Cả nhà vẫy tay từ biệt. Tào Phi, Tào Chương nước mắt lưng tròng nhìn Tào Ngang, không ngừng vẫy vẫy đôi tay nhỏ bé.

Tào Ngang giơ tay lên, nhìn Tào Thuần cùng những người khác dần khuất xa, rồi biến mất trong bóng cây rậm rạp, không còn thấy chút bóng dáng nào, mới từ từ hạ tay xuống. Chàng cảm thấy hụt hẫng, bần thần đứng đó một lúc lâu.

Trong tai chàng thỉnh thoảng lại vang lên lời Biện phu nhân nói: cha đi Trường An không phải vì đường cùng, mà là một lựa chọn khác. Triều đình và Viên gia thắng bại chưa phân, Tào gia muốn đặt cược hai cửa, và chàng chính là một quân cờ đặt dưới trướng Viên gia.

Điều đó có lẽ chàng đã từng nghĩ đến, nhưng đây là lần đầu tiên nghe người khác nói ra. Tào Ngang biết Biện phu nhân là người có kiến thức sâu rộng. Ngày trước, khi cha chàng là Tào Tháo trốn khỏi Lạc Dương, bị bắt ở Trung Mưu, Viên Thuật sai người truyền tin dữ đến khiến cả nhà thất kinh. Cuối cùng, chính Biện phu nhân đã ổn định tình hình, lại nghĩ cách đưa cả nhà thoát khỏi Lạc Dương. Khả năng đưa được cả nhà thoát ra khỏi Lạc Dương giữa trận đại loạn ấy, chỉ riêng điểm này thôi, Tào Ngang tự thấy mình không làm được.

Tào Ngang cảm thấy đôi vai trĩu nặng, nỗi u buồn giữa hai hàng lông mày càng thêm nồng đậm. Một nửa hy vọng của toàn bộ Tào gia đặt trên vai chàng, chàng không cách nào ung dung được. Chàng quay đầu ngựa, vội vã đi về hướng Ung Khâu. Sau khi đón Đinh phu nhân, bọn họ cùng nhau tiến về Tương Ấp. Tào Anh rất phấn khởi, lẩm bẩm rằng khi đến Tương Ấp nhất định phải mua thật nhiều y phục tốt. Tào Ngang cố giấu đi sự bất an của mình, vui vẻ đáp lời.

Đi được một ngày đường, đến Tương Ấp thì trời đã tối. Tào Ngang sắp xếp ổn thỏa cho Đinh phu nhân và Tào Anh, rồi vội vàng đi lên thành dò xét tình hình. Tào Nhân chạy đến thông báo. Thám báo đưa tin Tôn Sách đã tiến vào Trần Huyện, Lưu Sủng cũng đã về Trần Huyện. Hiện tại, người đóng quân tại Dương Hạ là Viên Mẫn, chủ bộ Trần Quốc. Xem xét tình hình trước mắt, Tôn Sách dường như không có ý định xuất binh. Tuy nhiên, hai bên cách nhau khá gần, vẫn không thể buông lỏng cảnh giác.

Tào Ngang kéo Tào Nhân sang một bên, kể lại chuyện mình phải đến Ung Khâu và những gì đã trải qua ở Trần Lưu. Tào Nhân tiếp xúc với Biện phu nhân khá nhiều, có ấn tượng tốt về bà, nên lập tức khá chấp nhận, cảm thấy lời Biện phu nhân nói rất có lý. Chỉ là như vậy, trọng trách trên vai Tào Ngang càng nặng, trách nhiệm của chàng cũng nặng nề hơn. Bất quá, dù sao Tào Nhân cũng là người từng lăn lộn giang hồ, suy nghĩ muốn thoáng đãng hơn Tào Ngang rất nhiều. Hắn liền đưa ra cho Tào Ngang hai chủ ý.

Thứ nhất, hãy thương lượng chuyện này với Đinh phu nhân. Đinh gia là sĩ tộc, tuy danh tiếng không phải là quá tốt, nhưng dù sao cũng hơn Tào gia một bậc. Có Đinh phu nhân tương trợ, Tào Ngang sau này mời chào nhân tài sẽ thuận tiện hơn. Thứ hai, lập tức đi bái kiến Viên Đàm. Viên Đàm là trưởng tử của Viên Thiệu, là người thừa kế, giữ gìn mối quan hệ với hắn sẽ có lợi cho Tào Ngang. Viên Đàm mới đến Duyện Châu, đang cần người hỗ trợ. Lúc này Tào Ngang đến sẵn lòng góp sức, sẽ có cơ hội được trọng dụng.

