Nghiệp Thành.

Hà Ngung ngồi dưới hiên, ngắm nhìn đình viện vừa được cơn mưa thu gột rửa sạch sẽ, lòng nặng trĩu bi thương.

Cách đây không lâu, đại nho Lư Thực vì bệnh nên trở về quê hương. Hà Ngung đã tiễn Lư Thực tận Hàm Đan, trò chuyện cùng ông mấy ngày liền, vì để tâm quá độ mà lâm bệnh. Trở về Nghiệp Thành, hắn nằm liệt trên giường không dậy nổi. Nghỉ ngơi mấy ngày, miễn cưỡng mới có thể ngồi dậy, thì lại gặp phải những cơn mưa thu kéo dài không dứt này, khiến tâm tình hắn càng thêm sa sút.

Viên Thiệu đã trở về Nghiệp Thành, nhưng vẫn không lộ diện.

Tâm trạng của Hà Ngung càng thêm trầm trọng, thậm chí có phần hoang mang.

Đây có phải là Viên Bản Sơ mà ta hằng kỳ vọng?

Bóng người Tuân Du chợt ló dạng ở cửa hông. Hắn cởi mũ và áo tơi, giao cho gia đồng đang đứng chờ đón, rũ bỏ những giọt mưa đọng trên người, rồi chắp tay đi đến sau lưng Hà Ngung, nhẹ giọng nói: “Tiên sinh, coi chừng bị lạnh.”

Hà Ngung siết chặt áo khoác ngoài, rồi cố chấp lắc đầu. “Không sao, ta chưa đến mức yếu ớt đến độ ngay cả chút gió thu se lạnh cũng không chịu nổi. Công Đạt, mấy ngày nay ngươi đi đâu vậy, phải chăng đang chuẩn bị hành trang rời đi?”

Khóe miệng Tuân Du lộ ra nụ cười yếu ớt, rồi đỡ Hà Ngung đứng dậy. “Tiên sinh, vào trong phòng nói chuyện đi, bên ngoài quá lạnh rồi.”

Hà Ngung nghi hoặc nhìn Tuân Du, nhưng vẫn thuận theo đứng dậy. Lòng hắn lo sợ bất an, nhìn nụ cười trên mặt Tuân Du mà đoán, đại khái là có chuyện gì đó xảy ra, hơn nữa còn là đại sự. Không có Tuân Du bên cạnh, lại vừa cắt đứt liên lạc với Viên Thiệu, giờ đây hắn hầu như không tiếp nhận được tin tức bên ngoài, cứ như bị cô lập.

“Công Đạt, đã xảy ra chuyện gì?” Vừa bước vào nội thất, còn chưa kịp ngồi xuống, Hà Ngung đã không nhịn được hỏi.

“Có tin tốt, cũng có tin xấu, tiên sinh muốn nghe cái nào trước?”

Hà Ngung sa sầm nét mặt, căm tức nhìn Tuân Du. “Công Đạt!”

Tuân Du từ từ nở nụ cười. “Vậy để ta nói tin tức trước vậy, Tương Kỳ tử trận.”

Hà Ngung hít vào một ngụm khí lạnh, lập tức giận dữ. “Đây là tin tức tốt gì? Công Đạt, ngươi từ bao giờ trở nên ngông cuồng như thế? Tương Kỳ vốn được cử đi trợ giúp Hiển Tư (Viên Đàm), hắn cùng Chu Linh đều là những phụ tá đắc lực mà Viên Bản Sơ phái đến để phối hợp cùng Hiển Tư, vậy mà nay lại tử trận, làm sao có thể coi là tin tức tốt?”

Tuân Du không hề bị lay động. “Nhưng Viên Sử Quân đã thắng rồi, hắn đánh bại Tôn Sách, một đường truy kích đến Tiểu Hoàng, giờ đây đã vây Tôn Sách ở Tiểu Hoàng huyện. Tương Kỳ tuy bất hạnh hy sinh nơi trận tiền, nhưng hắn đã cầm chân được Tôn Sách, tạo ra cơ hội cho Viên Sử Quân, và Viên Sử Quân đã nắm bắt được cơ hội này. Chẳng lẽ đây không phải là tin tức tốt sao?”

