Tôn Sách khoanh tay sau lưng, đứng ở bến sông, đi đi lại lại. Điển Vi, Hứa Chử dẫn theo bốn trăm Nghĩa Tòng đứng cách đó mười bước, Trần Đáo dẫn Bạch Nghê Sĩ đi theo ở một khoảng cách không xa, xa hơn một chút, Tần Mục, Mi Phương dẫn một ngàn thân vệ kỵ binh tản ra canh giữ bốn phía.

Gió xuân nhẹ nhàng thổi đến, không khí không hề lạnh lẽo. Cành liễu xanh biếc đung đưa theo gió, nước sông trong veo phản chiếu trời xanh, cây cối xanh tươi. Sóng nước lấp lánh, thỉnh thoảng có con cá nhô lên phun bọt khí, vẫy đuôi rồi biến mất.

Tương Cán đưa tin đến, Trương Hoành đã nhận lời mời của hắn, đang trên đường đến. Tôn Sách biết rõ tầm quan trọng của Trương Hoành đối với mình, bất chấp sự phản đối của Trương Chiêu, tự mình chạy đến bờ Hoài Thủy để nghênh đón. Đối diện Hoài Thủy chính là Chung Ly Huyện, thuộc địa phận quận Cửu Giang. Ngay lúc hai quân đang giao chiến, sự xuất hiện của hắn đã gây ra không ít xôn xao bên phía đối diện, không biết có bao nhiêu ánh mắt đang theo dõi hắn từ bờ bên kia. Có điều, nơi này cách Âm Lăng hơn một trăm dặm, cách Thọ Xuân càng xa hơn ba trăm dặm, đợi đến khi Chu Ngang nhận được tin tức, thì hắn đã đón được người và rời đi rồi.

“Tướng quân, đến rồi.” Qu��ch Gia nhắc nhở, đưa tay chỉ về một chiếc đò trên sông Hoài Thủy. Đây là một chiếc đò lớn, trên thuyền đậu một chiếc xe ngựa bốn bánh do hai con ngựa kéo, chính là dấu hiệu đặc biệt của Tương Cán. Trên mũi thuyền đứng hai người, cách khá xa nên nhìn không rõ lắm, nhưng một người trong đó hẳn là Tương Cán, người còn lại đương nhiên là Trương Hoành.

Tôn Sách không dám chậm trễ, hai tay đang khoanh sau lưng lập tức chuyển ra phía trước chấp lại. Đây mới là tư thế biểu thị sự tôn kính, khoanh tay sau lưng là vô cùng kiêu ngạo. Đối với thuộc hạ bình thường thì không sao, nhưng đối với nhân tài như Trương Hoành thì quá thất lễ, là một cử chỉ rất không đúng mực.

Nhờ gió đông nam, chiếc đò rất nhanh đã cập bờ. Thuyền vừa dừng hẳn, Tôn Sách liền nhanh chóng bước lên thuyền, cúi đầu hành đại lễ.

“Giang Đông tiểu tử Sách, xin ra mắt tiên sinh Tử Cương.”

Trương Hoành từ xa đã nhìn thấy Tôn Sách, rất bất ngờ khi Tôn Sách lại đích thân chạy xa đến thế để nghênh đón mình, vô cùng hài lòng. Giờ phút này thấy Tôn Sách hành đại lễ, lại không xưng chức quan, thì càng thêm cảm động. Đừng nói chư hầu chiêu mộ hiền tài, ngay cả người bình thường nghênh đón thầy mình cũng chỉ đến thế mà thôi.

“Không dám nhận, không dám nhận.” Trương Hoành vội vàng đáp lễ. “Hoành chỉ là kẻ thôn dã ở Quảng Lăng, sao dám chịu đại lễ như vậy của Tướng Quân.”

Tôn Sách cười nói: “Với tài học của tiên sinh, đạt được chức quan cao dễ như nhặt cỏ, không đáng nhắc đến. Ngay cả Đại Tướng Quân, Tam Công phải cong lưng mời mọc, tiên sinh cũng không chịu. Tiểu tử này có thể mời được tiên sinh, là vinh hạnh của ta. Tiên sinh, mời lên bờ.”

Trương Hoành trong lòng vui vẻ.

