Thái Mạo về tới Thái Châu sau một đêm, nhìn thấy trang viện đã thay đổi hoàn toàn, lòng đau xót, suýt nữa bật khóc.

Mãi đến tận khoảnh khắc này, hắn mới thực sự nhận ra tình cảnh nguy hiểm của gia đình mình. Tôn Sách đây là quyết tâm chiến đấu đến cùng; nếu không phải hắn bắt được cả nhà Khoái Việt, thì dù Khoái Việt có vây mà không đánh hay chủ động tấn công mạnh mẽ, Thái gia đều sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Kẻ ác tự có kẻ ác trị, Khoái Việt tự cho là thông minh, nhưng khi gặp Tôn Sách thì cũng đành chịu thua. Nói cho cùng, cả hắn và Khoái Việt đều mắc phải một sai lầm: căn bản không nhận thức được chiến tranh rốt cuộc tàn khốc đến mức nào. Trong thời khắc đại chiến, lại còn để người nhà ở lại ngoài thành, không hề có chút phòng bị nào. Trang viện dù sao cũng chỉ là trang viện, đối phó với vài bọn giặc cướp thì không vấn đề gì, nhưng gặp phải những tên đạo tặc như Tôn Kiên, Tôn Sách thì chỉ có nước làm cá nằm trên thớt.

Kinh Châu thái bình đã lâu, dân chúng không quen chiến tranh. Khoái Kỳ bị bắt trong một trận chiến đương nhiên là đáng xấu hổ, nhưng hắn và Khoái Việt có thể khá hơn được bao nhiêu.

Biết được Thái Mạo về nhà, Tôn Phụ không dám thất lễ, một mặt báo cho Thái Phúng, Thái Kha, một mặt báo cho Tôn Sách. Tôn Sách nhận được báo cáo, chẳng nói gì cả, chỉ "ừ" một tiếng, rồi im bặt. Tôn Phụ không hiểu hắn có ý gì, chỉ đành sắp xếp người theo dõi Thái Mạo, đề phòng hắn có hành động bất thường.

Thái Mạo đi tới căn nhà nhỏ, quỳ sụp xuống trước mặt Thái Phúng, khóc không ra tiếng. Một mặt là vì cha già chịu khổ, mặt khác là trong lòng hắn cũng khổ sở. Lớn đến từng này, hắn chưa từng phải chịu đựng loại giày vò này.

Thái Phúng cũng thở dài, hai cha con đối diện nhau mà rơi lệ, một lúc lâu sau mới khôi phục lại yên lặng. Thái Phúng hỏi về mục đích Thái Mạo đến đây. Thái Mạo nói Tôn Sách đe dọa muốn giết cả nhà Khoái Việt, Khoái Việt bất đắc dĩ đành nhờ hắn đến đàm phán. Việc cấp thiết là cứu Khoái Kỳ, Tôn Sách chỉ cho Khoái Việt một ngày thời gian.

Thái Phúng suy nghĩ một lát. “Con có thể đi cầu xin Tôn Sách, nhưng hắn sẽ không chấp thuận đâu.”

“Tại sao?”

“Tôn Sách vốn muốn giết người để lập uy, mục tiêu đầu tiên là Thái gia ta. Nếu không phải tỷ tỷ con gả cho Tôn Phụ, Thái Châu e rằng đã máu chảy thành sông rồi. Hắn không thể ra tay với Thái gia nữa, chỉ có thể lùi bước tìm mục tiêu khác, mà Khoái gia chính là mục tiêu tốt nhất. Lúc này con đi cầu xin hắn, liệu hắn có đáp ứng không?”

“Hắn điên rồi sao?” Thái Mạo mắt tròn xoe mồm há hốc.

“Hắn không điên, hắn muốn đất đai.” Thái Phúng thở dài một tiếng: “Hắn muốn đất đai của chúng ta để làm đồn điền nuôi quân.”

Thái Mạo lạnh buốt sống lưng, mồ hôi lạnh toát ra khắp người. Hắn nhìn chằm chằm Thái Phúng, lắp bắp nói: “Vậy… vậy thì nhà chúng ta… sống bằng gì đây?”

Thái Phúng bất đắc dĩ nhìn Thái Mạo. “Bây giờ chúng ta còn có tư cách đòi hỏi điều kiện gì nữa? Đức Quý, Tôn Sách là một kẻ điên, mà với kẻ điên thì không thể nói lý lẽ. Con đợi một lát rồi đi gặp hắn, chỉ cần truyền đạt ý của Khoái Việt là được, những chuyện khác đừng nói gì thêm. Sau khi đến trang viện, con đừng về thành vội, lập tức đi tìm đại tỷ phu của con, để ông ấy đi tìm Bàng Đức Công. Tôn Sách đã từng gặp Bàng Đức Công một l��n và nói chuyện rất hợp, bây giờ chỉ có nhờ ông ấy ra mặt may ra mới có chút hy vọng sống.”