Hà Ngung ngây ngẩn cả người, một lát không nói gì. Hắn cũng không biết tin tức này nên coi là tốt hay xấu. Viên Thiệu phái Tương Kỳ đi Duyện Châu tự nhiên là có ý chi viện Viên Đàm, nhưng xét theo một khía cạnh khác, đây cũng là một thử thách. Tương Kỳ là trọng tướng Viên Thiệu tín nhiệm, Viên Đàm chưa hẳn đã có thể khống chế được hắn. Trước đây, Tân Bì từng có tin tức nói rằng Chu Linh không mấy nghe lời, nhiều lần xin xuất chiến, mãi đến khi giằng co với Tôn Sách hơn nửa tháng trời mà chưa lập được tấc công nào, mới chịu nhận sai. Chu Linh là người Ký Châu, còn Tương Kỳ là người Nhữ Nam, rất được Viên Thiệu tín nhiệm, hắn so với Chu Linh càng có niềm tin vào việc đối kháng với Viên Đàm.

Giờ đây Tương Kỳ đã chết, chết dưới tay Tôn Sách, Viên Đàm tự mình đánh bại Tôn Sách, vây Tôn Sách ở Tiểu Hoàng, chứng tỏ được năng lực của mình, đương nhiên là một chuyện tốt. Nhưng mà, Tương Kỳ tử trận, Viên Thiệu sẽ nghĩ thế nào?

“Tương Kỳ là Đại tướng thống lĩnh vạn người, hắn hy sinh nơi trận tiền, đây chính là một trở ngại lớn.” Hà Ngung lo lắng. “Tuy nói chuyện này chưa hẳn có liên quan đến Hiển Tư, nhưng Hiển Tư dù sao cũng là Duyện Châu thứ sử, là chủ tướng, khó tránh khỏi liên đới trách nhiệm.”

“Thật muốn truy cứu đến cùng, Viên Sử Quân khẳng định cũng có trách nhiệm, có điều minh chủ bây giờ không có thời gian truy cứu trách nhiệm của hắn. Thôi Cự Nghiệp ở Long Cận đã bị Công Tôn Toản đánh bại, tổn thất gần vạn người. Công Tôn Toản đã chỉ huy quân xuôi nam, chuẩn bị tái chiếm Bột Hải. Minh chủ đã vội vã đến tiền tuyến để chỉ huy tác chiến.”

Hà Ngung như bị sét đánh, thất thần một lúc lâu. “Đại họa trùng trùng, đại họa trùng trùng. Công Đạt, sao ngươi còn có thể cười được?”

“Thôi Cự Nghiệp đã chết rồi, Ký Châu lại không tan vỡ, chẳng lẽ không đáng mừng sao?”

Hà Ngung lại không nói gì, hắn không biết phải nói thế nào với Tuân Du. Theo hoàn cảnh mà nói, việc Viên Thiệu để Thôi Cự Nghiệp thống lĩnh trọng binh chính là một nước cờ sai lầm, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện, chỉ khác ở chỗ hậu quả rốt cuộc sẽ nghiêm trọng đến mức nào. Giờ đây Thôi Cự Nghiệp quả nhiên đã chết, hậu quả tuy rất nghiêm trọng, nhưng tình hình lại không hoàn toàn sụp đổ, ngược lại, xét trên một khía cạnh nào đó, cũng coi như là một chuyện tốt. Nếu như Viên Thiệu vì vậy mà hấp thụ được giáo huấn, bớt đi một chút sự kiêu ngạo gần đây của mình, thì chưa hẳn đã không phải là điều hay.

“Có thể... nhưng đây dù sao cũng là một trận thất bại mà.”

“Tiên sinh, thắng bại là lẽ thường của binh gia, không bại trận mới là điều nguy hiểm.”

Hà Ngung cười khổ, lại cũng chỉ có thể gật đầu phụ họa. Hắn không muốn bàn luận đề tài này nữa, ngược lại hỏi: “Ngươi định đi đâu?”

“Ta đi đâu không quan trọng, ta muốn trước tiên đưa tiên sinh đi Duyện Châu.”

“Đi Duyện Châu? Ta tại sao phải đi Duyện Châu?”

“Nếu tiên sinh không muốn đi Duyện Châu, vậy thì trở về Nam Dương.”

“Ta tại sao phải rời khỏi Nghiệp Thành?” Hà Ngung thực sự tức giận rồi, giọng nói cũng lớn hơn. “Cha con Bản Sơ bất hòa, người có thể khuyên giải mối bất hòa giữa cha con họ chỉ có ta. Lúc này ta làm sao có thể rời khỏi Nghiệp Thành?”

