Công việc của Hoàng Thừa Ngạn không hề phức tạp, bởi thực tế các loại vũ khí thời Hán không nhiều. Bộ binh chủ yếu dùng đao, lá chắn, xà mâu, kích; kỵ binh thì càng đơn giản hơn, chỉ có trường mâu và trường kích. Việc hắn cần làm là chuẩn bị một số lượng lớn đầu mâu và đầu kích, thay thế vào các binh khí dùng trong thực chiến để làm suy yếu tối đa lực sát thương của chúng.

Việc này đối với Hoàng Thừa Ngạn không thành vấn đề. Hắn rất nhanh đã tìm được phương án giải quyết và sắp xếp thợ rèn dưới trướng bắt tay vào làm.

Hoàng Thừa Ngạn dẫn Tôn Sách đi thăm một vòng. Lưu Bị cùng đoàn tùy tùng nhìn đến mê mẩn, bất tri bất giác tụt lại phía sau. Trong xưởng đầy ắp tiếng đập thép chan chát, cách vài bước đã phải nói lớn tiếng mới nghe rõ. Hoàng Thừa Ngạn nói chuyện với Tôn Sách, còn Lưu Bị và những người khác căn bản không nghe thấy gì.

“Tướng quân sao lại dẫn bọn họ vào đây?”

“Ta muốn làm ăn với hắn.” Tôn Sách đứng sóng vai với Hoàng Thừa Ngạn, thở dài một hơi. “Người này ôm ấp hùng tâm tráng chí, rốt cuộc khó lòng thu phục; giết thì không thể, giữ bên mình lại e rằng sẽ gây họa về sau, chi bằng đuổi hắn về U Châu. Chúng ta thiếu ngựa, U Châu có ngựa, lại còn có quặng sắt và khả năng chế tạo thuyền biển. Nếu theo đường Liêu Đông vận chuyển sắt thô và ngựa về đây, rồi chế biến thành binh khí bán ngược lại với giá cao, với trí tuệ của ngươi, đủ sức nuôi sống mấy ngàn kỵ binh đấy.”

Hoàng Thừa Ngạn chẳng có chút hứng thú nào, chỉ nhàn nhạt gật đầu. “Có quặng sắt là tốt. Gần đây nguyên liệu có chút không đủ cung ứng.”

Tôn Sách đã sớm đoán được kết quả như vậy. Quy mô xưởng sắt Nam Dương không ngừng mở rộng, hiệu suất sản xuất cũng tăng lên rõ rệt, nhưng binh lực của hắn cũng đang khuếch trương thần tốc, tạo áp lực không nhỏ lên việc cung ứng binh khí. Nếu không thể giải quyết nguồn nguyên liệu, đừng nói đến chuyện kinh doanh quân giới, ngay cả việc cung ứng cho quân đội của mình cũng sẽ thành vấn đề. Liêu Đông tuy cằn cỗi, nhưng Liêu Đông lại có sắt. Để Lưu Bị trở về khai thác mỏ, chỉ cần nắm giữ kỹ thuật khai thác luyện kim, tri thức có thể hóa thành nguồn tài nguyên dồi dào. Có tài chính, người tài mới tập trung vào phát triển kỹ thuật, không ngừng đổi mới, duy trì ưu thế về công nghệ.

Điểm này Tuân Úc dù muốn học cũng không thể học được. Hắn có thể mô ph��ng theo Nam Dương, nhưng rất khó vượt qua Nam Dương.

Tôn Sách lại kể qua loa chuyện của Hoàng gia Giang Hạ một chút. Cũng như Hoàng Nguyệt Anh đã nói, Hoàng Thừa Ngạn không có hứng thú gì với chủ nhà họ Hoàng, chỉ nhờ Tôn Sách đừng làm quá đáng, đặc biệt là đừng sát thương người vô tội, dù sao đó cũng là dòng họ của hắn. Tôn Sách đáp ứng một tiếng, hắn đã chiếu cố Trần Đoan, sẽ không quá làm khó Hoàng gia. Dù sao hắn cũng không tính ép Hoàng Uyển nhảy tường, hơn nữa Hoàng Tổ vẫn còn ở dưới trướng của hắn.

