Rất khó khăn, Viên Đàm mới thuyết phục được Vương Úc. Khi Vương Úc đã nhận lời lập tức phái người đi mời Trình Dục, Viên Đàm thấy sắc mặt ông ta hòa hoãn, lúc này mới để Tiêu Nhiên dẫn Mao Giới tới.

Người có thể đảm nhiệm chức Châu Biệt Giá có thể là một danh sĩ có tiếng tăm lẫy lừng, cũng có thể là một thế lực địa phương cường bạo. Bất kể là hạng người nào đi chăng nữa, Viên Đàm đều không thể xem nhẹ. Nếu muốn ngồi vững vị trí Duyện Châu Thứ Sử và đạt được thành tựu, hắn không thể thiếu sự trợ giúp của những người này. Hắn là con cháu Viên gia, là con trai của Viên Thiệu không sai, nhưng không phải mỗi người con cháu Viên gia đều có thể nhận được sự ủng hộ của sĩ nhân. Viên Thiệu cũng không chỉ có một người con trai là hắn, sự cạnh tranh nội bộ các thế gia cũng khốc liệt không kém, thậm chí còn tàn khốc hơn.

Viên Thuật chính là bài học nhãn tiền.

Mao Giới có vóc người trung bình, khuôn mặt gầy gò, song khí thế trầm ổn. Dù chỉ là một Huyện thừa, nhưng khi đứng giữa Viên Đàm và các danh sĩ khác, ông ta không hề tỏ vẻ luống cuống hay bối rối, thậm chí còn ung dung hơn cả Huyện lệnh Tiêu Nhiên.

Viên Đàm có ấn tượng vô cùng tốt về Mao Giới, hy vọng trong lòng tăng thêm vài phần, liền rất khách khí hỏi kế ông ta.

Cách đây không lâu, Viên Đàm cùng đoàn tùy tùng vừa đi ngang qua Bình Khâu. Khi ấy, Mao Giới cũng đã theo Tiêu Nhiên ra nghênh đón Viên Đàm, chỉ là thân phận ông ta quá thấp kém nên Viên Đàm không chú ý tới. Vốn cho rằng Viên Đàm sẽ nán lại Trần Lưu một thời gian, không ngờ ông ta lại trở về nhanh đến vậy, khiến huyện Bình Khâu trở tay không kịp, công tác chuẩn bị nghênh đón có nhiều thiếu sót nghiêm trọng. Khi đang bận rộn việc bên ngoài, đột nhiên bị gọi quay lại, ông ta biết chắc đã có đại sự xảy ra.

"Sứ quân đang lo lắng về Tôn Sách ư?"

Viên Đàm gật đầu, nhưng không nói hết sự thật với Mao Giới. Hắn vẫn chưa hiểu vì sao Trương Mạc lại có hành động như vậy, chuyện này không thích hợp để tiết lộ rộng rãi, dù có muốn nói cũng không thể nói với người Trần Lưu. Hơn nữa, mối đe dọa từ Trương Mạc có giới hạn, mối đe dọa thực sự vẫn đến từ Tôn Sách, nên lời phân tích của Mao Giới cũng không phải quá đáng.

"Đúng vậy."

"Kẻ ngu này cho rằng Sứ quân không cần phải bận tâm. Tôn Sách tuy thiện chiến, nhưng hắn không có ý định làm chủ Duyện Châu, ít nhất là tạm thời sẽ không."

Viên Đàm thở phào nhẹ nhõm. "Kính xin Mao quân chỉ giáo."

"Cha con Tôn Sách đều là vũ nhân. Tuy trên chiến trường họ thường lập được chiến công hiển hách, nhưng lại ít giao du với danh sĩ. Khi ở Nam Dương, hắn từng ngang ngược gây xung đột với các thế gia ở đó. Đến Nhữ Nam, hắn lại không hòa thuận với Hứa Tử Tương. Nhữ Nam vốn là quận của Viên thị, những người cùng phe phái đông đảo không kể xiết, ít nhất một nửa số huyện lệnh trong các huyện đều là người của Viên gia tiến cử. Nếu hắn muốn tranh giành Duyện Châu với Sứ quân, e rằng sẽ chẳng có ai ủng hộ, mà ngược lại, Dự Châu sẽ đại loạn trước tiên."

