Kế sách của Quách Gia kỳ thực rất đỗi giản đơn. Viên Đàm không phải đợi Lưu Bị ra tay đâm sau lưng, mà chúng ta sẽ chủ động bẻ gãy đòn hiểm này trước. Lưu Bị ẩn nấp cách Thương Viên Thành chừng bốn mươi dặm, nói xa thì không hẳn xa, nói gần thì chẳng mấy gần. Hắn muốn hành quân đến đây, nếu cấp tốc thì mất một canh giờ, nếu khẩn trương thì cũng cần nửa canh giờ. Thường ngôn rằng, quân sĩ hành quân năm mươi dặm để tranh giành lợi thế, tất yếu phân nửa sẽ đến được trận địa nhưng sức lực đã hao tổn; còn ba mươi dặm mà tranh đoạt, thì hai phần ba sẽ đến nơi mà vẫn giữ được sức chiến đấu. Đợi hắn hành quân gấp gáp đến nơi, thở dốc không ngừng, chúng ta sẽ nghênh đón, trực tiếp đánh úp.

Vì sao Viên Đàm lại chỉ xem Lưu Bị như một cỗ xe tứ mã đơn độc, thậm chí xếp sau Chu Linh? Thứ nhất là bởi binh lực của Lưu Bị thưa thớt, chỉ vỏn vẹn năm ngàn người. Thứ hai là do binh lính Đông Quận mà hắn thống lĩnh phần lớn là tân binh. Sau thất bại của Tào Tháo tại Nam Dương, binh sĩ Đông Quận đã hao tổn không ít tinh nhuệ. Số tân binh Lưu Bị hiện tại chiêu mộ kém xa tinh nhuệ Tào Tháo từng thống lĩnh. Hơn nữa, hắn không phải người bản địa, không được sự ủng hộ ngang ngược của dân chúng s�� tại. Thiếu thốn tiền bạc, trang bị tầm thường, đối phó với đội quân Hắc Sơn thiếu kỷ luật có thể xem là có chút ưu thế. Nhưng nếu đụng phải quân tinh nhuệ thực sự, bọn họ sẽ chẳng có chút ưu thế nào đáng kể, thậm chí có thể bại trận chỉ sau một đòn.

Nếu xét thêm việc Lưu Bị từng bị đánh cho phải chạy trốn trong đêm tại Tiêu Huyền, thì tinh thần quân ta cũng đã có ưu thế rõ rệt.

Hành động này đương nhiên tiềm ẩn hiểm nguy. Chủ động nghênh chiến Lưu Bị, không thể quá gần Tuấn Nghi, nếu không Viên Đàm bất cứ lúc nào cũng có thể tiếp viện. Như vậy, việc hành quân cấp tốc hơn mười dặm là điều khó tránh khỏi. Nếu tính toán rằng quân ta đang ở thành tây, mà muốn chạy đến thành đông để nghênh chiến, tổng lộ trình ít nhất phải hơn hai mươi dặm, không khác Lưu Bị là bao. Dù vậy cũng chưa đủ an toàn. Một khi không thể đánh tan Lưu Bị trước tiên, mà viện binh của Viên Đàm kịp kéo đến, tất nhiên quân ta sẽ lâm vào cảnh bị Lưu Bị và Viên Đàm giáp công. Lưu Bị đóng quân phía đông Tuấn Nghi, rất gần đại doanh của Trư��ng Mạc. Nếu Trương Mạc thay đổi lập trường, tập kích từ phía sau, Tôn Sách chắc chắn sẽ bại vong không nghi ngờ gì.

Quách Gia dứt lời, đôi mắt lấp lánh chăm chú nhìn Tôn Sách. Tôn Sách muốn tốc chiến tốc thắng, Quách Gia đã đưa ra kế sách, giờ đây quyền lựa chọn thuộc về Tôn Sách.

Tôn Sách đón lấy ánh mắt của Quách Gia, nghĩ đến mấy kế sách Quách Gia đã hiến cho Tào Tháo trong lịch sử, biết rõ người này trời sinh là kẻ ưa mạo hiểm. Nhưng giờ đây, hắn lại không muốn đánh cược, hắn cố ý phóng đại hiểm nguy chính là không muốn Tôn Sách liều lĩnh.

Dẫu vậy, Tôn Sách vẫn quyết định đánh cược một phen.

“Kế này quả nhiên hợp ý ta!” Tôn Sách vỗ vai Quách Gia. “Hãy thông báo Tử Cương tiên sinh và Cung Đô, để họ đến thay quân.”

Quách Gia khẽ thở dài một tiếng. “Tướng quân, ta tình nguyện ngài lựa chọn phương án chờ đợi.”

