Tào Ngang bước ra khỏi trướng lớn, liếc nhìn Trần Cung đang đi dạo cách đó không xa, trong lòng mơ hồ bất an. Nghe tiếng bước chân, Trần Cung quay đầu nhìn lại, thấy Tào Ngang đ���ng ngây người ở cửa trướng, cho rằng hắn có việc gì cần, bèn bước nhanh tới. Định mở lời hỏi, nhưng Tào Ngang lại ra hiệu bằng tay, ý bảo hắn đừng nói chuyện, rồi quay người đi về phía ngoài doanh trại.

Trần Cung theo sát phía sau.

Doanh trại của Tào Ngang nằm ngay gần Trung Quân của Viên Đàm, khoảng cách giữa hai nơi chỉ như một tầm tên bay. Vào đến đại doanh của mình, Tào Ngang vẫn im lặng nãy giờ mới chậm lại bước chân, nói với Trần Cung: “Công Đài huynh vất vả rồi, muộn thế này mà vẫn chưa được nghỉ ngơi.”

Trần Cung cười xua tay: “Không có gì, ta là kẻ đọc sách cũng thường xuyên thức muộn như vậy.” Đi thêm hai bước, hắn mới chợt hiểu ra ý của Tào Ngang. “Tử Tu, có tình huống mới à?”

Tào Ngang cười khổ gật đầu, kể lại tình huống Viên Đàm vừa nói cho Trần Cung. Viên Đàm đột ngột thay đổi kế hoạch tác chiến, hơn nữa lại để hắn đảm nhiệm chủ công, khiến hắn trở tay không kịp. Một mình hắn không thể đoán được dụng ý của Viên Đàm, cần phải bàn bạc với Trần Cung và Tào Nhân. Trần Cung đã theo hắn tham dự hội nghị, rồi tiệc rượu, đợi đến tận giờ phút này, đã rất mệt mỏi, hắn thực sự không tiện lòng.

Trần Cung nghe xong cũng cảm thấy khó xử, không lập tức trả lời Tào Ngang, vừa đi vừa suy đoán. Vào đến trướng lớn Trung Quân, Tào Ngang thấy bên trong vẫn còn đèn sáng, biết Tào Nhân vẫn chưa rời đi. Hắn dừng lại trước cửa, gọi thị vệ dặn dò chuẩn bị bữa ăn khuya, rồi mới vén màn cửa, mời Trần Cung vào trước, mình cũng theo sau.

Tào Nhân đang xem quân pháp trên án, ngẩng đầu nhìn Tào Ngang, Trần Cung, rồi đứng dậy nhường ghế chủ vị, ngồi xuống một bên. “Có chuyện gì vậy? Chu Văn Bác không phục à?”

“Không có, Xích Tương Quân rất thức thời, Viên Sử Quân tuy còn trẻ, nhưng thủ đoạn quả thực cao cường.” Tào Ngang kể lại sự việc, Tào Nhân cũng gật đầu khen ngợi: “Không hổ là con cháu thế gia, loại thủ đoạn này quả là hạ bút thành văn. Nhưng Tử Tu ngươi cũng không cần tự ti, dù sao đây cũng chỉ là tiểu thuật, có thể thành công nhất thời, không thể lừa người cả đời. Ngươi dùng người ngoài thành, đó mới là đạo lý lâu dài.”

“Đa tạ thúc.”

Lúc này, Trần Cung chậm rãi nói: “Tử Tu, đây có lẽ là một cơ hội.”

“Mời Công Đài huynh chỉ giáo.”

“Dưới trướng Viên Sử Quân tuy có nhiều nhân tài, nhưng người có thể tín nhiệm lại không nhiều. Chu Linh là võ nhân, giấu mình trong ân tình, có thể dùng nhưng không thể tin tưởng. Trương Mạnh Trác huynh đệ là bậc tiền bối, cùng Viên minh chủ có oán, tuy kết minh nhưng không thể xem là tâm phúc. Lưu Huyền Đức thì lặp đi lặp lại, càng không thể tin được. Còn lại chư tướng hoặc là ngu dốt, hoặc là yếu kém. Viên Sử Quân muốn tranh tài với Tôn Sách, nhưng lại không có niềm tin chắc chắn, cần một người đáng tin cậy có thể hỗ trợ giúp sức, tự nhiên không ai khác ngoài Tử Tu.”