Viên Đàm thấy có lý, liên tục gật đầu. Tiêu Nhiên thấy vậy, trong lòng vui mừng, cũng không dám nói thêm điều gì, e ngại Vương Úc không vừa lòng. Vương Úc cũng cảm thấy lời Mao Giới nói có chút đạo lý. Ông ta không thích Tiêu Nhiên, nhưng lại không thể chèn ép Mao Giới, bởi Tiêu Nhiên là người ngoại địa, còn Mao Giới là người Duyện Châu, thân phận nội ngoại có sự khác biệt.

"Sứ quân, ta thấy Hiếu Tiên nói có lý. Sau khi tiếp quản Dự Châu, Tôn Sách vẫn nghiêm chỉnh tuân thủ bổn phận, không hề có hành vi vượt quá giới hạn. Lần trước giao chiến với Lưu Bị, nguyên nhân là vì Lưu Bị tham lam muốn chiếm giữ Dự Châu, hắn không cam lòng khoanh tay nhường, nên mới xảy ra một trận giao tranh nhỏ. Huống hồ Lưu Bị là ai cơ chứ? Một kẻ thất phu từ U Châu, không có võ tướng nào thật sự xuất chúng, chỉ có Giản Ung tạm lo liệu việc quân, làm sao có thể sánh vai với Sứ quân? Chỉ cần Tôn Sách không điên rồ, hắn sẽ không lấy trứng chọi đá, chủ động gây xung đột với Sứ quân."

Trong khi Vương Úc nói chuyện, Mao Giới chỉ lẳng lặng đứng đó, không nói một lời. Viên Đàm thấy vậy càng thêm vui mừng. Vương Úc chỉ là phân tích dựa trên ý của Mao Giới, không thể xem là cao minh, bởi trước khi Mao Giới lên tiếng, ông ta cũng chẳng có ý định gì. Tuy nhiên, Viên Đàm rất có chừng mực, đợi Vương Úc nói xong, liền khen ngợi vài câu, giữ đủ thể diện cho ông ta, sau đó mới để Mao Giới nói tiếp.

Mao Giới khiêm tốn đáp lời: "Phàm việc gì có chuẩn bị thì sẽ thành công, không chuẩn bị thì sẽ thất bại. Nếu Sứ quân không yên lòng, có dự phòng cũng chẳng hại gì. Phụ thân của Tôn Sách là Tôn Kiên hiện đang ở Lạc Dương, dưới trướng Xích Thái úy Chu Tuấn. Nếu thỉnh cầu Xích Thái úy phái Tôn Kiên xuất binh Hà Nội, trợ giúp Sứ quân tấn công quân Hắc Sơn, thì Sứ quân không những có thêm một trợ lực, mà còn có thể tạo nên kỳ công, một phần lớn gạt bỏ được nỗi lo về sau."

Viên Đàm chợt hiểu ra, vui mừng khôn xiết. Đúng vậy, Tôn Kiên nổi tiếng thiện chiến, nếu có thể khiến Chu Tuấn phái ông ta xuất binh, cắt đứt đường lui của quân Hắc Sơn, thì e rằng không cần giao chiến, quân Hắc Sơn cũng chỉ có thể rút lui, phiền phức của Duyện Châu coi như đã giải quyết được một nửa. Tôn Kiên đã sát cánh chiến đấu cùng hắn, Tôn Sách còn có thể có dị động gì được nữa?

"Biệt Giá, ông thấy sao?" Viên Đàm cười tủm tỉm nhìn Vương Úc.

Vương Úc trong lòng hiểu rõ, biết Viên Đàm đã nhìn trúng Mao Giới, lại muốn ông ta làm người tiến cử, để sau này Mao Giới sẽ cảm kích mình, hai người mới dễ dàng hợp tác. Ông ta rất hài lòng trước sự kính trọng của Viên Đàm dành cho mình, đương nhiên sẽ không ngăn cản. "Kế sách này quả thật rất hay, nhẹ nhàng mà hiệu quả, hạ bút thành văn chương, diệu thủ thành công trong một ngày. Hiếu Tiên quả nhiên bụng chứa đầy binh giáp. Có được Hiếu Tiên lo liệu, Sứ quân còn có gì phải lo lắng nữa ư?"

Viên Đàm rời chỗ ngồi đứng dậy, bước đến bên cạnh Mao Giới, phủi phủi tay áo, sửa sang lại áo mũ, chắp tay thi lễ.

"Đàm tài hèn đức mọn, mong muốn mời Mao quân làm Trị trung, mong Mao quân đừng chê ta ngu dốt, vui lòng chỉ giáo."

