Lâu Khuê thúc quân đi gấp, chỉ dùng vỏn vẹn bốn ngày đã tới Di Lăng, cho đại quân bày trận ngoài thành.

Trần Kỷ chỉ an bài 300 người trấn giữ Di Lăng. Khi thấy Lâu Khuê bất ngờ xuất hiện ngoài thành, những người này đều hoang mang, cho rằng Giang Lăng đã thất thủ. Nhìn thấy trận thế nghiêm chỉnh cùng sát khí đằng đằng của địch quân ngoài thành, bọn họ căn bản không còn ý chí chiến đấu. Lâu Khuê phái người chiêu hàng, không tốn chút công sức thuyết phục nào, đội quân phòng thủ liền buông vũ khí. Bọn họ vốn dĩ không phải bộ hạ của Trần Kỷ mà là binh sĩ bản xứ, ai chiếm lĩnh Nam Quận cũng không quan trọng, chỉ cần không ảnh hưởng đến cuộc sống của họ là được. Trần Kỷ, Thái Thú Nam Quận nhậm chức gần một năm, không để lại cho họ chút ấn tượng tốt đẹp nào, nên họ cũng chẳng có hứng thú bán mạng vì Trần Kỷ.

Lâu Khuê không đánh mà thắng, tiếp quản Di Lăng, lập tức chỉnh đốn lại phòng ngự. Cùng lúc đó, hắn phái Quân Hầu Phan Hoa dẫn 200 người chạy tới Vu Huyền đóng giữ. Nếu Ích Châu có ý đồ xâm chiếm, họ không cần tiếp chiến, chỉ cần truyền tin tức về là đủ. Còn Vu Huyền, nếu có thể thủ thì thủ, không thể thủ thì bỏ, cố gắng rút lui an toàn. Di Lăng mới thật sự là cứ điểm quan tr��ng, chỉ cần bảo vệ Di Lăng, người Ích Châu đừng hòng tiến vào thủ phủ Nam Quận, ảnh hưởng đến chiến cuộc Giang Lăng.

Phan Hoa lĩnh mệnh mà đi.

Phan Hoa vốn là tùy tùng hiệp khách của Hứa Chử. Sau khi Hứa Chử theo Tôn Sách, Phan Hoa cùng nhiều người khác quyết định đến Nam Dương Giảng Vũ Đường học bổ túc. Võ công của hắn tốt, người cũng thông minh, chỉ là chưa từng kinh qua chiến trận. Sau khóa học bổ túc, tiếp nhận huấn luyện chiến trận chính quy, hắn bộc lộ tài năng, tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, thuận lợi trở thành một Khúc Quân Hầu, thống lĩnh 200 người. Hắn dùng phương pháp huấn luyện đã học để luyện binh, khác với những đồng nghiệp xuất thân thuần túy từ binh nghiệp. Kinh nghiệm tùy tùng Hứa Chử giúp hắn hiểu rõ hơn cách khích lệ bộ hạ, đồng thời hắn cũng có chút tích trữ, đủ khả năng thỉnh thoảng khao thưởng bộ hạ, khích lệ tinh thần.

Vài lần xét duyệt qua đi, hắn đã có chút danh tiếng, trở thành trọng điểm đào tạo lực lượng dự bị. Lần này Lâu Khuê để hắn độc lập chỉ huy một bộ, chính là trao cho hắn cơ hội lập công thăng tiến. Chỉ cần thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, hắn sẽ có cơ hội thăng thêm một cấp, trở thành Giả Đô Úy, bước vào hàng ngũ quan quân trung cấp.

Phan Hoa truyền đạt mục đích và tầm quan trọng của nhiệm vụ lần này cho bộ hạ. Sau khi ban thưởng một trận rượu thịt, hắn hạ lệnh ngoài vũ khí và trang bị cần thiết, mỗi người chỉ mang ba ngày lương khô. Nói cách khác, nếu trong vòng ba ngày không đuổi kịp đến thị trấn Tỷ Trở tiếp theo, họ sẽ phải chịu đói. Chạy tới Tỷ Trở không chỉ được ăn no, mà còn được hưởng một ngày nghỉ ngơi, sau đó mới tiếp tục hành quân đến Vu Huyền.

