Thái Mạo khóc lóc than thở. “Sứ quân, xin người mau cứu Thái gia ta! Cha con họ Tôn tàn bạo khát máu, một khi tiến vào trang viên, Thái gia ta tất sẽ máu nhuộm sông Miện, già trẻ không sót một ai. Sứ quân vâng mệnh thiên tử trấn giữ Bản Châu, Thái gia ta đã hết lòng ủng hộ, chẳng dám chút nào lơ là, nếu bởi vậy mà rước họa diệt môn, e rằng dân chúng Kinh Tương sẽ đau lòng.”

Lưu Biểu tỏ vẻ lúng túng, bất an. “Đức Du, ta đã phái người đi mời dị độ rồi, ngươi đừng quá lo lắng. Chờ dị độ đến, ta sẽ lập tức sai hắn xuất binh chi viện.”

Đang lúc trò chuyện, Khoái Việt bước nhanh đến, chạy tới trước mặt Lưu Biểu, khom người cúi đầu. “Sứ quân, đại sự không ổn!”

“Chuyện gì thế?” Lưu Biểu bật dậy, sắc mặt khẽ đổi.

“Tôn Sách… đã tiến vào Thái Gia Trang Viên.” Khoái Việt quay đầu liếc nhìn Thái Mạo, như muốn nói gì rồi lại thôi.

Thái Mạo kinh hãi biến sắc, nhảy chồm lên, níu lấy vạt áo Khoái Việt, lớn tiếng quát: “Khoái dị độ, lần này ngươi đã vừa lòng chưa?!”

Khoái Việt không nói một lời, từ từ đẩy Thái Mạo ra, mắt không chớp nhìn Lưu Biểu. Lưu Biểu cũng cảm thấy da đầu tê dại, lại thấy ánh mắt Khoái Việt có gì đó không ổn, bèn vội vàng hỏi: “Dị độ, rốt cuộc đã x��y ra chuyện gì? Sao Tôn Sách lại nhanh chóng công phá được Thái Gia Trang Viên đến vậy?”

“Sứ quân, không phải Tôn Sách công phá, mà là Thái gia đã mời hắn vào!”

“Xin... mời vào ư?” Lưu Biểu và Thái Mạo đồng thanh kinh hô. Thái Mạo lập tức phản ứng, đảo mắt, lớn tiếng quát: “Khoái dị độ, ngươi chớ có nói càn! Thái gia ta một lòng ủng hộ sứ quân, tuyệt đối không thể qua lại gì với Tôn Kiên! Cho dù có bị bó buộc bởi thể diện công khai, cũng sẽ không...”

“Đủ rồi!” Lưu Biểu nghe càng lúc càng thấy phiền muộn, lớn tiếng cắt ngang Thái Mạo.

Thái gia đây là muốn làm gì? Thật sự muốn kết thông gia với Tôn Kiên ư? Đó là người mà Thái gia định gả làm thiếp cho hắn, lại bị Tôn Kiên nửa đường cướp mất, đây rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng phải vì để tâm một cô gái, hắn kết hôn đã nhiều năm, phu nhân là con cháu danh môn, sinh nuôi ba trai một gái, dù tạm thời không ở bên cạnh, hắn cũng không nhất thiết phải nạp tỷ tỷ của Thái Mạo làm thiếp. Đây chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị, nhằm củng cố mối quan hệ giữa hắn và Thái gia. Nay Tôn Kiên nửa đường nhúng tay, tự nhiên là muốn tranh giành sự ủng hộ của Thái gia với hắn. Mà Thái Mạo nhanh chóng thay đổi thái độ, để lại đường lui, hiển nhiên là vẫn canh cánh trong lòng việc hắn không giao binh quyền trước đó. Một khi có cơ hội liên thủ với Tôn Kiên, hắn lập tức có ý nghĩ khác, còn đổ trách nhiệm lên đầu hắn và Khoái Việt.

“Dị độ, giờ phải làm sao?” Lưu Biểu trừng mắt liếc Khoái Việt. Thái gia đợi nửa canh giờ mới mở cửa, Khoái Việt không chịu phái binh, hắn đã lý đuối từ trước rồi.

