Khi trời vừa tờ mờ sáng, Tào Ngang và Tào Thuần rời khỏi Tương Ấp, dọc theo quan đạo thẳng tiến về Trần Lưu.

Dọc hai bên đường, từng dải cỏ lam trải dài bất tận, xanh mướt, những thân cây màu tím xen lẫn, tạo nên một vẻ đẹp mê hoặc. Tào Ngang một mặt thúc ngựa phi nhanh, một mặt suy tư trăm mối. Từ nhỏ, Tào Ngang đã theo cha học binh pháp. Trong các binh thư trọng yếu, thậm chí có một phần do chính tay hắn sao chép. Thuở bé, khi ngồi trên đầu gối cha nghe ông giảng giải binh pháp, Tào Ngang từng nghe cha nói rằng quận Trần Lưu là vùng đất binh gia tranh giành. Trần Lưu không chỉ là kho lúa, mà còn là nơi sản xuất gấm vóc nổi tiếng của Hạ Hữu Danh, đặc biệt là gấm Tương Ấp, vốn là lựa chọn hàng đầu cho lễ phục của Thiên tử.

Cỏ lam và thuốc nhuộm xanh biếc là vật liệu nhuộm cực kỳ phổ biến, chúng có địa vị không gì sánh bằng ở Trần Lưu. Ở một mức độ nào đó, đây cũng chính là dòng máu xanh lam của vùng đất này. Nhưng một khi chiến tranh nổ ra, thứ thực vật tươi đẹp này còn có thể giữ lại được gì? Đại quân xông qua, chẳng phải sẽ biến thành một vũng máu xanh biếc? Hắn yêu thích màu xanh lam, không đành lòng nhìn thấy cảnh tượng ấy. Hắn muốn ngăn chặn nó, nhưng lại bất lực. Mỗi khi nghĩ đến đây, hắn lại không ngừng tự trách, tâm tình u buồn.

“Sau vụ thu hoạch, cỏ lam sẽ nở hoa, trông rất đẹp.” Tào Ngang nói.

Tiếng vó ngựa dồn dập, Tào Thuần không nghe rõ hắn nói gì, quay đầu nhìn hắn, lộ vẻ nghi hoặc. Tào Ngang mím môi, có chút ngượng ngùng, lắc đầu, ý bảo không có gì. Tào Thuần liếc hắn một cái, thầm thở dài, rồi lại không nói gì. Hắn có thể nhận ra, dạo gần đây tâm tình Tào Ngang không tốt, thường xuyên một mình ngồi trầm tư, có khi lại đứng trên tường thành nửa ngày trời.

Hắn e rằng đã bị Tôn Sách làm cho e dè. Tào Thuần nghĩ, vài lần giao thủ với Tôn Sách, một trận chiến khiến Hạ Hầu Uyên trọng thương, trận tái chiến khiến hai người họ đều bị thương, trận chiến thứ ba Tào Tháo đại bại thê thảm hơn, toàn quân bị tiêu diệt, Hạ Hầu Đôn bị thương mắt, có nhà mà không thể về, đành phải tới Trường An. Tào Ngang theo Tào Tháo chinh chiến bao lâu nay, thắng bại vốn là chuyện thường. Duy chỉ có ba lần đối đầu với Tôn Sách đều đại bại thê thảm, để lại ám ảnh cũng là điều hết sức bình thường.

Vận may c���a cha con họ đều không tốt. Tào Tháo so với Tôn Kiên đã rơi vào thế hạ phong, Tào Ngang cùng Tôn Sách thì khoảng cách còn xa hơn. Người trẻ tuổi chí khí cao ngất, gặp phải trở ngại như vậy, khó tránh khỏi có chút e ngại chiến trận. Tuy nhiên, đây là chướng ngại của riêng hắn, liệu có vượt qua được hay không thì phải xem chính hắn, người khác không thể giúp gì.

Vượt qua được, hắn mới có thể trở thành một danh tướng chân chính.

Tào Thuần đột nhiên nảy sinh ý do dự, có lẽ hắn không nên đi Trường An, mà nên ở lại đây giúp Tào Ngang. Chỉ khi chiến thắng Tôn Sách một lần, Tào Ngang mới có thể vượt qua nỗi sợ hãi trong tâm lý của mình.