Từ Di Lăng đến Tỷ Trở chỉ hơn một trăm dặm, nhưng đoạn đường này toàn là sơn đạo hiểm trở. Eo đất Tây Lăng nằm trong Trường Sa Tam Hạp chính là một phần của đoạn đường này. Bình thường hành quân ít nhất phải năm sáu ngày, nhưng Phan Hoa không có nhiều thời gian như vậy, hắn nhất định phải nhanh chóng chạy tới Vu Huyền.

Các tướng sĩ ầm ầm đồng ý, sau chút ít chuẩn bị liền bước lên hành trình. Phan Hoa cùng các binh sĩ bình thường cùng đi bộ, vác vũ khí trang bị và lương khô của mình, thúc giục bước chân, hối hả chạy. Để chuẩn bị cho cuộc chiến lần này, Chu Du đã tổ chức nhiều lần huấn luyện hành quân đường núi. Giờ phút này, thành quả đã được thể hiện: những binh sĩ này lao đi trên sơn đạo với tốc độ nhanh hơn binh lính quận bình thường một nửa, khiến hai người địa phương dẫn đường trợn tròn mắt kinh ngạc.

Ba ngày sau, Phan Hoa đúng hạn chạy tới Tỷ Trở. Sau một ngày nghỉ ngơi và bổ sung cấp dưỡng, họ lại tiếp tục hành quân gấp rút, dùng thêm ba ngày nữa để tới Vu Huyền. Đến Vu Huyền, như thường lệ, lại là một trận khao thưởng. Sau đó, hắn tiếp quản phòng ngự Vu Huyền, để Giả Quân Hầu Bắc Đường Lông Chim đóng giữ Vu Huyền, còn mình thì dẫn theo vài tinh nhuệ chạy tới khu vực Cá Phục để tìm hiểu tin tức. Không xem thì không biết, khi nhìn thấy số lượng lớn chiến thuyền quanh Cá Phục, Phan Hoa biết mình đã kiếm được mối lợi lớn lần này, chức Giả Đô Úy đã nằm chắc trong tầm tay.

Hắn lập tức sai người truyền tin tức về Di Lăng, đồng thời chuẩn bị chiến tranh.

Triệu Vĩ đứng ở đầu thuyền, nhìn dòng sông cuồn cuộn, cảm khái không dứt, khẽ ngâm nga.

Thẩm Di và Cam Ninh đứng cách đó không xa. Nghe Triệu Vĩ ngâm thơ, họ lén lút liếc nhìn nhau, lộ ra ánh mắt khinh thường. Lưu Yên biết được Kinh Châu nội loạn, muốn thừa cơ loạn mà thủ thắng, bèn nhận lệnh Triệu Vĩ làm Chinh Đông Trung Lang Tướng. Triệu Vĩ vốn là quan chức lớn trong châu, nhờ phò tá Lưu Yên mà được cất nhắc không ít, nên khó tránh khỏi có chút đắc ý, thỉnh thoảng lại muốn ngâm hai bài thi phú để góp vui. Tuy nhiên, hắn đã đóng quân ở Cá Phục nửa tháng mà vẫn chậm chạp không tiến binh.

Bọn họ không hiểu Triệu Vĩ đang đợi điều gì. Phải chăng Lưu Yên còn sẽ phái thêm nhiều người đến? Họ đã hỏi Triệu Vĩ, nhưng hắn lại làm ra vẻ thần bí, không chịu nói, điều này khiến họ rất khó chịu.

“Hưng Bá, ngươi có học hành, nghe hiểu được hắn đang ngâm thơ gì không?”

“Còn có thể ngâm cái gì, chẳng qua là thăm thú danh lam thắng cảnh rồi đọc mấy câu kinh kệ thôi.” Cam Ninh đưa tay, bẻ một mảnh tre dính máu từ lan can thuyền xuống, bóp nát giữa các ngón tay, rút ra một chiếc tăm. Phần còn lại hắn ném xuống dòng nước cuồn cuộn, một xoáy nước hình thành rồi nuốt chửng nó, không để lại dấu vết. “Đọc sách nhiều đến mấy cũng vô ích, cũng y như nhau không biết liêm sỉ. Cổ Long, Vương Hàm đều là cố nhân của hắn, bị chết oan uổng như vậy mà cũng chẳng thấy hắn hó hé nửa lời. Giờ lại còn có tinh thần ngâm thơ làm phú, quả thực là không có tim không có phổi.”

