Viên Đàm thấy Tân Bì phi ngựa tới, liền vội vàng đứng dậy.

“Tá Trì, tình hình thế nào rồi?”

Tân Bì tung mình xuống ngựa, xuyên qua các thân vệ đang nhường đường, đi đến bên cạnh Viên Đàm, khom người thi lễ. “Thẹn với sứ quân, mạt tướng không thể vâng mệnh, Tương Kỳ đã chết trận, đại quân của hắn cũng tan rã.”

Mặt Viên Đàm co giật hai lần. Mặc dù khi nghe tiếng trống trận kịch liệt đã biết tình hình bất ổn, song kết quả vẫn tồi tệ hơn hẳn so với tưởng tượng của hắn. Tương Kỳ lại chết trận. Trong hai ngày qua, mười lăm ngàn đại quân của Lưu Bị và Tương Kỳ trước sau đều bị Tôn Sách đánh tan, bại trận liên tiếp, ta còn có thể đánh bại hắn được nữa sao?

“Sứ quân?”

Viên Đàm giật mình một cái, cố gắng trấn tĩnh cười cười, chỉ là nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc. “Tân Bì không cần như thế, thắng bại vốn là chuyện thường của binh gia. Lại đây, ngươi hãy ngồi xuống, cùng ta kể lại mọi việc, Tôn Sách đã làm thế nào mà đến nỗi này?”

“Sứ quân, việc cấp bách bây giờ không phải là giải thích tình hình, mà là chỉ huy quân sĩ tiến lên áp sát.”

“Tiến lên áp sát?” Viên Đàm đánh giá Tân Bì, nghi ngờ hắn có phải đang váng đầu, nói năng luyên thuyên hay không. Tân Bì biết Viên Đàm đang suy nghĩ gì, liền thấp giọng nói: “Sứ quân không cần phải băn khoăn, Tôn Sách mặc dù thắng, nhưng thắng ở chỗ dụng binh tinh xảo, lại giỏi lợi dụng đêm tối, chứ không phải là không thể chiến thắng. Hắn liên tục hành quân tác chiến hai ngày, ở giữa chỉ nghỉ ngơi vỏn vẹn nửa ngày, nên không thể chống đỡ quá lâu; điều quan trọng hơn chính là hắn không có đồ quân nhu, không có mũi tên, không thể giao chiến tiếp với sứ quân. Lúc này ta ép quân lên, hắn nhất định sẽ phải lui lại.”

Viên Đàm không nói một lời. Hắn cẩn thận cân nhắc kiến nghị của Tân Bì, cảm thấy có chút đạo lý, nhưng chính hắn cũng rõ ràng, hắn vội vã hành quân mà đến, thể lực của các tướng sĩ chưa chắc đã tốt hơn so với bộ hạ của Tôn Sách. Huống hồ Tôn Sách sau đại thắng, tinh thần đang hăng hái, lúc này ép quân lên, nếu không cẩn thận chính là một hồi tranh tài sống còn, thắng bại khó lường.

Thấy Viên Đàm không nói lời nào, Tân Bì cuống quýt cả lên. “Sứ quân, Tôn Sách trong lúc quét sạch chiến trường, trên trận địa không chỉ có quân giới đồ quân nhu mà Tương Kỳ mang đến, mạt tướng mới vừa từ các thôn trang nhỏ xung quanh thu được lương thực cùng cỏ khô, còn có cả điểm tâm vừa mới chuẩn bị xong. Nếu như những thứ này đều rơi vào tay Tôn Sách, để hắn ăn no nê rồi thong dong lui lại, thì muốn đánh bại hắn sẽ vô cùng khó khăn. Hắn thậm chí có thể “đổi khách làm chủ”, ép sứ quân phải quyết chiến.”

Viên Đàm cả kinh, hiểu rõ ý tứ của Tân Bì, lập tức truyền lệnh cho các bộ giữ vững trận hình, chầm chậm tiến về phía trước áp sát.

Mệnh lệnh phát ra, Tân Bì lại nói: “Mời sứ quân lên ngựa, tự mình ra trận, để khích lệ tinh thần ba quân.”