“Tử Tu, chi bằng ta cứ ở lại đây, đánh một trận rồi hẵng đi.” Tào Thuần ghìm cương ngựa, kề sát Tào Ngang. “Mối thù bị thương lần trước vẫn chưa báo được, ta thật không cam lòng.”

Tào Ngang đang nghiêng đầu ngắm nhìn hai bên dải cỏ lam đẹp mê hồn, bất chợt bị Tào Thuần cắt ngang, có chút không kịp phản ứng. Hắn nghi hoặc nhìn ánh mắt thân thiết của Tào Thuần, rồi lập tức hiểu ra. Hắn lắc đầu, ngượng ngùng cười: “Chú Tử Hòa, chú đừng lo lắng cho ta, ta không sao đâu.”

“Thật sự không có chuyện gì sao? Ta thấy mấy ngày nay tâm tình của ngươi không tốt lắm.”

“Thật sự không có gì.” Tào Ngang đỏ mặt, thấp giọng nói: “Ta không sợ Tôn Sách. Ta chỉ là cảm thấy, chiến sự nổ ra, lại sẽ có rất nhiều người phải bỏ mạng, mảnh cỏ lam này cũng sẽ bị hủy hoại.” Giọng hắn quá nhỏ, Tào Thuần không nghe rõ. Y luôn cảm thấy Tào Ngang không đủ tinh thần, rất muốn động viên vài câu, nhưng lại sợ làm tổn thương lòng tự ái của hắn, đành ngậm miệng không nói thêm gì.

Hai người vội vã lên đường, khi trời đã sáng rõ, họ liền đến Ung Khâu. Khi Tào Tháo xuất chinh Nam Dương, ông đã giao phó người nhà cho Trương Mạc. Trương Mạc liền sắp xếp cho họ ở Ung Khâu. Thứ nhất là để Tào Ngang tiện bề thăm viếng, thứ hai Ung Khâu là kho lúa, ăn uống tiện lợi, giá lương thực cũng rẻ.

Tào Ngang vào thành, đi thẳng đến căn nhà nhỏ. Đinh phu nhân đang ngồi ở công đường, nét mặt trầm tư, không nói tiếng nào. Biện phu nhân hầu ở một bên, khẽ khàng trò chuyện. Tào Anh dắt Tào Chương vừa tròn ba tuổi, đang cho gà ăn trong sân. Tào Phi ngồi xổm một bên, đôi mắt láo liên, không biết đang nghĩ gì. Tào Ngang thấy vậy, không nhịn được bật cười một tiếng: “A Phi, con có phải thèm ăn gà rồi không?”

Tào Phi nghe thấy tiếng, vội vàng chạy lại, nhảy bổ vào lòng Tào Ngang, ghé vào tai hắn nói: “Ca ca, đã lâu rồi chúng ta chưa được ăn thịt, con muốn ăn thịt.”

Tào Ngang khẽ nhíu mày, trong mắt thêm mấy phần ưu lo. “Đã lâu không ăn thịt sao?”

“Vâng ạ.” Tào Phi dùng sức gật đầu, lén lút liếc nhìn Đinh phu nhân đang ngồi ở công đường. “Mẫu thân không cho phép nói.”

Tào Ngang vỗ vỗ mông Tào Phi, nhỏ giọng nói: “Hôm nay có thịt ăn rồi, con cứ ăn nhiều vào nhé.”

“Vâng, vâng!” Tào Phi mặt mày hớn hở, liếm môi, nuốt nước miếng. Tào Anh bước tới đón. “Ca ca, huynh đã về rồi.”

“A, ta về rồi đây, lại đây cho ca ca ôm một cái nào.” Tào Ngang ngồi xổm xuống, ôm lấy Tào Chương, giơ cao. “Nặng quá, haha, con có sợ không?”

“Không sợ, không sợ!” Tào Chương nhếch môi cười lớn, lộ ra hàm răng sữa trắng đều tăm tắp, nước dãi chảy dọc khóe miệng, nhỏ lên áo giáp của Tào Ngang. Mồm miệng hắn tuy chưa rõ ràng lắm, nhưng khí lực lại rất lớn, đôi bàn chân nhỏ đạp vào giáp ngực của Tào Ngang đến rung bần bật. Tào Ngang cười to: “A Chương thật có sức mạnh, tương lai nhất định sẽ là một hổ tướng.”

