Sau khi hóa giải mối hiểm nguy từ máy ném đá và hoàn toàn chế ngự các xạ thủ nỏ mạnh trên vọng lâu của đối phương, quân bộ binh dưới đất mới chính thức phát động tấn công.

Tôn Sách vốn sở hữu hai ngàn xạ thủ cung nỏ, thêm vào đó Trần Vương còn mang đến quân tổng cộng hơn năm ngàn người. Hắn phái ba ngàn người dàn trận bên bờ sông, mỗi ba trăm người thành một trận nhỏ, dưới sự che chắn của đại thuẫn, liên tục bắn áp chế đối phương.

Mũi tên của đôi bên bay như mưa, tiếng xé gió vang lên, những mũi tên dài bay vút qua con hào rộng, đan xen trên không trung, mang theo tiếng rít gió lao vào đội hình địch.

Bộ quân của Tào Ngang có hơn năm ngàn người, theo tỷ lệ bố trí thông thường, có khoảng một ngàn năm trăm xạ thủ cung nỏ. Trình độ của những người này còn không bằng binh lính dưới trướng Tôn Sách, chưa nói đến những xạ thủ nỏ cường tráng do Trần Vương huấn luyện, trang bị cũng kém hơn không ít. Dù chênh lệch thực lực đôi bên không lớn đến mức như sự khác biệt giữa máy ném đá và xạ thủ nỏ mạnh, nhưng không nghi ngờ gì, họ hoàn toàn không có bất kỳ ưu thế nào. Vừa giao chiến đã rơi vào thế hạ phong, chưa bắn hết hai đợt tên đã bị áp chế gắt gao.

Tào Nhân thấy vậy, lòng căng thẳng. Theo đà này, e rằng chưa kịp chờ viện quân của Viên Đàm tới thì trận tuyến sẽ tan rã mất. Hắn đoạt lấy một chiếc đại thuẫn, một tay giơ lên, bất chấp mưa tên, lớn tiếng hô hào cổ vũ tinh thần ngay giữa trận. Các xạ thủ nỏ mạnh trên vọng lâu lập tức chú ý tới hắn, tên bay tới tấp. Chỉ trong chớp mắt, đã có hai mũi tên xuyên thủng tấm khiên, trong đó một mũi tên bắn trúng cánh tay Tào Nhân. Dù có áo giáp ngăn cản, nhưng chấn động vẫn khiến cánh tay ông tê dại. Thân vệ của Tào Nhân xông tới, giơ tấm khiên che chắn cho ông. Tào Nhân mắng to, múa đao chém đứt những mũi tên đang cắm trên khiên, thét lớn ra lệnh các xạ thủ cung nỏ giữ vững trận hình, tiếp tục bắn.

Các xạ thủ cung nỏ bị dũng khí của Tào Nhân khích lệ, cắn răng kiên trì, tiếp tục bắn.

Tôn Sách trên đài chỉ huy nhìn thấy Tào Nhân, thầm than. Tào Nhân quả nhiên từng lăn lộn giang hồ, vô cùng dũng mãnh. Trong số tông thất Tào Ngụy, Tào Nhân thứ hạng không cao lắm, nhưng hắn vẫn là phụ tá đắc lực không thể thiếu của Tào Tháo, đã lập nên công lao hiển hách cho giang sơn nhà Tào. Dù thất bại trong cuộc tranh giành Giang Lăng với Chu Du, nhưng hắn cũng đã tiêu hao Chu Du đến chết. Việc Chu Du mất sớm khi còn trẻ có mối liên hệ lớn với hắn.

Nhìn thấy Tào Nhân bất chấp mưa tên chạy tới chạy lui, khích lệ tinh thần binh sĩ, Tôn Sách không hề bị lay động. Dũng khí chỉ có thể phát huy tác dụng trong một thời gian ngắn, không thể hoàn toàn bù đắp sự chênh lệch về thực lực. Dưới làn mưa tên dày đặc như vậy, hắn không thể chống đỡ được bao lâu. Hắn có thân vệ bảo vệ, có giáp trụ tinh xảo hộ thân, nhưng những xạ thủ cung nỏ bình thường thì không có được. Thời gian càng kéo dài, thương vong của họ càng lớn.

Tôn Sách vững như Thái Sơn, vừa trò chuyện cùng Trần Vương, vừa quan sát tình hình chiến trường.

Lính liên lạc chạy tới chạy lui, liên tục không ngừng đưa tin tức mới nhất tới tay Quách Gia.