Đương nhiên, Hoàng Tổ muốn làm chủ Hoàng gia thì tuyệt đối không thể.

Hai người hàn huyên một lát, Lưu Bị cùng hai người Trương Phi, Giản Ung chạy tới, khen ngợi không ngớt. “Hoàng Đại Tượng quả là kỳ tài, có thể sánh ngang với bậc thầy Âu Trì Tử đời trước. Tướng quân đánh đâu thắng đó, Hoàng Đại Tượng công đầu!”

Hoàng Thừa Ngạn thờ ơ, căn bản không có ý đáp lại Lưu Bị. Tôn Sách lại cười rất rạng rỡ. “Huyền Đức, nếu ngươi làm tốt đại hội luận võ, ta sẽ tặng ngươi 200 bộ binh khí, thế nào?”

Lưu Bị vừa mừng vừa sợ, thậm chí đã quên cả khách khí. “Thật ư?”

“Ta lừa ngươi bao giờ?” Tôn Sách có chút không vui, sắc mặt trở nên nghiêm nghị. “Dụng binh không tránh được mưu mẹo dối lừa, nhưng làm người lại phải lấy tín nghĩa làm trọng. Dù ta ít đọc sách, đạo lý này vẫn hiểu rõ.”

Lưu Bị vội vàng tạ lỗi. “Tướng quân nói quá lời rồi, ta chỉ là quá đỗi cao hứng nên lời nói không được lựa chọn kỹ càng.” Hắn đích xác rất cao hứng. Tiền bạc chiêu mộ 200 người tuy khó gom góp, nhưng 200 bộ binh khí lại càng khó có được. Sự hào phóng của Tôn Sách khiến hắn không có chút chuẩn bị tâm lý nào. Không chỉ hắn cao hứng, Trương Phi và Giản Ung cũng vô cùng vui mừng. Hai người trao đổi ánh mắt, không hẹn mà cùng nở nụ cười.

Trương Phi vác xà mâu lên vai, cẩn thận tránh va vào xà nhà, cột trụ. “Thế nào, ta nói Tôn Tướng quân là người nghĩa khí, sẽ không bạc đãi chúng ta mà!”

Giản Ung gật đầu tán thành, trong lòng lại cảm thấy có chút tiếc nuối. Bởi vì hùng tâm tráng chí khó hiểu của Lưu Bị, bọn họ rốt cuộc không thể trở thành bộ hạ của Tôn Sách. Cũng may U Châu và Dự Châu cách quá xa, tạm thời còn chưa có khả năng trở thành đối thủ. Có Viên Thiệu là cường địch ở đó, bọn họ vẫn có thể hợp tác. Tôn Sách chú ý lung lạc Lưu Bị có lẽ cũng xuất phát từ mục đích này.

Hy vọng Lưu Bị lần này có thể thuận lợi, đừng thay đổi dễ dàng nữa. Người không có tín nghĩa thì không thể đứng vững, nay theo Tần mai về Sở thì khó lòng thành công.

***

Mã Siêu và Diêm Hành vừa đặt chân đến Uyển Thành, lập tức bị kinh ngạc trước sự phồn thịnh trước mắt. Bọn họ thậm chí có chút luống cuống tay chân, phải ghìm cương ngựa chặt hơn, chỉ sợ vô ý va phải người đi đường. Dọc đường, Quách Gia ân cần chỉ bảo, nhiều lần nhắc nhở bọn họ không nên gây chuyện, bởi người Nam Dương không có thiện cảm gì với người Lương Châu, mà Tôn Sách lại yêu dân như con. Phát sinh xung đột sẽ bất lợi cho họ. Để tránh gây chuyện, trước khi vào thành, họ liền cởi bỏ những chiếc mũ mềm mang đặc trưng Tây Lương, đồng loạt đội lên mũ quan võ.

Chiến mã hí vang, thu hút vô số ánh mắt. Người đi đường một bên không nhanh không chậm né tránh, một bên đánh giá dung mạo của Mã Siêu và đoàn người. Xưa nay, trong ngoài thiên hạ, trông mặt mà bắt hình dong vẫn là lẽ thường tình, người có dung mạo đẹp đẽ ắt sẽ có chút lợi thế. Mã Siêu và Diêm Hành đều là những thiếu niên tuấn tú, vừa có khí chất oai hùng mà người phương Nam ít thấy, lại không thô kệch vạm vỡ như những tráng sĩ Tây Lương trưởng thành, ngay lập tức thu hút được không ít thiện cảm.