Mao Giới khiêm tốn vài lời, rồi vui vẻ tuân mệnh. Lúc này, Viên Đàm mới tiết lộ cho ông ta về việc Trương Mạc mua vũ khí sản xuất ở Nam Dương. Mao Giới nghe xong, lập tức hiến kế cho Viên Đàm: "Trương Mạc có thể mua, Sứ quân cũng có thể mua mà! Trương Mạc chỉ là một quận Thái Thú, hắn có thể mua được bao nhiêu vũ khí? Sứ quân cai quản một châu, thực lực há nào Trương Mạc có thể sánh bằng? Mua vũ khí của Nam Dương, vừa có thể lấy lòng Tôn Sách, vừa có thể tăng cường thực lực bản thân, lại còn có thể kiềm chế Trương Mạc. Một mũi tên trúng ba đích, cớ gì mà không làm?"

Viên Đàm cảm thấy lời Mao Giới rất có lý, chỉ là lo lắng Tôn Sách có chịu bán hay không. Đang lúc bàn bạc xem có nên cử người đi tiếp xúc với Tôn Sách, và cử ai là thích hợp nhất, thì Lộ Túy chạy đến, chuyển lời thiện ý của Tôn Sách tới Viên Đàm.

Viên Đàm vỗ trán mừng rỡ. Tôn Sách đã đồng ý tiến cử hắn làm Mậu tài, vậy thì đương nhiên không còn địch ý gì đáng nói. Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của Mao Giới, Viên Đàm càng thêm coi trọng ông ta. Người ta ném đu đủ, mình phải trả quỳnh dao, Tôn Sách đã chủ động mở đầu như vậy, hắn cũng không thể quá hẹp hòi, bèn quyết định phái Lộ Túy làm sứ giả, tới Hứa Xương đàm phán với Tôn Sách. Trước hết phải làm rõ Trương Mạc đã mua bao nhiêu, giá cả thế nào, sau đó với giá tương tự, mua ít nhất gấp đôi số lượng, càng nhiều càng tốt. Dù thế nào đi nữa, cũng phải khiến Tôn Sách cảm nhận được thành ý của hắn.

Lộ Túy nắm bắt đúng thời cơ, thuận lý thành chương từ tân khách của Tào Ngang đã trở thành tân khách của Viên Đàm, rồi lại lên đường tới Dự Châu. Đường làm quan rộng mở như móng ngựa phi nhanh, trong lúc đắc ý, hắn thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn Tào Ngang một cái.

Tào Ngang thở dài thườn thượt. Tôn Sách dùng danh nghĩa Thái Ung viết thư mời Lộ Túy, Lộ Túy liền chẳng thèm hồi âm. Hắn mời mọc Lộ Túy cũng tốn không ít tâm tư, khoảng thời gian qua đối đãi với Lộ Túy cũng coi như cung kính, nhưng Viên Đàm chỉ cần vẫy tay, nhẹ nhàng một câu nói, Lộ Túy đã lập tức từ bỏ hắn, đầu quân cho Viên Đàm. Quả nhiên, sức hiệu triệu của một gia tộc "tứ thế tam công" không phải người bình thường có thể sánh được. Hắn cũng vậy, Tôn Sách cũng vậy, thậm chí Lưu Bị cũng chẳng đáng nhắc đến, tất cả đều chỉ có thể ngửi khói. Chẳng trách phụ thân đã theo Viên Thiệu nhiều năm như thế, cuối cùng vẫn quyết định tới Trường An.

Cảm giác này thật sự rất khó chịu.

Nhớ tới Tôn Sách, Tào Ngang đột nhiên nảy ra một ý nghĩ. Mọi người đều là kẻ xuất thân không có nền tảng vững chắc, Tào gia tuy mang tai tiếng hoạn quan, nhưng xét về thực lực, dù sao vẫn hơn Tôn gia một chút. Tôn Sách làm được, tại sao ta lại không làm được? Dù không thể nắm giữ một châu như hắn, thì làm một quận Thái Thú cũng được chứ sao? Phụ thân từng nói, bọn họ là những người tương tự, chỉ là Tôn Sách làm tốt hơn mà thôi. Có lẽ ta nên cố gắng phân tích xem Tôn Sách đã làm như thế nào, rồi học hỏi hắn chăng?

Tào Ngang ngả người về phía sau, Vệ Trăn đang ngồi sau lưng hắn liền lập tức nghiêng người về phía trước. Tào Ngang ghé sát vào tai y, nhẹ giọng nói: "Công Chấn, ngươi hãy chú ý đến những hành động của Tôn Sách ở Nam Dương và Nhữ Nam. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng."

Vệ Trăn hiểu ý. "Vâng."

Phiên bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.