Thái Mạo nghĩ ngợi rồi nói. “Vậy con cũng không cần vội vàng như thế, cứ đợi Tôn Sách giết Khoái Kỳ rồi tính. Nhà ta đã có người mất, Khoái gia cũng phải trả giá đắt.”

Thái Phúng thở dài một tiếng: “Chỉ đành làm hết sức mình thôi. Con mau chóng đi làm đi, còn việc có giết Khoái Kỳ hay không, đó là chuyện riêng của Tôn Sách.”

Thái Mạo hiểu ý, khom người lui ra. Hắn đi tới sân trước, xin gặp Tôn Sách, nhưng Tôn Sách chẳng thèm để ý đến hắn, chỉ phái người truyền một câu: Nếu là để nói đỡ cho Khoái gia, thì không cần gặp. Ngoại trừ Khoái Việt đầu hàng hoặc ra trận, không có khả năng thứ ba. Trưa mai nếu không thấy Khoái Việt, ta sẽ mang đầu của Khoái Kỳ đến cho hắn. Thái Mạo cũng không nán lại, quay người rời khỏi Thái Châu, một mặt phái người truyền lời cho Lưu Biểu và Khoái Việt, mặt khác thì chạy tới nhà đại tỷ phu Hoàng Thừa Ngạn.

—

Sáng sớm ngày thứ hai, Tôn Sách vừa dùng bữa sáng xong, trong khi đang nghe Tôn Phụ và Ho��ng Trung báo cáo tình hình, có người đến báo lại rằng Hoàng Thừa Ngạn xin gặp.

Tôn Sách còn chưa kịp phản ứng, Tôn Phụ và Hoàng Trung lập tức đứng dậy, rời chỗ ngồi, chắp tay đứng thẳng, cung kính như đón thánh giá. Tôn Sách không hiểu. “Hai người làm gì vậy?”

“Bá Phù, Hoàng Thừa Ngạn là danh sĩ đất Miện Nam, không thể thất lễ.”

Tôn Sách cười lạnh một tiếng. Nhìn cái vẻ cung kính của các ngươi kìa, một danh sĩ đến thôi mà đã khiến các ngươi sợ đến mức này, có cần thiết phải thế không? Hai người cũng không nghĩ xem hắn đến đây để làm gì.

Chẳng phải câu cửa miệng vẫn nói hay sao, vô sự bất đăng Tam Bảo điện, một danh sĩ chủ động đến cầu kiến thì dù thế nào cũng sẽ không phải vì ngưỡng mộ Tôn gia chúng ta đâu.

Thấy Tôn Sách coi thường, lại càng không có ý định đứng dậy đón chào, Hoàng Trung cũng khuyên nhủ: “Tướng quân, Hoàng Thừa Ngạn không chỉ là con rể Thái gia, mà còn là chi thứ của Hoàng thị Giang Hạ, không thể khinh thường. Hắn chủ động đến thăm, chính là cơ hội tốt để Tướng quân kết giao với các th��� gia Tương Dương.”

Tôn Sách cười ha ha. Làm sao hắn có thể không biết Hoàng Thừa Ngạn là ai chứ, là đại tỷ phu của Thái Mạo, là anh em đồng hao của Lưu Biểu, càng là cha vợ của Gia Cát Lượng đại nhân. Vị danh sĩ này tuy không chính thức xuất hiện trong Tam Quốc Chí, nhưng những người nghiên cứu lịch sử Tam Quốc lại không thể quên nhân vật lớn ẩn mình này cùng những mối quan hệ phía sau ông ta. Hai ngày nay, hắn và Thái Kha đã hiểu ra không ít tình hình các thế gia Tương Dương, trong đó có cả Hoàng Thừa Ngạn, đương nhiên hắn biết b���i cảnh Hoàng thị Giang Hạ của ông ta.

Hoàng thị Giang Hạ hưng thịnh từ thời danh thần Hoàng Hương đời Hán Chương Đế, đến nay đã hơn một trăm năm, được coi là thế gia trăm năm. Hoàng Thừa Ngạn là chi thứ, chuyển đến Tương Dương sinh sống, không nổi danh bằng chính chi, nhưng gia sản rất phong phú, không cần ra làm quan cũng có thể sống an nhàn, vì vậy mới có thể yên tâm làm một danh sĩ. Ngày hôm qua Thái Mạo đến cầu xin cho Khoái Việt, không hề nán lại mà đã rời đi, Tôn Sách phỏng chừng hắn đã đi mời mọc thuyết khách, mà người được chọn làm thuyết khách tốt nhất đương nhiên là một danh sĩ có tiếng tăm, khéo ăn khéo nói. Chỉ có điều hắn không ngờ rằng Hoàng Thừa Ngạn lại chủ động đến gặp hắn, hắn vẫn nghĩ rằng đó sẽ là Bàng Đức Công, người ở ngay gần đây.