Khoái Việt suy tư chốc lát. “Sứ quân, ta đã phái người đi điều tra xem xung quanh có phục binh hay không. Một khi xác nhận an toàn, sẽ lập tức phái binh ra khỏi thành. Dù là Thái gia bị ép buộc vì uy hiếp mà mời Tôn Sách vào trang, hay là thật sự có hôn ước, cũng không thể để Tôn Sách ở lại Thái Châu lâu. Cha con họ Tôn tàn nhẫn, chỉ cần hơi bất cẩn một chút, Thái gia có thể sẽ trở thành miếng thịt trên thớt. Một khi Thái gia rơi vào tay Tôn Sách, với nhân lực vật lực của Thái gia, rất có thể sẽ trở thành mối h��a sát sườn cho Tương Dương.”

Lưu Biểu càng nghĩ càng bất an. “Vậy... khi nào có thể xuất binh?”

“Sứ quân chớ vội.” Khoái Việt đã có tính toán trước. “Ta đã hỏi thăm rõ ràng, Tôn Sách chỉ dùng bè gỗ vượt sông Miện. Hiện tại sông Miện vẫn còn sâu, chúng ta chỉ cần dùng chiến thuyền thủy sư vây khốn Thái Châu, Tôn Sách có chạy đằng trời cũng không thoát. Dù Tôn Kiên phái binh đến cứu cũng chẳng làm nên trò trống gì. Hắn là trưởng tử của Tôn Kiên, chỉ cần bắt sống hắn, chúng ta có thể bức bách Tôn Kiên rút binh. Nhưng mà...”

“Chỉ là gì?”

“Chỉ là Thái gia sẽ bị liên lụy, khó tránh khỏi tổn hại.”

Lưu Biểu nhìn Khoái Việt, hận không thể tát cho hắn một bạt tai. Hắn xem như đã hiểu, Khoái Việt đã sớm chờ đợi khoảnh khắc này rồi sao? Hắn nhớ lại chuyện Khoái Việt lừa bắt các tông soái, những người đó trước kia có lẽ đều là bằng hữu của Khoái Việt, nhưng Khoái Việt ra tay giết chóc lại chẳng hề chớp mắt. Lại liên tưởng đến việc trước kia Khoái Việt vứt bỏ Hà Tiến như vứt bỏ giày rách, Lưu Biểu nhận ra, Khoái Việt còn máu lạnh hơn hắn tưởng tượng, ngay cả Thái gia hắn cũng muốn động đến.

Thái Mạo cũng nghe ra ý đồ của Khoái Việt, lập tức biến sắc, nhưng không nói lời nào, chỉ dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn Lưu Biểu. Lưu Biểu trong lòng bất an, ho khan nói: “Đức Du, ngươi cảm thấy thế nào?”

Thái Mạo cười lạnh nói: “Khi Tôn Sách mới đặt chân lên Thái Châu, binh lực chỉ có ba trăm, dị độ không chịu xuất binh. Nay Tôn Sách đã tiến vào Thái gia ta, dị độ lại muốn xuất binh, không biết là có dụng ý gì? Thái gia ta dù yếu, nhưng cũng có mấy trăm binh lính, dù eo hẹp, cũng có vài cây cung nỏ mạnh mẽ. Dị độ không sợ bị tên lạc bắn trúng sao?”

Khoái Việt chau chặt lông mày. “Vậy ý của Đức Du là, chúng ta không can thiệp vào Tôn Sách ư?”

“Thái Châu nằm giữa sông Miện, cách thành Tương Dương hơn mười dặm. Tôn Sách dù có mọc thêm tay chân, cũng đánh không tới thành Tương Dương sao? Phải chăng dị độ cảm thấy tấn công Thái Châu dễ dàng hơn là giữ vững thành trì, hay là ngươi muốn san bằng Thái Châu?”

“Đức Du, ngươi hiểu lầm rồi, ta sao có thể có ý nghĩ như vậy?” Khoái Việt cười khổ nói: “Sứ quân, ta đã chậm trễ binh cơ, mới gây ra nguy cơ như bây giờ. Xin sứ quân tha cho ta từ bỏ binh quyền, phái người thiện chiến khác cầm binh giữ thành.”