Năm mươi con thuyền, một ngàn bộ binh đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đột kích. Một ngàn người này đều là tinh nhuệ của doanh thân vệ, nếu không phải để vượt sông gấp gáp, số quân này đủ sức đánh bại năm ngàn quân của Tào Ngang. Giờ đây, Tôn Sách chỉ hy vọng họ có thể xé toang phòng tuyến của Tào Nhân, đứng vững gót chân bên kia bờ, thiết lập trận địa, tiếp ứng thêm nhiều người vượt qua con hào rộng.

Tôn Sách vô cùng tiếc nuối, bởi thuyền quá nhỏ, tải trọng chỉ khoảng ba bốn trăm thạch, chở người không quá ba mươi: mười người chèo thuyền, chiến sĩ nhiều nhất là hai mươi. Nếu thuyền lớn hơn có thể chở nhiều chiến sĩ qua hơn, một hơi đã có thể đánh tan trận địa của Tào Nhân. Với tình hình hiện tại, thương vong chắc chắn sẽ lớn hơn dự kiến, có lẽ lên tới ba phần mười.

Trong khi Tôn Sách đang đau lòng vì có thể phải chịu thương vong lớn, Tào Nhân lại cảm nhận được áp lực mạnh mẽ. Dù năm mươi con thuyền kia còn chưa cập bờ, cuộc tấn công chính diện còn chưa bắt đầu, hắn đã ý thức được thử thách thực sự sắp đến. Binh lính của Tôn Sách luôn nổi tiếng với huấn luyện nghiêm ngặt, trang bị hoàn hảo, sức chiến đấu vượt xa binh lính bình thường. Còn những người phía sau hắn lại là quân vừa mới chiêu mộ không lâu, nếu tổn thất quá lớn, Tào Ngang trong thời gian ngắn không thể có đủ tài lực để chiêu mộ thêm quân bổ sung.

Nếu Viên Đàm không chịu viện trợ, liệu có nên rút lui để tránh thương vong quá lớn?

Tào Nhân hơi do dự. Bọn họ vốn không định liều mạng với Tôn Sách, đã sớm có kế hoạch tránh mũi nhọn, nhưng cũng không thể hành động quá rõ ràng. Ít nhất phải kiên trì nửa ngày, nếu có thể kiên trì một ngày thì càng tốt. Hiện tại chính thức khai chiến chưa tới một canh giờ, rút lui quá sớm sẽ không thể gây đủ phiền phức cho Tôn Sách. Viên Đàm sẽ nghi ngờ họ thiếu tích cực, lười biếng chiến đấu, và Tào Ngang sẽ mất đi sự tín nhiệm của hắn.

Nhưng nếu tiếp tục kiên trì, thương vong sẽ vượt quá mong muốn, cuối cùng khó lòng chịu đựng nổi.

Mưa tên càng thêm dày đặc, từng thân vệ lần lượt ngã xuống. Những người này đều là những kẻ năm xưa theo hắn tung hoành khắp đất Hoài Tứ, trải qua nhiều trận chiến ở Biện Thủy, Nam Dương, đã tổn thất quá nửa, chỉ còn chưa đến hai trăm người. Bất kỳ ai tử trận cũng đều là tổn thất nặng nề. Nghe tiếng rên la của họ khi trúng tên, Tào Nhân đau lòng khôn xiết. Lệnh rút lui mấy lần đã vọt tới cửa miệng, nhưng hắn lại miễn cưỡng nuốt trở vào.

Cách con hào rộng lớn, mấy ngàn người xa lạ đang tranh đoạt mạng sống của nhau, thậm chí không có cơ hội thấy rõ mặt đối phương.

Xe ngựa vừa dừng lại hẳn, Trần Cung liền xuống xe. Xe đi quá nhanh, đôi chân hắn đều tê cứng, vừa đặt chân xuống đất, bắp chân đã đau nhức kịch liệt. Trần Cung cắn răng, khập khiễng bước vào cửa doanh trại, nhanh chóng tiến về đại trướng Trung Quân.

Từ cửa doanh trại đến đại trướng Trung Quân chừng ba trăm bước, Trần Cung cảm thấy ba trăm bước này còn dài hơn tất cả những con đường hắn đã đi qua trong đời. Khi dừng lại trước đại trướng, chân hắn không còn đau nữa, nhưng sắc mặt hắn đã trắng bệch, mồ hôi đầm đìa. Biên Nhượng đang từ bên trong bước ra, thấy dáng vẻ đó của Trần Cung, không khỏi kinh hãi.