Dò xét xong việc phòng thành, Tào Ngang trở về nơi ở, đem lời phân tích của Biện phu nhân kể cho Đinh phu nhân nghe. Mặc dù chàng không nói rõ tên Biện phu nhân, nhưng Đinh phu nhân vẫn lập tức đoán ra. Tào Ngang không che giấu được, đành thừa nhận. Đinh phu nhân cười lạnh một tiếng: “Nàng ta nghĩ rằng mẹ con nàng đã đến Trường An, thì cơ nghiệp của A Ông ngươi sẽ do con trai nàng kế thừa sao? Thật là chuyện nực cười. Tử Tu, con là con của ta, lại là trưởng tử, bất kể A Ông con sáng lập cơ nghiệp gì, đều không liên quan đến mẹ con nàng ta.”

Tào Ngang dở khóc dở cười. Đinh phu nhân thấy vậy, cũng không nói nhiều, mà quay sang làm quân sư cho Tào Ngang. “Vệ Hiếu Liêm bên cạnh A Ông ngươi, con còn nhớ rõ không? Ta nhớ hắn là người Tương Ấp.”

“Đương nhiên con nhớ chứ, ông ấy có đại ân với A Ông, lại hy sinh trong trận chiến Huỳnh Dương, sao con có thể quên được. Con trai ông ấy là Vệ Công Chấn mấy ngày trước còn gặp con.”

“À, đã A Ông muốn cho con tự mình đứng ra lập nghiệp, thì con cần càng nhiều sự giúp đỡ. Một mình con làm sao kiến công lập nghiệp được? Hãy đi mời Vệ Công Chấn cùng con đi bái kiến Viên Đàm. Ngoài ra, hãy để ý xem có nhân tài nào có thể mời chào, càng nhiều càng tốt. Đúng rồi, tổ phụ con đang tị nạn ở Từ Châu, con hãy phái người đi tìm ông ấy xem sao, nghĩ cách đón ông ấy về. Đại bộ phận tài sản của Tào gia đều nằm trong tay ông ấy. Có tiền bạc, con mới có thể nuôi binh sĩ, chiêu mộ binh mã, lớn mạnh thực lực. Con là trưởng tôn của ông ấy, lại luôn được ông ấy yêu thương, ông ấy nhất định sẽ ủng hộ con.”

Tào Ngang liên tục gật đầu.

Sáng sớm ngày thứ hai, Tào Ngang liền đi mời Vệ Trăn. Vệ Trăn không từ chối, thoải mái đáp ứng lời mời của Tào Ngang, cùng chàng đến bái kiến Viên Đàm.

Viên Đàm vóc người thon dài, dáng vẻ đường đường. Hắn lớn hơn Tào Ngang bảy tám tuổi, có ấn tượng rất tốt về Tào Ngang. Khi Tào Ngang đến, hắn đang trò chuyện cùng các khách nhân trong sảnh, liền tự mình đứng dậy nghênh đón. Tào Ngang liên tục xưng không dám nhận, đồng thời tiến cử Vệ Trăn với Viên Đàm. Viên Đàm chưa từng gặp Vệ Trăn, nhưng hắn biết Vệ Tư, biết đây là bạn chí cốt của Tào Tháo, đã chết trận ở Huỳnh Dương, nên cũng vô cùng lễ kính.

Viên Đàm giới thiệu các khách đang ngồi cho Tào Ngang. Tào Ngang lần lượt hỏi thăm, trong lòng thầm ngưỡng mộ. Phần lớn những người này đều là danh sĩ Duyện Châu, bình thường chàng muốn gặp một người cũng không dễ dàng. Thế mà Viên Đàm vừa mới đến Duyện Châu, những người này đã trở thành thượng khách của hắn. Nền tảng "tứ thế tam công" của Viên gia quả nhiên không thể xem thường. Trương Mạc còn muốn Viên Đàm dùng thân phận vãn bối đến bái kiến, e rằng sẽ chỉ là công cốc. Các huyện của Trần Lưu này không biết có bao nhiêu người đã bị Viên gia chiêu mộ, hắn muốn dùng Trần Lưu đối kháng Viên Đàm, thì có mấy người sẽ ủng hộ hắn?

Đừng quên ở Táo còn đóng mười ngàn đại quân của Chu Linh.

