Tôn Sách sẽ sớm nhận được tin tức từ Tương Cán, rằng Trương Mạc đã đồng ý giao dịch. Hắn đặc biệt hứng thú với vũ khí. Trương Mạc dự định mua trước một ngàn thanh thủ đao, mỗi thanh giá hai ngàn quan tiền. Đến ngày giao hàng, có thể đổi lấy hai vạn thạch lương thực.

Tôn Sách rất hài lòng. Có vẻ như Trương Mạc đang chịu áp lực rất lớn, phải mua vũ khí tốt hơn để giúp mình tạo thế. Một thanh thủ đao bốn thước thông thường chỉ có giá bốn, năm trăm quan tiền. Ngay cả đao bách luyện tốt nhất cũng chỉ bán được hơn một ngàn quan. Trương Mạc đã đưa ra mức giá cao, và một thạch lương thực đổi một trăm quan tiền cũng là giá rất phải chăng. Ngay cả trong những năm mùa màng bội thu nhất, giá lương thực cũng chỉ khoảng tám mươi quan tiền một thạch, mà đó đã là chuyện của hơn mười năm về trước. Giờ đây, thiên tai nhân họa liên miên, làm sao có thể có giá lương thực thấp như vậy? Bốn, năm trăm quan tiền là chuyện thường, thậm chí hơn một ngàn hay vạn cũng không phải chưa từng xảy ra. Từ đó có thể thấy, việc buôn bán vũ khí tuyệt đối là một mối làm ăn lớn. Giao cho Hoàng Thừa Ngạn phụ trách xưởng sắt Nam Dương cũng là một quyết định sáng suốt. Chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, Hoàng Thừa Ngạn đã thực hiện hai lần nâng cấp kỹ thuật, loại bỏ không ít trang bị cũ. Lần này bán cho Trương Mạc chính là lô hàng loại bỏ gần đây nhất, vừa được chế tạo xong, chưa kịp trang bị chính thức. Để không cũng là để không, chi bằng đem ra đổi lấy chút tiền bạc.

Hai vạn thạch lương thực, nếu tiết kiệm chi dùng, có thể giúp Phùng Phương dẫn dắt binh lính đồn điền đủ ăn cho đến mùa thu hoạch. Sau vụ thu hoạch mùa thu, thiếu hụt lương thực sẽ giảm bớt hơn nữa. Chỉ cần vận hành khéo léo, sang năm binh lính đồn điền có thể tự cung tự cấp, không cần phụ thuộc vào nguồn tiếp tế từ Toánh Xuyên. Đến năm sau, họ sẽ có thể cung cấp lương thực, từ những người tiêu thụ thuần túy trở thành những người sản xuất. Đồn điền là một đại kế, nhưng vốn đầu tư ban đầu cũng rất lớn. Mấy vạn người ăn mặc không phải là con số nhỏ, đặc biệt đối với người không có sự ủng hộ của các thế gia như Tôn Sách. Sau khi đồn điền ở Hứa Huyền và Nãng Sơn được triển khai tốt, không chỉ có thể cung cấp quân lương cho tuyến phòng thủ Tuy Thủy, mà còn có thể cung cấp kinh nghiệm và vốn đầu tư ban đầu cho các đồn điền sau này ở Giang Nam, tạo thành một chu kỳ phát triển tốt đẹp.

Tôn Sách đã đồng ý yêu cầu của Trương Mạc, lập tức sắp xếp vận chuyển. Một ngàn thanh đao này được chất lên nhiều cỗ xe lớn đi kèm. Sở dĩ có một ngàn thanh là vì Hoàng Thừa Ngạn lúc đó đã thử chế tạo năm ngàn thanh. Bốn ngàn thanh được trang bị cho Thân Vệ Doanh, một ngàn thanh còn lại là hàng tồn kho dự trữ. Sau khi thế hệ đao mới thứ ba ra đời, Thân Vệ Doanh đã thay đổi trang bị, bốn ngàn thanh đao cũ ��ược chuyển nhượng cho các doanh trại khác, còn một ngàn thanh đao mới tinh chưa từng dùng này thì bán cho Trương Mạc. Chỉ có chừng đó thôi, Trương Mạc dù có muốn mua thêm cũng không còn. Trương Mạc là một kim chủ giàu có, mua đao rồi sau đó còn phải mua giáp, mua các loại vũ khí trang bị khác, cho nên thái độ phục vụ nhất định phải tốt. Vì phải tiếp nhận lương thực, Tôn Sách giao nhiệm vụ này cho Phùng Phương, sai hắn dẫn theo mấy ngàn binh lính đồn điền đi giao dịch. Phùng Phương rất vui mừng, hiếm khi chủ động tích cực như vậy, thần tốc tập hợp đủ đội ngũ, áp giải một ngàn thanh đao tới biên giới hai quận.

