Mã Siêu nắm chắc dây cương, chăm chú dõi theo người dẫn đường phía trước, hai mắt không dám chớp, chỉ sợ thoáng cái người ấy đã khuất dạng.

Sương mù quá dày đặc, c��ch vài bước đã chẳng thấy bóng người, chỉ nghe tiếng vó ngựa. Trời đã sáng rõ, nhưng không thấy bóng dáng mặt trời. Không khí vừa ẩm ướt vừa lạnh giá, áo khoác ướt sũng dán chặt vào người. Mỗi lần hít thở, Mã Siêu đều cảm giác như có nửa phần nước lạnh buốt tràn vào lồng ngực.

Mã Siêu gãi ngón tay, một cơn đau buốt truyền đến. Hắn đau đến nhe răng, thầm rủa thầm. Chứng nứt da hành hạ hắn không ít, chạm vào thì đau nhói, không chạm thì ngứa ngáy, khiến người ta bứt rứt không yên. Tôn Sách nói không sai, khí hậu Giang Nam và Lương Châu khác biệt quá lớn, hoàn toàn là hai thế giới. Ai cũng bảo Lương Châu lạnh, nhưng hắn lại thấy Giang Nam còn lạnh hơn cả Lương Châu, lạnh đến mức đắp hai tấm chăn bông vẫn run lẩy bẩy.

“Mau lên, mau lên!” Tiêu Trọng Khanh chạy đến, không ngừng thúc giục.

Mã Siêu lẩm bẩm vài câu, Tiêu Trọng Khanh không nghe rõ, quay đầu nhìn thoáng qua, khẽ cười. Người phương Bắc đến phương Nam, điều khó thích nghi nhất chính là chứng nứt da. “Lát nữa ta sẽ tìm chút dầu mỡ từ chồn đất cho ngươi, bôi vài lần s��� đỡ hơn nhiều.”

“Các ngươi không bị sao?”

“Có chứ, nhưng quen rồi.” Tiêu Trọng Khanh vươn tay, quả nhiên mu bàn tay cũng sưng vù, thậm chí còn nghiêm trọng hơn Mã Siêu. “Tuy nhiên ngươi thì khác, ngươi là người luyện võ, khí huyết lưu thông, chỉ là nhất thời chưa thích nghi với khí hậu nơi đây, thích nghi rồi sẽ ổn thôi.” Tiêu Trọng Khanh chợt nhớ ra điều gì, nói thêm: “Đúng rồi, Quách Tế Tửu nói, trong quyền pháp của Tôn Tương Quân có rất nhiều phép tắc thích hợp nhất để điều hòa khí huyết ở bàn tay, nếu có cơ hội ngươi hãy thỉnh giáo Tôn Tương Quân một chút, có lẽ sẽ hữu ích.”

“Đa tạ, đa tạ!” Mã Siêu vô cùng cảm kích, hắn thật sự bị chứng nứt da hành hạ khổ sở, nếu có cơ hội chữa khỏi, hắn cầu còn chẳng được.

Dưới sự dẫn đường của Tiêu Trọng Khanh, Mã Siêu cùng hai trăm kỵ binh tiến về phía trước trong màn sương mù dày đặc. Màn sương không những không cản trở họ, mà ngược lại còn mang đến sự che chở hiếm có. Đến giữa trưa, họ đã đến gần Thạch Thành, dưới chân núi phía Nam Ngưu Chử Sơn. Sương mù dần tan, Ngưu Chử Sơn lộ ra hình dáng, đẹp tựa tiên cảnh.

Mã Siêu cùng những người khác xuống ngựa nghỉ ngơi, tháo túi đậu nành đã chuẩn bị sẵn trên lưng ngựa xuống, treo vào cổ ngựa, để chiến mã liếm ăn, bổ sung thể lực. Chiến mã bình thường có thể nuôi dưỡng, nhưng vào thời chiến, thời gian gấp gáp, nhất định phải dùng đậu, mạch và các loại tinh liệu khác để nuôi, đôi khi còn phải dùng trực tiếp lương thực, nếu không rất dễ kiệt sức. Một con ngựa tiêu thụ lượng thức ăn tương đương với hai nam tử trưởng thành, bởi vậy hậu cần tiếp tế cho kỵ binh đắt giá hơn bộ binh rất nhiều.

