Tôn Sách có hơn một vạn quân lính, chiếu theo tiêu chuẩn mỗi người sáu thăng gạo mỗi ngày, thì mỗi tháng cần chừng hai vạn thạch gạo, nếu tính thành thóc thì gần ba vạn thạch. Chu Tuấn cho hắn năm vạn thạch thóc, ít nhất cũng chỉ đủ dùng nửa tháng. Nếu tiết kiệm một chút, thì có thể cầm cự được hai tháng.

Hắn vạn vạn lần không ngờ rằng, Tôn Sách vừa mở miệng đã đòi năm mươi vạn thạch.

Chu Tuấn chỉ huy hơn hai vạn tướng sĩ quần quật như giặc cướp, dốc sức thu hoạch, tuốt hạt suốt mười ngày trời, mệt đến mức lột một lớp da, mới thu được hơn một triệu thạch thóc. Số gạo này, ngoài việc cung ứng cho đại quân đang chinh chiến ở Tuấn Nghi, còn dùng để nghênh đón thiên tử về Lạc Dương. Mỗi hạt gạo đều quý như vàng, hận không thể bẻ làm đôi, làm sao có thể cho Tôn Sách năm mươi vạn thạch được?

Bởi vậy, hắn lập tức nổi trận lôi đình. Chuyện đùa giỡn tầm thường thì thôi, cớ sao chuyện đại sự như vậy cũng dám đùa?

Chu Tuấn vốn dĩ đã uy mãnh, giờ đây râu tóc dựng đứng, sát khí đằng đằng, hệt như một hùng sư nổi giận. Không chỉ Văn Vân, Vương Sưởng sợ hãi hồn vía lên mây, ngay cả Tương Cán, người vốn chẳng sợ trời chẳng sợ đất, cũng có chút bồn chồn.

Tôn Sách không chút hoang mang, vạch ngón tay tính toán nợ nần. "Thái úy Chu, người đừng vội, xin hãy nghe ta từ từ trình bày. Năm mươi vạn thạch này không phải tất cả đều dành cho ta. Người đừng quên, Hà Đông còn mấy vạn Tây Lương quân đang gào thét đòi ăn. Nếu không cấp cho họ chút lương thực nào, người nói xem họ có trở mặt không? Ta cứ tính theo họ có năm vạn người đi. Một tháng cần mười lăm vạn thạch, năm mươi vạn thạch thóc này cũng chỉ đủ dùng ba tháng mà thôi. Thái úy Chu, không phải ta không muốn nhận lệnh, mà thực sự là lực bất tòng tâm. Nói thẳng ra, năm mươi vạn thạch thóc, thiếu một thạch ta cũng không đi. Ta cũng không muốn đem cái mạng nhỏ này giao cho Hoàng Hà."

Chu Tuấn trừng mắt nhìn Tôn Sách, vẻ mặt dữ tợn, nhưng lại không thể thốt ra lời nào.

Tính toán của Tôn Sách quả thực tinh tường và rất thực tế. Không có lương thực, Tây Lương quân dựa vào đâu mà hợp tác với người, nghe theo người chỉ huy? Ép buộc họ, họ rất có thể sẽ cắn ngược lại. Nói cho cùng, trong tay không có tiền bạc, không có lương thực, thì chuyện gì cũng không làm ��ược. Hắn mạo hiểm mang tiếng cướp bóc, thu được hơn một triệu thạch thóc, nhưng vẫn không đủ dùng trong mấy tháng. Nếu muốn đón thiên tử về, nói nghe thì dễ.

Không tính thì không biết, tính rồi mới giật mình. Thực ra hắn cũng biết tính toán, chỉ là quá sốt ruột, không dám nghĩ tới.

Chu Tuấn cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc, từ từ ngồi xuống, lập tức như già đi vài tuổi, khiến Tôn Sách nhìn thấy cũng có chút không đành lòng. Thế nhưng hắn không thể không làm như vậy, Chu Tuấn quá ngây thơ, thậm chí có phần mong muốn đơn phương. Không màng đến điều kiện khách quan có cho phép hay không, một lòng chỉ muốn đón thiên tử về. Đón về Lạc Dương ở đâu? Lạc Dương sớm đã bị Đổng Trác phóng hỏa thiêu rụi rồi.