Viên Đàm đi đến Trần Lưu. Ngoài Tào Ngang, còn có các danh sĩ như Lưu Biểu và Biên Nhượng đi cùng. Trương Mạc vẫn không ra khỏi thành, chỉ cử em trai Trương Siêu ra ngoài gặp Viên Đàm. Viên Đàm và Trương Siêu gặp nhau, trò chuyện rất vui vẻ, đặc biệt là không ngớt lời ca ngợi Tang Hồng, thuộc hạ cũ của Trương Siêu ở Quảng Lăng. Hắn nói với Trương Siêu rằng Viên Thiệu cực kỳ hài lòng về Tang Hồng, đã bổ nhiệm Tang Hồng làm Thái Thú Bột Hải. Trương Siêu trên mặt vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng đã thầm mắng chửi. Tang Hồng là Công Tào Quá Đúng Giờ ở Quảng Lăng do hắn bổ nhiệm, cũng là người khởi xướng hội minh Táo Chua, người chủ trì hội minh, danh vọng rất cao. Hắn vốn đã sắp xếp Tang Hồng đi U Châu để liên lạc với Lưu Ngu, nhưng bây giờ mối liên lạc với Lưu Ngu lại bị Viên Thiệu cắt đứt rồi. Viên Thiệu quả thực quá đáng! Tuy nhiên, hắn cũng là người từng trải xã hội, một mặt ca ngợi Tang Hồng là người trung nghĩa, sớm muộn gì cũng vang danh thiên hạ, còn bản thân mình chỉ làm tròn bổn phận Thái Thú. Một mặt khác, hắn ca ngợi Viên Thiệu chỉ dùng người quen, không chỉ với Tang Hồng mà còn với Viên Đàm cũng vậy. Viên Sử Quân đến Duyện Châu, giúp dân chúng Duyện Châu thoát khỏi cảnh lầm than, thái bình có thể mong đợi. Huynh đệ chúng tôi sẽ chờ đợi xem Sử Quân truy kích, bình định Duyện Châu.

Viên Đàm ngoài miệng khiêm nhường, nhưng trong lòng lại rất không thoải mái. Hắn đã đến Trần Lưu mà Trương Mạc vẫn không lộ diện, chuyện này cũng đành thôi. Nghe lời Trương Siêu nói, họ không những không có ý giúp hắn tác chiến, mà còn có vẻ muốn xem trò cười của hắn. Viên Thiệu chỉ dùng người quen, ta đi truy kích, nếu như ta đánh không tốt, chẳng phải là làm mất mặt cha sao? Viên Đàm liếc mắt một cái, Biên Nhượng lên tiếng: “Trọng Trác, Viên Sử Quân vừa vào Ký Châu, trăm việc bỏ bê cần chấn hưng. Biết Hiền huynh đệ đều là cố nhân của minh chủ, lại là tâm phúc, cho nên không quản ngàn dặm xa xôi, đến Trần Lưu thỉnh giáo, thành ý đáng khen. Trong lúc nguy cấp như thế này, hai vị huynh đệ nên thể hiện tấm lòng bằng hữu, hết mực quan tâm, đừng để mất phong độ của danh sĩ.”

Trương Siêu đã sớm chuẩn bị, rất khách khí khom người cúi đầu: “Văn Lễ nói chí phải. Huynh đệ ta tuy ngu dốt, nhưng cũng không dám lơ là. Anh ta ta không phải tự cao tự đại, không chịu ra nghênh đón, mà thực sự là không thể thoát thân được. Duyện Châu tuy nguy cấp, nhưng có minh chủ vận trù từ ngàn dặm xa, có Chu Linh, Lưu Bị làm nanh vuốt, có Văn Lễ, Cảnh Thăng và những người khác làm cánh chim, đám Hoàng Cân tầm thường không đáng nhắc đến. Huynh đệ ta bất tài, chỉ lo giữ nghiêm Trần Lưu, làm tròn bổn phận là đủ.” Lưu Biểu không nhịn được, hắng giọng một tiếng: “Trọng Trác, Mạnh Trác đang bận rộn việc gì vậy?” Lưu Biểu và Trương Mạc là bạn tốt, quen biết nhau từ khi còn ở phủ Đại Tướng Quân Hà Tiến, lại đều là những người được Viên Thiệu trọng dụng, quan hệ rất tốt. Viên Đàm lôi kéo hắn đến Trần Lưu, chính là muốn lợi dụng tình giao hảo giữa hắn và Trương Mạc để làm trung gian hòa giải. Giờ đây hắn đã đến ngoài thành, mà Trương Mạc vẫn không chịu lộ diện, đương nhiên hắn không vui. Trương Siêu không hề hoang mang: “Cảnh Thăng có chỗ không rõ. Tôn Sách đang đóng quân ở Hứa Huyền, bạn bè không rõ tình hình, anh ta ta chỉ lo có biến cố, đã tập hợp đội ngũ, tiến hành đề phòng.” Viên Đàm và những người khác nhất thời biến sắc.