Tuân Du chắp tay, khom người làm một đại lễ. “Tiên sinh, xin hãy nghe ta một lời khuyên, bất kể là đi Duyện Châu hay trở về Nam Dương, đều tốt hơn ở lại Nghiệp Thành. Đi Duyện Châu, người không chỉ có thể khuyên giải cha con minh chủ, mà còn có thể hòa giải hiềm khích giữa Trương Mạnh Trác và minh chủ. Người là bậc đứng đầu giới hiền sĩ, cứu người vô số, danh tiếng vang khắp thiên hạ, lại vô cùng tâm đầu ý hợp với Trương Mạnh Trác, hắn khẳng định sẽ nguyện ý lắng nghe. Nơi đây của người khách khứa ra vào tấp nập, làm sao người có cơ hội gặp gỡ minh chủ riêng một mình?”

Sắc mặt Hà Ngung đột nhiên trắng bệch. Hắn đã hiểu ý Tuân Du. Hắn đã ốm đau nhiều ngày như vậy, làm gì có lấy một vị khách ghé thăm? Không phải không ai muốn đến bái phỏng hắn, mà là bị người ngăn cản. Trước mắt hắn trời đất quay cuồng, trán cũng lấm tấm mồ hôi lạnh, đến mức tay vịn vào án thư cũng run rẩy.

Viên Thiệu lại phái người giám sát ta? Hắn lại dám chặn khách của ta?

“Công Đạt, thật sự là như vậy sao?”

Tuân Du cười khổ. Hà Ngung biết mình đã đoán trúng. Chuyện này kỳ thực cũng không khó, chỉ cần sai tiểu đồng ra ngoài hỏi thăm một chút là sẽ biết, Tuân Du cũng không cần dùng chuyện này để lừa gạt hắn. Hắn duỗi ra bàn tay run rẩy, siết chặt cánh tay Tuân Du, ánh mắt lóe lên tia sáng.

“Công Đạt, đáp ứng ta một chuyện.”

Tuân Du nhìn bàn tay của Hà Ngung, lông mày dần dần nhíu lại. Tay của Hà Ngung rất gầy, những ngón tay dài nhỏ lộ rõ xương, bên trên phủ một lớp đồi mồi màu nâu, vừa ướt vừa lạnh, không cảm thấy một chút nhiệt độ nào. Hắn ngẩng đầu nhìn Hà Ngung. “Tiên sinh, ta biết người muốn nói gì, thế nhưng ta không thể đáp ứng người. Năng lực của ta có hạn, e rằng sẽ phụ sự nhờ cậy của tiên sinh. Nếu bây giờ đáp ứng tiên sinh, rồi lại vô lực hoàn thành, sau trăm tuổi, ta làm sao gặp lại tiên sinh?”

Hà Ngung nhìn Tuân Du, ánh sáng trong mắt dần dần tắt lịm. “Công Đạt, ngươi……”

Tuân Du chậm rãi gạt tay Hà Ngung ra, lùi về phía sau một bước, rồi quỳ mọp xuống đất. “Thỉnh tiên sinh thứ lỗi.”

Hà Ngung khẽ đỡ người Tuân Du, nhẹ nhàng thở ra một hơi. “Quân tử không ép buộc. Công Đạt, mấy tháng nay ngươi đã vất vả rồi, không cần báo đáp. Về tình về lý, ta đều không có tư cách miễn cưỡng ngươi nữa. Ngươi đi đi, muốn đi nơi nào thì đi nơi đó, không cần lo lắng cho ta.”

“Tiên sinh……”

Hà Ngung giơ tay lên, ý bảo Tuân Du đừng nói nữa. Tuân Du thở dài một hơi, lại lạy, rồi đứng dậy lui ra, đóng cửa lại, sau đó lại nặng nề thở dài một hơi. “Tiên sinh, ta đi rồi, người hãy bảo trọng. Nếu như muốn về nhà, hãy gửi cho ta một tin tức, ta sẽ lập tức đuổi theo đến đón người.”

Hà Ngung rũ xuống mí mắt, không nói tiếng nào, hai tay lại siết chặt vào nhau, gân xanh nổi rõ.

Mọi bản quyền dịch thuật của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.