Viên Đàm đánh giá Tân Bì, hơi do dự một chút rồi đáp ứng. Tương Kỳ bất ngờ bại trận, ba quân kinh hoàng mất vía, lòng quân dao động, lúc này nếu không ổn định được cục diện, không cần Tôn Sách đến đánh, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, bộ hạ của hắn rất có khả năng tan vỡ, hậu quả sẽ khôn lường. Viên Đàm chính là một dũng tướng gan dạ, vào giờ phút này, biểu hiện của hắn cực kỳ trọng yếu, chỉ cần có một chút lo lắng sợ hãi cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm tính các tướng sĩ; dù cho có khẩn trương đến cực điểm, hắn cũng nhất định phải giả trang ra một bộ dạng không có gì đáng lo sợ, chỉ có như thế mới có thể ổn định lòng quân. Hắn không dám thất lễ, liền gọi kỵ tướng Mục Nguyên Tử đến, sai hắn dẫn thân vệ Kỵ sĩ tùy tùng.

Đồng thời, Viên Đàm cũng sắp xếp Tân Bì trấn giữ Trung Quân, toàn quyền phụ trách chỉ huy, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị tiếp ứng.

Dưới sự bảo vệ của thân vệ Kỵ sĩ, Viên Đàm xuyên qua đại trận, phi nhẹ về phía trước. Lưng hắn ưỡn thẳng tắp, liên tiếp nhấc tay hướng về các tướng sĩ gặp ven đường hỏi thăm, dáng người tiêu sái, thần thái thong dong. Các tướng sĩ thấy Viên Đàm tự mình ra trận, lại trấn tĩnh như thế, liền an lòng không ít, cảm thấy tình hình có lẽ không tính quá tệ, dần dần cũng trấn tĩnh lại. Viên Đàm nhìn thấy cảnh ấy trong mắt, càng ngày càng khâm phục quyết định của Tân Bì, âm thầm tự nhủ mình thật may mắn.

Rời khỏi đại quân, Viên Đàm cùng hai cánh bộ tốt bảo trì nhất trí trong hành động, chầm chậm tiến về phía trước.

Các Kỵ sĩ giám thị ở phía xa thấy thế, dồn dập quay đầu ngựa, vội vã mà đi về phía đông.

—

“Viên Đàm đến rồi sao?” Tôn Sách ghìm cương ngựa, nhìn về phía tây một lượt. “Có bao nhiêu người?”

“Một ngàn kỵ binh, hai cánh mỗi bên có hai ngàn bộ tốt, phía sau còn có năm sáu ngàn người, tổng số khoảng một vạn.”

Tôn Sách gật gù, ra hiệu cho các Kỵ sĩ trở về đơn vị. Viên Đàm đã áp sát đến trước mặt, không cần thiết phải phái nhiều thám báo như vậy nữa. Hắn nhìn các tướng sĩ đang thu dọn chiến trường, có chút vò đầu. Quách Gia, Trần Vương còn chưa có tin tức, cũng không biết có bắt được Tiểu Hoàng hay không, hắn rất cần lương thực cùng quân giới, đặc biệt là mũi tên và chiến mã. Đội cung thủ mạnh mẽ đã tiêu hao lượng lớn mũi tên, Bạch nghê sĩ cũng tổn thất một phần ba chiến mã, nếu như chậm trễ bổ sung, những trận chiến tiếp theo hắn sẽ không còn cách nào đánh.

Viên Đàm lúc này ép tới, tự nhiên là biết rõ sự khó xử của hắn, không cho hắn thong dong thu dọn chiến trường.

Năm ngàn bộ kỵ, ngươi đây là muốn buộc ta từ bỏ miếng thịt đã đến bên mép sao.

Tôn Sách rất tức giận, song hắn cũng rõ ràng rằng tức giận không giải quyết được vấn đề. Nếu như không nghênh chiến, đợi Viên Đàm chạy tới nơi này, hắn dù có muốn rút lui cũng không kịp, khi đó đại bộ phận chiến lợi phẩm sẽ thuộc về Viên Đàm. Nếu như nghênh chiến, cho dù là không quan tâm đến thắng bại, mục đích của Viên Đàm cũng đã đạt được, hắn không chỉ không có thời gian để quét sạch chiến trường, hơn nữa lại chẳng có chút phần thắng nào. Song phương đều mệt bở hơi tai, nhưng Viên Đàm lại có lợi thế binh lực rõ ràng. Một khi bị hắn bám riết, hắn rất có thể sẽ bị thương nặng.

Viên Đàm gia đại nghiệp đại, cho dù một vạn quân này tất cả đều liều chết cũng có thể rất nhanh khôi phục thực lực. Hắn lại không có được thực lực như thế, đội thân vệ bộ kỵ này chính là tài sản duy nhất mà hắn có, đặc biệt là một ngàn kỵ binh kia, đây còn là di sản mà Viên Thuật để lại cho hắn, mất rồi là mất luôn, có tiền cũng không mua được đầy đủ chiến mã.

