Tôn Sách còn chưa xem xong, Quách Gia đã bước vào trước. Hắn cùng Tương Cán hỏi thăm đôi lời, rồi ngồi xuống bên cạnh Tương Cán, thăm dò liếc nhìn cuộn giấy trong tay Tôn Sách, tỏ vẻ rất kinh ngạc. “Đây là từ đâu tới?” Vừa nói, Quách Gia vừa cầm cuộn giấy trong tay đưa tới.

Tôn Sách nhận lấy xem qua, cũng là bản báo cáo tỉ mỉ về hai lần giao chiến giữa Viên Thiệu và Đổng Việt. Trước đây đã có báo cáo đơn giản, chỉ có đại khái binh lực của song phương và kết quả thắng bại. Lần này, bản báo cáo bổ sung thêm rất nhiều chi tiết nhỏ, đồng thời cũng có bản đồ đi kèm, nhưng vẫn không thể nào tỉ mỉ và xác thực bằng kết quả khảo sát thực địa của Tương Cán.

Gián điệp rốt cuộc vẫn là gián điệp, một số tình báo rất khó điều tra, tìm kiếm. Tôn Sách chợt nghĩ ra điều gì đó, bèn hỏi Quách Gia: “Phụng Hiếu, ngươi và chú của ngươi còn có liên hệ gì không?”

“Có chứ.” Quách Gia rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy khác, đưa tới trước mặt Tôn Sách. “Do đó, hôm nay ta mới vừa nhận được thư nhà.”

“Hôm nay sao?”

“A, chính là lúc Tương quân đi Trung quân nghị sự thì nhận được, ta cũng rất kinh ngạc. Nhiều năm như vậy, vị chú này của ta mới là lần đầu tiên chủ động viết thư cho ta. Sau khi rời Nghiệp Thành, ta đã nhiều lần phái người tặng lễ cho ông ấy, nhưng ông ấy chưa từng hồi âm một chữ cho ta.”

Quách Gia nở nụ cười, nhưng trong đó có chút phẫn nộ không nói thành lời. Tôn Sách biết Quách Gia xuất thân từ dòng thứ của Quách gia ở Dương Địch, mà Quách Đồ mới là đại tông, luôn không mấy để mắt đến tộc tử vốn đã đi theo con đường khác người này. Quách Gia rời khỏi Nghiệp Thành, bản thân cũng có ý tranh đấu với Quách Đồ, việc phái người tặng lễ cho Quách Đồ chắc chắn không phải để tiết lộ tin tức của mình.

Tôn Sách không nhận lấy bức thư của Quách Đồ. Đã lựa chọn tin tưởng Quách Gia, vậy thì tin tưởng đến cùng. “Ngươi hãy liên hệ nhiều hơn với ông ấy, trong lúc cần thiết có thể cung cấp một vài tình báo cho ông ấy, để đảm bảo vị trí của ông ấy bên cạnh Viên Thiệu.”

Quách Gia không hề bất ngờ, đáp một tiếng, chỉ là khi thu thư vào tay áo, hắn khẽ nháy mắt một cái, rồi lơ đãng xoa xoa khóe mắt.

“Phụng Hiếu, Viên Thiệu dưới trướng có bao nhiêu lính nỏ mạnh?”

“Hơn một vạn, gần hai vạn.”

Tôn Sách giật mình. “Nhiều như vậy sao?”

“Lính nỏ mạnh dưới trướng Viên Thiệu có hai bộ phận: Một phần là lính Thái Sơn, vốn là bộ hạ của Vương Khuông, số lượng không nhiều, đại khái hơn hai ngàn người, khá là dũng mãnh. Phần còn lại là quân binh của các quận Ký Châu, số lượng rất nhiều, có hơn mười lăm ngàn người, vốn do Triệu Phu, Trình Hoán thống lĩnh, đóng quân ở Mạnh Tân. Đối với việc Hàn Phức dâng Ký Châu cho Viên Thiệu, họ rất có ý kiến, tự nhiên không được Viên Thiệu trọng dụng. Bây giờ chẳng biết đã đi đâu, có lẽ đã bị giết.”

Tương Cán không rõ. “Tại sao nhất định là bị giết? Nếu không muốn dựa vào Viên Thiệu, chẳng lẽ không thể từ quan về quê?”