Đinh phu nhân vốn tâm tình không tốt lắm, nhưng nhìn thấy Tào Ngang lại lập tức mừng rỡ ra mặt, vẫy vẫy tay với Biện phu nhân. “Được rồi, những chuyện còn lại đợi lát nữa hẵng nói. Ngươi đi sắp chút rượu, thái chút thịt đi. Tử Tu tác chiến vất vả, hôm nay hãy ăn chút gì ngon.”

Biện phu nhân khom người đáp lời, vừa chuẩn bị quay đi, Tào Ngang ôm Tào Chương chạy tới. “Mẫu thân, không cần Biện phu nhân phải bận rộn, con sẽ sai thân vệ đi mua. Gần đây vừa phát quân lương, còn chút ít để dành, con mang về mua đồ ăn cho các đệ đệ muội muội.”

Đinh phu nhân khẽ nhướng đôi mày liễu, gật đầu. “Cũng được. Vậy con đi sắp xếp đi, không cần ở lại đây cùng ta.”

Biện phu nhân xoay người rời đi. Tào Ngang ôm Tào Chương, ngồi trước mặt Đinh phu nhân. Đinh phu nhân liếc hắn một cái, thấp giọng nói: “Một đứa thứ sinh thôi mà, cần gì phải sủng ái đến thế? Ngay cả các muội muội ruột thịt cũng không thấy con cưng chiều đến vậy.”

“Mẫu thân, Phụ thân không ở nhà, mọi việc đều trông cậy vào người và Biện phu nhân lo liệu. Cần gì phải phân biệt con trưởng con thứ, tất cả đều là con của Mẫu thân mà.”

Đinh phu nhân hừ một tiếng, rồi không nói gì thêm. Tào Phi đứng xa ở dưới thềm, không dám bước lên. Tào Anh thấy vậy, dắt tay hắn bước tới, ngồi bên cạnh Đinh phu nhân. “Mẫu thân, người thật có chút bất công. Ca ca chưa về, mấy ngày nay người chẳng thấy cười lấy một tiếng. Ca ca vừa đến, người đã cười đến híp cả mắt rồi.”

“Con nha đầu vô lương tâm này, ta đối với con tệ bạc sao?” Đinh phu nhân sẵng giọng: “Ca ca con trở về, con không vui à?”

“Vui chứ ạ, vui chứ ạ.” Tào Anh cười nói: “Chỉ là ca ca có mùi quá nặng, cũng chẳng biết có chịu đi tắm rửa không.”

“Ai da, những kẻ ở quân doanh đều như vậy cả, không thể trách ca ca con được. Đúng rồi, Tử Tu, sao con lại đột nhiên trở về?”

Tào Ngang đặt Tào Chương xuống, bảo Tào Anh dẫn hai đứa em trai ra một bên chơi, sau đó trình bày ý định của mình. Đinh phu nhân cũng thu lại nụ cười, từ từ gật đầu. “Con nói cũng phải, Phụ thân con ở Trường An, quả thực cần người chăm sóc. Người nóng nảy ấy lại là một người có thể sinh con đẻ cái, để nàng đi Trường An, cũng tiện sinh thêm vài đứa trẻ, tránh cho Phụ thân con lại gây họa ở bên ngoài. Tử Tu, Viên Đàm đã đến Duyện Châu, con có định đi bái kiến không?”

“Đang chuẩn bị đi đây ạ.”

“Đừng vội.” Đinh phu nhân ngó nghiêng bốn phía, hạ thấp giọng. “Ta nghe nói Tấm Mạnh Cao Chót còn chưa hành động.”

Tào Ngang rất kinh ngạc. “Tấm Mạnh Cao Chót lại không đi bái kiến Viên Sử Quân sao? Vì sao vậy?”

Đinh phu nhân lắc đầu. “Ta cũng không biết vì sao. Đang định tìm cơ hội hỏi con, không ngờ con cũng không hay biết gì. Con ở bên cạnh Phụ thân, lẽ nào không nghe được chút tin tức nào sao?”

Tào Ngang lắc đầu, trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: “Con ngược lại có nghe Phụ thân nói, trong hội minh ở cây táo chua, Tấm Mạnh Cao Chót đã trách cứ Viên minh chủ vài câu. Nhưng đó đều là tình nghĩa bằng hữu, lẽ nào lại canh cánh trong lòng đến tận bây giờ?”

Tất cả nét chữ này đều hội tụ tại truyen.free, bảo tồn nguyên vẹn tinh hoa.