Lưu Biểu thầm than trong lòng. Biết rõ Khoái Việt có tâm tư xấu, sắp đặt Thái Mạo một vố, nhưng giờ phút này hắn cũng không thể để Khoái Việt từ bỏ binh quyền. Thái Mạo đúng là vẫn luôn ham muốn binh quyền, nhưng Thái Phúng đã mở cửa nghênh đón Tôn Sách vào ở Thái Châu, hắn làm sao còn dám để Thái Mạo nắm binh quyền? Ai biết Thái gia và Tôn gia có quan hệ gì, vạn nhất Thái Mạo cùng Tôn Sách trong ứng ngoài hợp, thành Tương Dương sẽ gặp nguy hiểm.

“Dị độ, ngươi cũng không cần quá mức tự trách.” Lưu Biểu miệng đắng chát, lại vẫn phải gượng cười. “Tôn Sách dù có chiếm giữ Thái Châu, cũng khó có thể uy hiếp Tương Dương. Người xưa có câu: Muốn ném chuột mà sợ vỡ đồ, chúng ta không thể vì con chuột Tôn Sách này mà hủy hoại Thái Châu.”

“Vâng!” Khoái Việt sắc mặt bình tĩnh. “Dù không tấn công Thái Châu, chúng ta cũng không thể xem thường. Thái gia giàu có, vụ thu hoạch vừa mới kết thúc, trong kho của Thái gia chất đầy lương thực. Nếu Tôn Sách vận chuyển số lương thực này cho Tôn Kiên, sẽ vô cùng bất lợi cho chúng ta. Vạn nhất hắn được voi đòi tiên, lại đi cướp bóc từng nhà ven bờ tây sông Miện, vậy phải làm sao?”

Lưu Biểu hết sức bực bội, hận không thể mắng chửi người. “Để đề phòng vạn nhất có chuyện gì xảy ra, ngươi hãy điều thủy sư đến đây, vây quanh Thái Châu, vây khốn Tôn Sách. Lương thực Thái gia dù nhiều đến mấy, cũng sẽ có lúc ăn hết. Một khi Tôn Sách đã bị vây khốn tại Thái Châu, lập tức tấn công.”

Khoái Việt nhìn về phía Thái Mạo. “Đức Du nghĩ sao?”

Thái Mạo đã ngồi xuống, mặt nặng như chì, không nói một lời. Nghe xong câu nói này của Khoái Việt, hắn khẽ khom người. “Sứ quân, Mạo phụng sự sứ quân, cha Mạo vạn bất đắc dĩ rước voi về giày mả, cha con mỗi người một đường, là bất hạnh của gia môn, e khó vẹn toàn. Nay Mạo một thân một mình, cũng chẳng dám có gì hy vọng xa vời, chỉ mong có thể giữ trọn tiết tháo của bề tôi, một lòng trung thành, không phụ sứ quân.”

Lưu Biểu vẫn không nói gì, Khoái Việt thở dài một tiếng: “Ta dù không hề có ý định làm tổn thương Thái gia, nhưng nếu Thái gia vì ta mà bị hao tổn, ta khó lòng tránh khỏi tội lỗi. Thời khắc lâm chiến, không dám chần chừ. Sau khi đánh lui Tôn Kiên, nếu có thể còn sống, ta nhất định sẽ đến Thái Ông xin tội.”

Đúng lúc này, người của Thái gia đến. Thái Mạo bước ra ngoài, không lâu sau lại trở vào, khom người hành lễ với Lưu Biểu.

“Sứ quân, thực sự đáng xấu h��! Để bảo toàn tính mạng mấy trăm người trong Thái gia, phụ thân vạn bất đắc dĩ, đành phải gả hai vị tỷ tỷ cho Tôn Phụ, con trai Tôn Kiên, không thể ở bên cạnh phụng sự sứ quân.”

Lưu Biểu cảm thấy mặt nóng ran, như bị người tát hai bạt tai. Hắn lạnh lùng trừng mắt nhìn Khoái Việt, Khoái Việt cúi đầu, không nói một lời.

—

Thế cuộc xoay vần, những dòng chữ này trân trọng thuộc về truyen.free.