Bậc lão tướng tuổi cao chí lớn là chuyện tốt, nhưng người cũng phải lượng sức mà làm, chỉ có một bầu nhiệt huyết không chỉ không thành việc, trái lại còn có thể hỏng việc. Nam Dương tuy phát triển không tệ, nhưng đây chỉ mới là bước khởi đầu. Khó khăn lắm mới tích lũy được chút vốn liếng, lập tức đều bị người vơ vét sạch, sau này còn phát triển thế nào được nữa? Người muốn cắt lông dê thì cũng không thể cứ nhắm vào một mình ta mà cắt, ta nuôi con dê đầu đàn này cũng chẳng dễ dàng gì.

Thừa lúc Chu Tuấn đang ngẩn người, Tôn Sách ra hiệu bằng mắt cho Tương Cán, bảo hắn ở lại từ từ cò kè mặc cả với Chu Tuấn. Lấy cớ có việc khẩn cấp, hắn đứng dậy cáo lui. Hắn rời khỏi đại doanh, vòng ra góc tây bắc bên ngoài chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, Tào Báo dẫn theo vài tên thân vệ vội vã chạy đến. Thấy Tôn Sách đứng ngoài doanh trại, hắn vội vàng nhảy xuống ngựa, cười nói đùa: "Tôn Lang, sao dám phiền người tới đón ta, ta thật không dám nhận đâu."

Tôn Sách nhìn quanh một lượt, rồi kéo Tào Báo sang một bên. "Ta nhận được tin tức, Viên Đàm có thể sẽ phái Lưu Bị tấn công người."

Nụ cười trên mặt Tào Báo lập tức biến mất. "Thật ư?"

"Không dám nói trăm phần trăm, nhưng cơ bản là đáng tin."

Tào Báo sửng sốt một hồi lâu mới dần dần khôi phục vẻ bình thường. "Chuyện này e rằng hơi phiền toái. Lưu Bị cùng hai tướng dưới trướng hắn là Quan Vũ, Trương Phi đều là những kẻ dũng mãnh. Đặc biệt là Quan Vũ, Trương Phi. Ba ngàn quân của chúng ta tuy không tệ, nhưng nếu đối đầu với những đối thủ như vậy, tổn thất sẽ không nhỏ." Hắn nhìn Tôn Sách. "Tôn Lang, người có biện pháp gì chỉ giáo ta không?"

"Các người là do Đào Thứ Sử phái tới, nay gặp khó khăn, sao không mời Đào Thứ Sử giúp đỡ? Đào Thứ Sử ở tận Từ Châu xa xôi, việc ngài ấy tây tiến Cần Vương là điều khó có thể xảy ra. Điều cần cảm tạ là ngài ấy có thể kiềm chế một phần quân đội của Viên Đàm, giảm bớt áp lực cho Thái úy Chu, cũng coi như là có công rồi. Viên Đàm có thể phái vài tướng lĩnh, nhưng Lưu Bị là người có khả năng nhất. Điều hắn ta đi, chẳng phải các người sẽ an toàn sao?"

Tào Báo ngẫm nghĩ một lúc, cảm thấy lời này rất có lý. Mùa thu hoạch đã xong, Đào Khiêm giờ đây có binh có lương, hoàn toàn có thể xuất binh hoạt động gân cốt một chút.

"Đa tạ Tôn Lang nhắc nhở."

Tôn Sách cười cười, "Một lát nữa người hãy chủ động kiến nghị với Thái úy Chu, đừng nói là do ta nói."

"Vì sao?"

"Ta vừa rồi nói năng lỗ mãng, đã chọc giận lão nhân gia người rồi. Nếu như người biết là do ta nói, biết đâu lại có những suy nghĩ khác."

