Sau khi nhận được tin thắng trận của Tôn Kiên, Tôn Sách đã bàn bạc ổn thỏa với các gia tộc ở Tương Dương. Do Thái Mạo đứng đầu, cùng các họ Bàng ở Tương Dương, h�� Hướng ở Nghi Thành, họ Mã góp vốn, chuẩn bị góp 50 triệu tiền bạc để đầu tư vào Cối Kê, lập nên cơ nghiệp. Trích ra năm triệu làm kinh phí giai đoạn đầu, cũng là kinh phí khảo sát trước khi chính thức đầu tư, nhiệm vụ cụ thể do Thái Mạo và Hướng Lãng phụ trách.

Hướng Lãng hơn hai mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, không chút nào giống một thư sinh, mà giống một võ phu hùng tráng. Nhưng hắn đích thực là một người đọc sách. Trước đây hắn từng đọc sách ở quê nhà, sau khi Thái Ung xây dựng thư viện Tương Dương, hắn đã theo học tại đó nửa năm, thầy của hắn là Tư Mã Huy đến từ Dĩnh Xuyên. Hắn còn yêu thích tàng trữ sách, rất có hứng thú với việc sưu tầm các loại sách cổ. Nghe nói lần này cần đi Cối Kê khảo sát, hắn đã chủ động xin nhận nhiệm vụ.

Tôn Sách nghi ngờ hắn lấy việc công làm việc tư, việc khảo sát buôn bán chỉ là giả, còn mục đích thực sự là thu thập sách cổ.

Hướng Lãng và Dương Tu vừa gặp đã như cố tri, hai người nhanh chóng trở nên thân thiết.

Thương nghị xong xuôi, Tôn Sách lập tức lên đường xuống phía nam. Dọc đường, hắn nhận được báo cáo của Trần Đoan. Trần Đoan và Lưu Huân đã đến An Lục, Hoàng gia rất thức thời, giao nộp Hoàng Y, đồng thời bày tỏ ý muốn hợp tác với Tôn Sách, dâng 50 triệu tiền bạc. Trần Đoan làm theo lời dặn dò trước đó của Tôn Sách, từ chối khoản tiền dâng này, mang theo Hoàng Y đến hội hợp. Các sự vụ khác thì giao lại cho Kinh Châu thứ sử Đỗ Kỳ, để Đỗ Kỳ dựa theo pháp lệnh triều đình mà xử lý.

Tôn Sách rất hài lòng. Trần Đoan làm việc đáng tin cậy, không bị khoản tiền dâng của Hoàng gia mê hoặc. Với kinh nghiệm trấn áp thế gia ở Nhữ Nam, lần này Hoàng gia ít nhất phải nôn ra một trăm triệu, đâu phải 50 triệu là có thể giải quyết êm đẹp.

Thuyền đến Hạ Khẩu, Cam Ninh và Trần Đoan đã hội hợp, đang đợi hắn. Tôn Sách đổi thuyền, lệnh Trương Hổ về Giang Lăng chờ mệnh lệnh của Chu Du, còn mình thì chuyển sang ngồi chiến thuyền của Cam Ninh. Hơn một tháng không gặp, tinh thần và diện mạo của Cam Ninh đã tốt hơn nhiều. Hắn đứng ở đầu thuyền, chắp tay đón chào.

“Tham kiến Tướng quân.”

Tôn Sách lên thuyền, mỉm cười từ tốn. “Hưng Bá, bắt đầu từ bây giờ, ta đã lên thuyền giặc của ngươi rồi. Ngươi sẽ không bắt ta làm con tin, trói lại đem đi Ích Châu chứ?”

Cam Ninh lúng túng không thôi, Quách Gia và những người khác lại phá lên cười vang. Quách Gia dùng quạt lông vũ vỗ vỗ vai Cam Ninh. “Ngươi có thể mặc cả giá cao hơn mà. Chúng ta nhiều người như vậy, nếu ngươi không đổi được một lâu thuyền của Tướng quân, lại thêm một tước Vạn hộ hầu thì thật sự quá thiệt thòi.”

Cam Ninh cũng bật cười. “Lưu Yên cũng không hào phóng như vậy đâu. Ta thà bán mình cho Tướng quân còn hơn. Vạn hộ hầu thì không dám nghĩ tới, chỉ cần tài năng của ta có một vị trí trong bảng công thần của Tướng quân là ta đã đủ hài lòng rồi.”