Quách Gia cười cười. “Tử Dực có điều không biết, hai người này đã tỏ thái độ uy hiếp trước mặt Viên Thiệu, Viên Thiệu sẽ không để cho họ sống sót. Bất kỳ ai xúc phạm Viên Thiệu cuối cùng đều chỉ có một con đường chết. Dù trước đây là địch hay là bạn, đều không phải ngoại lệ.”

Tương Cán nhún vai, cảm thấy khó mà tin nổi.

Tôn Sách lại hỏi: “Dưới trướng Viên Thiệu có bao nhiêu kỵ binh, có phải có cả kỵ binh hạng nặng không?”

“Kỵ binh dưới trướng Viên Thiệu không nhiều, tính đến bây giờ, chắc không quá ba ngàn. Tương quân nói kỵ binh hạng nặng hẳn là kỵ binh mặc áo giáp dát đồng cho ngựa, đó đích thật là sát khí trong tay Viên Thiệu. Đội kỵ binh này đều mặc áo giáp dát đồng dày, phòng vệ cực kỳ nghiêm mật. Kỵ sĩ và ngựa đều được tuyển chọn tỉ mỉ, ước chừng có hơn hai trăm người, tất cả đều là hiệp khách trung thành với Viên Thiệu, hầu như đều được hưởng ân huệ của ông ấy.”

Quách Gia khẽ cười một tiếng: “Tướng quân, đội kỵ binh hạng nặng này đều chỉ có thể dùng tiền bạc để xây dựng, nếu không có tài lực như Viên Thiệu, tạm thời còn chưa phải nghĩ đến.”

Tôn Sách đồng tình với ý kiến của Quách Gia. Kỵ binh hạng nặng xuất hiện ở Trung Quốc trong thời gian không lâu, đến thời Tam Quốc, Nam Bắc Triều thì trở thành bá chủ chiến trường, nhà Tùy vẫn còn quy mô lớn kỵ binh mặc giáp trụ, nhưng đến đời Đường thì ít được nh���c đến. Trong đó vừa có những khuyết điểm vốn có của kỵ binh hạng nặng, vừa có yếu tố kinh tế. Chiến tranh chính là đốt tiền, mà kỵ binh hạng nặng là một trong những binh chủng đốt tiền nhất trong thời đại vũ khí lạnh. Không chỉ áo giáp người và ngựa đắt đỏ, chiến mã cũng phải là ngựa tốt được tuyển chọn kỹ lưỡng, ngựa thông thường căn bản không thể gánh vác nổi sức nặng như vậy.

Kỵ binh hạng nặng thịnh hành ở Trung Á, đó là bởi vì Trung Á có nguồn tài nguyên chiến mã tốt. Ngựa Mông Cổ có thể trạng khá nhỏ, làm kỵ binh hạng nặng rất miễn cưỡng, chứ đừng nói đến ngựa Trung Nguyên. Đối với người thiếu ngựa trầm trọng như hắn mà nói, kỵ binh hạng nặng đừng mơ tưởng đến nữa.

Tuy nhiên, cách đối phó với đội kỵ binh hạng nặng này lại là vấn đề phải được xem trọng.

Đối với nỗi lo của Tôn Sách, Quách Gia lại không cho là thế. “Tướng quân cảm thấy đội kỵ binh hạng nặng này có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu ở đây? Qua sông Hoàng Hà, sức chiến đấu của đội kỵ binh hạng nặng này sẽ tổn thất một nửa. Đối với việc xung kích đội hình bộ binh, đội kỵ binh hạng nặng này không khác biệt lớn so với kỵ binh thông thường, thậm chí có thể nói còn kém hơn kỵ binh thông thường. Ngoại trừ xông trận ra, bọn họ cũng không làm được gì khác. Uy lực đích thực của đội kỵ binh hạng nặng này chính là đối phó với kỵ binh thông thường. Tây Lương quân gặp phải đội kỵ binh hạng nặng này thật đúng là gặp phải khắc tinh, chẳng trách lại bại hết lần này đến lần khác.”

Tôn Sách liên tục gật đầu. Địa thế vùng Trần Lưu tương đối thấp, sông ngòi chằng chịt. Xung quanh Trung Mưu có Phố Điền Trạch, Bác Lãng Trạch cùng năm đầm lầy lớn nhỏ khác, Tuấn Nghi, Huỳnh Dương cũng không ngoại lệ, căn bản không có đủ không gian để đội kỵ binh hạng nặng này thi triển. Trận quyết chiến cuối cùng giữa Tào Tháo và Viên Thiệu diễn ra ở khu vực này, có mối quan hệ mật thiết không thể tách rời với địa hình không thuận lợi cho kỵ binh phát huy ở đây.