Hắn từng du học ở kinh thành nhiều năm, theo tiến sĩ Hàn Tông học Kinh Dịch và Âu Dương Thượng Thư, lại đến Ngoại Hoàng và Bộc Dương học thêm Hàn Thi, Lễ Ký cùng Tả Thị Xuân Thu, đã có chút danh tiếng. Sau khi học thành trở về quận mình, rất nhanh đã được cử làm Mậu Tài. Vừa đến Lạc Dương, Đại Tướng Quân Hà Tiến đã phải cong lưng mời hắn làm duyện, nhưng hắn không để Hà Tiến vào mắt nên từ chối. Đổng Trác nắm quyền ở Lạc Dương, Tuân Sảng tòng quân, được thăng chức Tư Không, lại phải cong lưng mời hắn làm duyện. Hắn cảm thấy Đổng Trác tàn nhẫn thô bạo, không thể kéo dài, còn động thái này của Tuân Sảng đúng là nước cờ sai lầm, nên lại từ chối. Không lâu trước đây, Chu Tuấn thăng chức Thái Úy, lại phái người mời, nhưng cũng bị hắn từ chối.

Khác với những danh sĩ khác, việc hắn từ chối những lời mời này không phải vì muốn dưỡng danh, cũng không phải vì thờ ơ với con đường làm quan. Ngược lại, hắn có chí lập công dựng nghiệp rất mãnh liệt. Việc từ chối Hà Tiến, Tuân Sảng và Chu Tuấn chỉ là bởi vì mấy vị đó đều không phải là người có thể làm nên đại sự, không thể giúp hắn thực hiện nguyện vọng.

Hà Tiến ngu dốt mà không biết nắm bắt thời cơ, Tuân Sảng hư danh mà không thực chất, Chu Tuấn cương trực mà không biết quyền biến.

Ngược lại với bọn họ, Tôn Sách thông minh và giỏi nắm bắt thời cơ, thực tế chứ không hư danh, thủ đoạn cứng rắn nhưng lại linh hoạt ứng biến, những điều này đều là tố chất cần có để làm nên đại sự. Hơn nữa Tôn Sách đối với hắn lễ phép chu đáo và thành khẩn, sự khách khí của hắn không chỉ ở trên mặt, mà là phát ra từ tận đáy lòng, khiến hắn có cảm giác thân thiết như đã quen biết từ lâu. Điều tri kỷ hơn nữa là Tôn Sách biết hắn không thiếu thốn tiền bạc, điểm này vô cùng quan trọng.

Trương Hoành đi đi lại lại hai bước, nhưng không có ý rời thuyền. Hắn năm nay mới vừa qua tuổi "bất hoặc" (bốn mươi tuổi), đang ở độ tuổi trẻ trung, khỏe mạnh. Mặc dù vóc người tầm trung, cũng không tính là cường tráng, nhưng đi đứng ung dung, hai mắt có thần. Nói chuyện âm thanh không tính là vang dội, nhưng chữ nào chữ nấy rõ ràng, tự có sức mạnh nhìn thấu lòng người.

“Tướng Quân được người đời gọi là Bá Vương tái thế, có biết nơi đây có quan hệ gì với Bá Vương không?”

Tôn Sách từ từ nở nụ cười, biết đây là cuộc sát hạch đã đến. Nếu không có chút chuẩn bị, trả lời không tốt, Trương Hoành có thể quay đầu bỏ đi ngay, thậm chí còn không xuống thuyền.

“Biết chút ít.” Tôn Sách xoay người chỉ tay về phía bắc. “Nơi đó chính là nơi Hàn Tín mười mặt mai phục, một khúc Sở ca đã làm tan rã mười vạn đại quân.” Hắn lại xoay người chỉ tay về phía nam. “Nơi đó chính là Âm Lăng nơi hắn lạc đường, đi xa hơn về phía nam, chính là Ô Giang nơi hắn tự vẫn.”

“Bá Vương chinh chiến nhiều năm, dưới trướng lại có đội quân con em Giang Đông quen thuộc địa hình, sao lại có thể lạc đường chứ?”

Tôn Sách theo lời đáp lại: “Bởi vì hắn đã đuổi Phạm Tăng đi.”

“Nếu Phạm Tăng còn ở lại, liệu hắn có thể không lạc ��ường không?”

“Vậy cũng chưa chắc.”

“Ồ?”

“Phạm Tăng không chỉ cần ở lại, mà còn phải xem ông ấy ở vị trí nào. Nếu chỉ ở bên cạnh, vẫn khó tránh khỏi thất bại ở Hồng Môn. Nếu như ông ấy ở trong lòng, thì hắn căn bản sẽ không xuất hiện ở Âm Lăng, sao có thể lạc đường chứ? Dù có đến Âm Lăng, hắn cũng có thể rút về Giang Đông, quay đầu làm lại. Việc thiên hạ, đâu ai biết trước được.”