“Ôi, đây là lang quân từ đâu tới mà tuấn tú vậy, trông lạ mặt quá!”

“Đúng vậy, tiểu lang quân này khỏe mạnh thật, thật khiến người ta mê mẩn!”

Chẳng mấy chốc, ven đường đã vây kín một đám người, cả nam lẫn nữ, chỉ trỏ bình phẩm xoi mói, đặc biệt là các nữ nhân bàn tán sôi nổi nhất, líu lo như chim én, không chút nào e lệ, ngược lại khiến Mã Siêu và đoàn người cảm thấy bối rối. Quách Gia khẽ thúc ngựa, tiến lên phía trước quát lớn: “Xin mọi người tránh đường, đây là sứ giả do triều đình phái đến!”

Nghe nói là sứ giả triều đình, mọi người tản ra đôi chút, nhưng vẫn chẳng có vẻ gì là kính sợ. Mã Siêu và đoàn người kéo cương ngựa, chầm chậm tiến về phía trước dọc theo đường phố. Ở Trường An, họ đã quen nhìn thấy cảnh hoang tàn đổ nát và những người dân mặt mày đói kém. Giờ đây, khi nhìn thấy tường thành Uyển Thành chỉnh tề, những mái nhà san sát nối tiếp nhau, người đi đường trong trang phục sạch sẽ, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, tai đầy những tiếng cười nói vui vẻ, đôi mắt họ dường như muốn nhìn xuyên qua tất cả. Trước khi đến Uyển Thành, đi qua các huyện lỵ, họ đã cảm thấy sầm uất đến mức mãn nhãn, hơn hẳn Trường An rất nhiều. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Uyển Thành, họ mới hay rằng những huyện kia quả thực chẳng đáng kể gì, Uyển Thành mới thực sự là nơi phồn hoa nhất.

Đi gần nửa ngày, cuối cùng họ cũng đến cổng thành nội. Thái thú Viên Diệu đã nhận được tin tức, phái Dương Tu chờ sẵn ở cổng thành. Quách Gia giới thiệu Dương Tu với Mã Siêu và đoàn người. Dương Tu đánh giá Mã Siêu và đoàn người, trong lòng dâng lên từng đợt bất an. Qua ánh mắt của Mã Siêu và Diêm Hành, có thể thấy tình giao hữu giữa họ và Quách Gia không hề tầm thường.

Quách Gia sao lại đi cùng với bọn họ, là trùng hợp hay cố ý? Hắn không ngờ vị công tử thế gia này lại thân thiết như đã quen biết từ lâu với đám võ phu Tây Lương này. Dương Tu âm thầm oán thầm, sắc mặt liền lộ vẻ khinh thường. Dù chỉ thoáng qua trong nháy mắt rồi nhanh chóng đổi lại nụ cười nhiệt tình, nhưng ánh mắt đó vẫn không thoát khỏi Mã Siêu. Trải qua sự chỉ dạy của Quách Gia suốt chặng đường, họ đã hiểu rõ dụng ý của Dương Bưu, nên đối với Dương Tu cũng chẳng có cảm tình gì. Nhìn thấy ánh mắt kia của Dương Tu, họ theo bản năng mà nghĩ rằng hắn có ý đối địch với họ.

Vốn dĩ, một gia tộc bốn đời ba công như Hoằng Nông Dương gia há có thể coi trọng những người Tây Lương này?

“Hai vị xin mời xuống ngựa, phủ quân đã chờ hai vị trong thành từ lâu.”

“Không cần!” Mã Siêu phất tay, lạnh lùng đáp: “Chiếu thư này là dành cho Tôn Tướng quân, chúng ta sẽ trực tiếp đến gặp ngài ấy!” Nói xong, hắn cũng chẳng bận tâm Dương Tu có cảm thấy lúng túng hay không, quay người nói với Quách Gia: “Phiền Quách quân dẫn chúng ta đi gặp Tôn Tướng quân.”

Quách Gia thấy Dương Tu, cười mà không nói.

Tác phẩm này được dịch độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.