Vậy Bàng Đức Công đã đi đâu rồi, Hoàng Thừa Ngạn đến Thái Châu, ông ta hẳn là đã đến đại doanh tìm cha mình rồi. Nếu đúng là như vậy, thì tầng lớp thế gia Tương Dương này thật sự sẽ kết thành một nhóm, bất kể bình thường có đấu đá thế nào, một khi đối mặt với nguy cơ thực sự, họ sẽ lập tức gạt bỏ mâu thuẫn, nhất trí đối ngoại.

Chẳng trách Lưu Biểu ở Kinh Châu vài chục năm mà chưa từng thu phục được những kẻ ngang ngược này, xem ra ta còn phải dùng biện pháp mạnh tay hơn.

“Tất cả ngồi xuống cho ta.” Tôn Sách giận dữ nói: “Danh sĩ thì sao chứ, có gì đáng kinh ngạc đâu.”

Tôn Phụ và Hoàng Trung liếc mắt nhìn nhau, vô cùng cạn lời. Tôn Phụ lại khuyên nhủ: “Bá Phù, như vậy không tốt đâu, cho dù là thúc phụ ở đây, nếu có danh sĩ đến thăm, cũng phải ra nghênh đón.”

Tôn Sách phất tay. “Hoàng Thừa Ngạn cũng là đại tỷ phu của Thái Mạo, cùng ngươi thì xem như anh em cọc chèo, ngươi đi ra xem, hỏi hắn có chuyện gì. Nếu không phải chuyện gì khẩn cấp, thì mời hắn chờ một lát, ta giải quyết xong quân vụ sẽ gặp hắn.”

Tôn Phụ còn muốn khuyên nữa, nhưng thấy sắc mặt Tôn Sách không tốt, không dám nói nhiều thêm, vội vàng ra ngoài. Hoàng Trung thấy vậy, biết Tôn Sách đã có sắp xếp trước, cũng không khuyên nữa, trở lại chỗ ngồi, tiếp tục báo cáo quân vụ. Tôn Sách nghe rất chăm chú, thường xuyên hỏi rõ chi tiết. Hắn bây giờ không chỉ là nghe báo cáo, mà còn là đang học tập. Cũng may Hoàng Trung cũng là người mới, hai người cùng học hỏi lẫn nhau, cũng không cảm thấy có gì bất ổn.

Hai người đang nói chuyện sôi nổi thì ngoài cửa đột nhiên có một trận huyên náo. Tôn Sách ngẩng đầu nhìn lên, thấy Thái Kha đang tranh luận với thân vệ gác cửa. Thân vệ giữ nàng lại, nhưng lại không ngăn được một bóng người nhỏ bé khác. Một tiểu cô nương tóc búi đôi cài trâm, chen chúc giữa hai người, ba chân bốn cẳng vọt vào chính sảnh.

“Tôn tướng quân muốn học Sở Bá Vương Hạng Vũ, dùng võ lực chinh phục thiên hạ sao?”

Tôn Sách đặt giản thẻ trong tay xuống, nhìn chằm chằm tiểu cô nương một lúc lâu, mặt sa sầm xuống. “Tôn Quốc Nghi, ngươi vào đây cho ta.”

Tôn Phụ vội vàng chạy vào, đầu đầm đìa mồ hôi, sắc mặt đỏ bừng. Tôn Sách vỗ mạnh xuống bàn trà. “Ta đã nói với ngươi thế nào, bất luận kẻ nào không được tùy tiện ra vào trang viện, cô bé này là ai, từ đâu tới, tại sao không báo cáo?”

Tôn Phụ còn chưa kịp nói gì, tiểu cô nương đã phản kháng: “Ta họ Hoàng, tên ở nhà là A Sở, nghe nói Tướng quân chiếm Thái Châu, A mẹ bảo ta theo A Ông đến xem ông ngoại có mạnh khỏe không. Ông nội ta xin gặp Tướng quân nửa ngày, nhưng Tướng quân lại không muốn gặp, ta không còn cách nào khác đành xông vào. Tướng quân võ công cao cường, giết một đứa bé tự nhiên là chuyện dễ dàng. A Sở không có yêu cầu nào khác, chỉ muốn hỏi Tướng quân một câu, người dám giết sạch người Tương Dương sao?”

— Từng con chữ này, duy chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.