Trương Hoành gật đầu, đưa tay mời. “Tướng quân, mời lên bờ.”

“Xin mời.”

Tôn Sách đưa một tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy khuỷu tay Trương Hoành. Đây là lễ nghi vãn bối nâng đỡ trưởng bối khi đi đường. Trương Hoành âm thầm gật đầu, bước xuống thuyền. Tôn Sách đi theo sát phía sau. Đi được ba bước, Trương Hoành dừng lại, chắp tay về phía Tôn Sách, đỡ lấy cánh tay của Tôn Sách, ý rằng lễ đã đủ rồi. Tôn Sách buông tay ra, cùng Trương Hoành sánh vai đi, nhưng vẫn chắp tay, hơi cúi đầu, ra vẻ lắng nghe.

Hứa Chử dẫn theo Nghĩa Tòng tiến lên, dắt xe ngựa đi. Trương Hoành đánh giá Hứa Chử. Tôn Sách lập tức giới thiệu Quách Gia, Hứa Chử, Điển Vi và những người khác cho hắn, lại gọi Trần Đáo và những người khác đến, từng người hành lễ thăm hỏi Trương Hoành.

Trương Hoành vuốt vuốt chòm râu, khẽ nói: “Dưới trướng Tướng Quân đều là những thiếu niên anh hùng, hơn nữa lại đến từ bốn phương tám hướng, không hoàn toàn là bạn cũ của Tướng Quân.”

Tôn Sách nghiêm mặt nói: “Sách đức mỏng tài hèn, chỉ mong tập hợp anh hào bốn phương, vì nhà Hán mà trừ tàn diệt uế, sao có thể cứ mãi câu nệ với quê nhà, bó hẹp trong phạm vi hoạt động chứ? Mong tiên sinh vui lòng chỉ dạy đạo lý làm người, tu thân tề gia, trị quốc bình thiên hạ.”

“Tốt, rất tốt.” Trương Hoành gật đầu, khóe miệng khẽ nhếch. “Chí hướng của Tướng Quân rất lớn. Ta dù năng lực có hạn, nửa đời trôi qua tầm thường, nhưng có thể làm bạn với thiếu niên anh hùng như Tướng Quân, cũng cảm thấy trong lòng dâng lên vài phần hào khí.”

Đang nói chuyện thì, xa xa có kỵ sĩ phi ngựa như bay đến, xông đến trước mặt Quách Gia, nhảy phắt xuống ngựa, từ trong lòng rút ra một ống đồng, hai tay dâng lên cho Quách Gia. Quách Gia kiểm tra một lượt, dùng đoản đao mang bên mình cắt bỏ lớp sáp phong kín, lấy ra cuộn sách lụa bên trong, nhanh chóng liếc mắt nhìn qua, rồi bước nhanh về phía Tôn Sách.

“Tướng quân, mọi việc đã êm xuôi, chiếu thư sẽ sớm đến. Tướng Quân nên lập tức trở về doanh trại, chủ trì đại sự.”

Tôn Sách nhận lấy cuộn sách lụa, liếc nhìn qua, rồi xoay người cười nói với Trương Hoành: “Tiên sinh xem kìa, ngài vừa đến, phiền phức mà ta đã lâu không giải quyết được liền được tháo gỡ. Tiên sinh à, ta không dám trì hoãn ngài quá lâu, ba mươi năm, ngài thấy sao? Ba mươi năm sau, đợi đến khi thiên hạ thái bình, ta lại giống như hôm nay nghênh đón tiên sinh, cung tiễn tiên sinh vinh quy cố hương.”

Trương Hoành nhìn quanh bốn phía, đánh giá một lượt Nghĩa Tòng và Bạch Nghê Sĩ. “Chừng này nhân lực có lẽ không đủ, ít nhất phải tăng lên gấp đôi.”

Tôn Sách hơi sững lại, lập tức cười lớn. “Tiên sinh yên tâm, đến lúc đó ta sẽ dẫn một vạn tinh nhuệ kỵ binh, đích thân hộ tống tiên sinh.”

Trương Hoành cũng nở nụ cười. “Một lời đã định.”

“Một lời đã định.” Bản dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép.