Đan Dương, Ngưu Chử Kỷ.

Trần Đăng thấy dòng sông cuồn cuộn chảy về phía đông, trong lòng lo lắng, không khỏi thở dài một hơi.

Thái Thú Đan Dương Chu Hân đứng ở một bên, sắc mặt âm trầm, trong mắt hằn lên tơ máu, lộ rõ nỗi oán hận nồng đậm. Hắn giũ tay áo, có chút sốt ruột: “Nguyên Long cần gì phải thở dài? Thắng bại vốn là lẽ thường của binh gia. Lần này chúng ta chuẩn bị đầy đủ, lại có Trường Giang là nơi hiểm yếu. Tôn thị cha con không đến thì thôi, nếu chúng đến, chắc chắn sẽ có đi mà không có về.”

Trần Đăng cười khổ một tiếng, rồi không nói gì. Chu Ngang chết trận, Chu Ngu tuyệt thực tự sát, Chu Hân chỉ trong một thời gian ngắn đã mất đi hai người em trai, hắn đối với Tôn gia phụ tử hận thấu xương, một lòng chỉ muốn báo thù, đã chẳng còn lý trí để nói chuyện. Báo thù có dễ dàng như vậy sao? Tôn Sách bây giờ không chỉ có bộ binh cường hãn, mà còn có thủy quân. Lần trước vận chuyển lương thực từ Kinh Châu đến cũng dùng chính là chiến thuyền của thủy quân.

Đan Dương có tinh binh, thế nhưng Đan Dương không có thủy quân thành lập chính quy, muốn ngăn cản Tôn Sách cũng không phải là chuyện dễ dàng. Một khi tan tác, quận Đan Dương rất có thể sẽ rơi vào tay Tôn Sách. Đối với Viên Thiệu m�� nói, đây tuyệt đối là một tổn thất nặng nề, thậm chí còn nghiêm trọng hơn việc Cửu Giang, Lư Giang thất thủ nhiều. Nếu như Tôn Sách đã khống chế Đan Dương, nắm giữ tinh binh, hướng đông có thể công chiếm Ngô quận, hướng tây có thể công chiếm Dự Chương, toàn bộ Dương Châu sẽ hoàn toàn thất thủ.

Xét đại cục mà nói, hắn kiến nghị Chu Hân từ bỏ kế hoạch này, lấy thủ làm công, lợi dụng đặc điểm địa hình nhiều núi đồi của quận Đan Dương, liên tục phản kháng, cùng Tôn Sách tiến hành giằng co, chứ không phải tập trung binh lực quyết chiến với Tôn Sách. Đáng tiếc Chu Hân không nghe, mà bản thân hắn vừa mới đánh mất Lư Giang, một mình chạy trốn, nên lời nói không có sức thuyết phục. Hắn chỉ có thể hy vọng vào Thứ Sử Dương Châu Trần Ôn. Sau khi Cửu Giang thất thủ, Trần Ôn tổ chức một vài người tác chiến ở khu vực Tiêu, Phụ Lăng, nhưng quy mô còn nhỏ. Hắn không phải đối thủ của Ngô Cảnh, liên tục bại lui, việc rút về Giang Nam đã là lựa chọn duy nhất. Chu Hân đóng quân ở đây cũng có ý tiếp ứng Trần Ôn, chỉ là không biết Trần Ôn lúc nào mới đến, và liệu có thể đến được hay không.

“Phủ quân, Trần Sử Quân có tin tức gì không?”

Chu Hân vầng trán nhíu chặt, những nếp nhăn vốn đã sâu nay càng hằn rõ, đôi lông mày cũng cau lại, giữa ấn đường ẩn hiện vẻ xanh đen. Trần Đăng nhìn ở trong mắt, luôn có một dự cảm không lành.

“Ta đã phái người qua sông tiếp ứng, không có vấn đề gì.” Chu Hân lớn tiếng nói, theo bản năng nắm chặt tay, trông càng giống như đang tự trấn an mình. Trần Đăng thấy rõ ràng, không khỏi âm thầm cười khổ. Hắn nghĩ một lát rồi nói: “Phủ quân, ta có một yêu cầu hơi quá đáng, kính xin Phủ quân tác thành.”

Chu Hân đánh giá hắn một lượt, rồi gật đầu.

“Ta đã đánh mất Lư Giang, Minh chủ mà biết được, nhất định sẽ không vui lòng. Phủ quân có thể cho ta một cơ hội, giao cho ta một ít binh mã, để ta đi tiếp ứng Trần Sử Quân, lập được chút công lao, hầu lấy công chuộc tội chăng?”