Đang nói chuyện thì Trương Hoành đi đến. Tôn Sách tạm gác chuyện này, kể lại những gì đã diễn ra trong cuộc họp. Trương Hoành nghe xong, liên tục gật đầu khen ngợi. “Tướng quân nói đúng, việc ổn định Lạc Dương là vô cùng trọng yếu đối với Tướng quân, chúng ta tạm thời chưa thích hợp đối đầu trực diện với Viên Thiệu, cho một chút lương thực cũng đáng giá. Theo ta thấy, nếu có thể thuận lợi chiếm được bốn quận Cửu Giang, Lư Giang, Giang Hạ, Nam Quận, thậm chí tiến thêm một bước chiếm bốn quận Giang Nam của Kinh Châu, thì có thể cho thêm nữa. Triều đình dù sao cũng là triều đình, vẫn có người trung thành với triều đình, cho dù là những người thuộc phe phái khác cũng không ngoại lệ.”

Quách Gia cười nói: “Tiên sinh đối với những người phe phái khác quả thật rất đồng tình.”

Trương Hoành cũng không ngại. Về thái độ đối với những người thuộc phe phái khác, ông và Tôn Sách, Quách Gia có sự khác biệt, đây không phải bí mật gì. Tôn Sách cũng đã nói, đây là sự khác biệt, quân tử hòa hợp nhưng không a dua, mọi người cùng tìm kiếm điểm chung, gác lại những bất đồng, miễn sao không ảnh hưởng đến đại cục là được.

“Tướng quân, kết minh với Tây Lương quân, có hai việc không thể không biết rõ.”

“Tiên sinh cứ nói.”

“Thứ nhất, Tây Lương quân sát phạt quá nặng tay, đặc biệt là vùng Toánh Xuyên, nếu không thể kịp thời vỗ về an ủi, e rằng sẽ gây ra hiểu lầm, liên lụy đến danh tiếng của Tướng quân; thứ hai, Tịnh Châu cằn cỗi, mấy năm nay người Hung Nô không ngừng xâm nhập phương nam, triều đình vô lực trấn áp, vẫn chỉ dùng ban thưởng động viên, hàng năm phải tiêu tốn gần hai trăm triệu tiền bạc. Tây Lương quân nếu như dự định chiếm cứ Tịnh Châu, dù không muốn nhiều đến thế, năm sáu ngàn vạn cũng là cần thiết. Đối với Tướng quân mà nói, đây không phải là gánh nặng nhỏ.”

Tôn Sách gãi gãi đầu. Chỉ riêng khoản lương thực, hắn đã biết gánh nặng này không nhẹ, vẫn chưa nghĩ chu đáo như Trương Hoành. Một năm năm sáu ngàn vạn, đây chính là tổn hao lớn.

Quách Gia lắc đầu biểu thị phản đối. “Tướng quân không cần quá lo lắng, chúng ta sẽ không vô cớ cấp tiền cho họ, chúng ta có thể khiến họ dùng chiến mã để trao đổi, nếu như hàng năm bỏ ra năm sáu ngàn vạn mà có thể giải quyết nguồn cung chiến mã, cớ gì lại không làm? Người Tây Lương dù sao cũng không phải người Hung Nô, không thể coi họ là man di, tự tạo cường địch. Nếu như trước đây người Sơn Đông không quá tự cao tự đại, xem thường người Sơn Tây, thì thiên hạ đã làm sao đến mức này.”

Trương Hoành gật đầu tán thành. “Đúng vậy, nếu như trước đây có thể bao dung hơn với người Tây Lương, tha thứ hơn cho giới võ nhân, thì đã không gây ra đại họa như vậy. Kẻ đã quay lưng thì không thể khuyên can, người còn hướng về thì vẫn có thể thu nạp. Tướng quân có chí tại thiên hạ, trước tiên phải có khả năng bao dung thiên hạ. Chỉ có bao dung và tích lũy, mới có thể kiêm trị thiên hạ.”

Dịch phẩm này, vốn dĩ chỉ dành cho độc giả của truyen.free.