Cùng chung tâm trạng với Tào Ngang còn có Lưu Bị. Lưu Bị theo Viên Đàm trở về Duyện Châu, chứng kiến các danh sĩ Duyện Châu, những người trước đây xa cách hắn, giờ chen chúc đến đây, Biên Nhượng cũng ở trong số đó, hơn nữa đã trở thành quý khách của Viên Đàm, khiến hắn thấy được sức hiệu triệu mạnh mẽ của Viên gia, không khỏi tự ti mặc cảm.

Viên Đàm lập tức hỏi về tình hình của Trương Mạc. Ngay khi tin tức hắn đến Duyện Châu được truyền ra, các quận quốc ở Duyện Châu hoặc là Thái thú, quốc tướng tự mình đến, hoặc là phái sứ giả đến thăm hỏi. Trần Lưu là quận lớn nhất Duyện Châu, lại là nơi đến muộn nhất, hắn đương nhiên phải quan tâm. Nghe nói Trương Mạc bị bệnh, Viên Đàm lập tức bày tỏ muốn đích thân đến Trần Lưu thăm viếng.

Trương Mạnh Trác là bạn tri kỷ của cha ta, là trưởng bối của ta. Ta không nên dùng thân phận thứ sử để gặp ông ấy, mà nên dùng thân phận vãn bối để bái kiến.

Vừa dứt lời, Viên Đàm liền nhận được một tràng tán dương. Viên Đàm lập tức sắp xếp phòng ngự. Vì Tế Bắc tướng Bảo Tín đã chết trận, Lưu Bị tiếp nhận chức Tế Bắc tướng, lập tức đi nhậm chức, dẫn binh của ba quận Tế Bắc, Đông Bình, Nhâm Thành tác chiến cùng Hoàng Cân. Các quận quốc khác cũng phải hành động, không thể để Hoàng Cân hoành hành không kiêng nể, tránh ảnh hưởng đến vụ thu hoạch sắp tới. Sau khi bái kiến Trương Mạc, hắn sẽ đích thân dẫn quân ra trận.

Mọi người lại một lần nữa trăm miệng một lời bày tỏ sự khâm phục.

Lưu Bị nghe vào tai, trong lòng cảm thấy rất khó chịu. Hắn đã chiến đấu ở Duyện Châu lâu như vậy, nhiều lần đánh bại Hoàng Cân, vậy mà những người Duyện Châu này chưa từng khen hắn một câu. Viên Đàm còn chưa cầm binh đánh trận, chỉ nói vài câu lời suông, mà những người Duyện Châu này đã vội vàng tâng bốc nịnh nọt. Sự khác biệt này thật quá lớn. Hội nghị vừa kết thúc, hắn liền đứng dậy rời đi. Ra đến cửa, Lưu Bị xoay người lên ngựa, đang chuẩn bị rời đi thì Tào Ngang từ phía sau đuổi theo, kéo cương ngựa của hắn lại.

“Lưu Tương Quân, xin dừng bước. Ngang có một chuyện muốn nhờ.”

Lưu Bị vội vàng xuống ngựa. Căn cứ thái độ của Viên Đàm đối với Tào Ngang, có thể thấy mối quan hệ giữa Viên gia và Tào gia không tồi. Tào Ngang rất nhanh sẽ có khả năng được thăng chức, kết giao với Tào Ngang sẽ có lợi cho hắn. “Tử Tu, không cần khách khí như vậy. Ta và lệnh tôn có duyên gặp mặt một lần, tuy không phải là bạn tri kỷ, nhưng cũng coi như bằng hữu cùng chung chí hướng. Con có chuyện gì cứ việc nói, chỉ cần trong khả năng của ta, nhất định sẽ làm được.”

Tào Ngang liên tục cảm tạ, cuối cùng nói: “Tế Bắc và Thái Sơn gần nhau. Ta muốn nhờ Lưu Tương Quân giúp ta để ý hành tung của nhà đại nhân. Nếu có thể liên lạc được, xin lập tức cho ta biết, ta sẽ phái người đi đón ông ấy về.”

Lưu Bị mừng rỡ, vỗ ngực cười nói: “Chút chuyện nhỏ này, cần gì con phải tự mình đi. Yên tâm đi, nếu có thể tìm thấy họ, ta sẽ đích thân hộ tống họ về, bảo đảm không sai sót nào.”

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuy��n ngữ độc quyền này.