Tôn Sách cười lớn. “Ngươi xem, trộm cướp cũng có đạo lý của nó. Các ngươi sau này đừng xem thường kẻ cướp buồm gấm này, hắn hiểu biết hơn rất nhiều người đấy. Đi thôi, Hưng Bá, chúng ta vào uống một chén. Biết ngươi thích uống rượu, Thái Mạo đã mang không ít rượu Cửu Ủ Xuân của Thái gia đến, mời ngươi nếm thử.”

Vừa nghe có rượu, Cam Ninh mừng rỡ ra mặt, liên tục xoa tay. “Mời Tướng quân chờ một lát, ta đi bắt vài con cá đến, nấu cho Tướng quân món canh cá tươi.”

“Chuyện nhỏ này, cần gì làm phiền Cam Hưng Bá.” Quách Gia ngăn Cam Ninh lại, giơ giơ quạt lông vũ. Bên cạnh, hai tên người hầu trông không hề nổi bật tiến đến mạn thuyền, cởi bỏ y phục, chỉ còn độc một chiếc quần đùi da trâu bó sát, cầm một bầu rượu uống một ngụm lớn, rồi thả người nhảy xuống sông. Vừa lặn xuống nước đã không thấy bóng, khi xuất hiện trở lại đã là cách đó mấy chục bước.

Cam Ninh kinh ngạc không thôi. Bên cạnh Tôn Sách lại có người bơi lội giỏi đến vậy, hắn hoàn toàn không ngờ tới. Ngay cả thủ hạ của hắn cũng ít ai làm được điều này. Tôn Sách không thèm để ý đến bọn họ, kéo Cam Ninh vào khoang. “Đừng để ý đến hắn. Hắn chính là thích khoe khoang mấy kẻ tài ba dưới trướng mình mà thôi.”

Cam Ninh cũng từng nghe nói Quách Gia là thân tín của Tôn Sách, phụ trách dò la tình báo khắp nơi, dưới trướng có không ít kỳ nhân dị sĩ, chỉ là chưa từng thấy mặt. Giờ nhìn thấy hai tên người hầu này, hắn có chút tin rồi. Hắn theo Tôn Sách tiến vào khoang thuyền, đang định mời Tôn Sách an tọa thì Tôn Sách lắc đầu, lùi ra ngoài. Cam Ninh còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Thái Mạo đã bước vào liếc mắt một cái, tiện tay nhấc một chiếc sơn án ném ra ngoài khoang thuyền.

“Quẳng hết mấy thứ đồ rách nát này cho ta!” Thái Mạo lấy ra một chiếc khăn lụa, cẩn thận từng li từng tí lau tay, sau đó vò thành một cục rồi ném xuống nước. Hai tên người hầu đi vào, cầm lấy các loại bàn trà, vật dụng bài trí trong khoang thuyền, ném hết ra ngoài. Cam Ninh lo lắng, liên miệng kêu lên: “Khà khà khà, các ngươi đang làm gì vậy?”

“Đổi cho ngươi bộ mới đấy.” Thái Mạo cười hì hì nói: “Mấy thứ rách nát này sao xứng với danh tiếng Đô úy Cẩm Phàm của ngươi?”

Trong lúc nói chuyện, người hầu của Thái gia như nước chảy đi vào. Đầu tiên, họ treo lên những bức màn tường tinh xảo trên vách khoang, rồi trải thảm, trải chiếu, bày sơn án. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, lúc này mới mang đến mấy vò rượu và một bộ chén đĩa ăn uống tinh xảo, được bày biện chỉnh tề. Đặc biệt là bộ bình rượu kia vô cùng hoa mỹ, chạm khắc hoa văn đen đỏ, nạm vàng khảm ngọc, vô cùng tráng lệ.

Thái Mạo vào khoang nhìn qua một lượt, gật gù. “Đô úy còn hài lòng chứ?”

Cam Ninh trợn mắt há hốc mồm. Hắn là người có tiền, sinh hoạt xa hoa, nhưng cũng chưa từng thấy bộ chén đĩa, đồ uống rượu nào tinh xảo đến vậy. Khi cướp bóc, có được gì thì dùng nấy, hiếm khi có cơ hội cướp được nguyên một bộ đồ đạc và dụng cụ ăn uống. Thông thường đều là chắp vá lung tung, làm sao có được những món đồ đắt tiền có phong cách thống nhất, nhìn vừa đẹp mắt vừa hài lòng như thế này.