Lưu Biểu nghe đến hai chữ Tôn Sách, trong lòng run lên một cái, vẻ bình thản tan biến. Mấy tháng trước, hắn vừa mới bị Tôn Sách đuổi khỏi Tương Dương, ký ức vẫn còn nguyên. Trở về quê nhà Sơn Dương cũng không thoát khỏi cái bóng của Tôn Sách. Không lâu trước đây, Tôn Sách đại phá Lưu Bị ở Tiêu Huyền. Lưu Bị gần như toàn quân bị diệt, khi rút về Sơn Dương, hắn cũng đã nghe được tin tức. Viên Đàm vào Duyện Châu, hắn đến phò tá, không ngờ Tôn Sách lại dai dẳng như đỉa, cũng theo đến Trần Lưu. Biên Nhượng cũng im miệng, nhất thời không biết nên nói gì. Thái độ thù địch của Trương Mạc rất rõ ràng, Tôn Sách lại đang ở một bên như hổ rình mồi, rất có ý muốn đối đầu binh đao với Viên Đàm. Hắn là người Trần Lưu, lúc này không thích hợp vội vàng thể hiện thái độ, nếu không Trương Mạc có thể lấy cớ đó mà ra tay với Biên gia của hắn. Viên Đàm lại có một suy nghĩ khác. Lời Trương Siêu nói tuy khách khí, nhưng lại ẩn chứa ý đe dọa rất rõ ràng, như trong mềm có cứng. Tôn Sách có ở Hứa Huyền hay không, không ai biết, nhưng Trương Mạc đã tập hợp đội ngũ, sẵn sàng chiến đấu. Bất kể là Chu Linh hay Viên Đàm đến, hắn cũng chẳng quan tâm. Trần Lưu là của hắn, ai muốn đoạt Trần Lưu, hắn sẽ liều mạng với kẻ đó.

Sự kiên quy���t của Trương Mạc khiến Viên Đàm rất bất ngờ. Trương Mạc và Viên Thiệu vốn là bạn tốt, cho dù từng có bất đồng, đó cũng là tình bằng hữu giữa quân tử. Sao lại phát triển đến nước này? Có phải giữa họ đã xảy ra chuyện gì mà hắn không rõ không? Trương Mạc đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhưng hắn lại không có ý định đó. Mới đặt chân đến Duyện Châu, hắn còn cần sự ủng hộ của Trương Mạc, làm sao có thể trở mặt với Trương Mạc trước? Rốt cuộc cha có ý gì? Viên Đàm bắt đầu nảy sinh nghi ngờ. Thấy Viên Đàm và những người khác nghẹn lời, Trương Siêu vung tay, bảo tùy tùng mang tới một thanh đao. Hắn nhận lấy thanh đao, hai tay dâng lên trước mặt Viên Đàm: “Sứ quân từ xa đến, không có gì làm quà, xin dâng tặng một thanh đao mới, mong Sứ quân vui lòng nhận. Mong rằng thanh đao này sẽ giúp Tương Quân chém tướng đoạt cờ, trục xuất Hoàng Cân.” Viên Đàm liếc nhìn thanh đao mới, nhưng không đưa tay đón lấy. Đó là một thanh thủ đao thông thường, rất đỗi bình thường. Hắn không hiểu, thậm chí có chút tức giận. Anh em nhà họ Tr��ơng cũng không phải người keo kiệt, sao lại dùng một thanh chiến đao bình thường như vậy làm quà tặng? Đây là coi thường ta sao? Thấy Viên Đàm bất động, Lưu Biểu đành phải đưa tay nhận lấy, vừa rút đao vừa cười nói: “Xem ra tám trù danh sĩ này phải đổi người rồi. Sứ quân đích thân đến cầu viện, Trương Mạnh Trác lại tránh mặt không gặp, chỉ có một thanh thủ đao này, chẳng lẽ…” Nói đến giữa chừng, sắc mặt Lưu Biểu đột nhiên thay đổi. “Này… thanh đao này từ đâu mà có?”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.