“Hưng Bá, nhỏ tiếng một chút.” Thẩm Di vội vàng đưa tay che miệng Cam Ninh. “Người ở dưới mái hiên thấp, không thể không cúi đầu, coi chừng họa là từ miệng mà ra.”

“Sợ cái gì chứ! Cùng lắm thì đi làm kẻ gian tặc, tiêu dao tự tại!” Cam Ninh đẩy tay Thẩm Di ra, hung hăng chửi thề một tiếng. “Nãi Ông nuốt không trôi cơn giận này, sớm muộn gì cũng làm thịt tên gian thần này. Ngươi nếu e sợ, thì hãy tránh xa Nãi Ông một chút, kẻo bị Nãi Ông liên lụy.”

Thẩm Di cười khổ nói: “Hưng Bá, ngươi cho rằng ta không tiếc hận gì cho Cổ Long và Vương sao? Mạng ta đây còn là do Cổ Long cứu đó. Lúc trước nếu không phải hắn, ta đã sớm bị mấy kẻ gian chặt chết rồi. Chỉ là báo thù cần an bài chu đáo, không thích hợp tuyên dương. Hơn nữa, chúng ta muốn giết chính là Lưu Yên, chứ không phải Triệu Vĩ, ngươi cùng hắn nổi giận cái gì chứ.”

Cam Ninh liếc nhìn Thẩm Di, nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp. “Nãi Ông ta tính khí như vậy, ngươi cũng đâu phải lần đầu biết.”

“Được rồi, được rồi, không thèm nghe ngươi nói nữa, quản tốt cái miệng thúi của ngươi đi.”

Cam Ninh đang chuẩn bị đáp lời thì Triệu Vĩ bất chợt xoay người lại, vẫy tay về phía Cam Ninh và Thẩm Di. Cam Ninh và Thẩm Di trao đổi ánh mắt, rồi bước tới, nhảy lên thuyền của Triệu Vĩ, chắp tay hành lễ.

“Tướng Quân có gì phân phó?”

“Hưng Bá, ngươi ngang dọc giang hồ nhiều năm, thủ hạ lại có nhiều dũng sĩ, ta muốn nhờ ngươi đi Vu Huyền tìm hiểu một phen, ngươi có đồng ý chăng?”

Mày kiếm của Cam Ninh hơi rung. “Mấy ngày trước chẳng phải đã tìm hiểu qua rồi sao? Vu Huyền không có phòng thủ, chỉ có Di Lăng có 300 người. Nếu Tướng Quân đồng ý tiến quân, giờ này e là đã tới Giang Lăng rồi.”

“Hưng Bá, ngươi tuy dũng mãnh, nhưng lại không biết dụng binh.” Triệu Vĩ khẽ mỉm cười nói: “Quân tử xem xét thời cơ mà hành động, không thể chờ đợi suốt ngày. Thời cơ tiến binh này không thể quá sớm, cũng không thể quá muộn. Tiến sớm, Trần Kỷ sẽ dốc toàn lực đối phó chúng ta, ngược lại để Chu Du chiếm tiện nghi. Tiến muộn, Chu Du đã chiếm Giang Lăng, chúng ta đi cũng vô ích. Chính là phải thừa lúc bọn họ đánh cho lưỡng bại câu thương, chúng ta đột nhiên xuất hiện, mới có thể ngồi hưởng lợi ngư ông. Dựa theo tin tức thu được, Chu Du giờ này nên đã tới dưới thành Giang Lăng, chẳng mấy chốc sẽ công thành. Chúng ta lúc này tiến binh, chạy tới Giang Lăng sẽ là thời cơ không sớm không muộn.”

Cam Ninh không cho là đúng, lẩm bẩm một câu “ý kiến thư sinh”, cũng lười tranh cãi với Triệu Vĩ, bèn gật đầu đồng ý. Hắn xoay người rời đi, trở lại thuyền của mình, triệu tập bộ hạ dũng sĩ, giương lên cánh buồm gấm đặc trưng của mình, xuôi dòng nước, rất nhanh biến mất trong trùng trùng điệp điệp bóng núi.

Bản dịch này, được gửi gắm tâm huyết, giữ bản quyền độc quyền tại truyen.free.