"Công Bộ, có chuyện gì vậy, thân thể ngươi không khỏe sao?"

Trần Cung không có thời gian hàn huyên với Biên Nhượng, hỏi: "Sứ quân có bận không?"

Biên Nhượng kịp phản ứng, vội vàng dẫn Trần Cung vào trong: "Không có gì, ta đang chờ tin tức từ phía các ngươi. Tôn Sách đã tấn công rồi sao?"

"Tấn công, thế tấn công rất mạnh." Trần Cung bước vào đại trướng. Để thông gió, bốn góc trướng được vén lên, nhưng không khí vẫn oi bức khó chịu. Viên Đàm một tay phe phẩy chiếc quạt bồ, một tay bưng bát canh đậu xanh ướp lạnh. Thấy Trần Cung tiến vào, vội vàng sai người mang cho Trần Cung một bát. Hắn lập tức nhận ra sắc mặt Trần Cung không tốt, ân cần hỏi: "Công Bộ, ngươi thế này là..."

"Sứ quân, thế tấn công của Tôn Sách rất mạnh, đặc biệt các xạ thủ nỏ mạnh do Trần Vương mang đến có sức sát thương vô cùng lớn. Chúng ta đã chịu thương vong nặng nề, xin Sứ quân mau chóng tiếp viện."

Trần Cung vừa nói, vừa đặt hai mũi tên đẫm máu trước mặt Viên Đàm. Viên Đàm cầm lấy xem, nhìn thấy máu và lông vũ dính trên tên gần đến tận ngọn, cũng không khỏi giật mình. Vượt qua một con hào rộng mà vẫn có thể xuyên sâu vào cơ thể, cây nỏ này có lực bắn rất mạnh.

"Nỏ bao nhiêu thạch?"

"Phỏng chừng là nỏ sáu thạch."

Viên Đàm trầm ngâm nói: "Trần Vương này quả thật danh bất hư truyền thay, chúng ta đúng là đã xem nhẹ hắn rồi."

Biên Nhượng hơi không cho là vậy, cầm lấy mũi tên xem xét: "Khoảng hơn hai trăm bước, cho dù lực bắn đủ mạnh, mắt người cũng rất khó phân biệt mục tiêu, tỷ lệ trúng mục tiêu cũng chỉ là một hai phần mười. Trần Vương dù thiện xạ, nhưng dưới trướng hắn có thể có bao nhiêu thần xạ thủ như vậy chứ?"

"Năm mươi tòa xạ lâu, mỗi tòa có ba xạ thủ nỏ, dùng m��t trăm mũi tên cho một vòng bắn, hai tổ luân phiên, tổng cộng ba trăm người." Trần Cung nhanh chóng giải thích tình hình tiền tuyến, rồi thỉnh cầu Viên Đàm phái người tiếp viện, dù chỉ là phái thêm vài xạ thủ cung nỏ cũng được. Xạ thủ cung nỏ của Tào Ngang thiếu nghiêm trọng, khó có thể ngăn chặn hiệu quả bộ binh của Tôn Sách vượt sông.

Viên Đàm suy nghĩ một lát, rồi thoải mái đáp ứng. Hắn không chỉ hạ lệnh điều ba ngàn xạ thủ cung nỏ đi tiếp viện Tào Ngang, còn dặn Trần Cung nhắn với Tào Ngang, xin hắn nhất định phải cố gắng giữ vững thêm một lúc nữa. Lưu Bị đang trên đường tới, nhiều nhất một canh giờ nữa là có thể đến.

Trần Cung vô cùng cảm kích, thay Tào Ngang gửi lời cảm tạ đến Viên Đàm, rồi vội vàng chạy về trận địa.

Tiễn Trần Cung đi, Viên Đàm càng nghĩ càng bất an. Đại chiến vừa mới bắt đầu, mới chỉ là tiếp xúc cục bộ, mà mọi việc đã vượt ngoài mong muốn, đây không phải điềm lành gì cả. Hắn bước ra khỏi đại trướng, ngửa đầu nhìn bầu trời vạn dặm không một gợn mây.

"Văn Lễ, ngươi xem hai ngày nay liệu có mưa không?"

Biên Nhượng lắc đầu: "Trời tháng tám như mặt trẻ con, ai mà nói chắc được điều gì."

Viên Đàm khẽ thở dài. Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.