Tào Nhân nói: “Lời tuy là vậy, nhưng đó cũng chỉ là hắn muốn lợi dụng chúng ta, chúng ta có nên để hắn lợi dụng hay không?”

Trần Cung biến sắc mặt, có chút không vui.

“Tử Hiếu xem sao?”

Tào Nhân cười nói: “Công Đài đừng hiểu lầm, ta không có ý gì khác, chỉ là muốn biết chúng ta nên làm thế nào. Bộ đội của Tôn Sách đều là tinh nhuệ, còn bộ hạ của chúng ta đa phần là lính mới, chưa từng trải qua đại chiến thực sự. Nếu không giữ đúng mực, tổn thất sẽ vô cùng nặng nề.”

Trần Cung gật đầu. “Tử Hiếu nói rất phải. Tuy nhiên, chúng ta đều không phải là đội tiên phong đánh trận, Trương Mạnh Trác huynh đệ dẫn binh Trần Lưu còn xếp trước chúng ta. Ta thấy ý của Viên Sử Quân là muốn Trương Mạnh Trác kiềm chế chính diện của Tôn Sách, còn chúng ta sẽ khởi xướng tập kích từ hai bên. Một khi Tôn Sách ứng phó không kịp, xuất hiện sơ hở, hắn sẽ đích thân dẫn chủ lực xuất kích. Công lao đánh bại Tôn Sách lớn như vậy, há nào hắn lại để cho chúng ta?”

Tào Nhân tỉnh ngộ. “Vậy nhiệm vụ của chúng ta chính là không ngừng xuất kích, dụ Tôn Sách mắc sai lầm, tìm ra sơ hở, tạo cơ hội cho Viên Sử Quân, chứ không phải thực sự muốn liều mạng với Tôn Sách?”

“Ta nghĩ chắc là như vậy.” Trần Cung vuốt vuốt chòm râu, đầy tự tin.

***

Tôn Sách tiếp đón một vị khách đầy phẫn nộ, đó là Nguyễn Vũ, người mà hắn từng muốn mời nhưng không mời được.

Hắn lần lượt gặp được Lộ Túy rồi Nguyễn Vũ, nhưng hắn không hề có chút kích động nào. Trước đây mời họ chỉ là muốn họ giúp viết tấu chương thỉnh cầu Viên Thuật mời các danh sĩ ra làm quan. Nay việc đó đã xong, bên cạnh hắn lại có đại tài như Trương Hoành, hai vị thư sinh này đã không còn ý nghĩa. Nghĩ bụng, có lẽ họ cũng chưa chắc đồng ý.

Nguyễn Vũ là sứ giả của Trương Mạc, đến khiển trách Tôn Sách và thuộc hạ đã thu hoạch mùa màng của quận Trần Lưu. Họ Nguyễn là đại gia tộc ở Trần Lưu, cũng nằm trong số những người bị cướp bóc. Mấy ngàn mẫu lúa bị thu hoạch sạch, tổn thất nặng nề. Dù chưa đến mức nghèo rớt mồng tơi, nhưng họ vẫn không nuốt trôi được cơn giận này. Đối mặt với Tôn Sách, Nguyễn Vũ nói có sách mách có chứng, chỉ chó mắng mèo, lên án mạnh mẽ hành vi vô đạo đức của Tôn Sách, đồng thời tuyên bố Trương Phủ Quân rất tức giận, sẽ dẫn tướng sĩ Trần Lưu đến chinh phạt hắn.

Chỉ tiếc Tôn Sách học vấn có hạn, không hiểu được những ngôn từ tinh tế, ý nghĩa sâu xa, hay bút pháp Xuân Thu này. Hắn phỏng đoán Nguyễn Vũ là người chủ động xin đi, chứ không phải Trương Mạc muốn phái người. Nguyên nhân rất đơn giản, hắn đã “thu hoạch” lương thực của quận Trần Lưu, nhưng đó không phải là cướp bóc thật sự. Đó là hắn đã nhận tiền cọc, Trương Mạc hẳn bây giờ đã nhận được quân giới mình muốn, đang thầm vui mừng, sao có thể phái người đến mắng hắn.