“Thái Mạo quả không hổ là phú hộ hàng đầu Tương Dương, giàu có bức người.”

“Chuyện này cũng chẳng là gì. Theo Tôn Tướng quân sẽ không bao giờ lỗ, chỉ cần chịu khó, ai cũng có thể phát tài.” Thái Mạo vỗ vỗ tay, vừa sai người mang tới một bộ giáp gấm tơ vàng, đặt trước mặt Cam Ninh. “Đây là Tướng quân sai ta đặc biệt làm cho Đô úy, xin hãy vui lòng nhận lấy.”

Thấy bộ giáp gấm tơ vàng kim quang rực rỡ, được chế tác tinh xảo, Cam Ninh yêu thích không thôi, liên tục cảm ơn.

Tôn Sách phất tay, vẻ mặt nhẹ như mây gió. “Ngươi chuyến đi Lư Giang lần này, tuy không có chiến công, nhưng cũng có công lao vất vả. Bộ giáp gấm tơ vàng này chính là thù lao của ngươi. Thôi được rồi, chúng ta vẫn là cứ uống đi. Cá đã bắt được rồi, canh cũng sắp xong, mau hâm rượu lên đi.”

“Đa tạ Tướng quân.” Cam Ninh vô cùng cảm kích, xoay người sắp xếp người đi chuẩn bị, vừa ân cần chu đáo, vừa nhiệt tình hiếu khách.

Tôn Sách nhìn vào mắt, cùng Quách Gia trao đổi một ánh mắt, lộ ra nụ cười thâm ý. Đây là kiến nghị của Quách Gia. Tửu sắc tài vận, con người ai cũng có chút ham muốn. Đặc điểm của Cam Ninh là hiếu chiến và thích khoe của. Dùng võ lực khống chế Cam Ninh rất dễ giết đi nhiệt huyết của hắn, khiến hắn chỉ ngang ngược trên chiến trường. Thay vào đó, dùng tài sản của Thái gia để kích thích lòng háo thắng của hắn, sau đó để hắn làm Vua Hải Tặc, như vậy hắn mới có thể cam tâm tình nguyện. Với kỹ thuật hiện tại, việc ra khơi vẫn còn rất nhiều nguy hiểm. Hơn nữa, biển rộng mênh mông vô bờ cũng là một thử thách nghiêm trọng đối với tâm lý con người. Nếu không đủ lời dụ dỗ, sẽ không có mấy người tình nguyện ra biển mưu sinh. Gần như mọi cuộc phiêu lưu trên biển của các quốc gia trên thế giới đều bắt đầu từ hải tặc. Hải tặc đương nhiên không nói gì đến đại nghĩa dân tộc, khả năng hấp dẫn của họ chỉ có của cải mà thôi.

Dụng kế nhằm vào tính cách của mục tiêu, khi cần thì ngăn chặn, khi cần thì buông lỏng, điều hướng theo ý mình. Chỉ có mưu sĩ như Quách Gia, người am hiểu sâu sắc những yếu điểm trong nhân tính, mới có thể thiết kế ra diệu kế như vậy, khiến Cam Ninh hoàn toàn không có sức đề kháng, cúi đầu nghe lệnh.

Không lâu sau, rượu đã hâm nóng, canh cá cũng được mang lên. Mọi người nâng chén, thoải mái cạn ly. Qua ba tuần rượu, Trần Đoan và Lưu Huân đã đến. Trần Đoan điềm nhiên chắp tay, còn Lưu Huân vừa bước vào khoang đã lộ ra nụ cười khoa trương, hít hít mũi, nhìn quanh, tấm tắc không ngớt. Tôn Sách thấy vậy, cười nói: “Thôi được rồi, đừng lảm nhảm nữa, ngồi xuống uống một chén đi.”

“Đa tạ Tướng quân.” Lưu Huân chắp tay, vẻ mặt nở nụ cười nịnh nọt. “Không công không dám nhận lộc, mời Tướng quân gặp một người trước đã.”

“Là ai?” Tôn Sách biết rõ vẫn hỏi.

Lưu Huân xoay người kéo Hoàng Y đến, một cước đá hắn ngã xuống, quát lên: “Quỳ cho tử tế! Mau nói lại cái diệu kế chó má này của ngươi cho Tướng quân nghe một lần nữa!”

Hãy theo dõi từng diễn biến tiếp theo của câu chuyện tại trang truyen.free, nơi bản dịch chính thức được bảo hộ.