“Thời cơ không thể bỏ lỡ, thời cơ sẽ không đến lần thứ hai.” Tôn Sách nói xong tám chữ ấy, ý bảo Quách Gia đừng nói thêm nữa. Lập tức truyền lệnh cho các bộ chuẩn bị, đồng thời phái người đến Chu Tuấn thông báo tình hình, khẩn cầu ông ấy phải hết sức lưu ý động tĩnh của Chu Linh, ngàn vạn lần không được để Chu Linh thoát ly chiến trường. Nếu có thể, tốt nhất là phái người kiềm chế Trương Mạc, khiến hắn không dám manh động.

Trương Hoành lập tức phản ứng, tiến đến trước mặt Tôn Sách. Ông ấy cũng biết tình thế khẩn cấp, không thể ngồi chờ chết. Chủ động xuất kích vẫn còn một cơ hội, nên không ngăn cản Tôn Sách. Tuy nhiên, ông dặn dò Tôn Sách không nên ham cái dũng của thất phu, một khi tình thế bất lợi, phải lập tức rút lui.

Tôn Sách đã đáp ứng.

Từng đạo mệnh lệnh được ban ra,

Các tướng sĩ các bộ qua lại tấp nập, hoàn thành việc thay phiên quân lính ngay trong lúc hành động. Thấy trên trận địa cờ xí phấp phới, ra dáng như sắp sửa phát động tấn công mãnh liệt, Tào Nhân phía đối diện vô cùng sốt ruột, lập tức hạ lệnh bộ binh chuẩn bị nghênh chiến. Sau gần nửa canh giờ bận rộn, hắn chợt nhận ra đó chỉ là một phen kinh hãi tột độ. Tôn Sách không những không phát động thế công, ngược lại còn dần dần yên tĩnh trở lại, ngay cả trận cung tiễn cũng ngừng bắn. Hắn cẩn thận quan sát, lúc này mới phát hiện số cung nỏ thủ đã vơi đi gần một nửa.

Tào Nhân không dám khinh suất, bèn báo cáo tình hình mới nhất cho Tào Ngang. Tào Ngang và Trần Cung sau khi thương nghị, liền phái thám báo men theo con hào rộng về phía tây để thăm dò tin tức, xem Tôn Sách có phải đang chuẩn bị tìm một địa điểm khác để lén vượt hào, vòng vèo tấn công hay không.

Trong lúc Tào Ngang và Tào Nhân còn đang suy đoán hướng đi của Tôn Sách, thì Tôn Sách đã dẫn bộ hạ hành quân về phía Đông Cấp. Khi Tôn Sách kịp đến bên Lãng Đãng Cừ, Chu Tuấn đã phái Văn Vân cho dựng cầu phao. Văn Vân nói rằng, vị Thái úy áo đỏ đang tập hợp binh mã ở Trung Quân, chuẩn bị phát động tấn công Chu Linh, nhằm thu hút sự chú ý của Viên Đàm. Ngài nhất thiết phải cẩn trọng, chớ miễn cưỡng liều lĩnh. Nếu thực sự không ổn, hãy tạm thời lui về trong doanh.

Trương Phương đã có mặt. Hắn không nói một lời, chỉ cung kính hành đại lễ với Tôn Sách, rồi vác đao đứng bên cạnh.

Tôn Sách dẫn bộ hạ vượt Lãng Đãng Cừ, năm ngàn bộ kỵ hướng Đông Cấp hành quân, quân tiên phong trực chỉ Trương Mạc. Trương Mạc rất nhanh nhận được tin tức, giật mình hoảng sợ, bèn phái Trương Siêu đến gặp Tôn Sách. Chúng ta chẳng phải đã có giao ước rồi sao, cớ sao ngài lại đến công kích ta? Tôn Sách bèn nói rõ tình huống cho Trương Siêu, cuối cùng phán rằng: “Hiện tại ta muốn đi phục kích Lưu Bị. Các ngươi có thể đứng ngoài xem kịch vui, cũng có thể tham chiến. Ta sẽ tiếp ứng đến cùng.”

Trương Siêu cười nhạt, liên tục lắc đầu. ���Chúng ta nào phải đối thủ của Tương Quân. Bảo vệ được đại doanh đã là may mắn lắm rồi, đâu dám giao thủ với Tương Quân?”

Tôn Sách và Trương Siêu chắp tay từ biệt. Sở dĩ Tôn Sách dám đưa ra quyết định này, chính là đánh cược rằng Trương Mạc không muốn Viên Đàm thành công, nên sẽ mặc kệ sống chết. Nếu Viên Đàm thắng trận, bọn họ sẽ gặp nguy hiểm. Chu Tuấn nhiều lắm cũng chỉ muốn Tuấn Nghi, còn Viên Đàm thì lại muốn toàn bộ Trần Lưu. Còn về sống chết của Lưu Bị, kỳ thực bọn họ hoàn toàn không hề bận tâm.

