành sao? Xem ra trận chiến Nam Dương tuyệt đối không phải lời nói khoác. Hiến Hòa, chúng ta đã gặp phải một đối thủ đáng gờm.”

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.