Những kỵ sĩ dưới trướng họ đều là tinh nhuệ, không cần sai bảo cũng biết phải làm gì. Mã Siêu lấy lương khô mang theo người ra, vừa gặm được vài miếng thì có tiếng vó ngựa vọng đến. Một kỵ sĩ thúc ngựa đến trước mặt Mã Siêu, ghìm cương lại và lớn tiếng nói: “Thiếu Tướng Quân, có người ra khỏi thành.”

“Là ai?”

“Dường như là cung tiễn thủ, nhân số không ít, chừng một ngàn người.”

Mã Siêu đưa mắt nhìn sang Tiêu Trọng Khanh.

Tiêu Trọng Khanh cũng rất bất ngờ. Hành động của họ vô cùng bí mật, hơn nữa có sương mù dày đặc che chở, theo lý mà nói thì khó lòng tiết lộ được. Họ vừa đến ngoài thành, còn chưa kịp phái người xuống thành tìm hiểu tình hình, làm sao Thạch Thành đã phái người ra ngoài rồi? Một ngàn người, nếu bày trận mà chiến đấu, Mã Siêu cùng những người khác không có phần thắng nào.

“Chớ vội, trước tiên hãy ẩn nấp, xem những người này làm gì rồi tính sau.”

Mã Siêu tán thành ý kiến của Tiêu Trọng Khanh, hạ lệnh cho các kỵ sĩ tìm nơi ẩn nấp kín đáo. Dọc đường cây cối rậm rạp, sương mù lại chưa tan hoàn toàn, chỉ cần không chú ý nhìn kỹ, thậm chí đi ngang qua trước mặt cũng rất khó phát hiện. Các kỵ sĩ dắt ngựa, tản vào rừng cây, vừa đi vừa dùng cành cây quét loạn dấu vó ngựa trên mặt đất. Bàng Đức nói với Mã Siêu một tiếng, rồi cùng hai kỵ sĩ đi trước, đến gần quan sát.

Một lát sau, thám báo trở về bẩm báo, những người kia đã đi về phía chân núi phía Đông Ngưu Chử Sơn, có khả năng là từ đó vòng qua Ngưu Chử Sơn, đ���n bờ sông. Họ còn chú ý đến một đặc điểm, những người này phần lớn là cung tiễn thủ. Tuy nhiên họ đều rất lơ là, rất nhiều người còn chưa giương dây cung, không giống như đang chuẩn bị chiến đấu.

Tiêu Trọng Khanh lập tức hiểu ra. “Họ là đi chi viện cho Chu Hân. Trận chiến ngày hôm qua, cung tiễn thủ của Chu Hân bị tổn thất nặng nề nhất, hắn nhất định đã phân phái cung tiễn thủ từ Thạch Thành đến chi viện suốt đêm. Thiếu Tướng Quân, đây là cơ hội tốt.”

Mã Siêu cũng cảm thấy có lý, thương lượng với Diêm Hành một chút, lập tức đưa ra quyết định. Hai trăm kỵ sĩ từ trong rừng cây bước ra, lập tức lên ngựa, dưới sự dẫn dắt của Tiêu Trọng Khanh, chạy về phía đông. Đi được không xa, họ gặp kỵ sĩ do Bàng Đức phái đến. Phán đoán của Bàng Đức tương tự Tiêu Trọng Khanh, hắn cũng kiến nghị lập tức xuất kích, tiêu diệt đám cung tiễn thủ chưa chuẩn bị này.