Tào Báo bỗng nhiên tỉnh ngộ, vội vàng miệng đầy đáp ứng, rồi dẫn thân vệ rời đi. Tôn Sách lại ở ngoài loanh quanh một lúc, ước chừng các tướng sĩ đã tề tựu đông đủ, lúc này mới chầm chậm bước vào đại doanh, đi tới trướng lớn Trung Quân. Đến nơi nhìn lại, trước trướng lớn Trung Quân đã đứng đầy người, từng tốp năm tốp ba đang nói chuyện rôm rả. Th���y Tôn Sách bước tới, mọi người dồn dập chào hỏi hắn. Tôn Sách nhìn quanh một vòng, không thấy Tào Báo, ước chừng hắn đang nói chuyện với Chu Tuấn trong trướng, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm.

Tôn Sách đứng ngoài trướng, cùng đám người nói chuyện phiếm. Dưới trướng Chu Tuấn, quân chức của hắn xem như cao nhất. Những người khác phần lớn là Lang Tướng, Giáo Úy, chỉ có hai Tướng Quân. Thế nhưng hắn không thích sĩ diện, lại thích nói đùa, nên nhân duyên không tệ, ít nhất bề ngoài trông rất hòa hợp. Đang nói chuyện vui vẻ, Trương Phương đi ra, nói rằng Chu Tuấn tìm hắn. Tôn Sách chào hỏi mọi người, rồi quay người bước vào trướng.

Chu Tuấn ngồi trên ghế, sắc mặt đã tốt hơn rất nhiều. Tào Báo ngồi một bên, nháy mắt ra hiệu với Tôn Sách, ý bảo mọi chuyện đã xong. Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống cạnh Tương Cán. Chu Tuấn nhìn Tôn Sách, muốn nói lại thôi vài lần, rồi mới cất tiếng: "Ta sẽ cho ngươi hai mươi vạn thạch thóc, ngươi hãy nghĩ cách đưa đến Hà Nội, giao cho Ngưu Phụ và Đổng Việt để giải nguy trước mắt. Khi nào lương thực từ các quận huyện được đưa đến Lạc Dương, sẽ cấp thêm cho họ."

"Vâng." Tôn Sách chắp tay đáp ứng, lập tức hỏi thêm: "Vậy thành Tuấn Nghi thì sao ạ?"

"Ta sẽ tìm cách khác, xem có thể đưa một chút lương thực vào đó không." Chu Tuấn thở dài một hơi. "Bá Phù, mùa thu hoạch đã xong, có thể điều một vài đồn điền binh ở Dĩnh Xuyên đến tham chiến không?"

"Thái úy Chu, đồn điền binh ở U Châu vừa mới ổn định, không thích hợp điều động. Ta xin tiến cử một người, hẳn là có thể giúp ích được."

"Ai vậy?"

"Trần Vương Lưu Sủng."

"Chuyện này... e rằng không được ổn lắm?"

"Thái úy Chu, tình thế cấp bách, phải tùy cơ ứng biến. Trần Vương tinh thông xạ thuật, dưới trướng có ba ngàn cường nỗ binh, trang bị không tệ, mấy năm qua liên tục tác chiến, sức chiến đấu cũng rất tốt. Hiện giờ họ đang đóng quân ở Dương Hạ, ba đến năm ngày là có thể chạy tới. Lại còn có thể tiện đường mang theo một ít thuyền bè. Dùng cường nỗ binh làm che chắn, có thể trực tiếp dùng thuyền chở lương thực đưa đến dưới thành Tuấn Nghi. Sau khi chiến sự kết thúc, còn có thể dùng những chiếc thuyền này chở lương thực, xuôi theo Hồng Câu Thủy thẳng vào Hoàng Hà, nhiều nhất mười ngày là có thể đến Hà Nội, lợi hơn nhiều so với vận chuyển đường bộ."

Chu Tuấn chuyển giận thành vui, trách móc nói: "Ngươi đã có kế hay như vậy, vì sao vừa rồi không nói?"

Tôn Sách sờ mũi, vẻ mặt rất oan ức. "Nếu vừa nãy ta nói, với ba ngàn cường nỗ binh cỏn con đó, Thái úy Chu liệu có hài lòng không?"

Chu Tuấn dở khóc dở cười. Văn Vân và Vương Sưởng liếc nhìn nhau, không nhịn được bật cười, vừa cười vừa lắc đầu.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền, chỉ có tại truyen.free.