Khỏi phải nói, số tiền này Trương Mạc giao không phải là của chính hắn, mà là của các gia tộc như họ Nguyễn. Hắn tương đương với kẻ không tốn sức mà được việc. Nguyễn Vũ không rõ ràng lắm về giao dịch này, cho rằng thực sự là Tôn Sách cướp bóc, nên mới đến chửi bới. Còn chuyện Trương Mạc muốn đến chinh phạt gì đó, chỉ là cho thấy huynh đệ Trương Mạc sẽ tham chiến, đó đều là lời lẽ khách sáo mang tính quan phương của hắn.

Đã có được thông tin mình muốn, Tôn Sách không còn tâm tình nghe Nguyễn Vũ nói nhảm. “Ta chỉ phụng quân lệnh của Thái úy mà làm việc, ngươi có lời gì, hãy đến nói với Xích Thái úy, nói với ta cũng vô ích.”

Nguyễn Vũ bị Tôn Sách đuổi ra khỏi đại doanh, tức giận đến nổi trận lôi đình, cơn giận khó nguôi, bèn mang theo tùy tùng vội vã chạy đến đại doanh của Chu Tuấn.

Tôn Sách bảo Quách Gia sắp xếp người liên lạc với Trương Mạc, xác nhận tình hình. Trên chiến trường, việc "hát đôi" (thông đồng) rất nguy hiểm, nếu không thể xác định thật hư của đối phương, rất dễ dàng biến giả thành thật. Rất nhanh, hắn lại đón một vị khách mới, em trai của Trương Mạc là Trương Siêu. Trương Siêu đại diện Trương Mạc bày tỏ lòng cảm ơn Tôn Sách. Quân giới đã nhận được, đủ để trang bị ba ngàn người, huynh đệ bọn họ đã có năng lực tự vệ nhất định. Để bày tỏ lòng cảm ơn, sau khi các vụ thu hoạch mùa thu kết thúc, các huyện giao ruộng thuê cho quận, Trương Mạc sẽ cấp thêm ba mươi vạn thạch lương thực cho Tôn Sách.

Tôn Sách mừng rỡ, cuộc trao đổi này mang lại nhiều lợi nhuận, đảm bảo nguồn cung quân lương cho cuộc tiến công. Vốn dĩ số lương thực đã thu hoạch đều bị Chu Tuấn lấy đi, hắn chẳng được gì. Nay có ba mươi vạn thạch lương thực này, hắn cũng coi như kiếm lời không lỗ, hơn nữa còn rất phong phú.

Tôn Sách mời Trương Siêu uống rượu, bàn bạc về bước hợp tác tiếp theo. Trương Siêu vừa tiết lộ một tin tức: hai ngày trước Viên Đàm đã triệu tập hội nghị, chuẩn bị quyết chiến với Chu Tuấn tại Tuấn Nghi. Hắn muốn dùng chiến thuật "vây đất cưỡi ngựa" gì đó, để dùng Chu Linh đối phó Tào Báo, còn Hứa Đam sẽ dẫn binh Đan Dương.

Tôn Sách chợt lóe lên linh cơ, đây chính là cơ mật cấp cao mà gián điệp của Quách Gia khó lòng dò la được. Nhìn dáng vẻ này, hoặc là Trương Siêu đích thân tham gia hội nghị, hoặc là bọn họ có tai mắt bên cạnh Viên Đàm. Nếu là trường hợp đầu tiên, điều đó cho thấy liên minh giữa họ vẫn khá chặt chẽ, vẫn còn sự tin tưởng cơ bản. Nếu là trường hợp thứ hai, điều đó cho thấy sự đề phòng trong lòng họ đã rất nặng.

“Ngươi đích thân nghe thấy sao?” Tôn Sách giả vờ tùy ý hỏi.

Trương Siêu cười híp mắt nói: “Đúng vậy, ta không chỉ đích thân nghe được kế hoạch của hắn, mà còn chủ động xin được tham gia. Tuy nhiên, ta nghi ngờ Viên Đàm sẽ không hoàn toàn tin tưởng chúng ta, có thể còn sắp xếp những người khác nữa. Tướng quân, trên chiến trường, ngài đừng nhìn lầm chiến kỳ đấy.”

Toàn bộ tác phẩm dịch thuật này là độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng giữ gìn.