Đối với kỵ binh mà nói, mối uy hiếp từ cung tiễn thủ cao hơn nhiều so với trường mâu binh hay trọng giáp binh, đặc biệt là nỏ thủ. Kỵ cung do bị hạn chế về thể tích, tầm bắn phần lớn chỉ từ 60 đến 80 bước, ít hơn vài chục bước so với cường cung hay nỏ cứng mà bộ binh sử dụng. Vài chục bước này có nghĩa là kỵ binh phải mạo hiểm nguy cơ trúng tên mà tiến lên, mới có thể bắn trúng mục tiêu, và vài chục bước đó thường chính là khoảng cách giữa sự sống và cái chết.

“Ngạn Minh!” Mã Siêu gọi một tiếng, ra hiệu về phía Diêm Hành.

Diêm Hành không nói lời nào, gật đầu, chỉnh lại túi tên, rút ra bốn mũi tên, một mũi đặt lên dây cung, ba mũi khác kẹp giữa các ngón tay. Các kỵ sĩ phía sau hắn cũng lần lượt rút cung, điều chỉnh túi tên đến vị trí thuận tiện, khẽ đá bụng ngựa, theo sau Diêm Hành nối đuôi nhau tiến bước. Tiếng vó ngựa hỗn loạn dần trở nên chỉnh tề, càng lúc càng vang, càng lúc càng dồn dập. Khi kỵ binh cuối cùng lướt qua trước mặt Tiêu Trọng Khanh, họ đã chuyển sang chạy chậm.

Tiêu Trọng Khanh thầm khâm phục, có thể trong thời gian ngắn như vậy hình thành đội hình xung phong, chuẩn bị chiến đấu sẵn sàng, hơn nữa không hề phát ra bất kỳ tiếng động thừa thãi nào, những kỵ sĩ này quả không hổ là tinh nhuệ của Tây Lương.

Mã Siêu ra hiệu về phía các kỵ sĩ phía sau. Các kỵ sĩ lần lượt mở những túi da trên lưng ngựa, lộ ra từng cây gỗ. Tiêu Trọng Khanh đã sớm chú ý đến những túi da này, nhưng không biết bên trong là gì, khi nhìn thấy những cây gỗ này, hắn mới nhận ra đó có thể là gì. Quả nhiên, Mã Siêu rút ra một cây, cây gỗ có gắn đầu mâu bằng sắt, đó là một cây trường mâu cỡ nhỏ. Mã Siêu xoay trong tay hai lần, đá bụng ngựa, phi vút lên phía trước.

Các kỵ sĩ theo sát phía sau, Tiêu Trọng Khanh vội vàng tránh sang một bên, sợ bị chiến mã đụng phải.

Các kỵ sĩ càng chạy càng nhanh, nhanh chóng tạo thành một hàng cánh quân, đầu ngựa phía sau gần như chạm vào đuôi ngựa phía trước, lướt qua trước mặt Tiêu Trọng Khanh như bay. Tiêu Trọng Khanh kinh hồn bạt vía. Nếu một kỵ sĩ nào đó sơ sẩy, chiến mã phía sau căn bản không kịp dừng lại hoặc đổi hướng, sẽ trực tiếp giẫm lên. Nhưng những kỵ sĩ Tây Lương này dường như đã thành thói quen, biểu hiện ung dung, thậm chí còn có tâm trí thong thả điều khiển đoản mâu trong tay.

Tiêu Trọng Khanh nhớ lại dáng vẻ chật vật của Mã Siêu và những người khác lúc say sóng, rồi nhìn lại những kỵ sĩ này trên lưng ngựa ung dung dũng mãnh, không khỏi thầm bật cười. Người Bắc cưỡi ngựa, người Nam lái thuyền, quả nhiên là khí hậu nơi nào nuôi dưỡng con người nơi đó.

Kỵ binh rất nhanh khuất dạng khỏi tầm mắt Tiêu Trọng Khanh, tiếng vó ngựa dồn dập dần đi xa, chỉ còn lại trong không khí mùi hôi nồng nặc của súc vật. Xa xa vang lên tiếng kinh hô, xen lẫn tiếng tên xé gió và tiếng hò hét vang lớn.

Diêm Hành đã đuổi kịp đội quân Đan Dương, phát động công kích.

Bản quyền dịch thuật của thiên truyện này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.