Sau khi vượt qua Lãng Đãng Cừ, sắc trời đã tối đen như mực. Tôn Sách hạ lệnh đốt đuốc hành quân, không hề che giấu hành tung của mình.

“Tướng quân gan lớn như đấu!” Trần Vương thở dài: “Đồng hành cùng ngài, cô đây cũng có chút cảm giác mình trẻ lại mà hóa ra điên cuồng.”

Tôn Sách cười lớn. “Đại vương, ngài cứ việc yên tâm, ta còn chờ xem thần kỹ của ngài đây.”

—

Viên Đàm nhận được báo cáo từ Trình Dục: có một đạo binh mã trương cờ hiệu Tôn Sách, đã vượt qua Lãng Đãng Cừ, tiến về khu vực phòng thủ của Trương Mạc.

Viên Đàm bán tín bán nghi, cùng Lưu Biểu, Biện Nhượng và chư tướng thương nghị hồi lâu, nhưng vẫn không dám kết luận thực hư. Hắn quyết định phái người hỏi thăm tình hình Tôn Sách giao chiến với Tào Ngang. Rất nhanh, hắn nhận được báo cáo từ Tào Ngang: Tôn Sách đối diện chậm chạp không phát động tấn công, hơn nữa chiến kỳ của hắn đã biến mất. Tình hình thật khó hiểu. Trong khi đó, Tào Ngang đã phái thám báo đi tìm tung tích Tôn Sách, nhưng vẫn chưa có kết quả.

Nào ngờ, hắn lại liên tục nhận được vài báo cáo từ Trương Mạc: Đầu tiên là báo nguy, rằng Tôn Sách đang tiến về phía mình. Tiếp theo là báo bình an, rằng Tôn Sách không hề tấn công. Cuối cùng lại là sự nghi hoặc, rằng Tôn Sách đã đi về phía bắc, không biết hắn muốn làm gì. Ngươi có biết không?

Viên Đàm bị những tin tức liên tiếp này làm cho hồ đồ. Xem ra, Tôn Sách đã đi về phía đông, vượt qua phía đông Lãng Đãng Cừ, nhưng hắn rốt cuộc muốn làm gì? Hắn nằm rạp trên bản đồ nhìn hồi lâu, chợt giật mình hoảng hốt: Tôn Sách vượt Lãng Đãng Cừ rồi lại đi về phía bắc, chẳng lẽ việc tấn công Tào Ngang ở Tây Môn không thuận lợi, nên đổi sang công kích Trình Dục ở Đông Môn? Trình Dục binh lực có hạn, lại chịu sự hạn chế về địa thế, đối phó với Tào Báo và Hứa Đam đã có phần miễn cưỡng, nay lại thêm Tôn Sách, hắn chắc chắn sẽ bại trận không nghi ngờ gì.

Viên Đàm không dám chậm trễ, một mặt điều binh khiển tướng, chuẩn bị chi viện Trình Dục; một mặt phái người hỏi thăm tin tức mới nhất từ Trình Dục. Trên chiến trường hư hư thật thật, thật giả khó phân biệt. Nếu không làm rõ tình hình mà manh động, theo nhịp điệu của đối phương, chắc chắn sẽ bại vong không nghi ngờ gì.

Ý nghĩ Tôn Sách có khả năng đi tập kích Lưu Bị chợt lóe lên trong đầu Viên Đàm, nhưng lập tức bị bác bỏ. Đây căn bản là chuyện bất khả thi. Thứ nhất, Tôn Sách chưa chắc đã biết Lưu Bị đang ở đâu. Thứ hai, cho dù hắn biết, việc vòng một đường lớn như vậy, hành quân cấp tốc hơn ba mươi dặm để đón đánh, lại còn phải xuyên qua khu vực phòng thủ của Trình Dục và Trương Mạc, xét kiểu gì đây cũng là chuyện không thể xảy ra, trừ phi Tôn Sách là kẻ điên.

Sau gần nửa canh giờ, hắn nhận được báo cáo từ Trình Dục: Tôn Sách không tiến về phía ta, hắn đã đi về hướng đông bắc.

Viên Đàm hít vào một hơi khí lạnh, sửng sốt một lát, rồi đập bàn hô lớn: “Trương Mạnh Trác hại ta rồi!”

Bản chuyển ngữ trân quý này, chỉ có tại truyen.free mà thôi.