Tôn Sách suy nghĩ nhanh chóng một chút, gọi Trần Đáo đến. “Những vật khác thì từ bỏ, riêng chiến mã, mũi tên, lương khô, phải dành thời gian thu thập ba loại này, đặc biệt là chiến mã, phải tận khả năng mang đi toàn bộ.”

“Vâng. Tướng quân người thì sao?”

“Ta sẽ đi gặp Viên Đàm.”

“A?” Trần Đáo giật nảy cả mình, liền vội vàng lắc đầu, kéo Tôn Sách lại. “Tướng quân, tuyệt đối không thể, việc này quá nguy hiểm!”

“Không có chuyện gì đâu, ta cũng không phải giao chiến với hắn, chỉ là muốn cùng hắn tâm sự mà thôi.” Tôn Sách nhếch miệng nở nụ cười. “Thật sự không ổn, thì ta đầu hàng hắn là được, hắn hẳn sẽ rất tình nguyện thu nhận ta thôi. Các ngươi hãy dành thời gian thu thập, không cần vội vã đi, hãy cứ lên trên sườn núi đứng trận, làm tốt chuẩn bị tái chiến.”

Trần Đáo rất đỗi không nói nên lời. Hắn cũng không biết Tôn Sách nói là thật hay là giả, thế nhưng biết Tôn Sách đã ra quyết định, không cách nào sửa đổi được nữa.

Tần Mục nói: “Tướng quân, nếu như tình huống không ổn, người cứ phái người báo lại tin tức, chúng ta dẫu cho tan xương nát thịt, cũng nhất định sẽ tiếp ứng người thoát thân.”

“Muốn lấy tính mạng của ta, nào có dễ dàng như vậy.” Tôn Sách cười hắc hắc, lại sai Hứa Chử, Điển Vi mỗi người lĩnh một trung tâm Nghĩa Tòng, đứng trận ở địa điểm đã chỉ định, chuẩn bị tiếp ứng; cuối cùng, hắn nói với Trương Phi: “Trương Ích Đức, đánh cho đã nghiền chưa?”

Trương Phi lắc lắc đầu. Vất vả suốt một đêm, cuối cùng công lao trảm tướng lại bị Trần Đáo đoạt đi mất, tâm trạng hắn thật không tốt chút nào.

“Theo ta đi gặp Viên Đàm, ngươi thấy sao?”

“Ta ư?” Trương Phi chỉ vào mũi mình, hoài nghi không biết có phải mình đã nghe lầm hay không. Bên cạnh Tôn Sách có nhiều dũng sĩ như vậy, tính thế nào cũng không đến lượt hắn, một hàng tướng mới vừa đầu hàng mà lại phải đi cùng Tôn Sách. Hắn nhìn chằm chằm Tôn Sách xem đi xem lại, thấy Tôn Sách không giống đang đùa giỡn, lông mày liền nhíu chặt. “Đi thì đi, có gì mà sợ ngươi không dám.” Nói xong, hắn xoay người lên ngựa, đi tới bên cạnh Tôn Sách.

Tôn Sách đánh giá hắn một chút, nở nụ cười, xoay người lấy chiếc bội đao của Trần Đáo, ném cho Trương Phi. “Trước hết cứ dùng tạm cái này, lát nữa rồi sẽ cho ngươi một thanh mới.”

Trương Phi mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cắm vào bên hông. Hắn đã sớm muốn có một thanh bội đao ngọc quý, chỉ là vẫn chưa dám mở miệng nói ra, còn định đợi Tôn Sách luận công ban thưởng rồi mới tính, nào ngờ Tôn Sách lại hào phóng đến vậy, bây giờ đã cho hắn rồi. Hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng nói: “Tướng quân, cho dù ngươi có thưởng ta ngựa, thưởng ta đao, ta cũng sẽ không làm Nghĩa Tòng của ngươi. Ta và Vân Trường có ước hẹn từ trước, chỉ phụng Huyền Đức làm chủ, tuyệt không đổi ý.”

Tôn Sách đưa tay vỗ vỗ vai Trương Phi. “Ta chính là yêu thích ngươi ở điểm này. Ngươi mà vì một thanh đao mà thay đổi địa vị, ta đây cũng sẽ xem thường ngươi.”

Trương Phi toét miệng nở nụ cười. Lưu Bị đứng ở cách đó không xa, vừa thở phào nhẹ nhõm đồng thời lại cảm thấy trên mặt mình nóng rát.

Toàn bộ bản dịch chi tiết và trọn vẹn của thiên truyện này, kính mời quý độc giả đón đọc tại nguồn độc quyền.