Chu Hân suy nghĩ một lát, rồi đáp ứng, phái người gọi Giáo úy Phiền Năng đến, lệnh Phiền Năng dẫn hai ngàn binh lính Đan Dương theo Trần Đăng đi Giang Bắc tiếp ứng Trần Ôn. Trần Ôn chậm chạp vẫn không có tin tức, trong lòng Chu Hân cũng có chút bất an. Trần Đăng mặc dù đã đánh mất Lư Giang, nhưng Trần Đăng vẫn là người có năng lực, ít nhất hắn đã sống sót chạy thoát được. Có hắn trợ giúp Trần Ôn, biết đâu có thể đánh bại Ngô Cảnh, ổn định phòng tuyến Giang Bắc, giữ được cơ hội phản công. Tạo được thế trận lớn, cơ hội ngăn cản Tôn Sách cũng sẽ lớn hơn.

Trần Đăng cảm ơn Chu Hân, cùng Phiền Năng lập tức khởi hành. Hắn không chút chậm trễ, ngay trong ngày đã vượt sông lớn, đi đến thành Lịch Dương.

Bên trong thành Lịch Dương hỗn loạn tưng bừng, lòng người hoang mang. Ngô Cảnh chiếm giữ các huyện phía bắc Cửu Giang, Trình Phổ cũng vừa dẫn binh từ Thư Huyền đến, có thể công kích Lịch Dương bất cứ lúc nào. Trần Ôn lại vắng mặt trong thành, không ai biết nên làm gì. Thấy vậy, Trần Đăng lập tức triệu tập huyện lệnh Lịch Dương là Lưu Chúng, để hắn tuyên bố toàn thành giới nghiêm, không ai được tùy tiện ra khỏi thành, và triệu tập dân chúng trong huyện lên thành ph��ng thủ, chuẩn bị tác chiến.

Lưu Chúng đã rối trí, gặp Trần Đăng nói chuyện mạch lạc rõ ràng, có vẻ rất đáng tin cậy, nhất thời cảm thấy như có người thân tín trợ giúp, vội vàng đi sắp xếp công việc. Trần Đăng bèn thương lượng với Phiền Năng, để Phiền Năng dẫn một ngàn người đóng giữ Lịch Dương, còn mình thì dẫn một ngàn người đi tiếp ứng Trần Ôn.

Phiền Năng lộ ra vẻ do dự, điều này cùng mệnh lệnh Chu Hân giao cho hắn có chút khác biệt.

Trần Đăng lớn tiếng nói: “Giáo úy, Tôn Sách sắp sửa kéo đến. Nếu không thể kịp thời tiếp ứng Trần Sử Quân, gom binh một chỗ, chúng ta rất có thể sẽ bị hắn tiêu diệt từng bộ phận. Đến lúc đó dù muốn rút về Đan Dương cũng khó mà được. Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không tuân. Qua lại xin chỉ thị, chẳng phải làm hỏng chiến cơ, lỡ mất đại sự sao? Ngươi phái thêm thám báo, dọc sông quan sát, một khi Tôn Sách xuất hiện, ngươi hãy lui về trong thành đóng giữ, không cần thiết cùng hắn giao chiến. Tôn Sách nếu muốn công thành, tất nhiên phải rèn đúc vũ khí, ít nhất cũng phải mư���i ngày. Trong vòng mười ngày, ta cùng với Trần Sử Quân nhất định có thể đánh lui Ngô Cảnh, quay về cứu viện Lịch Dương. Đến lúc đó có binh lực gần mười ngàn, Tôn Sách làm sao có thể làm khó dễ được chúng ta?”

Phiền Năng vừa thấy Trần Đăng vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói có lý lẽ, miễn cưỡng chấp thuận, phân một ngàn người cho Trần Đăng, còn mình thì phái ra một lượng lớn thám báo, đi dọc ven sông dò la tin tức. Sau khi tiếp quản một ngàn binh sĩ, Trần Đăng cũng không vội vã xuất phát ngay, mà là bảo Lưu Chúng cung cấp rư��u và đồ nhắm, chuẩn bị đãi binh sĩ một bữa thịnh soạn. Đồng thời tự mình bái phỏng các phú hộ trong thành, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ. Có danh nghĩa của Viên Thiệu, vị Tứ Thế Tam Công, lại có thân phận của Trần gia Hạ Bi làm đảm bảo, hắn rất nhanh đã thu thập được một khoản tài vật.

Khi các tướng sĩ đang ăn thịt, uống rượu, tinh thần phấn chấn, Trần Đăng đem số tài vật kia đặt trước mặt họ, tuyên bố tất cả những thứ này đều là để thưởng cho chiến công. Ngày tiếp ứng Trần Ôn trở về thành chính là thời gian ban thưởng, và công bố mức thưởng. Dưới trọng thưởng, tất có dũng phu. Những binh lính Đan Dương này vốn vì tiền tài mà chiến đấu, nhìn thấy số tiền lớn như vậy, tinh thần nhất thời tăng vọt.

Sau khi ăn uống no say, Trần Đăng dẫn theo đám binh lính Đan Dương đang nóng lòng phát tài, dưới sự dẫn dắt của hai viên thuộc quan từ phủ Thứ Sử, vội vã chạy tới Phụ Lăng.

***

Để thưởng thức trọn vẹn từng con chữ, xin mời ghé thăm truyen.free – nơi bản dịch này được bảo hộ.